姜湛登基八載以來(lái)，內(nèi)閣之中雖小有更迭，常駐的九位閣部卻仍舊還是三公與六大學(xué)士。此九者多由德高望重、門(mén)生廣布的官員充當(dāng)，其中主力諸官以蔡延為首結(jié)成一派，早已依靠票擬權(quán)和盤(pán)桓朝中的錯(cuò)綜關(guān)系架空了皇權(quán)。而內(nèi)閣的決策，又總還需要五寺、六部來(lái)執(zhí)行，故前世的裴鈞進(jìn)入六部后，為使姜湛得力與內(nèi)閣抗衡，便各處苦苦鉆營(yíng)，利用曾在青云監(jiān)中與他同屆、異屆的種種人脈打通了六部，將六部眾人結(jié)為一黨，一旦政見(jiàn)有異，便可借由票議之制與內(nèi)閣隔朝對(duì)立，以保存己方的利益，雖其中每一人的官階都不如內(nèi)閣九位閣部，可當(dāng)他們聯(lián)結(jié)起來(lái)，卻可以左右朝中大半實(shí)權(quán)的流動(dòng)。

    如此，朝廷便有了這樣幾個(gè)派系：一是少帝姜湛皇權(quán)之下的皇親和以張嶺為首的學(xué)派清流；二是以蔡氏為首的重臣、州官；三是以裴鈞和六部為首的一黨中游官員，后也稱裴黨；四便是與晉王姜越關(guān)系較近的皇親與兵力——他們中大部分沒(méi)有票議權(quán)，雖無(wú)法與朝中文官的政策決議相較量，卻可讓朝政的每一步都走在鐵掌翻覆的后果前。

    每當(dāng)朝廷出現(xiàn)新政、新策或變法之說(shuō)，天子都會(huì)交給百官票議，那么具有票議權(quán)的官員自然都會(huì)忐忑思索如何在朝中各個(gè)派系里站隊(duì)、保身，而他們的忐忑，自然來(lái)源于他們所關(guān)注的新政的成敗——

    他們關(guān)注新政成功時(shí)他們所在的權(quán)勢(shì)陣營(yíng)是否能獲益、能獲益多少，也關(guān)注失敗時(shí)他們能否保命或會(huì)否失去什么。一部分的官員實(shí)則只是從眾地做一個(gè)決議，去保證自己能在朝中立足，而根本無(wú)力顧及這決議會(huì)要多少百姓與疆吏州官熬紅眼、丟了命，而另一部分被從眾者追隨的重臣中，絕大多數(shù)也只在意一個(gè)結(jié)果，只有極少數(shù)的人會(huì)關(guān)注過(guò)程。

    前世的裴鈞年紀(jì)尚輕，眼界尚淺，沒(méi)能成為這極少數(shù)人之一，可蔡延卻是這極少數(shù)人中的佼佼者。他正是因?yàn)轭A(yù)見(jiàn)了薛、張二人提出的新政中可以攫取巨大利益，便至始至終大力支持，如此就取得了新政的主導(dǎo)權(quán)，在短短幾年內(nèi)，更使蔡氏枝葉散布各處、愈發(fā)壯大，若不是裴鈞后知后覺(jué)極力發(fā)展實(shí)權(quán)派官員與之角力，那十年之后江山社稷改名換姓或非奇事。

    這一世的裴鈞深諳此理，自然就要先發(fā)制人。

    此時(shí)，六部的表票讓五寺諸官間隱約傳來(lái)一陣長(zhǎng)息，皆為了一時(shí)茍安的立身之處感到慶幸，而御座之上，少帝姜湛緊扣龍椅的指尖慢慢恢復(fù)了血色，終至放開(kāi)，收回袖中，連帶緊繃的肩線也松弛下來(lái)，唇角漸漸揚(yáng)起笑意。

    朝會(huì)在交頭接耳中散了。吏部尚書(shū)閆玉亮領(lǐng)著工部二人擠開(kāi)了馮己如，共裴鈞一前一后往外走：“子羽，今晚我與大理寺李斷丞約了酒，來(lái)么？”

    裴鈞好笑地看他一眼：“到底是師兄的手腳快，這就活絡(luò)上了?！?/br>
    “既都上了一條船，自然要比內(nèi)閣那幾位捷足先登?！睉舨渴汤煞矫鳙k也跟上來(lái)，嬉笑著一點(diǎn)閆玉亮的肩，“都是同屆的，你怎么就叫他，好歹也帶上我唄？我再捎幾個(gè)鴻臚寺的小兄弟，咱行酒令！”幾言幾語(yǔ)這酒桌子就越約越大，說(shuō)著他還拉上了本部尚書(shū)大人，又問(wèn)身后：“師父也去吧！”

    刑部尚書(shū)崔宇年紀(jì)稍長(zhǎng)些，寡言莊重，聽(tīng)言與本部侍郎對(duì)過(guò)一眼，輕輕頷首，往后看向兵部二人：“師父和蔣老也一道兒罷？”

    他師父兵部沈尚書(shū)年過(guò)五十，直說(shuō)身子不大當(dāng)?shù)米。瑪[擺手：“總歸過(guò)幾日咱們還要聚，今兒就算了吧，你們小輩玩兒去?！?/br>
    身旁蔣侍郎比他年輕不了幾歲，便也說(shuō)罷了，趁著眾人一齊出殿的當(dāng)口，只踱到裴鈞身邊兒?jiǎn)枺骸芭岽笕耍侨觼?lái)年恩科之事……”

    “蔣老有這話，早說(shuō)就是，送東西豈不生分？”裴鈞抬手拍拍他右臂笑，“晚輩可萬(wàn)萬(wàn)當(dāng)不起。”

    場(chǎng)面話說(shuō)出來(lái)，蔣侍郎亦心知肚明，只道“一點(diǎn)兒心意罷了”，又說(shuō)事成后還有重謝，只勞裴鈞費(fèi)費(fèi)心思，感激不盡。

    裴鈞與六部諸官三言兩語(yǔ)這么搭著，走在清和殿外的石階上一抬頭，正見(jiàn)前面一道石青色的影子就要下階走入長(zhǎng)廊了，連忙出聲叫道：“晉王爺留步?！?/br>
    可前方的晉王身都未頓，就似未聽(tīng)聞般，徑直又要隨眾皇親下行。

    裴鈞無(wú)奈一笑，只好別過(guò)六部人等，腳下趕緊兩步，提聲再喚：“晉王爺！晉王爺留步！”

    這一聲是周遭親貴全都聽(tīng)見(jiàn)了，不免都側(cè)目看向晉王。晉王這才不得不告別眾皇親，止步負(fù)手回過(guò)身來(lái)，將絲絲寒氣壓在淡笑下，靜靜看向快步行來(lái)的裴鈞，佯作惋然地長(zhǎng)嘆一聲：“裴大人可把孤害苦了?！?/br>
    裴鈞握了笏板袖住雙手，笑盈盈對(duì)他一揖：“臣何德何能，王爺可冤枉臣了?！?/br>
    晉王吃了裴鈞那“不能反票”的暗虧，自然在被裴鈞出賣的一刻就醒悟過(guò)來(lái)，此時(shí)笑得就更淡漠些，斜睨他一眼，涼涼開(kāi)口道：“朝中皆道裴大人是結(jié)黨營(yíng)私，是jian佞，孤原想裴大人雖根生各處、弄政如潮，可于這新政之策卻總還存有一爭(zhēng)之勇，大抵只是個(gè)jian的罷了，今日卻未料……裴大人還是個(gè)瞎的?！?/br>
    裴鈞聽(tīng)言一頓，不由咽下了本要說(shuō)出的言語(yǔ)，直身看向晉王，頗委屈道：“王爺，臣入班為臣這些年，所見(jiàn)者一眼家國(guó)朝政、一眼明君萬(wàn)歲，于禮部兢兢業(yè)業(yè)、于京兆廢寢忘食，縱有耳不聰、目不明處，又如何能叫瞎了呢？王爺這是又冤枉臣了。”

    晉王不置可否輕笑一聲，抬眼再看向他時(shí)，那眸中冷厲之色一閃而過(guò)，余下的也不知是哀其不幸還是怒其不爭(zhēng)，最終只隱入出口的寒意里：“裴大人好一口伶牙俐齒。既裴大人還不知是瞎了哪只眼，那孤今日就送裴大人一份兒好禮，幫裴大人揭了頭上那蒙眼布，好好清醒清醒?！?/br>
    說(shuō)完，他也不待裴鈞再講什么，轉(zhuǎn)身就走下石階入了長(zhǎng)廊，徒留裴鈞立在早朝散盡后空空的大殿前，望著那再度沒(méi)入皇親之中的挺俊背影，漸漸挑起長(zhǎng)眉，滿心莫名其妙。

    再到禮部打過(guò)一頭，出了皇城又是午后。裴鈞心里揣著要替晉王爺逮鴨子的事兒，亦想著要為日后吃下吳廣鹽業(yè)鋪鋪路子，便又上了轎，說(shuō)去趟老友曹鸞的府邸。

    冬日微暖的日頭碎碎灑在轎面兒上，搖搖晃晃就到了城南一座烏門(mén)宅院前。院門(mén)上牌匾樸拙無(wú)框，甚可見(jiàn)有道裂木橫紋，卻依舊拿大筆寫(xiě)了“曹府”二字，似是無(wú)意，卻顯幾分落拓。

    里頭很快迎出玲瓏家丁，引裴鈞一入門(mén)廊即可覺(jué)出腳底生暖，想是地龍已然早早燒上，更聯(lián)通了火墻暖爐，叫他進(jìn)了前廳喝過(guò)茶更覺(jué)出分兒熱，解了狐裘坐聽(tīng)身邊的西洋鐘滴答作響，剛將滿室琳瑯玩意兒瞧上一遍，便等來(lái)個(gè)高大俊逸的男人踏入廳里笑：“裴大忙人，稀客啊，你這一來(lái)，我是連個(gè)午覺(jué)都不能睡了！”

    裴鈞笑眼睨著曹鸞進(jìn)來(lái)，坐在椅上也沒(méi)起身：“哥哥這么個(gè)金缽缽，一覺(jué)得睡沒(méi)了多少銀子？倒還是別睡了罷?！闭f(shuō)著寒暄道：“嫂子和萱萱呢？”

    “后院兒收東西。”曹鸞濃眉一舒坐在與他隔桌的椅子上，端過(guò)家丁正好奉來(lái)的熱茶，喝了一口醒神，“正好年底，她們回娘家瞧老人，恰我后日要下江陵辦事兒，就帶她們一路。”

    說(shuō)著，他斜眼一瞥裴鈞，怪道：“這都要走了，你又給我添什么事兒來(lái)？不會(huì)是今兒新政表票的事兒罷？聽(tīng)說(shuō)也沒(méi)有個(gè)反票的要擺平，你能惹了誰(shuí)？”

    裴鈞聽(tīng)言，竟伸手就要去撓他耳朵，“哥哥你這耳朵也太長(zhǎng)了，還是剪一截兒罷，省得晚上睡覺(jué)打著嫂子的臉?！?/br>
    “去！別鬧。”曹鸞擱了茶一把打下他手，好笑起來(lái)，“這大的事兒我若不管，那我生意都別做了等著關(guān)門(mén)兒罷。你到底找我什么事兒？再不說(shuō)我要收你錢(qián)了?！?/br>
    “別別別，我說(shuō)我說(shuō)?！迸徕x收回手來(lái)支著桌，說(shuō)回正事，“我來(lái)請(qǐng)哥哥幫我逮些好看的小鴨子，要白毛兒的。”

    “……小鴨子，好看的？”曹鸞定定看他一會(huì)兒，微瞇起眼睛，過(guò)了會(huì)兒才深意點(diǎn)頭，再次端起茶來(lái)喝：“行，要多少？”

    裴鈞想了想：“總得要個(gè)幾百——”

    “咳！咳咳……什么？”曹鸞登時(shí)就被茶給嗆住，好不容易順了氣，抬眉上下打量一圈裴鈞的身板兒：“你這都多久不沾色腥兒了，幾百……能受得住么你？”

    “嗐，我要的是真真的白毛兒鴨子，不是你那些賣皮兒的小官人?！迸徕x是真服了曹鸞這污七糟八的腦子，直嘆果真和梅林玉估摸得一模一樣，于是就把話說(shuō)清了：“前幾日我在青云監(jiān)把晉王爺?shù)镍D靨裘打臟了，托了梅少爺替我修，他就緊找不著那么多鴨子，這才讓我來(lái)麻煩你?！?/br>
    曹鸞恍然大悟，嘖嘖稱奇：“原來(lái)是那件兒衣裳——那你可真是撞‘大運(yùn)’了。備好銀子吧，那衣裳貴的不是鴨毛，是藥水兒?！?/br>