雖然面臨著軍餉不足的問題，姜瓖還真的努力振作的想要練點(diǎn)兵出來，他想盡了辦法，湊了點(diǎn)錢量，開始練兵，而他沒想到的是，這種舉動(dòng)反而引起了李自成的關(guān)注。

    在我大明，宣大一直是最重要的邊防重鎮(zhèn)，宣大的邊軍也一直是我大明軍隊(duì)中的精銳。雖然這些年來，宣大軍不斷地被調(diào)往其它戰(zhàn)場(chǎng)，并不斷地被消耗掉，以至于如今的宣大軍，其實(shí)已經(jīng)沒有什么能打的部隊(duì)了。但是多年來，宣大軍在各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上建立起來的威望還在，人們還是不太敢隨隨便便的就不把宣大軍放在眼里。這就像后世的二戰(zhàn)后期，曾經(jīng)號(hào)稱“蝗軍之花”的關(guān).東.軍的主力，都已經(jīng)被調(diào)到太平洋的各個(gè)島嶼上，然后被美國(guó)人用飛機(jī)大炮教做人了，或是干脆被大家忽視，然后在那些荒島上當(dāng)貝爺，到處找小蟲子吃。留在中國(guó)東北的關(guān).東.軍其實(shí)都已經(jīng)是一群剛剛從日本國(guó)內(nèi)征發(fā)來的半大孩子了，基本上已經(jīng)只能算“關(guān)東煮”了，但是因?yàn)椤瓣P(guān).東.軍”的名氣還在，所以哪怕是老毛子，在要?jiǎng)铀麄冎?，都要老老?shí)實(shí)的準(zhǔn)備幾個(gè)月，直到獲得從人員到裝備上的全面的壓倒性的優(yōu)勢(shì)之后才動(dòng)手。

    雖然李自成也知道宣大軍其實(shí)已經(jīng)是個(gè)空架子，但是在知道宣大軍在練兵之后，他還是倍感壓力：因?yàn)樾笫强梢猿鰪?qiáng)兵的。所以這個(gè)年剛過完，李自成便將諸位將領(lǐng)召集了起來，討論宣大地區(qū)的局勢(shì)。經(jīng)過討論，大家一致認(rèn)為，宣大地區(qū)的明軍將來會(huì)是順軍的巨大威脅，所以為了能和平的種田，大順軍隊(duì)有必要對(duì)宣大地區(qū)的明軍發(fā)起先發(fā)制人的打擊，趁著這些軍隊(duì)還沒訓(xùn)練好去打他們，總比等他們訓(xùn)練好了再打來得容易。

    所以，新年剛過沒多久，李自成剛剛稱帝，就組織起了五萬大軍，準(zhǔn)備出發(fā)去消滅還在襁褓中的宣大軍。李自成手下的頭號(hào)大將劉宗敏帶著一萬人擔(dān)任先鋒，李自成自己則和眾將一起帶著余下的四萬人跟在后面。

    為了震懾，或者說是嚇唬明軍，李自成對(duì)外宣稱自己的這次軍事行動(dòng)，乃是效法武王“吊民伐罪”，要徹底消滅以崇禎皇帝為首的明朝反動(dòng)派。為此，他動(dòng)用了五十萬大軍。反正大明朝廷也不能派個(gè)文官來核實(shí)他的兵員。而且，在中國(guó)歷史上，夸大軍隊(duì)數(shù)量來嚇唬對(duì)手，也是通常的規(guī)矩了。一般來說，也沒人會(huì)把人家宣稱的軍隊(duì)數(shù)量當(dāng)真。不過即使如此，很多時(shí)候，用夸張的數(shù)字嚇唬人也還是有效果的。就比如說，三國(guó)那會(huì)兒，曹cao吞并劉表的荊州之后，寫信給孫權(quán)說：“近者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手，今治水軍八十萬眾，方與將軍會(huì)獵于吳?！碑?dāng)時(shí)就把東吳群臣嚇得魂不附體，位居文臣之首的張昭干脆就主張“大計(jì)不如迎之”，打算投降了。如果曹丞相老老實(shí)實(shí)的說：“今治水陸軍二十余萬?！敝慌聰嗳粵]有這樣的效果。

    總之，這個(gè)虛構(gòu)的數(shù)字還是很嚇人的，而闖軍此后的一系列迅速的勝利更是讓這個(gè)數(shù)字顯得很像是真的。當(dāng)李自成出兵的時(shí)候，正擋在他面前的是山西總兵周遇吉和巡撫蔡懋德的軍隊(duì)。

    周遇吉并不是將門出身的將領(lǐng)，他是真正的明末邊軍中的一個(gè)小兵，靠著英勇敢戰(zhàn)，才一步步的升到山西總兵的位置上的。所以，相比很多出身將門的，比如姜瓖這樣的將領(lǐng)，在軍事上他要更有經(jīng)驗(yàn)一些，更驍勇善戰(zhàn)一些，但是在另外的一些方面他卻有著明顯的弱點(diǎn)，比如說：他缺乏足夠的家丁，更缺乏養(yǎng)活這些家丁的資源，所以雖然身為山西總兵，但他手中的力量卻相當(dāng)有限。

    順軍的進(jìn)攻準(zhǔn)備并沒有保密，事實(shí)上，順軍也沒打算保密，他們更希望能夠用夸張的數(shù)字先嚇住明軍的那些將領(lǐng)。因而，在順軍準(zhǔn)備進(jìn)攻的時(shí)候，周遇吉便有所察覺，并開始準(zhǔn)備迎戰(zhàn)順軍。

    只是周遇吉手中的軍隊(duì)實(shí)在是太少了，雖然他到任后一直致力于淘汰老弱殘兵，修繕兵器，加強(qiáng)練兵，積級(jí)備戰(zhàn)，但他出身寒微，本身的基礎(chǔ)太差，加上我大明的財(cái)政危機(jī)，使得他很難拿到足夠的軍餉，結(jié)果經(jīng)過了兩年的努力，他的手下能戰(zhàn)的部隊(duì)也不過兩三千人而已。于是周遇吉只好向京師求援。

    只是這個(gè)時(shí)候，崇禎手中也沒有可以迅速的調(diào)動(dòng)過去，支持周遇吉的能打的軍隊(duì)。崇禎皇帝想了很多辦法，最后也只能從京營(yíng)中調(diào)了兩千人，讓副將熊通帶著，作為援軍給他派了過去。

    周遇吉自己就在京營(yíng)中待過，他知道京營(yíng)之中的將領(lǐng)很多都是靠家庭背景和裙帶關(guān)系取得職位的官宦子弟，根本就不會(huì)打仗，而京營(yíng)中的士兵大多也都是些老弱病殘。這樣的軍隊(duì)根本就沒什么大用，但是周遇吉也沒有其他軍隊(duì)可用了，便讓熊通帶著這兩千人防守黃河，然后自己帶著兩年時(shí)間里訓(xùn)練出來的那些軍隊(duì)駐防代州。

    劉宗敏帶兵首先攻擊了山西巡撫蔡懋德駐守的太原。蔡懋德對(duì)于軍事并不精通，作為一位心學(xué)信徒，他最擅長(zhǎng)的就是“等閑袖手談心性，臨難一死報(bào)君王”。在順軍兵力明顯優(yōu)勢(shì)的情況下，他卻派主力出城和順軍野戰(zhàn)。結(jié)果僅僅半天時(shí)間，五千多明軍，就在太原城下全軍覆沒了，帶兵出戰(zhàn)的將領(lǐng)牛勇、朱孔訓(xùn)、王永魁也都戰(zhàn)死了。

    這場(chǎng)在城下的大敗對(duì)守軍的士氣是毀滅性的打擊，而蔡懋德此時(shí)，卻不是想辦法激勵(lì)士氣，而是當(dāng)著大家的面，跑回官衙去寫遺書。俗話說：“火車跑得快，全靠車頭帶。”如今作為太原城的最高指揮官的蔡懋德都對(duì)戰(zhàn)斗失去了信心，準(zhǔn)備要殉國(guó)了，手下人的士氣自然直接就成了負(fù)數(shù)。結(jié)果第二天負(fù)責(zé)把守城門的將領(lǐng)張雄干脆就投降了，于是太原城僅僅兩天就落入了順軍手中。至于蔡懋德，倒是很順利的殉了國(guó)，成了忠臣。

    城高池深的太原不過兩天時(shí)間就失守了，這個(gè)消息給山西的明軍很大的震動(dòng)。原本李自成宣稱自己有五十萬大軍的時(shí)候，明軍將領(lǐng)們大多是不太相信的，但是當(dāng)李自成的軍隊(duì)僅僅用了兩天就拿下了太原之后，很多明軍將領(lǐng)都開始相信，李自成真的有好幾十萬，至少是有好十幾萬大軍，要不然，怎么能在這樣短的時(shí)間之內(nèi)就攻占太原呢？

    太原陷落之后，李自成繼續(xù)進(jìn)軍，然后，自覺無法抵擋李自成的攻擊的榆林總兵姜讓，就主動(dòng)派人和李自成聯(lián)系，表示愿意投降李自成。

    對(duì)于投降的官軍，李自成一向是很歡迎的，因?yàn)椴还茉趺凑f，官軍都是正規(guī)的軍隊(duì)，普遍的水平不差，很多時(shí)候，很多手藝，他們都是從這些投降的官軍那里學(xué)來的。而他的戰(zhàn)斗部隊(duì)中，最為精銳的部分，也大多都有過當(dāng)官軍的經(jīng)驗(yàn)。

    于是李自成對(duì)姜讓的投降表示了歡迎，并且讓姜讓寫信給自己的兄弟，大同總兵姜瓖，勸說他也“棄暗投明”。同時(shí)繼續(xù)向前進(jìn)軍。

    被周遇吉留下來守黃河的京營(yíng)副將熊通，自然也被闖軍的閃電進(jìn)攻嚇得魂不附體，他也知道，自己手下的那兩千人，都是些什么貨色。他估計(jì)自己這兩千人要是和守太原的那些明軍打，估計(jì)連一頓飯時(shí)間都撐不住，可是守太原的那些明軍，依托堅(jiān)城都沒挺過第二天，更何況他的這兩千人呢？結(jié)果，劉宗敏的斥候剛一出現(xiàn)，熊通就忙不迭的投降了。

    李自成照例接受了熊通的投降，只是在看到熊通的兵之后，卻顯得不太高興。在聽說他是京營(yíng)出來的之后，李自成又打聽了一下京城的情況。而且李自成知道，山西總兵周遇吉同樣出身京營(yíng)，便打發(fā)他去勸降周遇吉，李自成和周遇吉也打過一些交道，知道這個(gè)人倒是很能打，如果，熊通能把周遇吉?jiǎng)窠颠^來，那接受熊通的投降，并且還要養(yǎng)著他的兩千垃圾兵也就不算虧本了。

    然而周遇吉卻是一位忠臣，見到前來勸降的熊通，他大怒道：“我備受國(guó)家恩遇，豈能降賊？汝帶兵兩千，不去為國(guó)殺賊，卻來當(dāng)賊人的說客！”立即喝令部下將他推出斬首。

    李自成的軍隊(duì)休整了幾日，繼續(xù)前進(jìn)，開始攻擊周遇吉據(jù)守的代州。代州城大，周遇吉兵少，難以支持。抵抗了數(shù)日之后，便退守寧武關(guān)。

    寧武關(guān)寧武關(guān)是三關(guān)鎮(zhèn)守總兵駐所所在地。關(guān)城始建于明景泰元年(公元1450年)，在明成化、正德、隆慶年間，均有修繕。關(guān)城雄踞于恒山余脈的華蓋山之上，地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。

    李自成帶兵追趕到這里，見關(guān)隘險(xiǎn)要，又見周遇吉態(tài)度很堅(jiān)定，而且知道周遇吉那里全無油水，對(duì)于是否繼續(xù)攻擊，倒是很有些猶豫。于是周遇吉便派兵出城挑戰(zhàn)，闖軍自然應(yīng)戰(zhàn)，卻不想周遇吉的軍隊(duì)掉頭就跑，闖軍追趕過去，明軍關(guān)城門的動(dòng)作太慢，居然被闖軍沖入了城門。

    “壞了！壞了！城門不能進(jìn)的呀！里面是甕城呀！”劉宗敏一見忍不住高呼起來。然而為時(shí)已晚，見闖軍進(jìn)了甕城，周遇吉一聲令下，城門上的千斤閘被放了下來，上千名闖軍就被隔斷在甕城中。明軍從四面城墻上亂箭齊發(fā)，不多時(shí)就將這一千多人殺了個(gè)精光。周遇吉便讓人將這些闖軍的腦袋都砍了下來，掛在城墻上向李自成示威。