拴著“進(jìn)取號”的幾根纜繩松開了，“進(jìn)取號”繼續(xù)在船臺上停留了一會兒，才開始沿著柚木制成的滑軌緩緩的下滑，最后船尾一下子撞進(jìn)海水中激起巨大的水花。船只在水面上輕輕地晃動了幾下，漸漸地恢復(fù)了穩(wěn)定。早就準(zhǔn)備好的工人們開始乘著各種小船靠近“進(jìn)取號”。

    船只下水到投入使用中間還是有一段距離的。在下水后，船只還要進(jìn)行內(nèi)部的裝修，各種設(shè)備的安置，甚至還需要在海上漂一段時間，以消除制造時候的應(yīng)力。所以，它的首航肯定是要等到明年了。

    “明年如果不出意外，將是我大明回光返照的一年了。在這一年里，我大明一度將可以把包括李闖、張獻(xiàn)忠之類的起義軍消滅殆盡，但是到了年底，滿清將再次殺入關(guān)內(nèi)，不但一舉消滅了明朝軍隊中最有戰(zhàn)斗力，也最為忠勇的天雄軍，讓明朝的支柱之一的盧象升殉國，同時還從多元歷史的角度很難說悲，很難說喜的掠奪走了數(shù)十萬人口?！编嵣氲?，“眼睜睜的看著滿清帶著幾十萬人口退到關(guān)外，真是讓人不甘心呀。要是能從滿清那里搶奪一些人口回來就好了?！?/br>
    鄭森估計到明年年底的時候，自己在天津一帶應(yīng)該也有了一個商館，也算是個小據(jù)點了。只是天津太接近北京，朝廷不可能允許自己在那邊筑城的。所以，天津據(jù)點能夠支持的力量相當(dāng)有限。不過在登萊那邊，也應(yīng)該有一個分基地了。到時候利用海運倒是可以幫著支持一下。只可惜從泰西人那里購買的馬匹這時候還到不了，就算到了，也未見得能形成戰(zhàn)斗力。否則，投入一支使用阿拉伯馬的輕騎兵，倒是能趁亂撿到不少的便宜。如今沒有這個條件了，那就只能見機行事了。

    “水力鍛機倒是已經(jīng)基本完成了，只是力量上還不太讓人滿意。”鄭森又想起了他給予厚望的水力鍛機，靠著用從滿清那里弄到的鐵樺木做成的最為關(guān)鍵的受力部件，鄭家的工匠們總算是完成了這臺機器。在沒有大規(guī)模生產(chǎn)的鋼鐵的時代，鄭森也只能用鐵樺木來作為鋼鐵的替代品了。這臺機器的齒輪，曲軸，軸承之類的東西，全都是用這種世界上最為堅硬的，硬度是普通鋼跌兩倍以上的鐵樺木制成的。這種做法，放在后世，絕對是屬于暴殄天物。但在這個時代，這幾乎也是鄭森唯一的辦法了。

    用于煉鋼的耐火磚的研制還是沒有太大的進(jìn)展，所以在相當(dāng)長的一段時間之內(nèi)，那些至關(guān)重要的機器，都必須依賴于庫存的那些鐵樺木了。要是黃臺吉知道自己當(dāng)初賣出的鐵樺木在鄭森集團的發(fā)展之初起到了如此重要的作用，估計一定會非常后悔吧。

    “下一步也許應(yīng)該建一座水壩了吧？”鄭森想，“不過如今的水力鍛機倒是已經(jīng)可以用來鍛造比較小的火炮了。至少六磅炮是沒問題了，十二磅炮還不清楚。不過考慮到如今還沒有重型挽馬，地面部隊也就能用用六磅炮。所以暫時六磅炮也夠用了?！?/br>
    然而鄭森沒有想到的是，他寄予厚望的青銅鍛造卻又出麻煩了。

    ……

    “這銅怎么變成這樣子了？”錢萬貫望著眼前的一大塊鍛銅直發(fā)呆。這塊銅表面粗糙，全然沒有光澤，而且鍛件上面滿是縱橫交錯的裂紋。尤其是在鍛件的邊緣部分，一些裂紋則更為明顯。

    顯然，這樣的銅是不能用來制造火炮的。在承受膛壓的時候，那些有裂紋的地方會成為明顯的弱點，并最終導(dǎo)致炸膛事故。

    而且這不是錢萬貫鍛壞了的第一塊銅了。雖然這些銅還可以再回爐熔煉，重新做成銅錠，但是每一次這樣的循環(huán)都意味著人力物力的耗費。

    相比鋼鐵，銅合金在鍛造的時候，對于溫度的控制必須要更為精確，過高或者過低都不行。適合進(jìn)行鍛造的溫度區(qū)間要小得多。更要命的是，在這個本來差別一般就只有兩百度左右的溫度區(qū)間中，還存在一個材料會變脆的中溫區(qū)域，也需要加以避免。

    鄭森對此并不是很了解，雖然他知道，每種金屬在鍛造的時候都有一個最合適的溫度范圍，但是這個溫度范圍到底是多少，他并不是學(xué)冶金的，又沒有百度可以查詢，所以自然也是不知道的。

    “剛才的加熱時間，鍛壓時間什么的都記錄下來了吧？”錢萬貫轉(zhuǎn)過頭問自己的學(xué)徒張沖道。

    “師父，都記下來了?！睆垱_回答說。

    “好吧，我們再把加熱時間減少十分之一，試試下一個銅錠……”錢萬貫說。

    錢萬貫原本是佛山一代出了名的鐵匠，被鄭家高新請來之后，如今卻干上了鍛銅的事情。看起來好像有點專業(yè)不對口了。但是考慮到這個時代里，青銅很少需要進(jìn)行熱鍛處理（一般青銅器都是鑄造的，而其他的銅器，比如銅盆，銅瓶什么的，都是直接冷鍛成型的。也沒有可以參考的經(jīng)驗。）所以銅器師傅們對于熱鍛的火候什么的，反而不如鐵匠們有經(jīng)驗。因此，青銅鍛造這件事情反倒是被交給了一群鐵匠來負(fù)責(zé)。

    但是對于鐵匠們來說，青銅是一種和鋼鐵完全不同的金屬，所以他們原來的很多經(jīng)驗暫時都用不上了，唯一的辦法也只能是最笨的辦法——慢慢的試。每種可能的火候都試一試。然后一一記錄下來，直到找到可行的方法。事實上，在很長的時間里，有關(guān)金屬的熱處理的技術(shù)，基本上都是靠著這樣的辦法，一點點的試驗出來的。

    而在找到真正合適的鍛造方法之前，鄭森還是不得不繼續(xù)使用鑄造的火炮。

    “老錢呀，你的時間到了。你可不能再霸著機器了，這臺機器，該我們用了。”

    錢萬貫正準(zhǔn)備交代手下的學(xué)徒，進(jìn)行下一輪的實驗，卻聽到了這樣的聲音。他抬起頭來一看，卻是另一位著名鐵匠張大壯。和錢萬貫一樣，他也是參與這一項目的鐵匠。錢萬貫點點頭，沒有多說話，只是讓到了一邊。

    每一個鐵匠都選擇了一個加熱銅的溫度區(qū)間。當(dāng)然溫度是不是到了這個地步，主要靠鐵匠們的經(jīng)驗判斷。而他們的身邊都跟著有幾個護(hù)廠隊培訓(xùn)出來的學(xué)徒，這些學(xué)徒則負(fù)責(zé)嚴(yán)格的記錄下每一次實驗的情況，包括火力的大小，加熱的時間，鍛煉的結(jié)果。

    因為能夠鍛造大件的水力鍛造機目前還只有一臺，所以所有的工匠都是先在自己的小爐子上面進(jìn)行初步的實驗，有了一定的結(jié)果之后再到水力鍛造機上進(jìn)行大件鍛造的實驗。而且小爐實驗開始的時間要早得多，在水力鍛造機的第一個零部件被設(shè)計出來之前就已經(jīng)開始了。但是顯然，小件物體的溫度控制和大件物體并不太一樣。所以雖然在鍛打小塊的青銅的時候，錢萬貫獲得了不錯的結(jié)果，但是換成大件之后的實驗卻還是以失敗告終了。

    不過雖然失敗了，錢萬貫卻并不是非常沮喪，因為他覺得自己已經(jīng)在漸漸地摸到了成功的邊。這一次鍛銅開裂的狀態(tài)，在他在小爐子實驗的時候，他就已經(jīng)有過類似的失敗了。對比在小爐子上面的記錄，他知道，這多半是因為鍛銅的溫度過高造成的。所以他有信心再后面的試驗中慢慢的找到合適的處理方式。如今他擔(dān)心的是另一件事，那就是張大壯他們的試驗結(jié)果會如何。因為張大壯同樣在小爐子中獲得了成功，如今就看誰能夠搶先在大件鍛造上獲得成功了。這不僅僅是面子問題，更涉及到高額的獎金。

    所以錢萬貫并沒有離開現(xiàn)場，而是站到一邊聚精會神的盯著張大壯的實驗。雖然依照上面制定的規(guī)矩，到了大件試驗的時候，所有的實驗數(shù)據(jù)都要共享。但是錢萬貫依舊守在這里。

    張大壯的實驗同樣失敗了，而且他失敗得看起來更為嚴(yán)重，因為他的那塊鍛銅雖然沒有出現(xiàn)密密麻麻的小裂紋，但是卻出現(xiàn)了很深的幾道大裂紋。

    “張沖，快查查我們的小本子，這種裂紋是怎么造成的？”錢萬貫趕忙對張沖說。在小爐子上，錢萬貫進(jìn)行了上千次的實驗，所以，有些結(jié)果如果不翻閱記錄，他自己也記不太清楚了。

    所謂的“小本本”并不是完整的實驗記錄。上千次實驗的記錄堆出來都有小半間屋子了，查找起來很是費時間。不過其中的一些經(jīng)典的圖像，張沖卻將它另外整理成了一個小本子，只要找到類似的圖像，然后再找到那個區(qū)間，就能更快的找到和這次失敗最為接近的小爐實驗的結(jié)果了。

    “在這里，師父，你看是不是和這張圖上的裂紋有點像？”張沖很快就從小本本中找到了一幅圖。

    錢萬貫接了過來，看了看，雖然他其實并不識字，但是這一年多來，至少小本本上常見的一些字他已經(jīng)能認(rèn)出來了。在那張圖下標(biāo)著“火候五十八”旁邊還標(biāo)注著“火候不足，不夠熱?！?/br>
    錢萬貫點點頭，剛要吩咐張沖做好記錄，卻看到張沖已經(jīng)在剛才的那份大鍛件實驗報告上標(biāo)上了這樣一句：“初步認(rèn)定：適合的加熱時間應(yīng)該在……之間?！?/br>