李自成軍隊(duì)的撤離讓整個(gè)大明朝廷都松了口氣，但是緊接著的消息卻又讓他們?cè)俅尉o張了起來：李自成帶著十多萬的賊兵，居然往湖廣方向去了。如今中原地區(qū)已經(jīng)是一片糜爛，若是再丟了湖廣，后果實(shí)在不堪設(shè)想，甚至于，還不要說丟了湖廣，只要闖軍進(jìn)入湖廣禍害一下，今年湖廣的糧食生產(chǎn)就要出大問題了。而湖廣卻是我大明最重要的糧食產(chǎn)地。俗語說：“湖廣熟，天下足?！狈催^來說，那就是湖廣若是歉收，天下的糧食就都不夠吃了。

    這些年來，北方的旱災(zāi)越來越嚴(yán)重，北方各省，很早以前在糧食上早就無法自給了，如今又加上戰(zhàn)亂，情況自然更是糟糕。而傳統(tǒng)的糧食產(chǎn)地江浙一帶卻因?yàn)楹ＹQ(mào)的發(fā)達(dá)，對(duì)絲綢的需求與日俱增，這導(dǎo)致糧食種植面積不斷地下降，大量原來的糧田變成的桑田。在大明朝剛建立的時(shí)候，有“蘇湖熟，天下足”的說法，但如今，因?yàn)榧Z食種植面積的不斷下降，江浙一帶的糧食甚至都已經(jīng)不能自給，而需要從湖廣輸入了。在如今的局面下，湖廣要是出了問題，大明朝那就真是立馬要完了。

    如今駐扎在湖廣的是總兵左良玉。理論上左良玉手中也有好幾萬的大軍，而且如果放在兩年前，幾萬朝廷官軍，對(duì)上十來萬的流寇，那還不是花樣吊打之。然而今時(shí)不同往日，如今官軍的戰(zhàn)斗力已經(jīng)大幅度下降了，很多時(shí)候甚至還不如流寇。再說官軍中吃空餉也是常規(guī)，左良玉宣稱的兵力中到底有多大的水分，除了他自己，誰都不知道。而左良玉軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力，前一段時(shí)間和張獻(xiàn)忠的作戰(zhàn)中就可見一斑。如今，在人數(shù)相當(dāng)?shù)那闆r下，左良玉的軍隊(duì)對(duì)上張獻(xiàn)忠已經(jīng)沒有優(yōu)勢(shì)可言了，那么對(duì)上人數(shù)更多的李自成，又怎么能讓人樂觀得起來呢。

    不過朝廷著急也就只是干著急而已，因?yàn)樗麄內(nèi)缃衲貌怀鋈肆ξ锪θ?duì)付李自成，只能是勒令左良玉嚴(yán)防死守，不得有誤什么的。

    面對(duì)李自成的兵鋒，左良玉也根本不敢與之交戰(zhàn)，他甚至連帶上隊(duì)伍死守湖廣的門戶襄陽(yáng)都不敢。因?yàn)楫?dāng)初張獻(xiàn)忠襲取襄陽(yáng)之后，在襄陽(yáng)呆了一段時(shí)間，期間，由于練兵的需要，他采用多種手段，又是挖地道，又是直接扒，又是炮擊，對(duì)襄陽(yáng)城的城墻進(jìn)行了慘無人道的破壞。把襄陽(yáng)的城墻扒開了好幾處口子。而張獻(xiàn)忠走了之后，因?yàn)槿卞X，襄陽(yáng)城的城墻還沒有補(bǔ)好。直到如今，城墻上還有好幾處好幾丈寬的大缺口呢。雖然臨時(shí)的用東西塞一塞也不是不行，但是防御力什么的就差了一大截。所以左良玉覺得守襄陽(yáng)實(shí)在是有些困難，于是他干脆帶著主力待在武昌，寄希望于李自成在襄陽(yáng)附近搶上一把就走人。只是襄陽(yáng)這一帶，前些時(shí)被張獻(xiàn)忠搶過，而此前此后一直被左良玉可持續(xù)的搶著，如今怕也沒有什么可以搶的了，李自成還會(huì)因此就滿足嗎？

    不過左良玉倒也不太擔(dān)心李自成來攻擊武昌，因?yàn)槲洳陂L(zhǎng)江南岸，而李自成沒有水軍。至于江北的漢陽(yáng)和漢口，左良玉覺得也不用太擔(dān)心，因?yàn)殚L(zhǎng)江和漢江的存在使得這兩座江北的城池也無法被圍死，兵力和物資的運(yùn)輸都不會(huì)被切斷，所以要攻打這兩座城池也不會(huì)太容易。

    既然不打算死守襄陽(yáng)，左良玉覺得與其就這樣把襄陽(yáng)留給李自成搶劫，還不如干脆自己先搶一把。于是等幾天之后，李自成的大軍抵達(dá)襄陽(yáng)的時(shí)候，他們看到的是這樣的一番情景：

    襄陽(yáng)城的城門大開著，城中一遍地都是灰燼和瓦礫，在余煙裊裊的被燒毀的房屋里，有時(shí)候還能看到一些老人的尸體。左良玉的軍隊(duì)在撤退的時(shí)候，在城中大肆劫掠，他們不但將城中的財(cái)物搶劫一空，甚至還將城中的人口也搶走了很多。因?yàn)檫@些人也可以賣給鄭家換武器，雖然這一陣子一來，武器的價(jià)格上漲了不少，對(duì)應(yīng)的這些人的價(jià)值自然下降了，但好歹還是值錢的。從某種意義上來說，鄭家和左良玉的交易關(guān)系保護(hù)了襄陽(yáng)的某些市民，因?yàn)橐勒兆罅加竦牧?xí)慣，原本在撤退的時(shí)候，為了避免資敵，撤退區(qū)域的財(cái)物，左良玉一般都會(huì)代替當(dāng)?shù)匕傩?，將它們收集起來，加以保管和使用；而那些老百姓，為了避免他們被萬惡的流寇屠殺或是被他們裹挾，也變成不忠不孝的流寇，左將軍一般都是本著我不入地獄誰入地獄的大慈悲的精神，搶在流寇到來之前，先把當(dāng)?shù)乩习傩諝⒐?。?dāng)然如今，考慮到人能換錢，所以，左良玉已經(jīng)不太愛殺人了，如今他的做法倒是和李自成張獻(xiàn)忠他們有些像，就是將老百姓中強(qiáng)壯的人裹挾而走。只不過裹挾走之后，李自成張獻(xiàn)忠們把被裹挾的老百姓變成了炮灰；而左良玉則將他們變成了錢。當(dāng)然，因?yàn)猷嵓也灰先耍ǔ鞘抢鲜炙嚾耍?，所以左良玉自然也不?huì)裹挾那些老人家，自然是幫人家解脫了事。

    “狗東西，走的時(shí)候搜刮得還真干凈！”把整個(gè)襄陽(yáng)城細(xì)細(xì)的翻了一遍，最后也沒能找到什么東西的劉宗敏大罵道，“這狗東西，連自己治下的城池都……而且干得比老子還像流寇！”

    不過罵歸罵，事情還是要繼續(xù)干的，劉宗敏一邊組織人馬控制全城，一邊還分派人馬到襄陽(yáng)附近的鄉(xiāng)間去查看查看。

    ……

    “這個(gè)左良玉，真是……到底我們和他，誰是賊呀？他干這些活的手藝，好像比我們都好了。”兩天后，當(dāng)李自成抵達(dá)襄陽(yáng)，了解了當(dāng)?shù)氐那闆r之后，他忍不住發(fā)出了這樣的感嘆。

    “闖王，當(dāng)然是左良玉是賊。不僅僅左良玉是賊，這大明朝全都是賊！他們不光是賊，還是禽獸?！币粋€(gè)書生打扮的人突然開口道，“闖王，孟子說過：‘庖有肥rou，廄有肥馬，民有饑色，途有餓殍，此之謂率獸食人！’這大明朝就是一群吃人的禽獸。如今闖王正當(dāng)效法湯武，順天應(yīng)人，為天下驅(qū)除這等洪水猛獸！”

    “聚明先生說得好！”一旁的李巖也高聲贊嘆道，“闖王，民謠曰：‘賊過如梳，官過如篦。’這大明朝官府本來就不是好東西。如今天下百姓，誰不苦于大明朝的暴政？這正是闖王的機(jī)會(huì)呀！”

    “李巖兄弟給說道說道?！眲⒆诿粜Φ馈?/br>
    “闖王，劉將軍。”李巖朝著兩人拱拱手道，“你們說什么時(shí)候的雨水最金貴？”

    “自然是春天頭上的了?！眲⒆诿魮]揮手道，“春雨貴如油嘛?！?/br>
    李自成卻搖了搖頭道：“不是，應(yīng)該是大旱時(shí)候的。那時(shí)候，哪怕是一滴雨，都是金貴的。”

    “闖王英明。”李巖道，“如今天下人都在受苦，張獻(xiàn)忠之類的只會(huì)搶劫殺人的來了，他們苦；左良玉這樣的，除了搶劫殺人啥都不會(huì)的官軍來了，他們更苦；還有關(guān)外的建胬，如今天下有幾個(gè)人不苦的？天下的人盼著有人能把他們從這樣的痛苦中救出去，盼得眼睛都要瞎了。這就像是大旱的時(shí)候，人們盼望下雨一樣。風(fēng)調(diào)雨順的年份，春天頭上，下了場(chǎng)雨，還有人要說這雨水太多了點(diǎn)，或者是太少了點(diǎn)；而在大旱天里，只要有雨水，不論多少，哪個(gè)百姓不是感激之極的？如今人人都在害百姓，都在帶著老虎吃百姓；若是這個(gè)時(shí)候，有一個(gè)能人出來，不但不危害百姓，還幫著那些百姓消滅那些害他們的老虎豺狼。天下的百姓又怎能不心悅誠(chéng)服，歸順于他？這樣一來何愁大事不成？昔日明朝朝廷每每說什么‘剿匪安民’，如今，闖王正可以號(hào)召天下，與天下百姓約法三章，使天下百姓都知道闖王的隊(duì)伍是仁義之師，是來‘剿官安民’的，不是來?yè)尳贇⑷说?。這樣一來，闖王大軍所向，天下百姓都翹首以盼，并樂于為我軍效力。這就是孟子所說的‘以天下之所順，攻親戚之所畔’，自然能戰(zhàn)無不勝！”

    “李巖兄弟說的有道理?！崩钭猿牲c(diǎn)頭道，接著他抬起頭來，大聲道：“眾位兄弟都聽好了！傳令諸軍，我闖軍不是盜賊，而是要替天行道的好漢子，我們是要為天下人消滅那些豺狼虎豹的。而且諸位兄弟跟著我，我就要給諸位兄弟一個(gè)好的結(jié)果，難道諸位兄弟還想一輩子都被人叫做賊人嗎？如今，子孫富貴的機(jī)會(huì)就在眼前。只要從今而后，我軍不濫殺無辜，不肆意劫掠，諸位兄弟就不愁自己沒個(gè)好的結(jié)果。諸位兄弟可愿意依著我李自成的意思來做？”

    “闖王你說啥就是啥，誰敢不聽，我老劉第一個(gè)砍了他！”劉宗敏首先高喊道。

    “誰他媽的不聽闖王的，不想要讓我們兄弟有個(gè)好結(jié)果，那就是我們所有兄弟的仇人，老子就給他紅刀子進(jìn)去白刀子出來！”郝?lián)u旗也喊道。