安史之亂爆發(fā)后，安西、北庭以及河西、隴右駐軍大部內調，吐蕃乘虛陸續(xù)占領隴右、河西諸州，安西四鎮(zhèn)與朝廷的通道中斷，然而，四鎮(zhèn)留守軍隊仍堅守各鎮(zhèn)，此時的統(tǒng)帥為郭昕，后被德宗封為武威郡王，堅守西域半個世紀，被后世尊稱為鐵血郡王。

    代宗臨朝，眾臣依次入見。宰相元載啟奏道：“陛下，現有安西都護府的來使在外等候覲見！”代宗有點不敢相信自己的耳朵，忙問：“安西四鎮(zhèn)不是已經失陷了嗎，怎么還會有使者到來？”元載道：“安西都護府和長安失去聯系已經三年多，大家都以為被吐蕃占領了，但確鑿的消息是，四鎮(zhèn)仍然在我手中，將士們經過艱苦卓絕的戰(zhàn)斗，打敗了吐蕃無數次的進攻，四鎮(zhèn)現在固若金湯，牢牢控制在我們手中！”代宗大喜，道：“如此好事，為何兵部卻不知情？”江一塵奏道：“此事不能怪罪兵部，安西都護府和長安失聯已久，使者也是歷經千辛萬苦才回到了中原?！贝诿Φ溃骸摆s快讓他們進來！”

    三位使者覲見，歷數安西將士們艱苦卓絕的生活，為了守衛(wèi)四鎮(zhèn)，結好周邊各族老百姓，保證后勤供應，同時挫敗吐蕃的攻勢。代宗和眾臣見他們衣衫襤褸，一臉風塵，無不動容，更有不少人涕淚皆下。

    代宗當即宣布：“命郭昕為四鎮(zhèn)節(jié)度使，各將士皆官升七級！三位壯士先回兵部休息，朕和眾臣商議一下，如何救助四鎮(zhèn)？”眾人都覺得，這個升官純粹是安慰，除了家屬代收的俸祿多點，戍邊將士一點都撈不到好處，再多的財物也無法運到安西，即使運到，就安西那窮山惡水的地方，又能派什么用？

    代宗咳嗽一聲，道：“眾愛卿，安西局勢這樣嚴峻，和京城相距又這么遙遠，如何才能幫到他們？” 顏真卿道：“陛下，剛才臣和一塵談過這事，實在是困難重重，派遣大股人馬并不現實，一來吐蕃切斷了河西走廊，通過其控制區(qū)，一定會發(fā)生戰(zhàn)斗，損失必然大得驚人，加上道路艱難，都是荒漠苦寒之地，十成中未必能夠到的二三成，區(qū)區(qū)這么點人守衛(wèi)四鎮(zhèn)，如同杯水車薪，無濟于事，二來連年征戰(zhàn)，國力大損，也沒有這么多的士兵可以派出去，臣以為，此事必須要慎重，或許撤回守軍，讓他們與家人團聚才是最佳的選擇?！痹d道：“安西將士赤膽忠心，為國戍邊，如果朝廷置之不理，豈不是寒了他們的心？今后還有誰會給朝廷賣命？”魚朝恩道：“太宗貞觀時期，已經開始經營安西，成為我朝威懾西域諸胡的據點，安西和北庭兩處住扎精兵強將，和平時期可以拉攏分化這些胡人，一旦發(fā)生戰(zhàn)爭，就是各族部落心臟中的一顆釘子，讓他們不敢輕舉妄動?！崩蠲诘溃骸棒~大人言之有理，盡管吐蕃猖獗一時，但是安西四鎮(zhèn)始終是他們的眼中釘rou中刺，有四鎮(zhèn)在，既能宣示大唐的威德，又能牽制各族胡人，作用無法以占據的土地多少衡量?！贝诘溃骸胺艞壈参魉逆?zhèn)不可取，派遣大量士兵西征，也存在非常多的困難，此事為難之極，必須要想出一個妥善的辦法?！鞭D頭看向江一塵，道：“江愛卿，你有什么想法？”

    江一塵原本認為大唐的國土，一寸都不能丟失，守住安西四鎮(zhèn)是再自然不過的事，后來聽來使敘述四鎮(zhèn)將士的艱苦生活，想法開始動搖了，覺得讓這些士兵回到中原，何嘗不是一種好的抉擇，這些窮鄉(xiāng)僻壤，也沒什么豐富的物產，放棄也未必不可，只要守住現有的國境，御敵于國門之外，老百姓也能過上安居樂業(yè)的生活，此刻見代宗問起，出班說道：“安西四鎮(zhèn)固然重要，但是一支孤軍，如果不能保證后援的話，失守是遲早的事，臣有個想法，既然結果是確定的，干脆撤回所有的將士，待國力盡復后，再圖經營西域。”顏真卿贊同江一塵的說法，道：“一塵此言，深合吾意，陛下可以考慮。”魚朝恩卻道：“我朝經營西域百年，才有現今的局面，一旦放棄，豈不可惜？日后想要從頭再來的話，更是事倍功半！”李泌道：“安西究竟怎么個情況，僅憑來人口述，未必全面，何不派人去一次，對形勢做個評估，再加定奪。”魚朝恩道：“這辦法可行，朝廷的升賞也需要告知所有將士，就請陛下派遣使者遠赴安西，順帶著考察一下四鎮(zhèn)和周邊的現狀！”顏真卿道：“如果情勢確實嚴峻，也不必奏明陛下，直接撤回守軍吧，不管能夠回來多少，總比戰(zhàn)死在那里強！”

    代宗然之，環(huán)顧眾臣，道：“此去安西，千難萬險，又不能帶太多的人去，哪位愛卿愿意前去？”此言一出，眾人都低下了頭，誰都不愿意自告奮勇，風險不言自明，實在是太大了，一路上沙漠荒原，人煙稀少，地形極其險惡，又得通過敵占區(qū)，縱然不遇到吐蕃人，也難以保證全身而返。

    代宗見眾臣無言，又說了一遍：“哪個愿意前去安西？”還是無人答話。李泌道：“出使安西，非但要身強體壯，還要有過人的膽識和謀略，善于處理路上的各種突發(fā)事件，并不是一件容易事，陛下一定要挑選可靠的人選，確保把詔令送到將士們手中！”顏真卿站出道：“陛下，老臣愿意前往安西！”眾人嘩然，看著白發(fā)蒼蒼的顏真卿，暗暗搖頭，都覺得他不是個理想的人選。江一帆拉拉江一塵的衣袖，低聲道：“哥，顏先生這么大歲數了，跑這么遠的路，也太難為他了！”江一塵道：“沒有人愿意去，顏先生只能挺身而出了！”江一帆道：“哪怕最后此事擱置，也不能讓顏先生去！”江一塵笑道：“放心吧，陛下不會同意的！”