于是艾格尼絲低低地重復許諾：“這一次, 我?會去?的?！?/br>
    他靜默許久, 猛地轉身?。她?來不及看清, 他已?經湊近了吻她?，來勢洶洶, 像搭上畢生的熱情，甚至咬了她?一口。這個吻里蘊藏了太多復雜的情緒, 艾格尼絲根本無暇逐一分辨。但奇怪的是，這久違的親近竟然讓她?難過。她?也?不明白是什么緣故。

    伊恩后?撤得也?十分突兀。

    “那么請容我?告辭?！睋Q上客套的措辭，他往門?邊走，沒有回頭。

    艾格尼絲無端被?恐慌擊中。他們真的約好了么？她?……真的決定要拋棄一切和他私奔了？事態(tài)變化得太快，她?頭暈目眩。

    再想追上去?，伊恩已?經順手拉開了備餐室的門?：“多謝您。”

    尤麗佳從里面走出來，點頭致意。

    艾格尼絲立刻收斂表情。尤麗佳走過來，無言地替她?整理略微散亂的發(fā)髻，比往常的態(tài)度多了一絲小心翼翼的同情。這對尤麗佳而言，算是難得的感情流露。

    艾格尼絲看了對方一眼，立刻垂眸，沒有說話。

    不論是尤麗佳還是希爾達，如果知道伊恩打算帶她?私奔，都不可能協助制造今天單獨會面這個契機。伊恩必然欺騙了她?們，比如聲稱他只是想要和她?好好道別。她?們也?不可能相?信……任何人恐怕都不會相?信，她?會甘愿拋下身?上擔負的所有責任，冒著身?負萬千人唾棄的風險和伊恩踏上前途未知的旅程。

    但剛才的那個面臨抉擇的瞬間，她?竟然沒有絲毫猶豫。

    比起讓亞倫、蘇珊娜、還有所有寄希望于公爵夫人之人失望的惶恐，失去?的伊恩的恐懼要更沉重、更尖銳。艾格尼絲知道這是個瘋狂的決定，她?很可能會為此后?悔一生。但再次錯失他也?一樣會后?悔。同樣的懊悔她?已?經不想再品嘗第二次。

    其實權衡孰輕孰重很簡單。

    她?確實哪邊都不想舍棄，因而沒有做出選擇，但這不代表兩者之間沒有優(yōu)先?高下。

    她?之所以努力成為合格的領主?代理、公爵夫人，?？松R的女兒，是為了能夠看到另一種可能性－－那是同時作為艾格尼絲、僅僅作為自己活下去?的可能，那樣的未來愿景中包含伊恩。在有可能兩邊兼顧的時候她?當?然都想要，但真的只能留下一種，她?根本沒必要踟躕。

    活到現在她?幾乎沒有在重要選擇的關頭任性過，大都全權交給別人。

    第一次由她?主?動?選擇的時候，她?遵循了理性和常識，然后?花了十年的時間原地踏步，一遍遍地回到那個寒冷的春夜。第二次她?選擇隨著沖動?與憎惡行動?，與理查以慘烈的方式決裂，她?付出了代價，但并不后?悔。

    而這一次，她?也?準備好了支付代價。不論那會有多沉重、帶來多少痛苦。

    －－至少此刻她?想要這么堅信。

    如果伊恩將約定推遲到明天，她?也?許就會改變主?意。但幸好就是今晚，不足以讓她?反悔。

    一旦下定決心，艾格尼絲的心情就變得前所未有地輕松。

    希爾達從窗戶中翻進來，打量了她?一眼，疑惑地皺眉：“您還好么？”

    艾格尼絲垂眸莞爾：“想清楚了一些事。今天我?想早點休息。”

    “是。簡已?經為您準備好沐浴的熱水?！?/br>
    洗漱過后?，艾格尼絲表現出想要入睡的意愿：“你?們也?早點去?休息，今晚我?……想一個人待一會兒?！?/br>
    尤麗佳與簡交換了一個眼神，默然退下。

    希爾達卻沒有立刻離去?：“有什么……是我?能幫忙的么？”

    艾格尼絲的胸口因為歉疚而揪緊。這只會是一個開始。想必她?畢生都要因為辜負了這樣真誠的好意與信任而懷有負罪感。她?很慶幸床簾遮擋了自己的表情。

    “謝謝你?，希爾達?！?/br>
    “和我?就不要多客氣了。如果你?想找人說說話……”

    艾格尼絲沉默片刻，輕聲說：“這樣就夠了。謝謝?！?/br>
    希爾達走到門?邊，逗留片刻，有些惘然地輕聲說：“這么做，在亞倫大人看來，一定是正確的?！?/br>
    不知道這話是在說服艾格尼絲還是她?自己。

    “我?知道?！?/br>
    臥室門?輕輕闔上，艾格尼絲起身?走過去?插上門?栓，回頭環(huán)視這居住了七年的房間，心頭掠過一絲惆悵。終于要結束了。她?不必去?想明天還有什么公文要處理?？屏治鱽啎鯓樱剪敻袼箷绾?，誰是贏家誰是輸家，這場爭斗無疑會因為她?的任性而徹底亂套，但這些問題她?已?經不需要在乎。

    沒什么可以帶走的，珠寶都已?經為了理查而抵押出去?，況且她?本來就不打算從這里拿走什么。除了隨身?的衣物，還有奧莉薇亞贈與她?的那枚符石。

    艾格尼絲將脫下的外袍重新?穿回去?，將外出的斗篷放在床尾。想了想，她?又將長發(fā)簡單扎成一束，方便行動?。然后?，她?熄滅了房中的燈火。

    準備就緒，只等午夜降臨。

    外面的腳步聲和細聲交談也?逐漸歸于寂靜，門?縫下搖曳的微光來自拐角的火盆。艾格尼絲甚至聽得到晚間祈禱的圣歌聲。

    圣歌……

    艾格尼絲一個激靈。

    由于拉繆一族以信仰虔誠著稱，就在主?城堡壘一側的神殿每天都嚴格遵守最嚴格的規(guī)矩，一天會進行七次祈禱。晚禱是一天中的最后?一次祈禱，在天黑后?開始，宣告全城大部分人入睡的時間。而在過午夜后?，還會有午夜祈禱，那又被?稱為守夜祈禱，顧名思義，全程在黑暗中點亮燭火進行。在那之后?，天亮前還有黎明祈禱。

    伊恩說他會等到圣歌唱完。

    因為約定了午夜，艾格尼絲自然認為他指的是午夜祈禱的圣歌。

    但會不會－－

    她?仔細回想伊恩離去?時的情狀，不安的預感驟然膨脹。

    那個吻稱得上過火，艾格尼絲沉浸其中時就隱約感覺疑惑。她?感受到的并非邀約被?應下的狂喜，而是另一種強烈的感情。一旦以伊恩別有意圖為前提考慮，艾格尼絲就突然解開了殘留的謎題：那更像是要將與她?接吻的感覺銘刻在心。

    艾格尼絲捂住臉，想要驅散這充滿惡劣猜疑的猜想。但推演出的念頭還是一個接一個地冒出來，激得她?渾身?發(fā)顫：

    －－伊恩其實在道別。

    －－他根本沒有真的打算和她?私奔。所以她?應下時他才那么震動?。

    －－如果在午夜時應約，他肯定早就不在了。

    －－但是那樣的話，他又為什么要說等到圣歌結束？會不會，會不會直到晚禱結束，早在午夜降臨前，他都在那里？

    艾格尼絲立刻起身?披上斗篷往外走。

    走廊上沒人，她?虛掩上臥室門?，貼著墻向前走。為了照顧她?的情緒，今天公爵夫人這一側的套房分外寂靜。她?等在拐角聆聽片刻，確認沒人，便閃身?往通向夾層的小樓梯走去?。直接從出入口離開套房可能會遇見?守衛(wèi)，但不當?值的傭人居住的夾層直通廚房。通往夾層的小門?上鎖，但女主?人當?然有鑰匙。

    夾層中還有人聲。

    將兜帽拉低，艾格尼絲在開鎖之后?等待了片刻，才開門?閃身?到另一側。隨后?，她?開始小心翼翼地在樓梯的陰影中移動?，同時分心分辨著遠處是否還有圣歌傳來。

    依稀已?經是最后?一節(jié)了。時間所剩無幾。

    艾格尼絲才準備矮身?向廚房入口走，腳步踢踏，有人打著哈欠從樓梯口經過，她?立刻縮在原地不敢動?。幸而腳步聲很快遠去?了，鼾聲此起彼伏。

    夜晚的廚房只有火爐依舊悶悶燒著。幸好艾格尼絲之前帶領尤麗佳參觀，對廚房構造還算熟悉。她?快速在貨架和灶臺之間穿行，卻不小心踢到了在地上睡成一團的貓，人嚇得差點跳起來，貓確實尖利地大叫了一聲跳走了。

    艾格尼絲怕有人循聲而來，幾乎是朝著廚房側門?一路小跑。

    歌聲還沒停。

    一頭扎進夏夜，她?左右四顧，第一眼沒看到任何人影。

    太陽xue突突地跳，血一個勁往頭上涌，傳入耳中的圣歌也?變得稀薄。她?深吸氣，迫使自己冷靜下來，再次觀察周圍狀況。

    然后?她?看到了。

    伊恩站在對側城墻凹陷的陰影中，正抬頭凝視著主?城的某扇窗戶。

    艾格尼絲回頭望了一眼。

    那是她?的臥室小窗。

    伊恩看得入神，甚至沒注意到她?。她?本可以立刻走過去?，但橫亙在他們之間的石路面潮水滿漲，每一滴都是潑灑而出、無處宣泄的感情，匯作灰黑渾濁的洶涌河流。在他動?之前，她?也?站在原地，邁不出第一步。

    晚禱悠長的圣歌最后?一小節(jié)消散在夜色中，蟲鳴與海潮聲變得清晰。

    伊恩輕輕吐息，打算離開。但他隨即終于發(fā)現了她?，霎時僵住。

    艾格尼絲揪緊了斗篷系帶，如果不抓著什么，她?可能會站不穩(wěn)。有那么一瞬間，她?以為他要落荒而逃。但他沒有。

    伊恩安靜地凝視著她?，任由她?向他一步步靠近。

    十多步的距離她?走了仿佛有一個世?紀。

    艾格尼絲終于來到伊恩面前。

    “如果我?沒有來，你?就打算一個人走？”聽到自己平靜又清晰的問話，她?都吃了一驚。

    “對?！币炼鞣Q得上乖順地點了點頭。

    “那么現在呢？你?還是不打算帶我?走？”

    一拍勾起無用希望的沉默。

    他輕聲說：“你?不能和我?走?！?/br>
    最爛俗但也?最能傳達她?心情的詞眼從她?唇間跌落：“為什么？”

    伊恩別開視線，拒絕作答。

    艾格尼絲的嗓音開始發(fā)抖：“又是復仇嗎？你?……其實依舊憎恨我?？”

    深沉的夜空聚集起大片的陰云，兩人又都身?著斗篷，其實都無法看清彼此的表情。但她?覺得他笑了一下。他的口氣也?很溫和：“如果你?想要那么相?信，那就當?是那樣好了?！?/br>
    “我?并不想！”她?不禁抬高聲調，話出口又后?怕地回頭確認沒有驚動?旁人。她?怕趁這個間隙，伊恩會突然消失，她?立刻轉回來。

    伊恩見?狀又苦笑。

    “告訴我?……”眼眶又酸又熱，艾格尼絲不禁想，如果眼淚能成為有效的武器，那她?就那么不成樣子地哭出來也?無妨，而炙熱的淚珠也?確實爭先?恐后?地滾落面頰。她?想要眨眼看清他，但視野只有更加模糊。

    震驚的余波褪去?后?，顯露出屈辱與憤怒的底色。一瞬間在腦海中現身?的巧妙的說辭又不知去?向，她?能吐出的只有笨拙的控訴：“我?選了你?。這一次，我?毫不猶豫地選了你?。但你?……”

    她?這個決定有多大的分量，他不可能不清楚。

    伊恩以不可思議的溫柔口吻說著殘忍的話：“對，但我?辜負了你??！?/br>
    艾格尼絲想胡亂擦去?淚水，但只有更多涌出來。但她?也?不明白，為什么哭泣的時候，她?的唇角竟然會向上翹起。明明已?經哭成這樣，再深地印刻進身?體里的偽裝本能也?無法掩蓋她?真正的心緒。也?許她?是真的想笑，覺得眼下的狀況荒謬。

    她?閉了閉眼，啞聲說：“我?明白你?的意圖了?！?/br>
    伊恩沒答話。

    她?便說下去?：“如果是你?辜負我?，那我?就有理由恨你?，而你?也?算是終于成功報復了我?一回。彼此都解脫的方法，你?這不是找到了？我?是否該稱贊你?手段漂亮？”

    他沉默地看向天空。不承認，但也?沒有否定。

    一滴冰冷的水砸在鼻尖。開始下雨了。

    艾格尼絲深呼吸，勉強維持表面的鎮(zhèn)定：“那么你?為什么不干脆一找到機會就走？為什么……你?還要等在這里？”

    幾乎同時，遠雷從港口的方向傳來。

    伊恩一震，卻并非因為雷聲。

    斗篷兜帽被?越來越大的雨幕打濕，不堪重負貼到額前，也?因此剝奪了遮掩伊恩神情的陰影屏障。他不再笑，也?不繼續(xù)以沉默擋回質問，反而帶著自我?厭棄的神情坦誠地應答：“因為我?還是殘存一絲幻想。那天夜里，我?其實在晚禱時就等在公共林地，直到午夜祈禱結束。如果你?在那期間任何一個瞬間出現了，也?許一切都不一樣了。所以這一回故意漏出一點破綻，你?會不會察覺我?的異樣？你?會不會發(fā)現我?故意說錯時間誤導你?？你?……會不會在晚禱結束前來這里？”