“是。”

    “你可知她那一對兒女落得什么下場？”

    鐘應(yīng)忱不言。

    吳先生背轉(zhuǎn)過身，在這狹隘橋洞中更顯得沉肅：“范家小哥因著無人照看，錯腳進了塘池淹死了，大姐兒獨身一個，讓賣進了戲班子。”

    他轉(zhuǎn)過身來，卻見鐘應(yīng)忱毫無波動，甚至連一絲痛惜也無，好似聽著與他無關(guān)的故事，不由大失所望：“不以仁，何以禮？若是懷著睚眥必報之心，便是登上榜首，也走不長遠?！?/br>
    鐘應(yīng)忱只是垂著頭，連眉也不曾皺一下。

    吳先生徹底失望了，甩袖便走，卻聽鐘應(yīng)忱的聲音傳來，一如平時冷靜。

    “稚子無辜，可始作俑者卻非學(xué)生。范娘子費心構(gòu)陷之時，便該想到如今光景，縱使萬般借口，也不該行法之事。若是先生疑心那娘子不過仗了幾下，就無端身故之事，那學(xué)生倒能回一句——”

    吳先生頓住腳步，外面午日炙熱燦爛，鐘應(yīng)忱站在黑暗深處，臉上一片漠然。

    “與我無關(guān)。”

    吳先生的疑惑稍解，可鐘應(yīng)忱下句話中透出的冷漠卻還是激怒了他。

    “范家今日遭遇，因果報應(yīng)，都與我無關(guān)?！?/br>
    許是對著鐘應(yīng)忱寄托了太多的希望，吳先生難以忍受這塊美玉之上任何的瑕疵，若于人命離散都如此無動于衷，便詩書滿腹又如何能為萬事開太平？

    鐘應(yīng)忱知曉吳先生心中所想，無怪乎在許多人看來，池小秋順利出獄，皮也不曾破一下，范大娘子只是被逼無奈，卻落得身亡家亡的下場，不至于此。

    可想看他有些后悔動容處的人，只怕是要失望了。

    他轉(zhuǎn)頭看了看跟著喝彩的池小秋，不如就讓此事，與她無關(guān)。

    第56章 蓮蓬包魚

    七月八日， 是徐家三姑娘的生日。

    一個通政司參議，在京里面沒什么稀罕處，在柳安鎮(zhèn)卻也有些分量。

    惠風(fēng)堂臨水筑亭， 正對著的花圃里頭， 玉簪花枝亭亭迎風(fēng)而立， 細長的花苞彎出典雅的弧度，素白的花瓣正盈盈綻開?；ǚ坷锾靥卦诖藬[了許多盆的秋海棠， 重重瓣子回環(huán)相疊，一朵朵一層層厚厚壓在一處， 其色如胭， 妖嬈得厲害。

    今日過來的多是各家夫人小姐，現(xiàn)在內(nèi)堂說了話，便轉(zhuǎn)到惠鳳堂來開宴。

    徐三姑娘打扮得十分華麗， 一整副點翠石榴花開金鑲紅寶石的頭面， 一身海棠紅織金秋云羅月白綢里的對襟衫子，衫下露著淺色畫裙， 讓池小秋甫一見， 就覺得她珠光寶氣晃得人眼花。

    池小秋一進來，徐晏然便立刻站起了身， 又讓旁邊的李mama瞪了回去。

    “姑娘生辰大喜，待會還要見客，只怕陪不得池姑娘太久?！?/br>
    有許多人在跟前，說話太不自在， 明明徐晏然依舊做得端端正正，身旁李mama卻頻頻側(cè)目， 提醒她。

    “姑娘，手太靠前了些?！?/br>
    “姑娘， 椅子坐得太多?！?/br>
    “姑娘，背再挺直一些。”

    她只說上兩回，池小秋便看不過去了：“李mama，方才我來時路上，還見有人找你不見。”

    “找我作甚？”

    池小秋便將聽了一耳朵的事添油加醋：“聽說是怕宴上的菜不合適，要找你老看看呢！”

    到底是做生日的宴席，李mama怕有疏漏處，便又叮囑了兩句什么莫要多說話，就一陣風(fēng)似的走了。

    “做得好！”

    旁邊一沒了人，徐三姑娘恨不能立刻執(zhí)了池小秋的手，以表達自己如柳江之水浩蕩而下的感激之情。

    徐晏然怕新穿上的衣裳留了褶皺，不敢亂動，卻不妨礙眨著眼睛跟她抱怨：“換了一身從沒穿過的，死沉死沉，都不知手要往哪里放了！偏李mama眼睛比刀子尖，錯上一絲都要念上一頓！”

    池小秋大奇：“那和新衣裳舊衣裳有什么干系？”

    “上頭有花色，比如那件繡了牡丹的，只要把第二個手指頭，壓著下頭半開的第三朵左數(shù)第五個花瓣上，腳不要超過圈椅前頭那塊方磚拐角就成了！”

    徐晏然將自己斗智斗勇了兩三年的經(jīng)驗與她分享，聽得池小秋心有戚戚，確定四下無人，才偷偷說與她：“我給你新做了些粽子，就吊在那個假山石洞子老地方，油紙包著壓在石頭下面，你莫要忘了。”

    一聽有吃的，徐晏然兩眼放光：“糖粽子？”

    “有糖的，有rou的?！?/br>
    想著徐晏然吃東西條件苛刻，要同時滿足用時短，一口下去不留痕跡，好吃飽腹等等要求，池小秋貼心地幫她準備了火腿粽子，糯米難消化，卻能在腹中壓得實在。

    這回的粽子，池小秋做得十分精細。上好的柳溪糯米，撿了好幾遍，才選出了最后要煮成粽子的那些，粒粒細長玉白，連一點碎渣也沒有，井水中淘了無數(shù)遍，火腿切成碎丁子，與米攪在一起，一并都包進了箬葉之中。

    包好的火腿粽子封在鍋里，慢慢煨煮，白天廚娘幫忙看著，晚上池小秋自己守著，不讓斷一會火，直煨上一天一夜，粽子才算出鍋。池小秋把箬葉去了，一個個粽子裸在油紙上，小小的，徐晏然一口便能吞的下。

    池小秋自家嘗過，rou已經(jīng)快要煨化了，與極軟的米互相透在一處，米香rou香相摻雜，說不盡的滑膩軟糯。（1）

    要不是為了徐晏然的生日，她斷斷不會費這么大的功夫。

    徐晏然悄悄塞給她一只金老虎，切切告訴她：“這是小時候便得了的，從小跟我到大呢！今天是你生日，別人給了多少東西也不算我的，我也做不出什么別的，這個就給你，千萬莫要丟了！”

    徐晏然看著那只小老虎時，眼神戀戀不舍，池小秋便知這是于她極重要的東西，便鄭重收好。

    朋友不貴在金貴在心，池小秋覺得，這個朋友沒白交。

    兩人沒說兩句話，李mama便又回來了，請徐晏然道：“外頭楚家三姑娘，樓家二小姐都問姑娘在哪來著，池姑娘，你看…”

    池小秋便站起身，趁著整衣服的間隙給徐晏然一眨眼睛，兩人都是心領(lǐng)神會。

    一種隱秘的喜悅，在他們之間泛開，平靜的日子，好似多了些滋味。

    為了在生日這天，能給徐晏然堂堂正正做的這一道菜，池小秋苦思了好幾日，終于想出了一個新菜。

    入了秋的荷花不似夏日那般精神，碩大荷瓣已經(jīng)綻放地徹底，許是因著承托了太久而顯得后繼無力，池小秋輕輕松松便將那一大朵荷花都摘了干凈，只剩下綠色的蓮蓬，挖出里面的蓮子，剪掉下面的荷葉梗，一片片放在盤子正中。

    白魚切片，將小刺用細布揉凈，只剩魚茸，混上些許香料與醬，塞進蓮蓬孔內(nèi)，蓮子挑芯，涂在蜜，一并放入。將整個蓮蓬都放在甑中蒸熟，魚rou細嫩，蓮子清香，正適合這些要“飲食清淡”的姑娘們。（2）

    這時候，惠風(fēng)堂前的筵席正在熱鬧處，花圃前就是一幢三層高的戲樓，里面正上演著五女拜壽。

    及笄之禮沒花許多功夫，等太太小姐們分別落座，徐晏然與眾位姑娘坐的這一桌，便陷入了些許詭異的氣氛。

    徐家自然不會餓著上門的客人，因此滿桌佳肴，擺放滿當，看著便讓人食指大動。

    可小姐們臨來時都被叮囑過，說這徐家的姑娘正在減食之際，若是客人大快朵頤，未免惹人笑話，因此大家都盯著徐晏然的動作。偏徐三姑娘被看得緊，凡是米面點心一點都不許動，肘子雞鴨只能動上兩筷子，連青菜都恨不得幫她過了水去了油再吃。

    于是便有了現(xiàn)在這般，菜品滿桌卻無人動筷的景象。

    多虧了端進來的一盤蓮蓬包魚，才救了徐晏然于水火。這菜池小秋事先與李mama和秋云反復(fù)說過，只道無油少鹽，魚rou也難胖人，她親手做給徐家小姐，還望能吃上一些。

    徐晏然一個示意，秋云便放心將筷子伸到一碗碧綠的蓮蓬中，旁人一見她動了，忙也跟上。

    蓮蓬不多，不過幾人才能拿著，開始時都沒見過，席上姑娘們面面相覷，不知該如何吃得。

    秋云用銀勺子舀出蓮蓬孔中的魚rou與蓮子，擱在盤中，徐晏然只嘗了一口，登時睜大了眼睛。

    怎么能有這般好吃的東西！

    她珍惜地嚼著每一口，險些難以抑制自己苦心維持的儀態(tài)，再瞄著恍然大悟開吃的其他小姐們，恨不能也搶了她們的過來。

    這時候，終于有小姑娘耐不住，細聲細氣道：“徐三jiejie，你家從哪里請得的廚娘？可是從京里帶來的？”

    “并不是。”徐晏然字斟字酌，心中籌劃著，該如何幫池小秋一把，將她的名聲推出去！

    在徐晏然心里，她看上的朋友，手藝是天下最好的！

    小姑娘忍不住綻開笑，若不是從京里帶來的，那便好了，凡在鎮(zhèn)上的，總能請到家里做來嘗嘗。

    “做吃食的那姑娘并不在我家，聽說是在云橋開了一家食鋪，叫做池小秋?！?/br>
    她們這一桌的變化吸引了太太們，便有人隨口笑問：“不知那是什么菜？”

    這年頭，誰家若有少見的私家菜，卻是極有面子的事，不需徐家太太使眼色，身邊的人便找廚房中人去了。

    可池小秋原是做給徐三姑娘嘗鮮的，并未蒸出許多，廚下只得將甑中還剩下的幾個都拿出來，勉強裝了一盤，送到正房去。

    北橋人家的吃食，一向講究清淡雅致，但能將色香味文墨氣都做得四角俱全的，真正是難得，楚家大太太嘗了一嘗，頗為驚艷，連說出口的恭維都因為口舌上的享受，而顯得真誠許多。

    “難怪說府上一門雙進士，連廚下的吃食都能做成這般，瞧這樣子，真好看極了，蓮蓬與魚盡是水鮮，合上蓮子，便算是漁父三鮮了！”

    徐家太太笑意更盛，剛招呼大家多吃些，卻見盤子已空了。

    還有一半人待要嘗時，布菜的人都頓在那里，微有尷尬之色。

    徐家太太抿了笑，看了旁邊的嬤嬤一眼，面帶薄怒。

    那嬤嬤面帶難色，悄聲道：“這菜并不是咱們家的廚娘做的，廚下已沒了?！?/br>
    徐家太太不耐煩道：“是誰做的，讓她回來再做上些，有什么打緊！”

    嬤嬤忙使人到廚下傳話，廚房的人卻道：“池姑娘早便走了?！?/br>
    小廝一路追到門前去截人，門房的人也告訴他：“池小娘子前腳才出了門?！?/br>
    筵席要開上一整天，小廝腳一跺，干脆奔到云橋，想扯了池小秋回來，重給他們做回那道菜，好孝經(jīng)各位太太們。

    誰知云橋上熙熙攘攘，攤子開得熱鬧，唯獨尋不到池家食鋪的招子，扯了人問時，便與他道：“小秋今兒不開張哩！”

    這時候的池小秋，早已拎著兩個蓮蓬，腳步輕快，走到了家門口的巷子里。

    她從未與鐘應(yīng)忱說過，自個什么時候過生日，正好趁著鐘應(yīng)忱出門的功夫，做上一桌好菜，嚇他一嚇。

    卻不知正在家中等她的鐘應(yīng)忱，正與她是一般想法。

    第57章 窈窕明月

    池小秋才一進門， 便覺得頭皮一緊。

    廚房有人進來過！

    臺面干干凈凈，菜筐井然有序，灶臺一塵不染， 一切與她離開時似乎沒什么不同。

    可池小秋對于廚房內(nèi)東西的放置細心到了苛刻的地步， 只看一眼便知道， 她的刀、砧板、煮飯鍋被人動了，而菜筐里少了一把年華正好水靈靈嬌滴滴的小青菜。

    鐘應(yīng)忱于吃食絲毫不講究， 除了給她打下手，從沒見自己進過廚房， 是進賊了不成？

    池小秋三步并作兩步出來時， 便看見鐘應(yīng)忱恰從自己房中出來。

    他聽了池小秋劈頭一問，不由化成了些許無奈的笑：“賊便現(xiàn)在你面前，又去尋哪個？”