礦工分成兩組開始干活。一組在河道中淘采，這是最簡單也是最直接的一種方法，礦工只要拿著簸箕和濾網(wǎng)，將河床表面的泥沙挖起來，然后對泥沙簡單清洗淘選。

    另一組礦工將河道泥沙與河水混合，形成泥漿狀混合物，倒進磨盤似的淘洗盤里。由兩名礦工推動軸桿旋轉(zhuǎn)盤中的釘齒耙，讓泥漿混合物保持懸浮狀態(tài)，這時候含有鉆石的礦石因為質(zhì)量比較大就會沉底，釘齒會將它們自動推到淘洗盤外緣，而質(zhì)量較輕的泥沙則會被水流帶走。

    這些沉淀下來礦石并非就是鉆石了，它們還要再進行進一步篩選，首先進行徹底的清洗，粗大的礫石用工具敲碎，再用濾網(wǎng)進行兩次過濾分離和人工篩選。

    淘洗盤由于制作簡易、成本低微，在非洲早期的采礦潮中脫穎而出，成為最受歡迎的淘洗采礦工具之一。不少家庭化作坊式的采礦者至今仍然使用這種工具進行選礦。

    但隨著鉆石采礦業(yè)的規(guī)模發(fā)展和專業(yè)化，正規(guī)的礦場基本已經(jīng)淘汰這兩種方法淘采鉆石了。面對河流鉆礦，大型挖掘機、挖泥船代替了人工，搖床、磁選儀、破碎機則廣泛地被運用在選礦上面，機器不僅更加精密準(zhǔn)確，工作效率也大大得到提升。

    在安哥拉，北部高原像是謝秋歧他們這樣的非法礦區(qū)遍地開花，基本都還停留在小作坊的生產(chǎn)模式上。即使是這樣，隆達地區(qū)的產(chǎn)礦率仍然是驚人的，這里每天可以挖掘出接近100克的有經(jīng)濟價值的毛石。換算下來，每天就是500克拉。

    從早上五點鐘開始，到晚上八點結(jié)束，礦工們必須一直彎腰，手腳都泡在水里，用手中簡單的工具一直不停地淘洗、挑選、碎石。兩只手握著簸箕一直搖，別說持續(xù)好幾個小時，堅持十五分鐘都要腰酸腿麻。

    非洲的山林里，什么都有，蟲子和微生物歡快地繁衍，躲藏在泥土里，沒有手套、沒有消毒和清潔措施，干活甚至被寄生蟲鉆進皮膚都不可能知道。

    至于晚上不作業(yè)的原因也很簡單，并不是想給礦工們休息時間，而是點燈發(fā)光可能會引來森林巡警，這才導(dǎo)致非法采礦者不得不晚上中斷作業(yè)。

    鄭克的臉色越來越難看。他才剛下水沒多久就已經(jīng)不行了，頻繁站起來捶腰。一個士兵用粗口罵他，舉起槍對準(zhǔn)他的腦袋，讓他把腰彎下去。他咬著牙又堅持了一會兒，手腕搖得都酸了，東方才微微發(fā)亮，還沒見到太陽的一點影子。

    謝秋歧沒理他，低頭默默做自己的活。他也累，但這些還不算什么，走路的時候他不忘留心觀察這一帶的地形，基本上可以確認(rèn)他們在深山里、一片人煙罕至的原始樹林里，這意味著用雙腳跑是跑不出去的——沒有方位沒有指示，轉(zhuǎn)三天都不一定轉(zhuǎn)得出這座山。

    昨天他還對著鄭克信誓旦旦地說一定要出去，但在沒有交通工具甚至連輛自行車都見不到的地方，人只會被埋葬在殘酷的自然里。

    他默默地看著太陽的高度角和樹影計算時間，每一個半小時到兩個小時就去上一趟廁所，給自己找空隙休息。午餐有一個小時的休息，他領(lǐng)了自己的白面包爬到河道上面吃。

    有人在他背后坐下，用中文說：“不用看了，一個人是出不去的。從這里到最近的雜貨店開車至少一個小時，到鎮(zhèn)上要一個半，不是沒有人試著跑，走不出一公里就被蟒蛇咬死了。”

    謝秋歧臉色一變：“你出去過？”

    中年男人笑著壓低了聲音：“他們總要把挖出來的毛石*運出去進行精加工和切割。每個星期會派士兵開車出去兩次，一些聽話、表現(xiàn)好的礦工也有可能被分配到這個任務(wù)?！?/br>
    謝秋歧朝他伸手：“謝秋歧。您怎么稱呼？”

    “刑知非，”中年人和他握手，遞給他一根煙：“叫老刑就好。你也是被騙來的？”

    謝秋歧搖頭：“被仇家賣了。您來多久了？”

    “一年。”

    “還沒找著機會出去？”

    “試過一次。”刑知非微微一笑，撥了撥鬢邊的頭發(fā)，一條兩指寬的猙獰傷疤露出來：“一點小代價?！?/br>
    謝秋歧也笑：“但是活了下來，說明你有用。”

    刑知非點頭：“我以前是個工程師，他們爆破、引水、選礦都需要我?！?/br>
    謝秋歧暗暗吃驚，打量這個看上去起碼有50歲的男人。非洲高原的太陽將他曬得炭黑，胳膊能有謝秋歧的腿粗，兩只大腳板，皮膚泡得發(fā)皺，被蚊蟲盯過后布滿潰爛的紅斑。他抽煙的時候兩只小眼睛瞇起來，像那種到最差的洗腳店找小姐還講價的游民，老話叫二流子。

    如果他不說，謝秋歧絕對想不到這是個工程師。

    “怎么？不像?。俊毙讨欠路鹂创┧男乃迹骸皠e以為工程師多厲害，就是高級農(nóng)民工?！?/br>
    謝秋歧想起他剛剛的話：“‘被騙來的’是什么意思？”

    “也是我自己貪了，”刑知非苦笑：“一個朋友和澳門的鄭家有點關(guān)系，說是接了個大項目在非洲，問我愿不愿意，薪水開出業(yè)內(nèi)平均的三倍。我就答應(yīng)了，在澳門機場被人迷暈，醒來就是在集裝箱里。唉，家里還有老婆孩子，就是想著能出去再見一面也好?！?/br>
    “這兒的人都是這么被騙來的？”

    “有的據(jù)說是欠了高利貸還不上被賣來的。”

    謝秋歧問：“一個都沒有出去過？”

    刑知非只是搖搖頭。

    兩人沉默了一會兒，等刑知非把那支煙抽完。

    老男人說：“隔一段時間就會來一批新的，十到二十個不等，死的死，病的病，很快就沒了。新來的都一樣，嚇得沒了魂似的，就容易做傻事。其實可以堅持下來的，也被自己嚇?biāo)懒??！?/br>
    謝秋歧現(xiàn)在沒心情關(guān)心別人，他身上不止自己一條命，還有一個鄭克。那是段立的遺愿。

    刑知非沖著他皺眉的表情笑：“你這人挺有意思，你不怕?！?/br>
    謝秋歧笑不出來：“我他媽怕得要死?！?/br>