蔡嵐大驚止步間，又聽老父在前幽幽再道：“裴子羽弄權十載，如今雖在天牢之中任人魚rou，遠慘過你百倍有余，可他昔日御前授業(yè)、代君臨朝，榮寵加身、一呼百應之態(tài)亦遠勝你千倍萬倍，怕是在歷朝jian佞之中都能獨得史家一筆——可寵臣，寵臣，再得榮寵，也一樣是臣，一朝帝心既滅，憂患始起，那便是一朝寵臣……一朝尸！”

    蔡延忽而停下步子，回過頭來，在身后兒子的驚詫之色中捕到一絲預料之中的慌亂，便漸漸瞇起精明雙目，凝神向他提點了一句：

    “慕風，你日后且記著裴鈞是如何死的罷?！?/br>
    崇寧殿外大雪飄飛，殿中卻金盞掛燭、暖炭溫燒。

    殿內堂下跪了個矮小的青年人，短眉吊蹙、唯唯諾諾，伏在地上已有小半時辰。

    堂上紫紗屏風后不時傳出低聲咳喘，待宮人端盤奉去湯藥，金龍寶椅上的姜湛卻只擺袖揮退他們，單偎在獸頭銅爐邊烤火回暖，耷下秀眉瞥了眼屏上，在一室令人窒息的沉默中，不疾不徐將僵白十指靠近滾熱銅爐，直到垂眸看指尖被熱氣烤到微微發(fā)紅，才忽向屏外道：“朕記著，你跟了你師父也許多年了?！?/br>
    堂下人立即抖著背脊磕頭：“回皇上話，有……有一十四年了。”

    姜湛緩緩點頭，凝眉似喃喃自語：“喔，那也竟有一十四年了……”他將手翻了一面烤，目光看去爐眼中炙紅的碳火，清冽的聲音稍稍松快起來：“此番幾經曲折叫裴黨落獄，你是功不可沒，朕定得賞你。你想要什么呀？”

    堂下人聽言，支在雕花地磚上的手顫抖起來，聲音帶著絲壓不住的振奮：“草草……草民惟愿為皇上，為社稷鞠躬盡瘁死而后已，不不……不敢有旁的妄想?！?/br>
    姜湛聞言，竟似真被逗樂，哧地一聲就笑出來，下刻收回手來端過桌上的茶，溫溫和和道：“這話聽著乖覺，還果真是你師父的好徒。”說罷他瞥了屏邊太監(jiān)一眼，接著道：“天兒也冷，苦了你過來問安，先喝口熱茶罷?！?/br>
    太監(jiān)聞意，向堂下宮女招了手，不過一會兒便奉出盞茶來。

    屏外人千恩萬謝接過，就緊跪在地上喝了兩口。一時那茶水暖意入心入腹，這才叫他將多年來背叛苦冷覺出份兒實在與回報，如今且看手中茶盞精美，更恍若在那茶面騰升的縹緲熱霧里幻見了日后高官厚祿、榮華加身的自己，竟直覺入腹的茶水都仿似愈發(fā)guntang熾烈了些，滿身激蕩。

    而就在此時，卻聽屏的另側忽而一嘆：“哎，從前你師父常同朕說呀，說你這鼠目寸光的德性，是一輩子改不了。如今看來，也是果真?！?/br>
    下瞬屏外人不及說出一言，竟忽感腹中熱涌帶起陣毀天滅地般劇痛，霎時眼前一黑吐出口血，砰地一聲便向后倒去，登時沒了氣息。

    紫紗屏內姜湛依舊垂眸烤手，不聲不語，側殿內侍卻已魚貫進來無聲將死尸抬走，幾息間，就連地上的血也擦得一干二凈。

    此時外頭又帶了個人進來，太監(jiān)稟：“皇上，人帶來了?！?/br>
    姜湛抬眸隔屏望去，綽約見一灰黑不清的人影進來跪了，就怠然道：“起罷?！?/br>
    便看堂下人磕了頭：“謝皇上?！庇致⑵饋?。

    姜湛從爐邊收回手，抖袖支額靠在金龍椅柄上，頗玩味看出去：“閣下確是貴人事忙，朕遣人往府中請了三回竟都未見。聽說閣下近日都在提刑司崔林家吃酒？”

    堂下人影頓時一滯，勉力平復一刻方道：“……回稟皇上，草民與崔大人結于草莽，不過是舊友罷了。”

    姜湛聞言，點點頭，很是可惜地嘆了口氣，“那足下就要節(jié)哀了。方才下頭人說，崔大人今早胸痹駕了鶴，怪道朕在國宴上都未瞧見呢?！?/br>
    堂下人影猛地一搖，又聽姜湛接著道：“對了，那親家河西孟氏想必入京吊唁，聽說也是閣下舊交？”

    頓時只聞堂下?lián)渫ㄒ宦?，已有太監(jiān)匆匆扶去。

    姜湛看得眉眼帶上笑，挽起唇角，一如得趣孩童般，“罷了，閣下私事，朕還是不過問了。今兒請了閣下過來，只是念這裴黨傾覆之事，也屬閣下大功一件，便問問閣下想要什么賞?！?/br>
    只見屏上灰黑人影輕晃，似被外頭太監(jiān)扶起，此時答問，人聲已是干澀顫抖：“草民……惟愿家親安泰，他事……不敢妄求，望皇上……成全?！?/br>
    姜湛聽言，端盞的手一頓，挽起的唇角漸漸平了，待得許久，才慢慢吐出一句：“……他說得不錯，閣下倒是個真聰明人?！?/br>
    爾后殿內又是死寂良久的沉默，直到堂下人見紗屏后明黃的顏色晃了晃，似揮手，這才被太監(jiān)勉力攙出去了。

    再度寂靜的崇寧殿內，姜湛在御案上放下茶盞，抬眼間，任這精美宮殿中琳瑯金玉在眼里一一換過，而當他目光鎖去御案上一座小巧可愛的金雞鎮(zhèn)紙時，內里冷滅淡漠卻漸化為陰鷙的恨。

    下一刻他忽而揚手就將那鎮(zhèn)紙一舉掃落，掌心銳痛間鼻息一亂，便立時再度猛咳起來。

    宮人奔走宣醫(yī)的驚呼中，瘦削而年輕的帝王頹然坐倒在身后龍椅上，金袖掩唇漸咳至撕心裂肺、不休不止，倏爾雙目一赤將袖口拿開，只見其上已是鮮明的紅。

    夜已深深。飛華殿夜宴終散，百官皇親在雪中相別。

    寧武侯世子唐明譽喝得偏偏倒倒挪至殿外，往身后喝了一聲：“思齊！錢思齊！還不來扶著為師！”

    他身后的疤臉門生這才醒神扶去。

    “你方才去哪兒了？宴上要你給蔡大人敬酒，找都找不見你……”唐譽明大著舌頭向門生責罵，卻也只是顧自己解氣罷了，不見真要索個回應。門生多年心知，便暗暗抬袖擦了把眼睛并不多言，又聽唐譽明鼓噪吆喝要趕上前面的蔡氏一行，便只默然扶了他過去，很快便沒入嘈雜恭維的人群之中。

    隔了他們十來步外，是以文淵閣大學士張嶺父子為首的一行人剛剛出殿，此時正不遠不近吊在后頭，雖人數(shù)實在寥寥，卻也并未疾行去趕上誰人。

    “父親小心。”

    張嶺由兒子張三小心扶下了階，反手捶捶腰背，抬頭見當空大雪后已是烏云漸蒙星月，便只斂回目光，沉聲一嘆：“天兒要更壞了。回罷。”

    “是。”張三垂了眸，在旁囑咐道：“父親慎言?！?/br>