少女不服，噘嘴望著他。

    金發(fā)精靈放下花茶杯,緩緩開(kāi)口：“三大帝國(guó)盤(pán)踞在大陸東、西、南三面,各自都想保護(hù)國(guó)內(nèi)的貿(mào)易,賺對(duì)手的金幣。”

    “我們碧空商盟不同于人族帝國(guó),我們是以商貿(mào)為紐帶聯(lián)合成的松散聯(lián)盟，有很多種族，在曙光大陸，我們占據(jù)的地盤(pán)最小，面積甚至還沒(méi)有北地大?！?/br>
    少女立刻反駁：“我們還占據(jù)著大海！”

    金發(fā)精靈挑眉：“大海是海族的地盤(pán)，你我都是樹(shù)精靈，你會(huì)游泳嗎？”

    少女：“……”

    金發(fā)精靈搖搖頭：“任何勢(shì)力的內(nèi)部都不會(huì)是鐵板一塊，大海不是我等的歸宿，大陸才是?！?/br>
    “曼西和大夏兩大帝國(guó)彼此明爭(zhēng)暗斗，我們夾在中間，只能龜縮于南方一隅，倘若安于現(xiàn)狀，不思進(jìn)取，將來(lái)……只能漸漸失去話語(yǔ)權(quán)，淪為海族附庸?！?/br>
    少女疑惑地偏著腦袋：“這根我們來(lái)北地有什么關(guān)系？這里又窮又偏，還有討厭的獸人族?！?/br>
    金發(fā)精靈戴上眼鏡，陽(yáng)光透過(guò)車窗斜照入內(nèi)，他幽藍(lán)的雙瞳頓時(shí)蒙上一層有若有無(wú)的微光，俊美的面孔越發(fā)顯得儒雅溫潤(rùn)，如同一位淵博的學(xué)者。

    “因?yàn)楸钡兀袩o(wú)統(tǒng)一的強(qiáng)大勢(shì)力?！?/br>
    “自從百余年前，北地的王國(guó)在獸人族進(jìn)攻下分崩離析后，北地群龍無(wú)首至今，越來(lái)越松散混亂，哪怕是明珠城，也做不到一統(tǒng)北地?！?/br>
    “窮，苦寒，和危險(xiǎn)，限制了北地發(fā)展的同時(shí)，東西兩大帝國(guó)也沒(méi)興趣瓜分它，因?yàn)檎l(shuí)也不想直面獸人族的威脅?！?/br>
    少女靜靜聽(tīng)著，若有所思。

    金發(fā)精靈輕聲笑道：“沒(méi)有主人的地盤(pán)，才是最容易蠶食和掌控的。何況我們不是人族，與獸人族沒(méi)有血海深仇?！?/br>
    “東方有一句諺語(yǔ)，雞蛋不要放在一個(gè)籃子里?！?/br>
    “早一步布局北地，將來(lái)南方若發(fā)生動(dòng)蕩，我們精靈族人，也多了一條退路?！?/br>
    少女似懂非懂：“所以，昔年您力排眾議，也要在北地開(kāi)設(shè)碧空商盟的分號(hào)?！?/br>
    金發(fā)精靈無(wú)奈一笑：“不過(guò)如今看來(lái)，明珠城的利用價(jià)值需要重新評(píng)估一番了。”

    少女努努嘴：“瘦死的駱駝比馬大，我看淵流城也不怎么樣，聽(tīng)說(shuō)那個(gè)主祭，是個(gè)低賤的打鐵匠出生，對(duì)貴族特別兇殘，這種粗魯?shù)募一?，也配做主祭嗎？?/br>
    金發(fā)精靈微微蹙眉，沒(méi)有說(shuō)話。

    明珠城分號(hào)送來(lái)的密信上，對(duì)這位叫沈輕澤的主祭語(yǔ)焉不詳，貶多于褒，稱其狠辣陰險(xiǎn)，曾在明珠城一把火燒了少城主的冶煉工坊，后來(lái)又偷偷派了一支船隊(duì)，趁夜轟擊明珠城城墻。

    密信的語(yǔ)氣有多憤慨，卻越能說(shuō)明此人的不俗之處。

    “雪萊大人？雪萊大人？”少女見(jiàn)他一直發(fā)呆，忍不住喚了一聲，“您的花茶要涼了。”

    雪萊心不在焉地嗯了一聲，眼光劃過(guò)車窗外。

    不知從何時(shí)起，馬車行駛得越來(lái)越平穩(wěn)，再也不復(fù)之前的顛簸。

    忽而，他輕輕咦了一聲：“那是什么？”

    少女順著他的視線望過(guò)去，只見(jiàn)馬車下的道路呈現(xiàn)出一派平整的灰白，兩條鋼鐵軌道鋪設(shè)在一排排方木條上，筆直地延伸向遠(yuǎn)方，一眼望不到盡頭。

    片刻，馬車隊(duì)遇見(jiàn)了一支外地商隊(duì)，目的地同樣是淵流城方向，只見(jiàn)對(duì)方的貨車車輪剛好架在鐵軌上，由數(shù)匹黑馬在前方拉車。

    明明滿載著貨物，行駛速度卻一點(diǎn)也不雪萊的馬車隊(duì)慢。

    少女驚愕地掩著嘴：“馬車還能這樣走的嗎？”

    雪萊倚在馬車窗前，望著這條漫長(zhǎng)的軌道，若有所思。

    ※※※

    淵流城交易區(qū)，紅墻巷。

    釣魚(yú)臺(tái)酒店門(mén)口，停著一輛暗金色的雕花馬車，三匹雪白的高頭大馬，引得附近的行人頻頻回頭張望。

    馬車上，黑鷹皺眉望著對(duì)面閉目小憩的主人：“蒂亞大人，您有必要親自前來(lái)嗎？您不在城主府坐鎮(zhèn)，屬下?lián)摹?/br>
    蒂亞疲憊地張開(kāi)雙眼，自從成功登上明珠城主的寶座后，他才發(fā)現(xiàn)坐在這個(gè)位置上，并不如曾經(jīng)想象那樣風(fēng)光，各大貴族表面上聽(tīng)從自己，實(shí)則各懷鬼胎。

    每天平衡各方利益，已經(jīng)讓他心力交瘁了，弟弟洛特至今沒(méi)找到尸體，仿佛人間蒸發(fā)了一樣。