江一帆懷疑的道：“蛇和雉雞是完全不同的種類，它倆能夠交配嗎？”江一塵搖搖頭，道：“這個我也說不清，反正書上是這樣說的?！毕肓讼?，又道：“也許這個蜃的來歷有違天道，因此才會引發(fā)天雷轟擊。”江一塵笑道：“雷擊后變成了龍的一種，那可是極大的獎勵了，真正的豈有此理！”江一塵一愣，也覺得難以自圓其說，只能說道：“這些都是傳言，誰都不知道真假，也就聽聽罷了，大伙別理睬這幻象，繼續(xù)走路吧。”江一帆忽發(fā)奇想，道：“我們就順著這海市蜃樓的方向行進，看看它何時才會消失？”李松青觀察一下方位，道：“也行，這正是我們前行的方向，時間還早，大伙加把勁，抓緊行動?！苯环Φ溃骸皠e走得太快，按照我哥的說法，這里說不定有蜃龍存在，難保對我們這些人沒有惡意！”

    這海市蜃樓如影如幻，始終在前方不遠處，眾人不再為其所惑，按照江一塵的命令，徑直往前。幾十里后，一座八角形的圓頂土坯佛塔出現(xiàn)在眼前，周邊是一片廢墟，海市蜃樓也在此消失了。士兵們停住腳步，都在猜測這一大片斷垣殘壁的來歷。

    江一塵展開輕功，繞著這片廢墟走了一圈，初步有了印象。廢墟不大，方圓大概幾十丈，里面房屋密集，絕大多數(shù)都倒塌了，隱約可見有一條干涸的運河從西北到東南斜貫全城，運河一直延伸到城外，沿途還有不少烽火臺，極目處煙波浩渺，卻是一處大湖，江一塵看的真切，這不是幻象，而是真正的湖泊，湖西岸則是更大片的廢墟，遠遠望去，倒似一座廢棄的城池。

    江一塵想不出這座城池的來歷，和眾人匯合后把情況說了一遍。江一帆好事，說道：“既然到了這里，何不去湖邊瞧瞧？說不定還能發(fā)現(xiàn)什么呢！”這些士兵都是年輕人，生性好奇，紛紛出言支持江一帆，更有性急的不等江一塵下令，已經(jīng)催動馬匹往湖邊行去了。江一塵也想解開這個疑問，當即率人向城池方向行去。

    城池規(guī)模宏大，周邊一圈有城墻的遺跡，差不多有內(nèi)地郡縣大小，有些已經(jīng)被流沙掩埋，顯然荒廢已久。

    士兵們見城中破爛不堪，別說人了，老鼠都不見一只，，無不大失所望。李松青見時間不早，道：“一塵，今天走不少路了，就在這里歇下吧，遇到沙暴還能有個遮擋處?！苯粔m點頭應(yīng)允，隨后帶著李松青和江一帆進入內(nèi)城勘察。

    流沙掩埋了大半個城池，但是還能看出明顯的人類活動痕跡，城中央的三間大房用土坯壘砌而成，坐北朝南，直接對著南城門。東西兩端的房屋都是木結(jié)構(gòu)，木料上還殘留著朱漆，有的木料長達兩丈多，多半是當年衙門所在地。沿途走來，還發(fā)現(xiàn)了大量的厚陶缸片、石磨盤斷片、殘破的木桶和各種錢幣。

    江一帆道：“這地方存在必定有幾百年了，卻不知為何要廢棄？”江一塵四周望望，說道：“因為環(huán)境變化了，你看，這條河道是人工開挖的，通往邊上的大湖，一定是取水用的，現(xiàn)在完全干涸，想必是水源出了問題，不適合居住了，才會被人放棄?！崩钏汕嗟溃骸奥犎ミ^西域的將士說，沙漠深處有大湖，叫做羅布泊，這大湖寬闊無垠，多半就是傳說中的羅布泊?！保ㄗⅲ毫_布泊有各種各樣的稱呼，這里沿用現(xiàn)在的名字。）江一塵被李松青一言提醒，喜道：“不錯，我們現(xiàn)在所在的城池，就是樓蘭古國！”

    樓蘭古城是羅布泊西部的一處綠洲，處于西域的樞紐，在古代絲綢之路上占有極為重要的地位。內(nèi)地的絲綢、茶葉，西域的馬、葡萄、珠寶，最早都是通過樓蘭進行交易的，許多商隊經(jīng)過這一綠洲時，都要在那里短暫休憩。

    樓蘭王國從公元前176年以前建國，到公元630年消亡，共有800多年的歷史。王國的范圍古陽東起關(guān)附近，西至尼雅古城，南至阿爾金山，北到哈密。隨著時間的推移，樓蘭王國逐漸在世界上消失了。

    據(jù)《史記 大宛列傳》和《漢書 西域傳》記載，早在2世紀以前，樓蘭就是西域一個著名的“城廓之國”，東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“絲綢之路”的南、北兩道從樓蘭分道。中國魏晉及前涼時期西域長史治所，位于新疆羅布泊西北。因遺址中出土的漢文文書上，用“樓蘭”佉盧文對音為“庫羅來那”稱呼該城而得名。

    作為西域三十六國之一，樓蘭與敦煌鄰接，公元前后與漢朝關(guān)系密切。古代樓蘭的記載以《漢書?西域傳》、法顯還有玄奘的記錄為基礎(chǔ)?！稘h書?西域傳》記載：“鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽關(guān)千六百里，去長安六千一百里。戶千五百七十，口四萬四千一百。”法顯謂：“其地崎嶇薄瘠。俗人衣服粗與漢地同，但以毯褐為異。其國王奉法?？捎兴那в嗌?，悉小乘學(xué)。”玄奘三藏在其旅行末尾作了極其簡單的記述：“從此東北行千余里，至納縛波故國，即樓蘭地也。”

    漢朝時的樓蘭國，鑒于自身實力弱小，奉行中立的外交政策，不得罪任何一方，有時成為匈奴的耳目，有時又歸附于漢，玩弄著兩面派的政策，在漢和匈奴兩大強權(quán)之間，巧妙地維持著其政治生命。由于樓蘭地處漢朝與西域諸國交通要沖，漢朝不能越過這一地區(qū)打匈奴，匈奴不假借樓蘭的力量也不能威脅漢王朝，因此漢朝和匈奴對樓蘭都盡力修好，實行懷柔政策。