倆人落座后，初夏拉著夢錦的手，夸贊道：“外甥女出落的愈發(fā)標(biāo)志了。我看著真喜歡?！?/br>
    招娣笑道：“是呀。我們看著夢錦自小長大，如今又成家立業(yè)的，心里真覺得喜歡。

    夢錦道：“表弟和表妹們都好？我倒是時常想著他們呢?！?/br>
    招娣急忙笑道：“托福，都安好。這幾天，他們都去外面度假了。等他們回來，我讓他們來這里拜年。他們都巴不得能來呢?！?/br>
    夢錦的心里冷笑著。她豈能不知，表弟和表妹們哪里是記掛著她這個人，分明是記掛著蘇家的紅包。

    初夏正和文泉聊著生意上的事情。初夏對蘇家的生意很感興趣，眼神里涌出明晃晃的光。

    蘇太太聽見了，眉頭一皺，故意對文泉使了個眼色。她很反感初夏打聽蘇家生意上的事情。

    初夏愈發(fā)的刨根問底，甚至問起了蘇家這一年的利潤。文泉當(dāng)然不敢說出口，只是一個勁兒的笑著。

    夢錦眼瞅著舅舅眸光里閃爍的貪婪，不由得白了他一眼。

    此時，蘇太太故意對文泉道：“你和夢錦去定一桌子飯菜來。初夏和招娣大老遠(yuǎn)的來一趟，肯定還沒有吃飯呢！也難怪，倆人每次來公館，哪一次是吃過飯來的？夫妻倆心急火燎的盼著見我呢，哪里能顧得上吃飯呢！”

    這席話說的初夏和招娣頓時覺得臉上掛不住。

    文泉答應(yīng)著，拉著夢錦上樓了。

    蘇太太端起青瓷蓋碗，略微的呷了一口，潤了潤嗓子，意味深長的道：“弟弟每次都會問到蘇家生意上的事情。我倒是覺得，我們都不必cao心年輕人的事情了。我由著夢錦和文泉外出應(yīng)酬，壓根不摻和倆人的事情。”

    初夏和招娣愈發(fā)的窘在那里，眼瞅著蘇太太的臉上正蒙著一層陰冷。

    蘇太太要顧媽把常坐的搖椅搬到窗前，她站起身，走到窗前，緩緩的坐在了搖椅上，翹起二郎腿，腳尖輕輕的點(diǎn)著地。搖椅微微的顫著，發(fā)著吱呀的聲響。

    初夏舔著臉笑道：“陽光底下，姊姊的氣色看起來不錯?！?/br>
    蘇太太冷笑道：“每一次來，你都說我的氣色不錯?？磥恚阏f的話都是假的。故意哄著我！哼，我豈能不知道你的心思?！?/br>
    初夏心里的氣不順，道：“我能有什么心思？過年了，我和招娣前來拜年問候。不過隨口問起了蘇家生意上的事情罷了。倒是姊姊想多了?！?/br>
    蘇太太伸手拿起案幾上的一只核桃夾子，從小籮筐里捏出一枚核桃。她咬牙啟齒的夾著核桃。噼啪一聲，核桃裂開了，碎渣子落到紅木地板上。蘇太太根本無心吃核桃仁，把核桃夾子放到小籮筐里。緊跟著，她把手心里捏著的碎核桃丟到了木地板上，一疊聲的叫嚷著顧媽來收拾碎渣子。

    顧媽來了，清理著紅木地板上的碎渣子，問道：“太太，這核桃是陳年的。味道不太好?！?/br>
    蘇太太一語雙關(guān)的道：“皮真厚！沒得讓人惡心！”

    顧媽察言觀色，情知蘇太太正跟她的娘家兄弟生氣呢。她忍住笑，緊趕著收拾了，便一聲不吭的退下了。

    初夏和招娣窘在那里，心里都?xì)夤墓牡?。招娣暗地里埋怨初夏，覺得他不該過問蘇家生意上的事情。

    初夏低聲道：“一家子的親姐弟，難道不應(yīng)該說說笑笑的？”

    蘇太太抱著胳膊，恨道：“你惦記著我就算了，實(shí)在不必惦記蘇家的生意。”

    初夏道：“剛才還說的熱火朝天的，這會兒，竟然冷下臉來。我不過隨口問了幾句罷了。至于這么反復(fù)絮叨嗎！”

    蘇太太一擺手，斬釘截鐵的道：“趁早別惦記了?！?/br>
    初夏羞憤的道：“我能惦記什么？”

    蘇太太口不擇言的道：“你明知故問！何必藏著掖著呢！每次來，你豈能空著手回去？”

    初夏站起身，面色潮紅，嚷嚷道：“姊姊難道好意思要我空著手回去？今兒，我和招娣是實(shí)心實(shí)意的前來拜年的。偏偏撞到了姊姊的氣頭上！反而成了我們多此一舉了。我們現(xiàn)在就走。免得讓人說我們夫妻貪圖蘇家的東西，沒安好心！”

    蘇太太眼瞅著初夏動了真氣，遂嘆息道：“你要是走了，這公館里的下人們會怎么看我？”

    招娣聽到蘇太太明顯有留戀的意思，便作好作歹的勸住了初夏。

    三個人聊起了無關(guān)緊要的瑣事，吃著瓜果蜜餞，討論著鄰里家的隱私。蘇太太的心漸變平和，臉色也恢復(fù)了先前的暖意。過了一會兒，文泉下來了，催促著顧媽和倪月做事。

    初夏眼瞅著文泉的干練，感慨道：“這家里多虧了文泉。我看那孩子心地厚道。”

    蘇太太道：“我當(dāng)初招贅了他，就想著讓他cao勞家里的事情。在家里，哪能沒個男人。要是沒有文泉，蘇煥銘豈不是要一手遮天了？”

    招娣道：“只要文泉和夢錦一條心，哪里有姨太太唱戲的天地？”

    蘇太太嘆息道：“外人覺得我身為蘇家的大太太，風(fēng)光無限。可只有你們才能看懂我的各種苦楚！”說著，便不由得用手帕擦拭起盈盈熱淚。

    初夏看了一眼招娣，半同情半嘲諷的道：“我時常勸姊姊多保重。外人看不出來你的苦楚，親弟弟我豈能看不出來你的苦楚。那個姨太太豈能是個好對付呢？偏偏她又為蘇家生了兒子，更是了不得了?！?/br>
    招娣接口道：“誰說不是呢？那個姨太太打扮的像個妖精似的，整天出那個死樣子！沒得讓人惡心！姊姊看開點(diǎn)兒，千萬別和那種下賤的人一般見識！即便生養(yǎng)了男孩子，不照樣是個姨太太！哪能比得過姊姊的尊貴呢！”

    蘇太太趁機(jī)道：“你們覺得那男孩子長得像誰？”

    初夏和招娣互看一眼，覺得蘇太太話里有話，便沒吭聲，故意等著蘇太太往下說。

    蘇太太低聲道：“坊間眾人都覺得蘇煥銘長得壓根就不像蘇老爺子?！?/br>
    初夏道：“我早就看出來了。那孩子才三四歲的時候，我就覺得他不像姊夫。那時候，我還和招娣嘀咕呢?！?/br>
    招娣撇著嘴，道：“真不知道姊夫是故意裝糊涂，還是糊涂油蒙了心。他在的時候，對那孩子真是偏袒?！?/br>
    蘇太太聽聞，正中心事，覺得文泉和下人們礙眼，當(dāng)即邀著弟弟兩口子上樓了。

    三人來至蘇太太的房里。蘇太太顯出一副心事重重的樣子，欲言又止。

    招娣正端詳著梳妝臺上的珠光寶氣的首飾，夸贊著蘇太太眼光毒辣，看中了這些好東西。

    蘇太太道：“我現(xiàn)在老了，用不了許多金銀首飾了。我現(xiàn)在撿幾樣送給弟妹吧。”

    招娣喜出望外。蘇太太彎腰拉開梳妝臺的一層抽屜。招娣覷著眼，打量起抽屜里的珠寶首飾，不住的嘖嘖贊嘆著。初夏遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞅著，只覺得眼前一陣眼花繚亂。

    蘇太太挑選了幾樣，送給了招娣。招娣感激涕零，喋喋不休的說了很多感激的話。

    蘇太太幽幽的道：“你們先別高興！我還有事情請弟弟幫忙呢！”說著，便湊到初夏的身前，跟他低聲耳語了很長時間。

    初夏聽完，恨道：“竟然有這等事！那個姨太太竟然瞞天過海了這么些年！實(shí)在委屈了姊姊！姊夫在的時候，經(jīng)常抱怨姊姊沒有生養(yǎng)男孩，把那個野雜種視為掌上明珠！到頭來，竟然是別人家的種！這還了得！”

    招娣不知就里，緊趕著問起了緣由。蘇太太又對招娣低聲說了一遍。招娣嚷道：“天理良心！竟然有這等荒唐的事情。那個姨太太真不要臉！呸！真真的委屈了姊姊！天理良心！我們真真的覺得姊姊冤屈?！?/br>
    蘇太太嘆息道：“弟弟可要為我出一口氣?。∵@口惡氣憋在我的心里這些年，實(shí)在讓我難受！”說著，又開始淌眼抹淚的。

    初夏和招娣緊趕著勸慰一番。

    蘇太太道：“蘇家的產(chǎn)業(yè)要是落在那個野雜種的手里，我和夢錦，連帶著你們，哪里還能享福?。∥娜吘故桥?。”

    初夏咬牙切齒的道：“姊姊放心！等過完十五，我立即去找巡捕房的歐陽藍(lán)，把那個野種的來歷查的水落石出！”

    蘇太太聽聞，心里燃起了星星之火的希望，問道：“弟弟認(rèn)識巡捕房的歐陽藍(lán)？這敢情好！要是歐陽藍(lán)愿意出面，肯定會查出那個孽種的真相的。我正發(fā)愁呢。弟弟真是及時雨?！?/br>
    初夏拍著胸脯，仗義的道：“姊姊放心，這件事情包在弟弟的身上。非要替姊姊出心里的那口惡氣不成！只可惜，我那糊涂的姊夫兩眼一閉什么都不知道了。等會兒去祠堂里，我要在他的相片前念叨念叨?！?/br>
    蘇太太用手帕擦拭著眼角的淚，呢喃道：“畢竟是至親骨rou！你們要是不替我出氣，還能有誰能幫襯著我呢？這些天，我和夢錦愁悶連連，壓根就沒有主意?！?/br>
    招娣道：“姊姊先暫時煎熬幾天。姊姊千萬要保重！即便蘭眉齊胡鬧，你也暫且忍耐著。等初夏把那野種的來歷查的水落石出，到時候我們一家子就聯(lián)合起來，把蘭眉齊的丑事登到報上，讓她一家三口在這里沒地方立足！”

    蘇太太拉著招娣的手，道：“你們千萬不要說出去。我和夢錦畢竟都是女流之輩。雖有個文泉，他也是手無縛雞之力的文弱之人。煥銘要是知道了，狗急跳墻，舞刀弄杖的，我們娘們豈不是要白白的吃了虧。”

    初夏緊趕著道：“放心！事情沒有查的水落石出之前，我們不會說出去的。即便見了歐陽藍(lán)，我也會叮嚀他暗地里調(diào)查，不會打草驚蛇的?！?/br>
    蘇太太嘆息一聲，對初夏道：“這就放心了！姊姊絕不會讓你白白的cao勞的。你去打點(diǎn)歐陽藍(lán)，只管由著你的意思辦。只要能弄清楚蘭眉齊的來歷和蘇煥銘的底細(xì)，我不會白白的讓你和歐陽藍(lán)勞煩的?！?/br>
    初夏故意謙讓了一番，跟著便滿口答應(yīng)了。

    三人照舊說著閑話。

    蘇太太又把當(dāng)初蘇老爺子偏心的往事細(xì)說了一遍。

    正說著，傳來了“篤篤篤”的敲門聲。

    招娣開了門，看到是文泉和夢錦。倆人進(jìn)了屋，說已經(jīng)向館子里預(yù)定了一桌上檔次的飯菜，過兩個鐘頭就會送來的。

    方才，蘇太太暗地里叮嚀過初夏兩口子。初夏兩口子不再文泉跟前提起煥銘的事情。

    初夏問起了文泉的爸媽。

    文泉說，他的爸媽已經(jīng)準(zhǔn)備在這里定居了。

    初夏當(dāng)然滿口說好，客氣的問起廖老先生和太太的身體。

    蘇太太對夢錦使了個眼色，又悄悄的拉了拉招娣的衣襟。三人來至里間屋里，深掩上屋門。

    蘇太太把初夏愿出面相助的事情告訴了夢錦。夢錦緊趕著對舅母道謝。

    招娣道：“外甥女真的不容易。分明樣樣都能拿得起，可偏偏是個女兒身。當(dāng)初你爸爸在的時候，我們眼瞅著他一個勁兒的偏袒那孽種，我們的心里都覺得很不平。那時候，畢竟有你的爸爸在，我們哪敢多話呢？可這會兒不一樣了，姊姊當(dāng)著家，又拿捏住了把柄，我們當(dāng)然得要鼎力相助了?！?/br>
    蘇太太感慨道：“畢竟是血濃于水。”

    夢錦道：“誰說不是呢？有舅舅在，我們就等著看蘭眉齊娘母子的笑話吧?！?/br>
    那晚，蘇太太對初夏兩口子盛情款待。夢錦叮嚀文泉陪著初夏喝酒，一定要讓初夏喝的痛快。

    文泉本來和初夏談的很投機(jī)，也心甘情愿的勸酒。

    初夏夫婦臨走前，蘇太太令顧媽準(zhǔn)備果籃點(diǎn)心包，又叫來了出租車。

    蘇太太把弟弟兩口子送到公館門口，眼瞅著汽車開走了。

    她回到公館里，推說累了，便匆匆的回房了。她鎖死房門，拉開梳妝臺的一層抽屜，心疼的數(shù)著劫后的首飾。

    舍不得孩子套不著狼！只要初夏能查清楚煥銘的來歷，她心甘情愿的在銀錢方面當(dāng)傻子。

    倪月送來了夜宵。

    蘇太太想起了初夏夫婦提親的事情，不由得對倪月微微的一笑。

    倪月把那只棗色棕漆描金托盤放到小茶幾上，奉承道：“太太，累了一天了，快吃些滋補(bǔ)品吧?！闭f完，端起托盤里的一只白瓷碗，用銀勺攪著里面的煲湯。

    蘇太太道：“你將來有什么打算？”

    倪月聽聞，放下那只細(xì)瓷碗，緊趕著問道：“太太怎么想起來這么問呢？”

    蘇太太看到倪月緊張兮兮的神色，不由得笑道：“你別害怕。我不過是隨口問一問罷了。總不見得，你要在蘇家做一輩子的使喚丫頭。我豈能白白的耽誤了你的前途？”

    倪月以為蘇太太是要懲治她上次和夢錦大鬧之事，故意委婉的要她滾出蘇家，當(dāng)即撅著嘴道：“上次，實(shí)在是奴婢一時沖動，頂撞了大小姐。事后，奴婢已經(jīng)懺悔過了?！?/br>
    蘇太太一擺手，笑道：“你多想了。上次的事情早都過去了。這會兒，我是巴心巴肝的為你的前途著想呢！”

    倪月微微一愣，低聲試探著道：“太太既然如此說，肯定有了想法。為何不跟奴婢說明白了？省得讓奴婢的心里存著疑！”

    蘇太太拉起倪月的手，緩緩的摩挲著，道：“你生的這么的水靈，心眼又靈巧，難道沒有心上人？”

    倪月聽聞，眼前驀然閃現(xiàn)過文泉的模樣。迎著蘇太太好奇的眸光，她立即收斂神思，笑道：“哪有什么心上人呢？”

    蘇太太道：“也是！公館里的小廝們雖然年輕，可畢竟都是粗蠢的人物。哪有人能配得上你呢？”頓了頓，道：“也罷。我留心替你做個媒吧?！?/br>
    倪月聽到蘇太太這番話，心里也動了好奇，不由得問道：“太太的心里肯定有了合適的人？”

    蘇太太端起細(xì)瓷碗，用銀勺攪擾著碗里的煲湯，道：“天機(jī)不可泄露?！闭f完，故意抬起眼皮看了倪月一眼，眸光里飽含著高深莫測。

    倪月忍不住笑了，道：“太太真是的。引著奴婢心花怒放的，最后竟然不告訴奴婢?！?/br>
    蘇太太沒有搭話，喝了幾口煲湯，笑道：“要是說出來，就沒有意思了。等過完年，我就領(lǐng)你去那家子相親。事先告訴你，那家子可是大戶人家。你看到了咱們蘇公館，你就看到了那家子?！?/br>
    倪月倒吸一口冷氣，覺得如在夢里。她緩了緩，心急火燎的道：“太太，奴婢肯定是去做?。俊?/br>
    蘇太太一擺手，挑起一只眉頭，道：“怎么可能做小呢？你是要做正房太太的?！?/br>
    倪月眼瞅著蘇太太臉上的盈盈笑意，一時間，竟懵懂了。

    蘇太太道：“其實(shí)，是那家子的人看中了你。那家子的太太讓人來提親。我不過是傳話的。你這小蹄子真有福氣。真是前世修來的?！?/br>
    倪月道：“太太索性把那家子告訴奴婢吧?！?/br>
    蘇太太道：“那家子的太太囑咐了，暫時先不告訴你，不過是害怕你羞臊了。不過就是這幾天的功夫！等過完年，你就隨著我去相親吧?！闭f完，咯咯咯的笑著。

    倪月滿心歡喜，伺候著蘇太太吃完夜宵，她端著那只棗色棕漆描金托盤走了。

    房門深掩。

    蘇太太對著棕漆雕花木門冷笑一聲，眸光里涌現(xiàn)惡毒，鄙夷，當(dāng)然還有嘲諷。

    倪月回到下人房里，又是一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)。她思前想后，先是歡喜，隨后又覺得忐忑。

    真要是哪個大家子的太太相中了她，這真的是天上掉下來的好事?？扇绻翘K太太故意安排，那就吉兇未卜了。

    她和蘇夢錦大鬧過一場，蘇夢錦豈能饒的了她？只怕蘇太太是口腹蜜劍！

    倪月拿定主意，到時候隨著蘇太太去那家子相親，看一看情境?？偛灰姷?，剛一相親，她就被逼著入洞房吧？

    可天底下的事情很難說。到時候，在袖筒里揣著一把剪刀，以防不測。

    倪月想畢，用手捏起身側(cè)素布窗簾的一角，向玻璃窗外瞅了一眼。哪有月亮？漫天游走的濁云，幽靈的怪譎詭異，肆無忌憚的霸占了天幕。

    她松開素布窗簾，冷笑一聲。

    顧媽的枕頭里塞著菊花碎瓣，她一翻身，引得枕頭里的碎菊花瓣吱呀吱呀的響動。倪月嘟囔了一句，卻引得顧媽低聲道：“還沒睡呢？”

    倪月嚇了一跳，低聲道：“你也沒睡著？”

    顧媽緩緩的道：“蘭姨娘出去好幾天了，連帶著喬媽也跟著出去浪蕩！”

    倪月冷笑道：“人家的主子心眼活泛。不像咱們的主子，一副死氣沉沉的模樣?！?/br>
    顧媽道：“過年的賞錢還沒發(fā)下來呢。外面守門的小廝們也都抱怨?！?/br>
    倪月道：“你不說我還差點(diǎn)兒忘了?！?/br>
    顧媽酸溜溜的道：“她的娘家人又來打抽豐了。每次走，都是大包小包的?！?/br>
    倪月嘆息一聲，道：“誰讓人家的命好呢？我們只能眼瞅著，可又有什么辦法呢？”

    顧媽沒吭聲，一側(cè)身，又引得枕頭里的碎菊花瓣子吱呀吱呀的響。

    倪月也不再出聲。

    顧媽冷不丁的道：“誰知道大太太又和她的娘家人搗什么鬼？肯定算計(jì)著蘭眉齊?！?/br>
    倪月道：“要是老爺不過早離開，蘭眉齊的日子肯定過的烈火噴油。只可惜，老爺子早早的走了?！?/br>
    顧媽笑道：“你這蹄子是不是想當(dāng)姨太太了？”

    倪月道：“要是能當(dāng)上大家子的正房太太，誰還愿意做姨太太呢？”

    顧媽冷笑道：“你有那命嗎？”

    倪月嚷道：“那也說不定?！闭f完，便側(cè)過身，不再搭理顧媽。

    那晚，文彬回到家里的時候，敲了半天的門竟然沒人開。

    他在筒子樓下站了一會兒，覺得有些腿乏了，便走了進(jìn)去，坐在矮樓梯上。

    屋頂有一只電燈泡，在寒氣里發(fā)著沉沉的昏光，只能照亮巴掌大的地方。

    文彬坐在沉沉的昏光影里，身上披著一層昏黃的光。

    寂寂里，他細(xì)細(xì)的回想著從昨天到今天發(fā)生的一切。

    過了一會兒，他聽到了急促的腳步聲，抬眼一望，看見爸媽立在面前。

    廖老先生和太太像是受了驚嚇，有些失魂落魄的。

    文彬急忙起身，笑著打招呼。

    昏黃的燈影停在老夫妻的臉上，倆人臉上的皺紋溝壑顯得很清晰。

    文彬看到，父親腮上的皺紋竟在微顫著。

    他以為是自己眼花了，不由得聚精會神的打量著。

    豈能有錯？昏沉沉的光影里，老夫妻的嘴唇正發(fā)著抖，連帶著下巴也發(fā)著抖。

    老夫妻分明著了極大的氣惱。

    文彬嚇了一跳，正準(zhǔn)備問緣由，卻見倆人腳步沉重的上了樓梯。

    來至樓上，母親掏出鑰匙開了門。她的手一哆嗦，鑰匙竟然落在了水泥地上。

    文彬急忙撿起鑰匙，親自打開了屋門。

    老夫妻竟然忘記了進(jìn)門，呆呆的站在門口。

    文彬愈發(fā)的迷惘。到底出什么事情了？

    廖老先生嘆息一聲，簇?fù)碇翁M(jìn)了屋。