而少東家呢, 額上滲出細(xì)密的汗, 面頰帶著不正常的潮紅，雖說端端正正地坐著, 可兩腿并住，手緊緊地攥住折扇，氣息也不太平穩(wěn), 像是剛剛褪去歡愉，還在極力忍耐。

    “少東家還真是個性急的，進(jìn)屋才多久就完事了?！?/br>
    廚娘抿唇一笑, 打趣。

    “閉嘴！”

    莫掌柜輕喝了聲，走過去，抱起陳姑娘換下的披帛和紗裙等衣裳，一件件地丟進(jìn)炭盆里，披帛輕薄易燃，見著火就燃。

    “李嫂子，我看在你是我渾家的親戚，平日里人又老實(shí)，才留你在酒樓做事，不然早讓你走人了?！?/br>
    莫掌柜手伸到火苗上烤，冷聲道：“東家的是非你也能議論？你難道忘了，三年前的臘月，老爺來曹縣查賬，王掌柜嘴欠，與底下人閑話扯皮，說當(dāng)年也是這個時候，太太袁玉珠還未仙逝呢，一個人從洛陽跑到了曹縣，常常在酒樓里喝的爛醉，瘋瘋癲癲，不成體統(tǒng)。可巧這話傳到了老爺嘴里。王掌柜的舌頭當(dāng)晚就進(jìn)了酒缸，其余參與閑聊的人全都充到了李校尉的軍營里，盛夏修河堤的時候，一股腦被洪水沖走，連根骨頭都沒有找到。怎么，這才過了多久你就忘了，喝了幾口貓尿就開始滿嘴胡吣，你是嫌自己命太長了？”

    廚娘打了個寒噤，頭皮陣陣發(fā)麻，趕忙從懷里掏出個玉扳指，匆匆走上前去，兩手托著遞給莫掌柜，急道：

    “賤妾方才收拾床鋪時發(fā)現(xiàn)這枚扳指，一時貪心就……這，這該怎么辦？掌柜的，我家里還有兩個孩子，我，我不能丟了這個差事啊。”

    “我瞅瞅。”

    莫掌柜拿過那枚扳指，赫然瞧見上面刻著個左字。

    “沒什么的，是大爺?shù)臇|西。”

    莫掌柜將扳指揣懷里，淡淡一笑：“大爺今晚喝多了，扳指興許掉哪個地方了，是我撿到的，與你沒關(guān)系，趕明我瞅個機(jī)會送還與他。”

    說到這兒，莫掌柜臉陰沉下，三分寬慰七分威喝：“今晚的事，一定要守口如瓶，那個陳盈盈從未出現(xiàn)過酒樓，大爺也未與她一個屋里待過，可曉得？”

    “是是是?！?/br>
    廚娘早已嚇得發(fā)抖，連聲答應(yīng)。

    莫掌柜白了眼廚娘，沒再言語。

    他走出去，快步行到廚房，讓當(dāng)值的大廚現(xiàn)炒了三個菜，燉了碗火腿煨肘子，做好后，全都裝進(jìn)食盒里，提著往后巷走去。

    剛出門，就瞧見自家的驢車停在巷子口，十七歲的大兒子正站在驢車跟前，踮著腳尖，往車上懸掛了一盞寫了“陳”字的小白燈籠。

    莫掌柜疾步走過去，他素來話少，直接掀開車簾，將食盒和溫好的花雕酒放進(jìn)去。

    “爹，您今晚還不回去？”

    “嗯?！?/br>
    莫掌柜從大兒子手中接過包袱，抬手，替兒子拂去暖帽上的雪，淡淡說道：“少東家在曹縣，不單咱們酒樓，其余的錢莊、綢緞坊和成藥鋪?zhàn)拥拇笳乒駛兌荚诠裆现?yīng)著，寧愿這些天忙點(diǎn)，也別叫上頭挑出錯兒來。你回去告訴你娘，早些睡，別等了，衣裳夠穿，也別再送了。對了，晚上過來的時候，路上可有人盤查？”

    “放心罷，抓人的是李校尉和縣衙的軍牢，即便不認(rèn)兒子，也該認(rèn)識咱們車上的燈籠，沒人查我。”

    “那就好，眼瞅著天越來越差，晚上走夜路要當(dāng)心?！?/br>
    莫掌柜瞅了眼驢車，松了口氣，輕咳了聲，道：“今晚酒樓專門做了火腿煨肘子，那肘子燉得好酥爛，你們娘兒幾個好好嘗嘗，行了，回去吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    馬鞭一揚(yáng)，驢車搖搖曳曳地消失在漫漫雪天中。

    驢車內(nèi)有些黑，只懸了盞豆油小燈，里頭坐著兩個男人。

    左良傅抱著繡春刀，閉眼假寐，俊臉寫滿了心事。

    而這邊，夜郎西神色甚是歡愉，他打開食盒，將酒菜全都端出來，連筷子都不用，直接上手抓了條炙羊rou，狠狠地喝了口花雕，叫了聲痛快。

    “大人，您不吃點(diǎn)么？”

    夜郎西嘴里都是rou，含含糊糊道：“升云酒樓的酒菜真沒得說，太他娘帶勁兒了?！?/br>
    “不吃?！?/br>
    左良傅搖搖頭，淡漠道：“你看看那個肘子里，是不是藏了什么東西?！?/br>
    “行?！?/br>
    夜郎西放下酒壺，從碗里抓起肘子，兩手撕開。

    只聽咚地一聲，從里面掉出個白玉扳指，骨碌碌地滾，滾到了左良傅的腿邊。

    “呦，老莫給大人上供了呢。”

    夜郎西笑著打趣，故意道：“瞅著怎么如此眼熟，咦？這不是大人丟了的那個扳指么?！?/br>
    左良傅終于愿意睜眼。

    他彎腰，拾起那枚扳指，從懷里掏出方帕子，仔仔細(xì)細(xì)地擦去上面的油污，擦著擦著，重重地嘆了口氣。

    “沒想到吧?！?/br>
    夜郎西從食盒里找出個空碗，滿滿倒了碗花雕，給左良傅遞過去。

    男人眼里閃過抹譏誚，笑道：“大人無情，梅姑娘卻有義。她若將這枚扳指交給陳南淮，不至于被欺負(fù)成這樣，今晚上差點(diǎn)就被……呵呵?！?/br>
    左良傅沒言語，只是靜靜地喝酒。

    是啊，他從一開始就小看了盈袖，原來她出眾的不僅僅是外貌，還有對朋友的忠貞，以及，對他的……

    “大人，現(xiàn)在帶走她，還來得及。”

    夜郎西抹了把嘴上的油，正色道：“屬下不希望您后悔。”

    “大局為重?！?/br>
    左良傅閉眼，手緊緊地攥住扳指。

    “事情已經(jīng)完成大半，不能打草驚蛇。陳南淮年紀(jì)雖輕，但腦瓜子靈著呢，千萬不能讓他品出咱們的真正意圖。按照陳、高二人這個抓人殺人的進(jìn)展，咱們的事，至多五天就能有個結(jié)果?！?/br>
    “是，大人說的是?！?/br>
    夜郎西撇撇嘴，不愧是左良傅，就是狠、就是絕。

    “您說，那對小公母倆現(xiàn)在做什么呢？”

    夜郎西莫名有些生氣，就想激一激這頭無情無義的惡狼：“大人，您說他倆會不會鬧著鬧著，就鬧出感情來了?！?/br>
    “閉嘴?！?/br>
    左良傅咬牙喝道。

    “可巧，倆人年紀(jì)差不多大，都年輕，火氣都旺?！?/br>
    夜郎西冷笑了聲，沒打算住口，斯條慢理地吃rou：“也是，這本不關(guān)大人的事，若不是大人憑空出現(xiàn)，人家兩個現(xiàn)在說不準(zhǔn)在洛陽都成親了，也早睡在一起了，順利的話，出了正月，孩子都懷上了。陳南淮雖說目中無人，仿佛還沒像如今一樣，賴皮狗似的跟在一個女人后頭?！?/br>
    “你罵本官是狗？”

    左良傅冷笑了聲。

    “下官不敢?！?/br>
    夜郎西淡淡一笑，接著吃菜，白了眼左良傅，咕噥了句：

    “雪夜漫漫，大人，您說陳少爺會不會也像您那樣，抱著醉酒的梅姑娘，溫暖她的身子？”

    左良傅只覺得頭疼的都要裂了，無奈一笑，疲累道：“算我求你了，好兄弟，別再說了?！?/br>
    ……

    *

    北疆苦寒，尤其下了雪，更是寸步難行。

    街上空蕩蕩的，這個時候還敢在外頭走的，要么是嫌命太長，要么有極大的背景。

    瞧，曹縣已經(jīng)有上百人被無故捉拿，城門上懸掛了好幾顆人頭，不夠，刺殺高大人的反賊仍潛伏著，還得繼續(xù)抓。

    一輛華貴的馬車搖搖晃晃地行在漫漫長夜，前后隨行著數(shù)個披堅(jiān)執(zhí)銳的護(hù)衛(wèi)，守著車?yán)锏馁F少爺。

    車?yán)镂兜啦惶寐?，濃郁的酒味還有嘔吐的酸臭味，都有。

    陳南淮此時坐在車口，他沒換衣裳，盡管現(xiàn)在已經(jīng)渾身不自在，那丫頭吐了他一頭一身，想想就惡心。

    陳南淮低頭，瞧了眼懷里抱著的盈袖。

    果然人品糟糕，酒品也不怎么地，跟潑婦似得撒酒瘋，還把他咬了一口。

    “瘋女人，小賤人！”

    陳南淮朝著盈袖的臉，低聲咒罵，可卻將錦被往上拉了些，蓋住她，與此同時，手又開始不老實(shí)起來，伸進(jìn)女孩的衣襟里，找到那最柔軟的地方，輕輕地捏搓著，他喜歡這樣。

    “謝三爺送走了么？”

    陳南淮隔著車簾，低聲問。

    “送走了。”

    外頭趕車的百善回了句，笑道：“三爺拿了銀票，還讓小人跟爺?shù)缆曋x?！?/br>
    “哦?！?/br>
    陳南淮臉有些發(fā)燒，接著問：“義莊都安排妥當(dāng)了？”

    “妥了?！?/br>
    百善不緊不慢道：“正好這兩日抓了許多和尚尼姑，縣衙和咱們家地牢都滿了，尋幾個老實(shí)的和尚出來念經(jīng)，騰個地方。”

    說到這兒，百善扭頭，壓低了聲音：“爺，小人有個主意，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?/br>
    “說?！?/br>
    陳南淮閉眼，頭輕輕枕在盈袖頭頂，他感覺那個地方又活泛起來了，躍躍欲試。

    “在曹縣，咱們升云酒樓的生意不見得是最好的，福滿樓和會賓樓這兩年也慢慢起來了，跟咱們打擂臺?！?/br>
    百善冷笑了聲，道：“莫不如趁著抓反賊的機(jī)會，狠狠敲他們兩家一筆竹杠，讓他們別太得意。”

    “要做，就做徹底些?！?/br>
    陳南淮食指彈著那顆小紅豆，冷笑道：“明兒就讓李校尉帶著證人指認(rèn)去，先查封，然后咱們再把那兩家吃個干干凈凈，豈不好？”

    “這也太……”

    太狠了。

    百善不敢說下去了，忙笑道：

    “大爺說的是，小人明兒就悄悄去辦?！?/br>
    “善，爺問你個事兒。”

    陳南淮用腳尖輕輕踹了下百善的腰，壞笑了聲，低聲問：“你，你干過那事沒？”