城東，縣衙。

    鄭忠維捂著腰，從公堂里一瘸一拐的走了出來(lái)。

    鄭忠維今年二十二歲，乃是溫陽(yáng)縣衙快班衙役的頭目，俗稱(chēng)捕頭。

    在前朝，衙役雖然吃著公門(mén)飯，但地位極低。在統(tǒng)治階層眼中，衙役乃是官府的奴才，乃是與倡優(yōu)無(wú)異的粗鄙賤役，以前朝制度，衙役的子孫三代都不能參加科舉考試，也不被允許當(dāng)官。

    到了本朝，衙役在科考方面不再受到限制，地位有所改善，逐漸得到了世人的認(rèn)可。

    現(xiàn)如今，衙役可不是誰(shuí)想當(dāng)就能夠當(dāng)上的，衙役的頭目更是如此。

    鄭忠維年紀(jì)輕輕就能夠當(dāng)上捕頭，全是托了他那縣丞舅舅的福。

    有這么硬的后臺(tái)，鄭忠維的日子應(yīng)當(dāng)很好過(guò)才是。

    事實(shí)也是如此，鄭忠維十六歲開(kāi)始在縣衙當(dāng)差，一路順風(fēng)順?biāo)?/br>
    今年年初，前任捕頭卸任了，他年紀(jì)輕輕就被破格晉升為捕頭，可謂是春風(fēng)得意。

    然而，不久之前，情況發(fā)生了變化。

    半個(gè)月前，有人前來(lái)縣衙報(bào)案，說(shuō)是自家的孫兒昨天去上學(xué)堂，至今未歸，懷疑是被人拐走了。

    講真，這個(gè)年代的拐子還是比較猖獗的，失蹤些個(gè)人口純屬正常。

    剛一開(kāi)始，上到知縣大人，下到小小衙役，誰(shuí)都沒(méi)太當(dāng)回事兒，不緊不慢的照章辦事。

    萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，就在這個(gè)當(dāng)口，有位貴人帶著小公子過(guò)境，在城里某一大戶(hù)人家借宿。

    借宿當(dāng)晚，小公子聽(tīng)說(shuō)附近有夜市，便背著大人，只帶了一個(gè)小廝外出游玩，然后……就沒(méi)有然后了。

    小公子丟了！

    不僅那位貴人身份貴重，就連小公子本人，身份也非同小可。

    小公子這一丟，別說(shuō)小小的溫陽(yáng)縣衙了，就連青州府衙也要震上三震。

    青州知府嚴(yán)令溫陽(yáng)知縣迅速破獲這起拐賣(mài)案，務(wù)必尋回小公子。

    破案嘛，知縣大人自然不能夠親自上陣，自然責(zé)成捕頭鄭忠維完成這項(xiàng)工作。

    鄭忠維絲毫不敢懈怠，立即明察暗訪(fǎng)。

    然而，事與愿違，一晃三天過(guò)去了，鄭忠維始終沒(méi)能察訪(fǎng)到一點(diǎn)有用訊息，可以說(shuō)，至今毫無(wú)頭緒。

    遲遲破不了案，知縣大人受到了來(lái)自方方面面的壓力。

    就在剛剛，知縣大人將他的壓力轉(zhuǎn)嫁給鄭忠維——以偷jian?；?、虛應(yīng)差事為由，重打了鄭忠維十大板，督促他盡職盡責(zé)，盡快破案。

    鄭忠維身為捕頭，手底下有一幫捕快，其中一個(gè)名叫陳永榮的年輕人，乃是他的心腹。

    陳永榮奉命在縣衙外面守候，看到鄭忠維走出了縣衙，忙上前攙扶：“大哥，你受罪了！”

    鄭忠維聲音壓得極低：“不打緊，打板子的兄弟手下留情了，我并沒(méi)有大礙?！?/br>
    “那就好，那就好！”陳永榮眼見(jiàn)這個(gè)時(shí)候縣衙外面沒(méi)什么人，忍不住小聲嘀咕，“大老爺也真是的！破案，誰(shuí)不想??？可問(wèn)題是，一點(diǎn)線(xiàn)索都沒(méi)有，這案子怎么可能隨隨便便就破了呢？肯定需要時(shí)間的??！這才過(guò)了短短三天而已，他就按捺不住性子，發(fā)脾氣胡亂打人了！哼，聽(tīng)說(shuō)還是進(jìn)士出身呢，一點(diǎn)涵養(yǎng)都沒(méi)有！”

    “住嘴，別亂說(shuō)話(huà)！”

    聽(tīng)到陳永榮口不擇言，竟然當(dāng)街指摘起了堂堂知縣大人，鄭忠維神色大變，趕緊拉著他遠(yuǎn)離縣衙，一直走到縣衙所在的那條街的盡頭，確認(rèn)四下無(wú)人，鄭忠維這才低聲道：“這跟涵養(yǎng)有什么關(guān)系？案情如此重大，卻遲遲沒(méi)有頭緒，誰(shuí)能夠心平氣和、鎮(zhèn)定自若呢？這個(gè)當(dāng)口，大老爺向我施壓，要求我盡心辦案，完全在情理之中。老實(shí)說(shuō)，今兒個(gè)我只挨了不痛不癢的十大板，一沒(méi)傷筋，二沒(méi)動(dòng)骨，這結(jié)果已經(jīng)很好了。不過(guò)……”

    說(shuō)到這兒，鄭忠維眉頭緊鎖，難掩擔(dān)憂(yōu)之色：“要是再過(guò)幾天，案子依舊毫無(wú)進(jìn)展，就不是打板子的事兒了。到那時(shí)候，大老爺不但會(huì)將我‘一擼到底’，讓我徹底吃不了這碗公門(mén)飯，還極有可能要治我得罪……”

    陳永榮聞言，倒抽了口涼氣：“這、這不可能吧？”

    “怎么不可能？”鄭忠維一臉無(wú)可奈何，“那位小公子身份非同小可，若是最終無(wú)法將他順利尋回，必定要有人為此事負(fù)責(zé)，好給貴人一個(gè)交代。那么該由誰(shuí)來(lái)負(fù)責(zé)呢？按照常理，小公子是在咱們溫陽(yáng)地界上丟的，就應(yīng)該由溫陽(yáng)地界上的人來(lái)負(fù)責(zé)。知縣大老爺嗎？呵，怎么可能？最大的可能就是我這個(gè)小小的捕頭了?！?/br>
    陳永榮心念一動(dòng)，壓著極低的聲音，小心翼翼的問(wèn)道：“大哥，你是說(shuō)……日后大老爺為了給貴人一個(gè)交代，很可能推你出去當(dāng)替死鬼？”

    鄭忠維極為隱晦的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    陳永榮一臉難以置信：“不看僧面看佛面，就是看在二老爺?shù)拿孀由希罄蠣斠膊荒苓@么絕情吧？”

    陳永榮口中的二老爺就是鄭忠維的舅舅——溫陽(yáng)縣丞。

    在平頭百姓眼里，縣衙里有四位老爺——大老爺縣令，二老爺縣丞，三老爺主簿，四老爺師爺。

    按照燕國(guó)現(xiàn)行的制度，縣令以上的官員必須實(shí)行回避，不得由本地人擔(dān)任，而且要經(jīng)常調(diào)動(dòng)，而縣中的屬吏——即縣丞、主簿等——必須由精通鄉(xiāng)土人情的本地人充當(dāng)。

    換言之，縣令與縣丞不是一路人。

    如今的縣令剛上任不久，與縣丞接觸有限，并不是很熟。

    但，即便如此，新任縣令為了順利展開(kāi)工作，肯定不會(huì)輕易得罪縣丞，自然而然的，不大可能為難縣丞的侄兒。

    “是呀，按照常理，大老爺看在我舅舅的面子上，不會(huì)太過(guò)為難我?！编嵵揖S語(yǔ)氣艱澀地道，“可是，那位小公子的來(lái)頭實(shí)在太大，別說(shuō)我舅一個(gè)縣丞了，就是知府大人的面子都未必管用呀！”

    陳永榮聞言，臉色唰的一下全白了，顫顫巍巍的問(wèn)道：“那、那可……怎么辦??？”

    “還能怎么辦？自然是設(shè)法找出那殺千刀的拐子，救回小公子，除此之外，別無(wú)他法?！编嵵揖S說(shuō)著說(shuō)著，不禁有些氣餒，“可是人海茫茫，該去哪兒找呢？”

    就在鄭忠維失望，甚至于有些絕望的時(shí)候，迎面跑來(lái)一個(gè)十來(lái)歲的小姑娘。

    那小姑娘跑得飛快，很快就與鄭忠維和陳永榮擦肩而過(guò)。

    忽而，她停下了腳步，打量了一下他二人，有些不確定的問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)二位可是官差大人？”