艾格尼絲感?激地搭住。此刻她的確需要向他人借一點(diǎn)?力氣。剛才在弗雷德加面前維持鎮(zhèn)定、堅(jiān)守立場比想?象中還要耗費(fèi)力氣。這么想?著，她自嘲地低語：“我?是不是很丟人？”

    “不，完全沒有?！焙喭ｎD片刻，帶著些微懷念的惘然輕輕說，“如果夫人看見您剛才的表現(xiàn)，一定會(huì)十分自豪的。”

    談及母親，艾格尼絲苦笑?，沒有應(yīng)答。

    亞倫此前的銷聲匿跡是偽裝，但是艾格尼絲母親臥床不起卻并非流言。雖然并非親生?的孩子，但亞倫到?底是她一手撫養(yǎng)成人，加之亞倫又擔(dān)負(fù)著整個(gè)家庭乃至荷爾施泰因的重?fù)?dān)，他遇刺顯然帶來了過強(qiáng)的刺激。

    得知母親臥床的消息之后，艾格尼絲的第一反應(yīng)是茫然。出嫁以來，她幾乎沒有和?母親有過個(gè)人上的聯(lián)系。更重要的是，她無法想?象母親會(huì)倒下。在父親的葬禮上，母親也依然站得那么筆挺。艾格尼絲曾經(jīng)?說母親為伊恩突然消失哭過，那是謊言。伯爵夫人愛爾門嘉德不會(huì)為了這種事哭泣。沒有什么能彎折她的脊背。

    不管是那時(shí)，還是更久遠(yuǎn)回憶中，她以目光追著母親背影、卻駐足不前的無數(shù)個(gè)時(shí)刻，艾格尼絲都這么堅(jiān)信。是讓這樣的母親捂臉哭泣的自己?、是沒有天賦的自己?有錯(cuò)。母親和?只會(huì)低下頭的她不一樣，母親會(huì)永遠(yuǎn)直視前方。蘇珊娜更像她真正的女兒，奧莉薇亞則分毫不差地繼承了她的固執(zhí)和?驕傲。

    本該這樣。

    但也許母親并沒有艾格尼絲想?象得那么堅(jiān)強(qiáng)?；蛟S那只是艾格尼絲一廂情愿的幻想?。興許愛爾門嘉德還在許多孩子看不見的時(shí)刻哭過。她也在衰老，歲月侵蝕了她堅(jiān)不可摧的從?容。

    母親老去了。

    這簡單的念頭開啟了一道門，艾格尼絲不敢窺視門后的光景，只能挪開視線。

    “您的房間我?剛才已經(jīng)?確認(rèn)過了，沒有問題。”簡見艾格尼絲長久地沉默，善解人意地轉(zhuǎn)開話題，而后壓低了本就輕柔的聲音，“他在等您。”

    艾格尼絲一怔，以余光確認(rèn)四周：“簡……”

    “是我?自作主張了？”

    艾格尼絲看向長年陪伴自己?的貼身侍女，感?到?自己?即便否定也毫無說服力。

    正如理查之前所承諾的，伊恩如今重獲身份，光明正大地與公爵夫婦隨行。在紅堡的大火中理查損失了數(shù)名騎士、隨行人數(shù)原本就略顯不足，加上理查對(duì)于伊恩聲稱自己?此前受命前往梅茲傳信的說法沒有否定，伊恩便一如既往地順利重新融進(jìn)了人群。

    但為了避嫌，從?梅茲啟程以來，艾格尼絲與伊恩不要說私下見面，甚至連交談的機(jī)會(huì)都屈指可數(shù)。要說對(duì)此完全不介懷當(dāng)然是撒謊。

    在簡略帶揶揄的注視下，艾格尼絲轉(zhuǎn)向前方：“我?知道了。”

    簡聞言微笑?：“不過，要先?讓我?給?您換身衣服、然后拆掉發(fā)?髻。”

    “簡……”

    被取笑?的感?覺竟然也不壞。

    “那么我?就告退了，如果需要什么，我?就在門外?！?/br>
    客房臥室門闔上，艾格尼絲用手指梳理著發(fā)?尾，起身才走?了一步，便被人從?后攔腰攬住。

    她被熟悉的氣息勾得想?要立刻回頭。

    “別動(dòng)?！币炼鲗⒛樎裨谒珙^，嗅著她垂落的發(fā)?絲來來回回地磨蹭。

    艾格尼絲放任他去，垂眸看向交疊在她身前的雙手。伊恩戴那枚素面戒指的位置留下了痕跡。她不禁伸手，掌心與他手背相合。

    伊恩停了停。

    兩人一言不發(fā)?地維持了片刻這視線無法相交的擁抱姿態(tài)。

    艾格尼絲首先?回頭，但伊恩再次將臉頰往她頸側(cè)貼，仿佛有意阻礙她看清他的臉。

    “怎么了？”她被伊恩的卷發(fā)?發(fā)?梢撓得癢，不禁縮起肩膀。

    “撒嬌，”伊恩的聲音含笑?，但艾格尼絲總覺得她以肌膚和?發(fā)?絲看到?了他欠缺笑?意的眼睛，他頓了頓，加大以臂膀圈住她的力度，反問，“不可以么？”

    “不，只是……有些不習(xí)慣?！彼俅位仡^，伊恩沒有再躲閃。

    他自嘲地哂然，綠眼睛里有未出鞘的刃光一閃而過：“也對(duì)?！?/br>
    古怪的是，這熟悉的猜忌姿態(tài)反而令艾格尼絲安心：“可我?沒說討厭。”

    “真是壞心眼，”伊恩輕描淡寫地抱怨，報(bào)復(fù)似地?fù)荛_她的金發(fā)?，在后頸啄了一下，再次出聲前的停頓出賣了他的戒備，“你就一點(diǎn)?都不想?我?？”

    艾格尼絲在他們?之間的荊棘再次冒頭之前，不知該說是別扭還是坦誠地答道：“可能不止一點(diǎn)??！?/br>
    第083章 i.

    伊恩訝然沉默。

    艾格尼絲在吐出那反常直白的心聲前并未想得太多, 他的反應(yīng)反倒讓她?無端難堪起來，她?不禁別開視線：“怎么了？”

    “有些不習(xí)慣而已?。”伊恩故意將她此前的答句原樣奉還。

    艾格尼絲聞言，情?不自禁在他臉上戳了一下權(quán)當(dāng)表示不滿。

    伊恩卻就勢(shì)捉住她?的手，雙掌相合包住, 盯著她?的眼睛說道：“但我想你的程度, 一定比你想我的程度還要多一點(diǎn)?！?/br>
    艾格尼絲的耳根立刻開始發(fā)燙。還在白鷹城的時(shí)候, 伊恩并非沒有順著話頭說過比這還要熱烈、還要不著邊際的動(dòng)聽話。但那時(shí)候艾格尼絲認(rèn)定那些詞句的背后什么都?沒有, 僅僅是漂亮的詞藻罷了, 并不曾真正去傾聽過。

    但現(xiàn)在……

    到?底是哪里?發(fā)生?了變化呢？

    艾格尼絲都?覺得不可思議。哪怕是這樣為了幼稚事斤斤計(jì)較的胡話，竟然都?能煽動(dòng)起她?喜悅的心潮。但在歡喜的樹蔭下?，不安的光斑在徐徐搖曳。

    她?不懷疑伊恩, 他沒有撒謊。但他是如此拼命地想要向?她?證明他比她?投入得更多一點(diǎn)，就好像－－

    艾格尼絲強(qiáng)行截?cái)嗔怂季w, 無可奈何地嘆息著轉(zhuǎn)開話題：“好累……

    “你和弗雷德加搭上話了？”伊恩沒有陪伴理?查參加晚宴, 對(duì)于發(fā)生?了什么并不知情?。

    “只說了幾句，他對(duì)我雖然沒有什么敵意, 但也早就決意不被?？松R一族籠絡(luò)。”艾格尼絲這么說著又想嘆氣了。

    “別嘆氣，”伊恩又伸手在她?眉間一點(diǎn), “也別皺眉。”

    “這也不行，那也不許, 你這要求也太蠻橫了?！卑衲峤z無可奈何地勾唇。

    伊恩竟然深以?為然地頷首：“嗯。我也這么覺得?！?/br>
    艾格尼絲愕然無言。

    “不服氣的話, 你也蠻橫一點(diǎn)不就好了？”

    在對(duì)方噙著捉弄笑意的注視下?, 艾格尼絲垂下?視線：“那么－－”

    “那么？”

    從未說過的話卡在舌尖, 她?的腳趾都?因?yàn)樾唪龆榱似饋怼?/br>
    “嗯？你想說什么？”

    艾格尼絲只覺得今天的伊恩分?外壞心眼。半是放任自己?，半是報(bào)復(fù), 她?猛然將整個(gè)?人的重量往他身?上壓去。伊恩措手不及，失去平衡跌坐床沿。艾格尼絲順勢(shì)趴上去, 額頭抵著他胸口?，半晌沒說話。

    伊恩微笑了一下?，無言地捋著她?的頭發(fā)。

    他仿佛全都?明白，卻等著她?自己?說出口?。

    “我……”艾格尼絲卡住了，緩了緩換了措辭重來，“我要開始說喪氣話了。你……不許不聽我說。”

    “當(dāng)然?！?/br>
    話是放出去了，但艾格尼絲良久都?沒能吐出下?一句話。她?抬頭，有些窘迫、又有些自嘲地低語：“不行?！?/br>
    她?再次深深低下?頭去：“連撒嬌我都?做不到?……更不要說別的了。只要和他人接觸，我就笨拙得無可救藥。”

    伊恩并沒有急于否認(rèn)艾格尼絲的自我苛責(zé)，反而淡淡說：“安慰你的話有多少我就能說多少，但你并不想聽吧？”

    的確如此。

    艾格尼絲需要的并非安慰。他人善意的首肯并不足以?顛覆她?對(duì)自身?的消極評(píng)價(jià)。即便不安的褶皺暫時(shí)被鼓勵(lì)的話語撫平，之后她?只會(huì)因?yàn)槌聊缙渲卸鴮?duì)軟弱的自己?而倍加厭棄。

    停頓良久，她?自言自語似地發(fā)問：“為什么……他們那么輕而易舉就能做到?的事，我反而做不到?？”

    “他們？”

    “即便盡力不去想，但我還是不由自主把自己?和亞倫、和蘇珊娜比較。他們不管走到?哪里?，都?能制造出所有人都?感到?舒適的氛圍。而我只能充當(dāng)微笑的布景，如果對(duì)方不找出下?個(gè)?話題，我甚至連對(duì)話都?很難進(jìn)行下?去。從以?前開始……我就一直是這樣。沒有任何改變?！?/br>
    “你想要改變這點(diǎn)？”

    艾格尼絲抬頭，她?想要像樣地抱怨，可就連“我不知道該怎么辦才好了”這樣的喪氣話都?停滯在她?的喉頭。無法吐露的話語灼燒起來，熱意上涌，熏出淚意。她?想要重新埋首，將眼中不爭氣的水汽藏起來，伊恩卻以?指腹阻住她?低頭。

    他端詳她?片刻，宛如目送什么遠(yuǎn)去，無可奈何地苦笑：“那么我來助你一臂之力?！?/br>
    “不……”艾格尼絲下?意識(shí)要拒絕，懊悔地抿緊雙唇。

    伊恩的反應(yīng)比她?預(yù)想中要平和，沉靜地問：“為什么？”

    “我不是為了尋求你的幫助才需要你的，不是為了什么益處，”艾格尼絲的聲音逐漸低下?去，“我……”

    伊恩沒有容許她?說完，匆忙地接口?：“我明白。但是我想那么做?！?/br>
    艾格尼絲的背脊上躥過一絲涼意。明明誰的話都?沒有問題，她?依舊感到?與伊恩之間裂開了一道無法咬合的縫隙，卻偏偏無從辨析這不安的源頭。

    在她?細(xì)想下?去之前，伊恩惡作劇似地湊到?她?耳畔吹氣：“當(dāng)然，之后你可要好好向?我道謝。”

    艾格尼絲縮起肩膀向?后躲閃，卻自然而然找到?了彼此的嘴唇。

    到?底數(shù)日?沒有見面?，僅僅是一個(gè)?吻，兩人的呼吸便略微紊亂。

    “嗯，我收到?了預(yù)先支付的一部分?報(bào)酬，”伊恩挑釁似地舔了舔上唇，話鋒全陡然轉(zhuǎn)回原處，“先容我確認(rèn)一下?，艾格尼絲，你眼下?的目標(biāo)是什么？拉攏弗雷德加？如果我們按照原計(jì)劃明日?就繼續(xù)啟程，要突然讓他改變主意會(huì)非常困難?！?/br>
    艾格尼絲怔了怔，還是答道：“弗雷德加急于勸阻理?查出征，至少會(huì)拖延一兩日?行程。但即便多了這點(diǎn)時(shí)間……只怕到?最后弗雷德加會(huì)不得不認(rèn)可理?查的決定，但那也只是世代對(duì)拉繆一族的忠誠使然。一旦我代行領(lǐng)主的指責(zé)，一切就難說了?！?/br>
    “如果有蘇珊娜那樣的魔法就好辦了。不過換而言之，相同?的魔藥也行得通?！?/br>
    艾格尼絲睨了伊恩一眼：“不論是咒術(shù)還是魔藥都?太容易留下?痕跡了，一旦被揭穿只會(huì)讓事態(tài)變得更糟糕?！?/br>
    “我知道。既然如此，你就不該把與弗雷德加在短時(shí)間內(nèi)搞好關(guān)系當(dāng)做目標(biāo)?！?/br>
    艾格尼絲像是因?yàn)橐炼鞯脑捳Z立刻想到?了什么。

    伊恩哂然：“雙方之間的信任和交情?當(dāng)然很重要，但這并非唯一達(dá)成目標(biāo)的手段。至少就我所知，南科林西亞與布魯格斯都?會(huì)在家主換代時(shí)重新宣誓履行對(duì)彼此的義務(wù)。因此－－”

    “我最需要的是弄清楚弗雷德加想要從科林西亞公爵那里?得到?的東西是什么，還有布魯格斯作為主城、還有我能提供什么……”

    艾格尼絲即刻會(huì)意，伊恩的神情?反而一瞬間有些復(fù)雜，但還是有條不紊地繼續(xù)陳述：“就是這樣。南科林西亞雖然在諸國之中相對(duì)富庶，但與荷爾施泰因不同?，這里?大小領(lǐng)主的數(shù)量極多，各自控制的封地很小。因此，入侵別人的土地掠奪物資、短暫開戰(zhàn)而后締結(jié)和約，這樣的事是家常便飯。伯爵本?人對(duì)南科林西亞的控制恐怕也只局限于自己?家族的領(lǐng)地，只能辛苦地維持各方平衡?！?/br>
    “具體來說，是哪幾方？”

    伊恩思索片刻答道：“越是靠南，與布魯格斯關(guān)系淡薄、支持與多奇亞結(jié)盟的人就越多，而與這些人敵對(duì)的人則會(huì)極力籠絡(luò)南科林西亞侯爵乃至公爵。神殿內(nèi)部的分?歧是另外一回事，總之錯(cuò)綜復(fù)雜?！?/br>
    “你對(duì)南科林西亞的局勢(shì)竟然那么了解，”艾格尼絲自覺失言，突兀地別開了視線，“抱歉……你原本?就是科林西亞人?！?/br>
    伊恩自嘲地笑起來：“嗯，萊姆斯其實(shí)離我的家鄉(xiāng)并不遠(yuǎn)。”頓了頓，他輕描淡寫說：“雖然時(shí)間短暫，我也多少接受了一點(diǎn)身?為繼承人的教育。當(dāng)然，柯蒂斯名下?的土地本?就小得可憐，和鄰居總是因?yàn)樗春土值刂惖氖滦〈蛐◆[?！?/br>
    艾格尼絲深感話語貧瘠，最后只是輕輕將臉枕到?伊恩肩頭。他們都?不是擅長看著別人的眼睛說出真心話的人。伊恩更是鮮少提及自己?被送到?白鷹城之前的過去。

    伊恩無言地抱緊她?。