時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)眼又是兩年。

    沈凌在書(shū)院這邊一直跟著董先生學(xué)做八股文，雖然沒(méi)有正式拜師，但是眾人都能看出來(lái)董先生對(duì)他的另眼相待。家里那邊，蘭珠給他添了一個(gè)女兒，小名就叫阿姝。

    至于和鄭棠合作的題集，這兩年也掙了幾百兩銀子，沈凌將一半拿去補(bǔ)貼家用，一半則放在空間里。

    八月份舉行鄉(xiāng)試的時(shí)候，沈凌和崔尋章幾個(gè)同窗直接從書(shū)院這邊出發(fā)去了城里。崔尋章家里在省城有不少宅子，其中有一處距離考試地點(diǎn)很近，便邀沈凌一起住。于是沈凌就沒(méi)有去和鄭槐等人會(huì)合，而是住在了崔家名下的一處宅子里。

    因?yàn)榇迣の目荚嚂r(shí)也住的這所宅子，所以負(fù)責(zé)宅子的管事已經(jīng)有了經(jīng)驗(yàn)，提早就幫他們準(zhǔn)備了兩個(gè)特制的書(shū)箱。

    沈凌好奇的打開(kāi)來(lái)看了看，只見(jiàn)書(shū)箱里面被一塊木板隔為左右兩部分，左邊的那部分占據(jù)的空間稍小一些，有兩個(gè)抽屜，第一個(gè)抽屜里放的是文房四寶，第二個(gè)抽屜里放的則是兩套換洗的衣物。

    再看右邊，比左邊還多一個(gè)抽屜。第一個(gè)抽屜里被分成了好幾個(gè)小格子，里面空空的什么也沒(méi)有。管事解釋道，這是裝吃食用的，考試前一天才會(huì)把那些好保存的吃食放進(jìn)去。

    第二個(gè)抽屜里則裝的是一些藥粉和藥丸，有驅(qū)蚊的，有驅(qū)蟲(chóng)的，有治腹瀉的，有治感冒的，還有治頭疼的，總共差不多有三十多種藥。都用巴掌大的紙包著，上面寫(xiě)著用途。

    第三個(gè)抽屜裝的則是各種器物，有一種燈爐兩用的工具，沈凌從沒(méi)見(jiàn)過(guò)。據(jù)管事的說(shuō)，這叫五更雞，除了五更雞外，抽屜里還有茶油、蠟燭、打火石、水壺、水杯，另外還有一小罐粳米。管事說(shuō)，這粳米是給他們熬粥用的。

    一聽(tīng)熬粥這兩個(gè)字，崔尋章就覺(jué)頭痛，他是大少爺出身，自然從沒(méi)弄過(guò)這些。沈凌倒是在旁津津有味的看著管事示范了一遍如何用五更雞燒水做飯，覺(jué)得這五更雞唯一的缺點(diǎn)就是燒的時(shí)候味道有些大。

    想到鄉(xiāng)試要考三場(chǎng)，每三天為一場(chǎng)，也就是要在里面待上九天。再看看眼前冒著煙氣的五更雞，到時(shí)不知是怎樣的情況，沈凌也覺(jué)得開(kāi)始頭痛了。

    除了書(shū)箱，管事的還給他們每人準(zhǔn)備了一把雨傘和一大塊油布，雨傘是下雨的時(shí)候用來(lái)遮擋試卷的，而油布是晴天的時(shí)候用來(lái)遮陽(yáng)的。

    到了考試的那天，管事早早的就把兩人叫了起來(lái)，又給他們準(zhǔn)備了一桌清淡的早飯。不過(guò)兩人誰(shuí)都沒(méi)有心情細(xì)品，草草吃了一些就啟程出發(fā)。

    經(jīng)過(guò)了一系列極其繁瑣的過(guò)程后，沈凌終于來(lái)到了一間窄小的號(hào)子內(nèi)。他所在的這間號(hào)子，長(zhǎng)一丈，寬八尺，三面有墻，另一面則敞開(kāi)可供出入。而頭頂，沈凌仔細(xì)看了看，竟然是用樹(shù)皮搭蓋的，怪不得管事的要給他們準(zhǔn)備油布和雨傘。

    沈凌打量完號(hào)子，一抹當(dāng)做桌子的那張?zhí)柊澹谷皇且粚雍窈竦幕覊m。他記得他們這個(gè)號(hào)巷里有幾個(gè)裝滿水的大缸，便拿出書(shū)箱中的水壺打了一壺水，準(zhǔn)備回去來(lái)個(gè)大掃除。

    打水的時(shí)候，他也掃了幾眼他們這個(gè)號(hào)巷，一共有十個(gè)號(hào)子，也就是有十名考生。站在他號(hào)子外的軍士領(lǐng)他來(lái)的時(shí)候告訴他，在這九天內(nèi)，他們只能在這個(gè)號(hào)巷里活動(dòng)，考完以后，考生之間可以互相來(lái)往，但不能出這個(gè)號(hào)巷。

    所以沈凌回去的時(shí)候，遇到和他一樣打水的考生，便都主動(dòng)打了聲招呼，好歹也要在這里待上九天，處好關(guān)系到時(shí)也可以聊聊天打發(fā)時(shí)間。本來(lái)沈凌還以為可以在考場(chǎng)內(nèi)遇到相識(shí)的熟人，但是想想?yún)⒓舆@次鄉(xiāng)試的差不多有四千多考生，沒(méi)有遇到也很正常。

    回到他所在的號(hào)子，那位軍士依舊站在他的號(hào)子外，在這九天內(nèi)，只要他還沒(méi)交卷子，他的號(hào)子外就會(huì)一直有一位軍士站在那里。這種一對(duì)一的監(jiān)考，是用來(lái)防備考生們互相詢問(wèn)交換試卷還有作弊的。

    沈凌如果說(shuō)早前還有些什么想法的話，如今看到這位軍士，便什么念頭也沒(méi)有了。

    打掃完號(hào)房，已是日中時(shí)分。沈凌看看天色不早，在號(hào)巷內(nèi)燒了一壺?zé)崴?，就著管事給他準(zhǔn)備的一些糕點(diǎn)填飽了肚子，這才打開(kāi)之前發(fā)下來(lái)的卷袋。

    打開(kāi)來(lái)，沈凌先審了一遍題，第一場(chǎng)一共有七道題，三道四書(shū)題，四道經(jīng)義題，也就是在這三天內(nèi)，他要寫(xiě)七篇文章。

    沈凌先深呼口氣，然后開(kāi)始研墨，研墨的時(shí)候，他便開(kāi)始構(gòu)思第一篇文章。這兩年，在董先生的指導(dǎo)下，他構(gòu)思文章的速度也比之前快了一些。于是等他研完墨，大體已有了思路，鋪開(kāi)一張草稿紙，便寫(xiě)了起來(lái)。

    他盡量文章的字?jǐn)?shù)控制在三四百之間，以前動(dòng)輒六百字文章的做法已經(jīng)被董先生糾正過(guò)來(lái)。這樣一來(lái)，便大大節(jié)約了一部分時(shí)間。

    臨近傍晚的時(shí)候，沈凌已經(jīng)做好了三篇文章。他將謄寫(xiě)過(guò)的卷子仔細(xì)的放好，這才準(zhǔn)備要吃的晚飯。

    管事給他準(zhǔn)備的吃食里有火腿和rou干，沈凌自己又讓鄭澤買(mǎi)了一些核桃干菜之類(lèi)的干貨，可以煮一鍋火腿干菜粥。

    沈凌在號(hào)巷里用五更雞熬好粥后，整個(gè)巷子里飄滿了粥的香味。他將整鍋粥端到號(hào)房里，又拿出一個(gè)咸鴨蛋，便是一頓較為豐盛的晚飯。

    吃完晚飯，沈凌稍微休息了一會(huì)兒，點(diǎn)起小蠟燭，又做了一篇文章出來(lái)。

    這樣，只要他明日再做三篇文章，就可以交卷了。