黑暗中，清風吹拂，水聲嘩嘩，一波響過靜下一會兒，而后水波再起，是海水反覆拍擊岸上。

    東陽擎海展眼眺向遠方，海上生明月，月光脈脈映照海面，鋪就一條粼粼銀波路。

    水光閃爍中，似有一抹身影，窈窕綽約，凌波而來。

    東陽擎海胸臆氣血翻滾，直覺喊道：“花兒！”

    他拔足狂奔，趕到那抹影子跟前，定睛凝睇，鼻梁如遭重擊，甚是酸楚。

    立在他眼前、那花朵似清雅雍容的女子，不是裴花朝，卻是哪個？

    “花兒，你總算回來了！”他從聲音到雙手都在顫抖，小心捧起伊人面頰。

    “你在外頭可吃了苦？”他問道：“全怪我不好。”

    裴花朝靜靜對著他笑，婉嫕如昔。

    東陽擎海歡喜得心臟欲裂，將她從頭打量到腳。但見伊人面色粉潤，身上一襲天藍齊胸襦裙，腕上一雙鎏金鴛鴦紋樣銀腕釧。

    他笑靨逐漸淡去，一縷寒意爬上心頭——船難當日，裴花朝便是這身打扮。

    他不愿深想，向眼前人道：“花兒，我錯了，我不聯(lián)姻了?！?/br>
    裴花朝仍舊沒答應，東陽擎海憂懼更甚，將她溫軟身子攬進懷中抱緊。

    “你別走?！彼捀Τ隹?，懷中一空，裴花朝消失了。

    他抬眼一看，不知怎地，裴花朝已飄到遠方，幽幽一笑，星眸寂寥，“棄置今何道？”

    她閤上雙眸，面容忽然蒼白，人深深沉在無邊幽藍海水中，長發(fā)像海藻一般四方飄散，天藍襦裙似花綻開。

    東陽擎海心痛得呼吸一窒。

    “花兒！”他大叫，睜開眼時，屋內(nèi)燈火輝煌，他身在行轅書房，坐在堆疊奏章的幾案前，滿屋哪有裴花朝身影？

    他肘倚幾案，背生冷汗，為不祥夢境心里猾猾突突，正自驚慟，瞥見案上幾本奏章，是早前攤開展讀的。

    上頭文字斷續(xù)映入他眼簾，一本寫著“國主

    不能無嗣”，另一本寫著“愿主君廣納姬妾”。

    “cao！”他抓起奏章便扔，下頭另一本奏章露出來，寫著“鄰選賢淑為側(cè)妃，以廣子嗣”，正又要扔，看到下頭銜接四字：“以慰重慈”。

    東陽擎海緩緩放下奏章，他漸通文墨，曉得“重慈”意指祖母。

    他的祖母最近病了，朝廷上下無人不曉老人家最牽掛他子嗣上頭無著落，不乏臣子勸他充盈后宅。老人家自個兒也變著法子敲邊鼓，召來幾位平素中意的名門閨秀入府伺候湯藥，讓他每日晨昏定省時見上一見。

    東陽擎海使勁揉了揉額頭眉心，他看不上裴花朝以外女人，只是累及祖母病中憔悴還cao心無已，他十分愧疚。

    他放下手，吉吉不知何時進房，垂手肅立在角落，大氣不敢喘一聲。

    “何事？”東陽擎海粗聲問。

    “婢、婢子聽到大王叫喚……”

    “沒叫你?！睎|陽擎海揮手摒退她，留神她表情有絲古怪，因問道：“還有何事？”

    吉吉想到即將上稟的事體，咕嘟一聲咽下唾沫。

    “大王，善法寺來人報信，大王替裴娘子祈福的天燈教人放……放火燒了。”

    東陽擎海額角迸出青筋，夢中裴花朝才是溺水情狀，接著便傳來祈福天燈燬壞消息，這般不吉！

    他一拍幾案，案上奏章、燈燭簌簌震動。

    “抓到人犯，亂棒打死！”他喝令。

    “是……”吉吉見東陽擎海神情兇惡，一溜煙退下，邊走邊懷念裴花朝。

    倘若裴娘子還在，大王有什么氣消不了？以娘子溫善性子，聽到大王隨口取人性命，一定會問清原由，有不公處，便勸諫大王公正發(fā)落……

    吉吉支使了下人通報衙門處刑，未幾又聽到東陽擎海叫人。

    “大王？”吉吉回到書房小心詢問。

    東陽擎怒色猶存，手上端只天青色蓮花紋茶碗。茶碗形狀小巧，正合女子纖手使用，此刻放在他蒲扇大手中，小得叫人可憐。

    吉吉心中酸澀，那天青茶碗乃是裴花朝生前慣用，她不在后，教東陽擎海放在案頭奏章附近。

    東陽擎?？粗种胁璞?，啞聲道：“傳善法寺來人?！?/br>
    衙門庭下，眾人無聲，唯獨四下的松枝火把偶然劈啪作響。

    偌大院子中，縣令立在階上，階下是幾名持棒及執(zhí)袋差役，院里四周角落還有差役配刀監(jiān)視。

    裴花朝在這些人包圍下，孤零零立在院心，火把火光跳動，投射在那些官吏差役臉上，光影猙獰

    “行刑?！笨h令道。

    差役抖開麻袋，張開袋口，作兜頭套人的架勢，往裴花朝走去。

    裴花朝倒退一步，“且慢?！?/br>
    縣令問道：“可有遺言交代？”

    “明府，草民罪不致死。”

    “嗐，蠢材。”縣令搖頭，“是生是死，上頭說了算，有你一介百姓置喙余地？”他嘆氣，“看在你行善救人份上，本官幫你一把——先打昏你，讓你去時少些苦楚。”

    他揮手，示意一名差役舉棒逼向裴花朝。

    裴花朝再往后退，院內(nèi)差役一個個上前，預備圍住制伏她就范。

    裴花朝忙道：“明府，草民有大事稟告。”

    “哎，你別拖延工夫。沒用，大王既然下旨，你活不過今晚?！?/br>
    “明府，其實我是……”裴花朝說著，不由慢下話聲。

    她一但招認身分，便要教人送回王府，此后除非東陽擎海厭棄，否則自己這輩子休想逃了。可是便不提聯(lián)姻問題，東陽擎海變了，草菅人命，濫用刑罰，她回到他身邊有意思嗎？

    “刀下留人！切勿動刑！”外頭傳來大喊，腳步聲由衙門大門、儀門，一重重院子響進來。

    一個大漢一陣風似沖進大堂院子，身著王府軍官服色。他高喊：“大王有旨?！?/br>
    眾人呼喇喇跪了一地，那軍官問道：“燒燬天燈者何在？”

    裴花朝應聲。

    軍官問道：“姓甚名誰？”

    “草民衣六郎?！?/br>
    軍官

    ㄨíńＹzω.℃Oм清清喉嚨，道：“大王口諭，衣六郎燒燬天燈，本該治罪，念在人命關(guān)天，救人要緊，不揍了。免除衣六郎罪責，釋放回家?！?/br>
    裴花朝怔怔跪在地上，歡慰溢上嘴角，微揚起弧。

    東陽擎海沒變，他信守了承諾。

    羲王府中，善法寺住持拜見東陽擎海，得知他無意治人于罪，對此贊不絕口。他道是燬燈者救人一命，勝造七級浮屠，而裴花朝身為天燈這救人關(guān)鍵存在于湖畔的因由，連帶受益功德匪淺。

    住持又道：“大王大度體諒燬燈者，如此胸襟器量，乃天下蒼生之福?！?/br>
    其實不干器量的事，東陽擎海牢記自己應承裴花朝，要賞罰公道，因此他問明燬燈前因后果，度量天理人情，不得不咬牙強抑私怨。在他聽聞住持寬解前，想到燬燈者壓根兒滿肚子惡念怨氣，千盼萬盼那殺千刀的混帳吃飯噎嘔，走路跌跤。

    住持告辭后，東陽擎海回到書房批奏章。

    夜深人靜，他理完最后一道奏章，一抬眼，目光觸及案上天青蓮花茶碗。

    不期然，裴花朝那日音容又到眼前來，她說律法是萬民、尤其無權(quán)無勢小民的最后保護，因此徇私口子開不得。

    他伸掌輕輕摩挲茶碗，像撫觸曾經(jīng)停留在那碗沿上的、他心愛女子的溫軟唇瓣。

    “花兒，我答應你?！彼崧暤溃骸拔掖饝?。”

    裴花朝獲釋翌日，善法寺那名溺水香客找上門來，送上許多財禮，感謝裴花朝冒險救人義舉。裴花朝只留下些小微物，退回其他貴重禮品，不過到底招了賊人的眼。一日她和孟勝男帶毛嫗看病家去，屋內(nèi)遭人翻箱倒柜，一室狼藉。

    裴花朝心中咯登一聲，奔到角落墻角。墻上空了一格，缺口大小與地上躺著的一塊磚頭相符，磚頭旁攤著一條手帕。

    她拾起手帕，底下并無物事；她往墻上缺角洞里探看，里頭亦空空如也。

    她呆在原地，久久不動。

    孟勝男見不對勁，過來相喚：“六郎，你丟了物事？”

    裴花朝強自鎮(zhèn)定，到底忍不住眼眶微紅，“我的鴛鴦腕釧……”

    隔日，羲王府里，東陽擎海雙眸亮得駭人，目不轉(zhuǎn)睛盯著吉吉手中托盤。

    紫檀螺鈿托盤上，擱了一對鎏金鴛鴦腕釧。

    松濤縣縣令道：“船難后，大王向沿海地方質(zhì)庫與金銀鋪密發(fā)通告，留心有無裴娘子隨身首飾。今日有人上質(zhì)庫典當，掌柜認出……”

    東陽擎海打岔，“何人典當腕釧？”

    “啟稟大王，是個慣竊，他受追捕逃跑，撞上馬車死了……”縣令在東陽擎海剜人目光中縮了縮肩膀，“如今滿縣城不良人都在追查那慣竊生前行蹤，盼望順藤摸瓜，找到腕釧原主。”

    東陽擎海取過鴛鴦腕釧牢牢握在手中，向身旁禁軍頭子道：“搜，整座城翻過來，挖地三尺給我搜！”