凱瑟琳必定已經(jīng)被埃里克的花言巧語說服，有她的幫助，瑪格麗特很容易相信詹姆斯埃里克，把財產(chǎn)的委托權(quán)交給他，而同時，這筆五萬金馬克的遺產(chǎn)的監(jiān)管人就是凱瑟琳本人。這樣一來，埃里克就能夠輕而易舉的掌握這筆財富了。

    他會用林恩小姐的財產(chǎn)再次購買一批武器和軍事補給，只是這次行動會完全在我們的監(jiān)視之下，當(dāng)他把武器運到帝國的領(lǐng)土之上時，便是我們的收網(wǎng)時刻!

    斯特林伯爵撫摸著手杖上的藍寶石，法式疊袖襯衫上是同樣色澤的寶石袖扣，一身珠光寶氣的伯爵，有些假惺惺地問了一句：

    只是這樣一來，林恩小姐將來的嫁妝可是少了一大筆了，為了帝國的和平，實在是委屈林恩小姐了。男爵準(zhǔn)備在事后補償林恩小姐嗎

    補償不不，完全沒有必要，我的瑪格麗特是一個真誠善良的女孩子，林恩家族給她提供的嫁妝足夠用了。就我而言，女人還是不要掌握太多財富為好，這樣對娘家對夫家都有利。適當(dāng)?shù)慕?jīng)濟制約才能讓她們安心的做一位賢惠的太太，支持丈夫的事業(yè)，我就是這樣教育瑪格麗特的。否則，如同帝都的一些貴婦人那樣，仗著嫁妝豐厚就趾高氣昂，指手畫腳，不顧家族聯(lián)姻的默契，那將是兩個家族的煩惱!

    這樣的論調(diào)，哈哈，看來一定是男爵您的經(jīng)驗之談了!威廉斜靠在馬車上，一頭紅發(fā)凌亂的半遮住眼睛，有些懶洋洋的嘲笑男爵。

    就當(dāng)我這個父親讓她花錢買個教訓(xùn)!若是她沒有天真的相信一個認識不到十天的男人，將財產(chǎn)委托權(quán)這樣重要的東西交托出去，而是選擇世代為林恩家族服務(wù)的哈代家，就不會損失一大筆錢!反過來就是自作自受了，林恩家族從來不需要軟弱天真的小羔羊，是時候讓她清醒清醒!

    說到這里，林恩男爵突然想到之前聯(lián)姻的想法，又有些不甘愿的補充了一句。

    當(dāng)然，如果將來她的聯(lián)姻對象，能夠為家族帶來更大的榮耀，我是不會吝嗇錢財?shù)?，沒什么比一門高貴的親戚更珍貴了!

    如果林恩小姐沒有選擇埃里克呢內(nèi)德，我們預(yù)想的結(jié)果都是建立在林恩小姐輕信埃里克的基礎(chǔ)上，誰也不能保證意外不會發(fā)生，不是嗎你準(zhǔn)備后備計劃了嗎，不著痕跡的引誘詹姆斯middot;埃里克再次出手才是重中之重!我的朋友，我們的時間不多了，必須盡快剁掉亨利大公的爪牙，抓住他的把柄才行。我可不希望下次議會選舉時，再見到他那張布滿溝渠的虛偽面孔。

    我會給她充分的理由選擇埃里克的!

    林恩男爵灰藍色的眼中透著一種冷酷，精心的教育，衣食無憂的生活，和她出嫁時不寒酸的嫁妝，我這個父親已經(jīng)夠格了。這次我不僅要解決掉埃里克這個雜碎，還要抓住凱瑟琳的痛腳!我不能一直沒有合法的繼承人，凱瑟琳需要妥協(xié)。

    哦，是的，精明的林恩!破產(chǎn)讓男爵夫人有失體面，虧空讓男爵夫人名譽受損，情人的欺騙更讓她感到痛恨和恐懼，男爵夫人會妥協(xié)的，她會認養(yǎng)你的私生子，痛改前非，和你做一對相敬如賓的模范夫婦!

    威廉斯特林涼薄的勾起嘴唇，對即將成為受害者的瑪格麗特林恩小姐稍微同情了一下，便拋在腦后。

    只要他的利益不受侵犯，斯特林家族的權(quán)勢不受侵襲，他并不在乎盟友和下屬們的某些道德準(zhǔn)則，誰又是誰的救世主呢帝國內(nèi)外的紛爭從沒有平息過，皇室、貴族、平民的斗爭充滿刀光血影，今天斯特林家族權(quán)威赫赫，附庸云集，誰知明日會不會被打落塵埃，血染家徽!

    傍晚，龐大的車隊停在一間旅店前休息整頓，威廉middot;斯特林從男爵的馬車上走下來，車邊的六名隨行騎士迅速下馬，安靜地等候在伯爵身邊。

    把玩著手中的權(quán)杖，斯特林伯爵略微思索，便招來下屬低聲吩咐了幾句，重新部署了幾項安排。待屬下離開后，他又將整個計劃在腦中轉(zhuǎn)了一遍，確定是否有疏漏之處。

    即便他也覺得男爵的計劃非?？尚校前阉械氖虑槎假€在一個小姑娘的選擇上，而不做任何后備計劃，這絕不是威廉middot;斯特林的行事風(fēng)格。

    他想，也許有萬分之一的可能，那個涉世未深的姑娘抵抗住了虛假的母愛和風(fēng)度翩翩的誘導(dǎo)，沒有按照所有人給她安排好的軌道前行，反而保持理智，清醒的為自己做出最佳選擇，那么，他的后備計劃就該啟動了!

    一時之間，威廉middot;斯特林的內(nèi)心突然產(chǎn)生了一點興趣，他決定分些注意力在那個小姑娘的身上，順便關(guān)注一下男爵家的風(fēng)波。

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    第4章

    隨著舞會日期的臨近，入住莊園東側(cè)客樓的人數(shù)日漸增多，林恩湖畔的寧靜不復(fù)往日，林蔭路上和馥郁的薔薇園里，到處是歡聲笑語，到處是衣香鬢影。

    林恩男爵的車馬到達莊園之后，男爵夫人便不再外出游玩，她和林恩男爵在扮演恩愛夫妻這方面很有心得，兩人在賓客面前始終有商有量，相敬如賓，他們共同招待遠道而來的親朋好友，安排了一系列的宴飲和聚會。

    當(dāng)然，蘇瑾作為還沒有成年的貴族小姐，并不需要參與這些社交活動，她依然按照自己的生活步調(diào)悠閑度日，偶爾在男爵夫人的授意下，舉辦一場小規(guī)模的下午茶聚會。蘇瑾邀請的賓客也多是年輕的未婚小姐，那些彬彬有禮的紳士們，并不會出現(xiàn)在蘇瑾的邀請名單中。