對面的人不說話，謝斂走得遠了，隱隱只聽見那姑娘最后一聲嘆息，自暴自棄似的：“明年就滿十七了……”

    第2章 二

    霍家堡現(xiàn)任堡主霍英，是霍家的上門女婿。

    霍家堡上一任堡主霍正陽，膝下只有一個獨女名叫霍芳華。二人成親之后，霍芳華生下一兒一女，不久便離了人世。除去長女霍芷，霍思遠就是霍家堡名正言順的下一任堡主，可惜這位少堡主自幼體弱，這么多年來，霍家找了許多名醫(yī)上門看診，也總不見好。

    岑源此次下山，便是為了他而來。

    霍福引著二人從軟轎上下來時，謝斂伸手撥開簾子，還未來得及抬頭看看眼前這堂樓上懸著“白虎堂”這三個大字的牌匾，就先聽屋里傳出了一聲怒斥，混雜著茶器在地上摔了個粉碎的聲音。

    岑源微微詫異地轉(zhuǎn)頭去看霍福，卻見對方顯然也是一臉的驚愕。

    隨即，屋里傳來一個男人地說話聲：“你要想……”

    要想什么？還不待外頭的人聽清楚后邊的話，就聽見“砰”的一聲巨響，大門從里面被人憤然推開。

    “……除非我死了，不然你想都不要想！”

    隨著門戶大開，最后半句倒是擲地有聲，從屋子里傳出來的時候，驚動了屋外樹上棲息的鳥，“撲騰”一下振翅飛走了。

    屋里推門而出的人臉上的神情也沒有好看到哪里去，她一腳跨出屋子，正撞上屋外面面相覷的幾張陌生面孔，兩路人不早不晚在這不大的院子里撞了個正著，一時間陷入了些許微妙的靜默。

    霍福第一個反應(yīng)過來：“大小姐，九宗的岑先生與他師弟謝公子一同到了，小的正要帶他們來拜見堡主。”

    “九宗的人？”那女子意味不明地挑了挑眉。她模樣生的普通，但眼角眉梢微微上揚，帶著一股子刻薄的勁兒，給人一種高高在上又不好相與的氣場。她隨意地屈了屈身：“有失遠迎，倒叫兩位貴客看了笑話?！?/br>
    岑源只當沒聽懂，客氣了一句：“霍小姐言重了。”

    霍福不好把兩邊就這么扔在院子里，便差了個人進屋里通報，一邊趁著這個間隙上去稟報：“大小姐，今早商行的掌柜托人來說，錢莊的那批人昨晚又鬧了一通，想請您有空過去見見?！?/br>
    霍芷皺眉：“錢莊原來是四叔的盤口？”說著不待霍福點頭，便聽她冷笑道：“我剛被老頭子禁足半個月，怕是哪都去不了?！?/br>
    “這——”霍福露出幾分為難，探頭朝屋內(nèi)張望了眼，小聲道，“這可不成啊，這后頭還有一大堆事等著您哪。我看您不如就暫時先跟堡主服個軟……”

    霍芷眼風一掃：“你看我這輩子跟誰服過軟？”

    霍福便一下縮了腦袋連聲應(yīng)道：“是小的糊涂了?！闭f著，又忍不住接著問，“那您看，這事兒該怎么辦？”

    霍芷有些煩躁地掐了掐指甲：“明兒起外頭的事情讓寄孤替我出面，每晚來書房跟我交代一遍，我看看有沒有什么疏漏。他人哪？”

    “后山來了個下人，剛托董堂主去照看了?！?/br>
    “什么下人，也值得他跑一趟？”霍芷聞言不悅。

    這時候，剛剛進屋稟報的下人從屋里退出來，引著岑謝往屋內(nèi)走。二人與她錯身而過的時候，正聽她冷笑著對霍福道：“霍總管，你在這霍家堡待了二十多年，人心不足蛇吞象的道理莫不是還要我再教你吧？”

    霍福聞言慌忙跪了下來，惶恐道：“老奴這二十年來對霍家忠心耿耿……”

    屋門在后頭緩緩合上，終于將最后的那點聲響，隔絕在了門外。

    二人折過屏風，繞到了內(nèi)室。內(nèi)室的屋子光線比外頭稍稍暗些，正中的榻上坐著個頭發(fā)灰白的男人，微微屈著腰，還在低聲咳嗽。

    “晚輩岑源，見過霍堡主。”岑源不慌不忙地朝他行了個見禮。

    “先生不必多禮?！被粲⑽⑽⑻郑衲瓴贿^五十出頭的年紀，但如今看來已明顯有了老態(tài)，仿若年近六十。

    他抬手為二人看座，開口聲音還有些沙啞，顯然久病纏身，中氣不足：“先生遠道而來，一路辛苦?！?/br>
    “濟世救人，談不上什么辛苦?！?/br>
    二人寒暄了一番，霍英才問：“先生可曾聽說犬子的病情？”

    岑源道：“只聽說是先天不足帶出的病?！?/br>
    “不錯?！被粲Ⅻc點頭，“他生母懷他的時候，正是江南武林最不太平的幾年。我岳父舊疾復(fù)發(fā)亡故，霍家弟子都隨我在洞庭圍剿金蟾教。拙荊憂思過度，生他時候又逢難產(chǎn)，是以一出生身體就孱弱。”

    岑源微微皺眉。

    果然又聽霍英繼續(xù)道：“若是這樣倒也罷了，可惜這孩子命苦，滿月后正逢我岳父周年，他生母抱著他上山祭奠，回來時路遇大雨驚了馬，馬車摔下山崖，下人都死了，拙荊在雨中抱著他摸黑走了幾里的山路，終于尋了一處山洞避雨。等天亮被人尋到的時候，大人已沒了氣息，只有這孩子在他生母懷里，還尚留著一口氣在，但回來高熱一場，也算徹底傷透了底子?！?/br>
    這事情岑源倒是有所耳聞，只是不曾知道得這樣清楚，如今聽了，也不過寬慰一句：“少堡主當初大難不死，到如今也必有后福?！?/br>
    霍英擺擺手：“后福倒也不曾想了，只是當年我夫人拼死護著他一條命，到如今，我只盼著這個孩子不要走在我前頭，也就心滿意足了?！?/br>
    這番話倒也是真心實意。岑源道：“霍堡主愛子情深，在下自當盡力一試?！?/br>
    “那老夫先在此謝過了。先生住在霍家的這段時間里，無論有什么需要都盡可說出來，霍家必定鼎力配合。”

    霍英舊疾纏身，幾句話的功夫已是露出了些許疲色，岑源又坐了一會兒，便提出告辭，霍英也未多做挽留，只是方才起身，又聽他說：“霍堡主留步，我此行下山?jīng)]有旁人陪同，倒是我這個師弟對霍家堡的威名仰慕已久，霍堡主若不嫌棄，還想請您對他指點一二?！?/br>
    霍英聞言一愣，轉(zhuǎn)眼去看自打進屋以后就始終坐在岑源身旁緘默不語的黑衣青年。他看模樣剛剛及冠，身量既瘦且高，相貌俊朗。雖在這屋里從頭至尾垂眉斂目，但身上那一股子凜然劍意，只要是習武之人就沒有能輕易忽視了的。

    他一時間摸不透用意，等岑源從這屋里出去之后，才捋著須子問道：“謝公子有何指教？”

    謝斂從椅子上站起身，并不與他打什么機鋒，開門見山道：“晚輩此行下山，臨行前師門托了我一封信，要我交給堡主?！?/br>
    霍英聞言微微一愣：“秋陽先生的信？”

    鐘秋陽是如今藥宗的宗主，但眼前之人怎么看都不像是藥宗弟子。果然謝斂搖頭道：“在下師承劍宗三清道人?！?/br>
    霍英面色一變。如今九宗掌門正是劍宗三清道人，若眼前這年輕人是受三清之命前來，這意義便大不一樣了。

    謝斂從懷中取出一封書信，交給一旁的下人遞了上去?；粲⑿挪痖_，才看一眼神色就已有了三分變化，待讀到后來，神情越發(fā)嚴肅。

    他像是將這封信從頭到尾翻來覆去讀了幾遍，也不知在想什么，過了許久才同站在堂下的人問道：“這封信謝公子可看過？”

    “雖沒看過信，但對信中所提之事略知一二?！?/br>
    “哦——”霍英臉色晦暗，“謝公子怎么想？”

    謝斂一時間拿不準他的意思：“文淵是九宗樞紐，也是九宗耳目，自晚輩拜入門下，不曾聽說文淵遞上的消息有誤過?！?/br>
    “文淵首席衛(wèi)嘉玉的才名老夫也有所耳聞……”霍英微微沉吟，忽然道，“我記得三清道人一手四時劍名震江湖，謝公子既是劍宗門下，不知可有習得此劍？”

    “學過?！?/br>
    “不知已學到了第幾式？”

    這問題雖然來得古怪，但謝斂還是如實道：“晚輩之劍，在于流火?！?/br>
    四時劍一共八式，分別為：化雨、驚蟄、流火、掬星、白露、凝霜、寒雪、朔風。三清的四時劍在于寒雪，而眼前這個年輕人的劍卻在流火。

    霍英搖頭道：“恕老夫直言，若信中所言非虛，那人果真已經(jīng)出山，只怕公子在此也無濟于事?！?/br>
    謝斂面不改色：“師門派我前來只望能在危急之時便宜行事，供堡主差遣?！?/br>
    “不管怎么說，九宗這番好意霍家心領(lǐng)了?！被粲⒌?，“只是此事事關(guān)重大，堡內(nèi)還需從長計議?！?/br>
    待謝斂從白虎堂出來，便由人領(lǐng)著去了霍家堡安排的落腳處。岑源不在屋內(nèi)，問了下人才知道他已早一步去了霍思遠的住處。

    謝斂回屋換了身衣裳，稍作整裝之后，又往霍思遠的住處走去。等到時，院里已經(jīng)停了兩頂轎子。

    院里一幢兩層的小樓，霍思遠的臥房在二樓朝南的位置。屋子不大，但擺設(shè)倒是雅致，謝斂進屋時正看見榻上半臥著一個青年，想必就是霍思遠?；蛟S是久病的原故，他看起來瘦的厲害，寬大的衣袍下面像是包裹著一副骨架子，上頭貼了一層薄薄的皮膚，那皮膚比普通人要白上幾分，能看清楚手背上脈絡(luò)分明的筋骨。

    但與他平生所見的大部分病人不同，這青年身上竟并不給人死氣沉沉的感覺。聽見動靜，抬頭望過來時，目光澄澈不見愁容。

    岑源從桌旁站起來介紹：“這位是我?guī)煹苤x斂?！?/br>
    他身旁站了一位婦人，想來是這內(nèi)院的女眷。四十出頭的年紀，一身暗色的綢緞衣裳，手腕上一串繞了幾匝的檀木佛珠，姿容較好，嫻靜之中幾分嬌媚，年輕時約莫也是個美人。見了他只冷淡地微微點頭，又聽岑源說：“這是霍公子，我身邊這位是霍堡主的夫人?！?/br>
    謝斂在心下飛快回憶了一遍，才想起霍英確實還有這么一位夫人，只是個出身普通的漁家女，名叫羅綺。傳聞當年洞庭一役曾救過霍英一命，于是霍芳華過世之后，霍英娶她做了續(xù)弦。嫁進霍家之后也并無所出，是以平日里十分低調(diào)，極少被人提及。

    謝斂進了屋子，也并沒有旁的事情，只坐在一旁聽羅綺低聲與岑源討教藥方，倒是半臥在榻上的年輕人，卻是一副事不關(guān)己的態(tài)度，忽然對著謝斂溫和地笑了笑：“謝公子剛從花廳過來？”

    謝斂朝他看去，只見他指了指自己靴上不知何時沾上的花瓣：“這萬壽菊堡里就屬前頭花廳開得最好?！?/br>
    “霍公子好眼力?！?/br>
    得了這句好，他便彎著眼笑了笑，得了幾分趣似的。

    倒是個跟想象中不大一樣的年輕人。

    第3章 三

    入秋天氣雖還未徹底轉(zhuǎn)寒，但屋里依然還燒著兩個爐子，羅綺拿著之前大夫開的方子，與岑源新寫的那份比對，時不時傳來幾句低聲交談。

    霍思遠半臥在榻前，他看上去身體很不好，一句話不說，也時不時要咳上一陣。但大約是怕謝斂一人干坐著無聊，每隔一陣便會同他搭上幾句話。謝斂大概算不得一個好的陪客，往往兩三句話間，話題就見了底。不過好在霍思遠大約也不介意，往往幾句話顛來倒去地問。到后來，大概他自己也察覺有些話問得細了，便先要不好意思地自嘲：“我整日在屋里悶得慌，偶爾見了生面孔都要覺得新鮮，謝公子別介意?！?/br>
    謝斂道：“無妨?！?/br>
    霍思遠倚靠著二樓的窗臺，突然間被外頭什么吸引了注意力似的，目光落在了窗外。謝斂跟著往下看，才發(fā)現(xiàn)院里又來了新客。

    小樓外站著一個戴了面具的青年，手上握著束花，枝丫雜亂倒像是剛從山上折的。他同守門的護衛(wèi)不知說了什么，轉(zhuǎn)頭看了眼院里停放的軟轎，又與那護衛(wèi)說了幾句，隨即就準備將手中的花遞給他。

    霍思遠在上頭盯了他半晌，等他遞了花轉(zhuǎn)身欲走的時候，忽然高聲喊了一句： “寄孤！”

    他這一聲喊完就禁不住猛烈地咳嗽起來。下邊的人聽見了樓上的動靜，抬起頭看了過來，見到倚窗的男子，似乎微愣了一下。

    霍思遠拿袖子遮著唇，見他抬頭正往這兒看，露出個笑來：“你在下面干什么，不上來嗎？”

    底下的人躊躇了一陣，終于從那守衛(wèi)手上將花接了過來，又往小樓里走。

    羅綺不知何時站過來的，她冷眼站在一旁望著，像是不經(jīng)意提起：“董堂主前些日子被老爺下了禁令，倒是久不曾在堡里見過他了。”

    霍思遠像第一次知道，不由怔忪：“什么禁令？”

    “聽說是將他內(nèi)院的職務(wù)除了，今后再不許踏進內(nèi)院一步?！绷_綺委婉道，“你現(xiàn)在見他，只怕要惹老爺生氣?！?/br>
    “外頭的禁令我管不著?！被羲歼h冷聲道，“我如今連自己的屋子想招待誰都做不了主了？”

    “我自然不是這個意思?！?/br>
    羅綺欲言又止，但話到嘴邊大約是顧慮著屋里還有兩個外人在，一時又靜默了下來。

    岑源識趣地起身回避：“這方子煎起來有些復(fù)雜，還是由我親自去同煎藥的下人叮囑一遍的好?！?/br>
    大概是為了掩飾剛剛片刻的失態(tài)，羅綺伸手攏了攏耳邊的碎發(fā)，低聲與他說道：“我與先生一道去吧，正好也能一塊聽一聽?！?/br>
    謝斂跟著站起來，霍思遠卻突然道：“謝公子來了這會兒竟忘了上茶，公子想喝什么？”

    這倒有些出人意料，謝斂微頓了下，從善如流道：“都好?！?/br>
    “好，我屋里有些洞庭的碧螺春，謝公子正好嘗嘗?！彼冻鰝€靦腆的笑，與剛剛有些不愉快的樣子判若兩人。

    岑源與羅綺下樓的時候正遇見底下的人走上來。見了他們，董寄孤往旁邊默默地退開了一步，等他們先下來。

    擦肩而過的時候，羅綺在他身邊停了停。目光落在了他手上的那束花上：“董堂主剛?cè)チ撕笊剑俊?/br>