“十萬大軍！以諸城聯(lián)盟的名義，向兩大帝國借十萬強(qiáng)兵，逼迫北淵撤走運(yùn)河上收稅關(guān)卡，交出蒸汽機(jī)和鋼鐵軍艦的技術(shù)機(jī)密！”

    “我就不相信，總?cè)丝谶€不過五十萬的北淵，怎么扛得住兩大帝國的絞殺！他們水上艦隊(duì)厲害又如何？還能把鋼鐵軍艦開上岸不成？！”

    第133章以一隅抗天下（上）

    隨著北淵大運(yùn)河上來往的商船、民船日益增多,北地南境沿河兩岸的城市,越來越依賴這條運(yùn)河帶來的流通好處。

    月亮城在北地的貿(mào)易壟斷被強(qiáng)行打破,稅收一落千丈,但其他沿河城市反而借著機(jī)會悄悄發(fā)展。

    水路發(fā)達(dá)的運(yùn)河沿岸,與交通不便的內(nèi)地城市，經(jīng)濟(jì)收益不平衡進(jìn)一步拉大，月亮城每每召開諸城聯(lián)盟會議,總有各種城市摩擦爭吵聲,攪得眾貴族眼紅脖子粗,不得安寧。

    最后的矛頭,統(tǒng)統(tǒng)指向大肆攫取財(cái)富的北淵王國。

    北淵依仗強(qiáng)大的鋼鐵艦隊(duì)，視沿河關(guān)卡稅收于無物，還在珍珠湖往南一段狹窄的河道上設(shè)立哨卡,所有來往船只必須向其繳納過路費(fèi)。

    這道關(guān)卡的地段選址得天獨(dú)厚,它靠近北地南端邊緣，是整條運(yùn)河最窄的河段,兩側(cè)地勢是天然形成的峽谷,和平時(shí)期,是來往船隊(duì)的繳費(fèi)站，戰(zhàn)爭時(shí)期,立刻就能變成易守難攻的關(guān)隘堡壘。

    運(yùn)河上來往的船只一年四季絡(luò)繹不絕,每條船收取的費(fèi)用雖然遠(yuǎn)低于其他關(guān)卡,但勝在數(shù)量大,光是一個月收過路費(fèi)賺的金幣,就抵得上一座北地小城一年稅收。

    這讓諸城聯(lián)盟的貴族們眼紅得滴血——誰讓這段運(yùn)河是人家挖的呢？

    有哪支船隊(duì)敢闖關(guān)或者拒繳過路費(fèi)，只消瞅瞅河道兩側(cè)哨卡架設(shè)的幾尊火炮，已經(jīng)那些棱堡黑黢黢的射擊口，立馬能嚇得變了臉色。

    ※※※

    有東西兩大帝國敵視在側(cè)，北淵對北地諸城沒有直接動武，而是采取了潤物細(xì)無聲蠶食的軟攻勢。

    先是向周邊相鄰的城市滲透，投資開辦報(bào)社、印刷社，不要錢似的印刷新聞報(bào)刊、介紹風(fēng)土人文的通俗文學(xué)、受老百姓歡迎的接地氣八卦雜談，廉價(jià)，甚至免費(fèi)向市民派送。

    緊跟著，承包各個酒館、茶館的說書人，以及民間言論領(lǐng)袖的角色，變著花樣宣傳淵流城民眾們的幸福生活，每天宣傳一條，能領(lǐng)五角淵流幣。

    甚至不需要添油加醋，只要擺出事實(shí)，光是每個市民都享有受教育和參加吏員考試的權(quán)利這點(diǎn)，就足以令所有渴望擺脫底層貧困生活的人們羨慕嫉妒恨了。

    人口的流失不可逆，尤其在底層貧民、食不果腹的奴隸，和郊外的農(nóng)戶中，在貴族統(tǒng)治者的高稅收壓榨下，北淵王國的吸引力無疑是巨大的。

    每天衛(wèi)兵抓到的逃亡者層出不窮，再加上北淵國君鼓勵移民的政策，即便明知這是被抓到就要處死的重罪，也依然有大量百姓奮不顧身往北淵領(lǐng)地跑。

    離北淵最近的兩個小城，在長達(dá)一年的人口流失中，幾乎成了一座半空城，貴族的莊園里大量田地因?yàn)槿鄙俎r(nóng)奴耕種而荒廢，稅收一天天減少，府庫日益空虛。

    越是沒錢，城主府越要增加賦稅以彌補(bǔ)虧空，惡性循環(huán)，再富裕的底子也經(jīng)不起這樣積年累月的消耗，即便城主苦苦哀求諸城聯(lián)盟其他“友城”，也無人愿意伸出援助之手。

    終于有一天，城主府再也支撐不下去，在暴動的平民和蕭條的街巷里，徹底宣告破產(chǎn)，城主舉族投靠北淵王國，獻(xiàn)上一切權(quán)利和財(cái)富，只要求北淵國君保護(hù)全族人性命。

    最初的投靠者，作為獎賞，沈輕澤承諾保留其除田地以外的私有財(cái)產(chǎn)。這一舉動，無疑使得本就不那么牢靠的諸城聯(lián)盟，再次受到一記重錘。

    ※※※

    在人心惶惶的諸城聯(lián)盟中，越是貧困的小城，反而心中越平靜，對這些鄉(xiāng)下落魄貴族而言，依附強(qiáng)者是理所當(dāng)然的，墻頭草有墻頭草的生存方式和無奈。

    而最富裕強(qiáng)大的月亮城，無疑是最害怕北淵進(jìn)攻的那一個，擁有的越多，越害怕失去。

    月亮城同樣是反抗北淵王國最積極的那一個，甚至沒有與諸城聯(lián)盟其他貴族商議，就擅自決定向兩大帝國屈膝獻(xiàn)媚，以名義上的投靠和利益的誘惑，換取兩大帝國“借兵”。

    自從大運(yùn)河通航后，對北淵的封鎖線就成了四處漏風(fēng)的篩子，赤淵河加不了蓋，偷渡者、逃亡者的數(shù)字，每天都在以驚人之勢疊加。

    如今諸城聯(lián)盟已經(jīng)被北淵逼到懸崖邊上。

    月光如一道冰冷的刀鋒，將漫天烏云一分為二。

    月亮城議事廳，天花板懸掛著八座紅燭鐵藝吊燈，火苗微微搖曳著。

    長桌邊，眾貴族們沉默地望著首座上的月亮城主，看著對方慷慨激昂地說著煽動人心的話語：

    “諸位，我們身后已經(jīng)沒有退路了！要么，就在時(shí)間的推移下，一點(diǎn)點(diǎn)被北淵蠶食，侵吞領(lǐng)土，就像那兩座破產(chǎn)的小城，早晚輪到自己！”

    “要么，就干脆倒向兩大帝國，以孤注一擲的勇氣，先下手為強(qiáng)，正式向北淵宣戰(zhàn)！”

    貴族們看看彼此，隱隱有些心動，更多的則是懼怕。

    “只要能逼迫對方吐出之前攫取的巨額財(cái)富，以及那些鋼鐵機(jī)械、鋼鐵艦隊(duì)的秘密，我們諸城聯(lián)盟，也能像淵流城那樣崛起！”