他和顏悅色，可說(shuō)出的話卻如同在萬(wàn)里深淵布下步步陷阱，只等池小秋一個(gè)是，便合攏了洞口，永遠(yuǎn)將她鎖在煉獄。

    池小秋答得愈加小心：“我這攤子上，一天也能遇到好幾個(gè)來(lái)碰瓷找茬的，要單單說(shuō)來(lái)我鋪上起了爭(zhēng)執(zhí)的，真的記不清。”

    “真的記不清？”方臉話音里帶了譏誚，他從隨身帶來(lái)的油紙包里，小心夾出一塊點(diǎn)心：“云橋可是有人作證，前日范大郎又到過(guò)你攤上，還買(mǎi)了一塊玉帶羅糕?！?/br>
    “前日？”池小秋皺眉思索，沖口而出：“那天我在家做了一天的百果糕，并沒(méi)去攤上！”

    “可是…聽(tīng)說(shuō)這做玉帶羅糕的手藝，并非人人都會(huì)。既如此，只要糕賣(mài)了出去，你在與不在，又有什么兩樣呢？”

    池小秋氣得笑了，她直接戳破了方臉那一道淺近心思。

    “橫豎都一樣，那我便點(diǎn)個(gè)頭畫(huà)個(gè)押，好省了老爺?shù)牧?！可是這個(gè)意思？”

    那還來(lái)問(wèn)她作甚？

    周先生啪得將茶盞磕在桌上，指著池小秋鼻子道：“你休要——”

    “狡辯？撒潑？”池小秋迎上他的憤怒，絲毫不懼，言語(yǔ)間是比他還要慷慨的正氣：“難道我說(shuō)了實(shí)話便是狡辯？難道凡是否了你的話，就是在撒潑？當(dāng)日我和同鄉(xiāng)兄弟為了東市葉價(jià)跑前跑后時(shí)候，便是連柳灣的主簿唐老爺都沒(méi)說(shuō)過(guò)我這話，你比主簿老爺還要神氣不成？”

    池小秋這一句話，如同巨石入湖，震得兩人都是一凜！

    方臉打量著她，謹(jǐn)慎問(wèn)道：“你認(rèn)得柳灣的唐主簿？”

    池小秋對(duì)著他們翻了一個(gè)大大的白眼，根本不屑答他們。

    這萬(wàn)事不怕的模樣，便是了。

    兩人對(duì)看一眼，不敢再如之前一般逼問(wèn)。

    方臉?biāo)妓髌蹋瑢⑼性谂辽系哪菈K糕點(diǎn)拿進(jìn)，換了個(gè)稱(chēng)呼：“池姑娘，你看看這塊玉帶羅糕，是不是你家的？”

    池小秋仔細(xì)端詳片刻，斬釘截鐵道：“不是！”

    “可這上頭可是刻著你家的名號(hào)——”

    池小秋直起身來(lái)，眼神清亮，字字清楚：“我家的玉帶羅糕有碎核桃，青梅紅梅，桔餅飴糖，糯米粉篩了許多遍，細(xì)得手捻才能起來(lái)，可這塊呢？”

    她瞄了一眼這塊糕，眼里的嫌棄明晃晃不曾遮掩：“一沒(méi)有青紅梅絲，二沒(méi)有桔餅，糯米粉糙得能噎人嗓子，連蒸出來(lái)的模子都不對(duì)，若我做出這樣的吃食，斷斷沒(méi)有臉面賣(mài)出來(lái)！”

    方臉將信將疑看了一眼糕點(diǎn)，竟覺(jué)得，好像真是如此。

    正在此時(shí)，旁邊的周先生發(fā)出一聲變了調(diào)的驚叫，向著池小秋道：“你…你…你怎么沒(méi)…沒(méi)…?。　?/br>
    方臉人一抬頭，才發(fā)現(xiàn)池小秋憤怒之下站了起來(lái)，兩手兩腿皆無(wú)束縛，捆手的繩子就斷裂作兩截，凄慘地扔在一邊。

    他進(jìn)來(lái)之前，曾被反復(fù)叮囑，說(shuō)這女子年紀(jì)不大，卻有著一身蠻力氣，而此刻，池小秋若是想對(duì)他們兩人出手，便只在咫尺之間！

    正在冷汗涔涔間，卻見(jiàn)池小秋退后兩步，重又坐了回去，任由外面沖進(jìn)來(lái)的衙役又五花大綁將她捆得密實(shí)。

    池小秋絲毫不反抗，只是這捆人的衙役生怕不牢實(shí)，一遍遍狠狠殺著繩子，池小秋吃痛，不由皺了眉頭。

    不知怎么，方臉人忽然看不過(guò)眼，他抬手道：“不必，馬上便要押回去了，你們看著便好。”

    他將將要跨出房門(mén)時(shí)，突然轉(zhuǎn)身問(wèn)池小秋：“池姑娘可有人在外打點(diǎn)？柳灣雖近，卻近不過(guò)衙門(mén)前朱門(mén)一扇。”

    池小秋一笑：“自然有?！?/br>
    至多，至少，都有一個(gè)鐘應(yīng)忱，從不會(huì)讓她失望。

    便是在他不在的時(shí)候，也能為她豎起一道屏障。

    當(dāng)日鐘應(yīng)忱教她官制時(shí)曾道，柳灣的唐主簿，官位雖比柳安縣丞低上不少，可不妨礙他有一個(gè)好舅舅，正是那縣丞的頂頭上司，掌握著明年三年一次官員考滿的關(guān)鍵。她牽涉的事既是人命官司，至少也是要層層上報(bào)的，若她真和唐主簿有些許瓜葛，好歹能為她爭(zhēng)得一些時(shí)間，讓經(jīng)手此案的人，不會(huì)肆意妄為無(wú)所顧忌地，便往她頭上扣屎盆子。

    橫豎，他們也不敢跑去柳灣去問(wèn)問(wèn)唐主簿，是不是認(rèn)識(shí)一個(gè)叫池小秋的人！

    周先生一出了門(mén)，便問(wèn)方臉人：“何師爺，你真信那丫頭片子識(shí)得唐主簿？”

    他雖是在問(wèn)詢(xún)，可自己尚在猶豫不決。

    只因他還從沒(méi)碰上人命纏身，還如此無(wú)所畏懼的人，今晚這話，分明不是他來(lái)問(wèn)，而是那丫頭問(wèn)的！

    實(shí)在憋屈！

    方臉的何師爺大步走了一會(huì)，才淡淡道：“她和她兄長(zhǎng)，確實(shí)在柳西葉案中出了許多力。不管識(shí)不識(shí)得，這案子，總是要辦的?！?/br>
    “咱可就剩了八天！從頭再查——晚了罷！”

    范大郎正是被毒死的，房里搜出了帶毒的糕點(diǎn)，上頭有著云橋池家的印記，恰好這食鋪的主人還與范大郎剛有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)，更有人作證前兩日范大郎在云橋買(mǎi)過(guò)這糕…

    多完美的證據(jù)鏈??！

    今日他過(guò)來(lái)時(shí)，幾乎都以為自己要結(jié)了案，可誰(shuí)知……！

    “不用從頭，只需回村子再看一遍?！?/br>
    有同樣想法的，并非何師爺一人。

    這是池小秋出事的第二天晚上。

    池小秋此事，必然是有人陷害。若從池家入手，關(guān)系千絲萬(wàn)縷，猜測(cè)眾多。只有一個(gè)法子能先解了燃眉之急，便是，找到此案的真兇！

    鐘應(yīng)忱進(jìn)村時(shí)，只道自家想在這片買(mǎi)幾畝田地，傍田讀書(shū)，他借住的房子離出事的范家不遠(yuǎn)，村中人或驚或俱，都在私下談?wù)撝@事，鐘應(yīng)忱常以看地的借口在村中閑逛，再不經(jīng)意打聽(tīng)些消息，便捋出了與范大郎常有恩怨的各個(gè)人家。

    與范大郎有口舌之爭(zhēng)的，自然有許多，可是能恨到將人殺之而后快的，不外乎財(cái)，情，仇。

    而與范家爭(zhēng)端有如此之劇的，不過(guò)四五家。

    第39章 村落中人

    范大郎死前， 身上纏著好幾宗閑事。

    要說(shuō)這村中與范大郎不合的，第一個(gè)就要數(shù)他的大伯一家子。原本兩家是一奶同胞，祖輩死后便分了家， 一個(gè)越加落魄， 一家蒸蒸日上。范大郎便三天兩頭跑了他家大鬧， 只說(shuō)當(dāng)初分家不公，連祖上的青煙也讓這一支給占了。范大伯先時(shí)還周濟(jì)一二， 后來(lái)便鬧煩了，一月總得為宗里諸事動(dòng)手幾次。

    從此結(jié)下了梁子， 且這梁子越結(jié)越大， 如同怎么也甩不脫的賴(lài)皮膏藥。

    鐘應(yīng)忱眼見(jiàn)著有人跟他伯母道：“死的那個(gè)不是你家侄子？你也不去看看？”

    他伯母啐了口道：“什么侄子！分明是個(gè)討債鬼！連老天也看不過(guò)眼，誰(shuí)收了他可是做了好事哩！”跟著便和自家兒子歡歡喜喜吃飯去了。

    其余兩家，跟范大郎家并不搭界， 可躲不過(guò)自家的地便跟范大郎的五畝水旱田連在了一處。今年重修魚(yú)鱗冊(cè)， 丈量土地的時(shí)候這兩家也沒(méi)躲過(guò)一劫，硬讓范大郎尋了地契， 道鄰家有一半土地都是自家的。

    原本是說(shuō)說(shuō)便能清楚的事， 范大郎卻擺明了不想說(shuō)清楚。那兩處人家不堪其擾，有一次爭(zhēng)吵中， 范大郎突然出手，將一家人的兒子頭上砸個(gè)血窟窿，另一家主人砸得手骨盡碎。

    鐘應(yīng)忱終于知道了，為什么聽(tīng)到范大郎死于非命的消息， 整個(gè)村子里的人，除了惶惶不安之外， 還夾著些古怪的欣喜。

    他停駐在范家門(mén)前片刻，忽見(jiàn)一個(gè)五短身材， 看著便老實(shí)巴交的人過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“范家大娘子在哪里？”

    鐘應(yīng)忱搖頭。

    范家門(mén)窗緊閉，已有一兩天無(wú)人。

    旁邊的人說(shuō)與他：“大順，你還找范家作甚？把你害得還不夠苦么！”

    這叫大順的人呆呆的，只道：“這月的租子該交了?！?/br>
    “你倒是個(gè)乖覺(jué)人！平日范大郎敲了你多少租子去！只怕逼死你還不夠，這會(huì)他都涼了，你還上趕著作甚？”說(shuō)話的人輕輕嘆氣：“罷了，秀娘卻是個(gè)厚道苦命人，以后若你從她手里交租，必不會(huì)難為你！”

    那人給大順指路道：“秀娘自個(gè)在家，整日家只曉得哭，暈過(guò)去好幾回，讓大妹接去住在她家兩天，你便去村東頭尋了便是——哎？你家不也在東頭？難道沒(méi)見(jiàn)著？”

    “我打田里來(lái)?！贝箜槓烆^說(shuō)了這一句，也不看人，眼角露出一點(diǎn)白，往范家破敗的草泥墻散架木門(mén)上斜了一眼，露出個(gè)似哭似笑的神情，又低頭往東面去了。

    鐘應(yīng)忱便遙遙地綴在他后頭。

    這村里日子過(guò)得不上不下，再不濟(jì)的人家都住得起竹木混著草泥坯的房子，可大順進(jìn)來(lái)的這間，比他和池小秋當(dāng)初住的蘆席棚還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。

    從那勉強(qiáng)稱(chēng)作棚的地方正出來(lái)個(gè)女子迎他，一只腿無(wú)力地拖在后頭，另一只腿艱難地往前挪著。

    那女子一個(gè)折身，鐘應(yīng)忱便看清了她的臉。

    如同烏黑濃云正蔭蔽久了的時(shí)候，猛然一個(gè)開(kāi)顏，露出一個(gè)蒙蒙的月亮，是布衣釵裙也遮不住的好顏色。

    好似一顆上好明珠，讓這灰撲撲的陋室空堂蓋了塵土，又被磕去了一角，讓人扼腕。

    誰(shuí)能想到，大順竟然能娶到這么一個(gè)美貌妻子！

    隔著空茫茫一片，鐘應(yīng)忱勉強(qiáng)能辨認(rèn)出兩人對(duì)話。

    “回來(lái)了”

    “嗯。”

    “先吃飯？”

    “找范家大娘子?！?/br>
    他話雖少，可眼光時(shí)刻不離自家妻子臉上，連握著她的手都是虛虛張著，用胳臂撐起了她一大半重量，卻不會(huì)捏得她發(fā)疼。

    這是一對(duì)恩愛(ài)夫妻。

    大順拿了什么東西，背在身上，又慢慢往東面去了。

    不同于范大郎幾近人人喊打的惡人緣，范家大娘子秀娘，在村中頗得人敬重。不然也不會(huì)有人家，寧愿頂著他家里有喪事，也愿意接秀娘過(guò)去照看。

    范大郎脾氣躁烈，她雖勸不動(dòng)，卻私下里常為人周全。范大郎雖死得好，可到底也是家里一個(gè)頂梁柱，柱子一塌，只剩下了秀娘和她兩個(gè)孩兒。

    女兒剛剛七歲，小兒子不到三歲。

    給大順開(kāi)門(mén)的人正是大妹，她接過(guò)了東西，卻沒(méi)讓大順進(jìn)門(mén)，只是搖頭，神情有些凄苦。

    “這可不是苦命人偏逢苦命事，秀娘這幾天恍恍惚惚的，連床也下不得，如今也不好見(jiàn)你…”

    大順低眉垂眼，只說(shuō)一聲：“這是這月租子。”

    大妹眼淚抹到一半，大順卻轉(zhuǎn)頭走了，她擦眼淚的手停在半空片刻，嗐得一聲，有點(diǎn)惱。

    兩三個(gè)小孩跑出來(lái)，小兒家不曉得大人凄風(fēng)苦雨，個(gè)個(gè)穿著虎頭帽，騎著竹子扮將軍騎馬，喊著喊著便四散開(kāi)來(lái)，要演兩軍對(duì)仗了。

    其中一個(gè)不過(guò)兩三歲，搖搖擺擺跟在后面，頭上扎著一條子白麻布，他自己卻喜笑顏開(kāi)的，拍著手看熱鬧。

    鐘應(yīng)忱坐在了遠(yuǎn)處的大樹(shù)下，他在等那兩個(gè)已經(jīng)在后面跟著他許久的人。

    村東近著出村的大路，剛是吃罷了午飯的時(shí)候，驕陽(yáng)似火，灼燒著老樹(shù)，田間地頭仍有人帶著斗笠在下地。水田里稻子正青，站在高處望去時(shí)，如一夏的蔥綠都在水里橫一道豎一道劃開(kāi)，等風(fēng)吹開(kāi)哪一條，便能見(jiàn)水的青光陡然一亮，又寂滅下去。

    村外的各路營(yíng)生便挑在這時(shí)候光顧小村。

    有人搖著鈴，叮鈴叮鈴?！?，停一次便有個(gè)聲音道：“妙手回春，藥到病除！”，還有人打著什么東西，哐哐叮叮，熱熱鬧鬧，一條亮堂嗓子拉長(zhǎng)了叫：“爛布舊衣裳——換糖！”

    孩子玩得出神，沒(méi)什么人理睬他們，這些都是大人才給出來(lái)的東西，與他們有什么干系呢？

    可一等到第三撥人過(guò)來(lái)便不一樣了。

    一條毛竹扁擔(dān)，挑起前后兩個(gè)大筐，幾層竹屜子架在上頭，還豎著根稻草扎起來(lái)的桿子，上面插滿了各色小東西，挑擔(dān)的貨郎不緊不慢搖著小鼓，恰給了村東村西的人聽(tīng)聲出門(mén)的時(shí)間。