“一時(shí)之快惹上的麻煩事我見?過很多，我可不想被驅(qū)逐。”伊恩面帶略顯困擾的微笑?，想要?轉(zhuǎn)開話題，“所以?，你究竟想和我說什么？我昨晚值夜通宵，喝了酒更加想睡了?！?/br>
    “這就是我和你這樣的貴族少爺?shù)膮^(qū)別，”萊昂也不氣惱，支頤嘻嘻地笑?，“只要?有了個(gè)身份，女人仿佛就不能?碰。根本沒這回事。啊，不過那樣會(huì)變得更難纏倒是真的……”

    在伊恩起身之前，萊昂冷不防轉(zhuǎn)折：“閑話就到這里。既然你不愿分享風(fēng)流韻事，那能?不能?告訴我，春天時(shí)讓我親愛的父親和金頭發(fā)的小新娘倒下的詛咒，到底是怎么一回事？聽說那時(shí)你在現(xiàn)場？”

    “你想知道什么？”

    萊昂雙手向上一翻：“你能?告訴我的一切。”

    伊恩站直，將酒杯往酒桶上輕輕擱下，在杯沿輕輕一彈，杯子應(yīng)聲傾倒：“很抱歉，理查大人有命，我有保密的義務(wù)?！?/br>
    “即便?我是公爵的兒子？”萊昂盯住伊恩的眼睛，笑?容已然不見?蹤跡。

    “我對艾格尼絲女士也有必須保密的事?！?/br>
    萊昂了然點(diǎn)頭：“啊哈，所以?你是在分出勝負(fù)之前絕不站隊(duì)的那類人?！?/br>
    “我效忠的對象只有理查大人。你與?？松R的斗爭中，我沒有必要?站隊(duì)?！?/br>
    “可說句不好?聽的，老家伙早晚會(huì)死，不早些下注，到那時(shí)候哪邊都不會(huì)對你客氣。歸根結(jié)底，科林西亞可不缺你一個(gè)精靈劍使。”

    伊恩灑然而笑?：“這點(diǎn)我很清楚。”

    萊昂呼了口氣，干脆攤牌：“直截了當(dāng)?地說，我才不相信什么多奇亞派人來毒害公爵的屁話，干出這事的一定是內(nèi)鬼。難保被盯上的下一個(gè)倒霉蛋不會(huì)是我?！?/br>
    “我并非不明?白你的心?情，但我不覺得自己能?幫得上忙。”

    “不，不，不，非你不可，非你不可。”萊昂搓了搓手，壓低聲音，“老家伙準(zhǔn)備重新叫人調(diào)查詛咒的事。你應(yīng)該明?白這是什么意思吧？”

    伊恩并未被萊昂的情緒感染，他立刻猜出了對方的意圖。

    將內(nèi)心?深處感到的乏味藏起，他佯作?驚愕，也降下聲量，順著對方的話頭做出最離譜的推論：“理查下定決心?要?讓你成為繼承人，為此準(zhǔn)備構(gòu)陷自己的妻子是兇手？”

    萊昂做了個(gè)噤聲的手勢：“不對，但差不多?！?/br>
    伊恩一怔。

    萊昂見?狀得意地晃動(dòng)手指：“小妻子可以?是無辜的，但她的族兄可未必就是雪白的了。所以?你的證詞就變得至關(guān)重要??！?/br>
    伊恩幾乎啞然失笑?。當(dāng)?日他氣惱之下，隨口說給菲利克斯聽的陰謀論竟然將要?成為現(xiàn)實(shí)。

    “這真的是理查大人的意思？”

    “是不是重要?嗎？”

    “那么，你在舞會(huì)上的突然現(xiàn)身，也是理查大人的安排？”

    萊昂用拇指摩擦著鼻子下的胡茬，狡猾地眨了眨眼：“可以?這么說吧?！?/br>
    如果理查不惜做到那個(gè)地步也要?延續(xù)拉繆一族的血脈，繼續(xù)置身事外就不再是良策，伊恩反而可能?被卷進(jìn)?去當(dāng)?替罪羊，得不償失。就算理查并沒有構(gòu)思想到這個(gè)陷阱，萊昂一旦拋出這個(gè)假設(shè)，將艾格尼絲和?？松R一族推到風(fēng)口浪尖，公爵是否會(huì)包庇萊昂？每種狀況下，他會(huì)身處怎樣的立場？

    伊恩快速計(jì)算自己的出路，眼神閃爍。

    不管要?在哪里立足，唯一的方法?就是扮演他人無法?取代的角色。與他無關(guān)的事絕不插手，而相反地，事關(guān)己身的事必須要?當(dāng)?局內(nèi)人。那么……

    “怎么樣？要?不要?加入？”萊昂重新為伊恩斟滿美酒。

    “算我一個(gè)。”伊恩接過酒杯，隨著正午的鐘聲，將酒漿一飲而盡。

    第035章 vi.

    vi. out of his mouth a red, red rose！

    鐘聲悠揚(yáng)，艾格尼絲走出庇護(hù)所大門，不禁輕輕舒了口氣。

    “我第一次見到您這樣對恭維避之不及的人……”希爾達(dá)回頭看了一眼，聚在四方門庭中的人群尚未完全散去, 公爵夫人到訪激起的sao動(dòng)看來需要片刻才能完全平息。

    艾格尼絲苦笑。傾訴的沖動(dòng)翻騰著裹挾住她的喉舌, 但最后她還是將感情過剩的話語咽下去, 錘煉片刻才道出簡潔的一句應(yīng)答：“夸獎(jiǎng)讓我感覺不知所措?！?/br>
    希爾達(dá)困惑地“哈”了一聲。

    “我不知道該做出什么樣的反應(yīng)?！睂⒆?己的感受訴諸語言是一種古怪而陌生的體驗(yàn), 艾格尼絲茫然地停頓了一會(huì)兒, 沒能將腦海中成型的想法說盡：

    從很久以前?開始，當(dāng)他人報(bào)以贊美?的話語，她就只會(huì)回以同?一種困擾的微笑。

    他人將其擅自?解讀為謙遜或靦腆。但其實(shí)那是無措而生出的難堪。

    阿諛暫且不談, 被人真心肯定應(yīng)當(dāng)是值得?喜悅的事；但那歡喜就像她看向鏡子，望見一道光拂過彼側(cè)的人影, 卻?感覺不到同?樣的光灑落在自?己身上。

    每到這種時(shí)?候, 艾格尼絲就會(huì)笨拙地將話題從自?己身上轉(zhuǎn)移開。

    伊恩瞅準(zhǔn)了這點(diǎn)，曾經(jīng)在他們?相識(shí)未久的時(shí)?候, 故意變著花樣不?？渌?。那次的惡作劇以半吊子的爭執(zhí)告終，伊恩很快道歉, 艾格尼絲卻?否認(rèn)自?己生氣了?，F(xiàn)在回想起來，艾格尼絲之所以被惹得?惱火, 應(yīng)當(dāng)是她沒有相信他稱贊中的任何一句。

    她拒絕他人的稱贊, 抗拒被肯定, 以此事事先抵抗被肯定之后又被否定的落差。

    但是, 當(dāng)庇護(hù)所的住民們?，不論年?齡, 爭相前?來觸碰她的手、她的衣袍、與她有關(guān)的一切，艾格尼絲在抽離中被愧疚刺痛。如果她們?的感激與愛戴并非作偽, 固執(zhí)地拒絕接受稱贊的自?己是否在踐踏她們?的心意？

    希爾達(dá)挑眉，沒耐心去揣度艾格尼絲究竟在為什么踟躕不語，只理所當(dāng)然地反駁：“您還想做出什么樣的反應(yīng)？只要您確實(shí)做了值得?稱贊的事，那就高高興興地接受不就行了？”

    “可是……”

    “的確，剛才那些人有點(diǎn)太熱情了，也有那么幾?個(gè)家伙是想和您套近乎多撈點(diǎn)好處。但大部分人都?是真心實(shí)意地感激您。這點(diǎn)我可以向您保證?！毕栠_(dá)再次回望，神情罕見地溫柔平和。

    艾格尼絲怔了怔，猶豫是否要追問。

    希爾達(dá)徑自?揭曉答案：“如果當(dāng)初在我浪跡街頭的時(shí)?候有這么一個(gè)可以暫時(shí)?歇腳的地方，我會(huì)非常感激資助那里的人，肯定會(huì)?！?/br>
    艾格尼絲掩唇輕咳了一聲，下意識(shí)想要?jiǎng)e開視線。

    “哇……是真的……”希爾達(dá)輕嘆。

    艾格尼絲不明?所以地看向她。

    “亞倫大人提起過，您非常容易害羞，而且一害羞就整張臉紅透了。”

    長兄的名?字令艾格尼絲瞬間冷靜下來。她整理好帽子后拖曳的輕紗，瞟了希爾達(dá)一眼，微微垂眸：“謝謝?！?/br>
    希爾達(dá)沒有詢問她在為什么道謝，只聳聳肩坦然接受。

    對方的灑脫態(tài)度令艾格尼絲有些艷羨，她邁出兩步，回轉(zhuǎn)身等希爾達(dá)跟上來，掩飾似地低語：“不知道亞倫會(huì)怎么看待萊昂。”

    “不論是我收集到的消息還是您的判斷都?已經(jīng)拜托特蕾莎大人轉(zhuǎn)交。但如果我沒記錯(cuò)的話，評(píng)定萊昂是否合適當(dāng)科林西亞的繼承人的……正是您啊。”希爾達(dá)雙手抱在腦后，動(dòng)作大大咧咧，“您如果真的不喜歡那個(gè)混蛋，把他踢出去就對了。亞倫大人對此也不會(huì)有異議?！?/br>
    艾格尼絲聞言只是微微一笑。

    “啊?！毕栠_(dá)的注意力卻?已經(jīng)轉(zhuǎn)移。

    艾格尼絲順著希爾達(dá)的視線看過去，只見菲利克斯正坐在庇護(hù)所前?的廣場水池邊沿。他似乎早已經(jīng)注意到了她們?，直到艾格尼絲看過去才起身行禮，而后向她靠近。

    這是艾格尼絲和菲利克斯在暴雨前?的那次會(huì)面之后首次交談。

    無可否認(rèn)，假面舞會(huì)前?后她都?在竭力回避菲利克斯。重逢卻?偏偏又是今天：先是與理查的延長戰(zhàn)，而后是萊昂與加布麗爾，剛剛才經(jīng)歷了特蕾莎的一番問詢，從簇?fù)淼娜巳褐忻撋?，她已?jīng)感到筋疲力盡。她害怕自?己不由自?主就會(huì)想要依靠菲利克斯，給他不必要的錯(cuò)覺。

    “菲利克斯卿，你?這是在巡邏途中？”

    艾格尼絲笨拙的寒暄開場白令菲利克斯莞爾。他注視她片刻，才緩聲應(yīng)答：

    “不，我在等您。能否借用您一點(diǎn)時(shí)?間？”

    他觀察著艾格尼絲的神情，有些慌張地補(bǔ)充：“我的意思是，護(hù)送您回城中心的這一路的時(shí)?間……當(dāng)然，希爾達(dá)卿也會(huì)陪著您?！?/br>
    艾格尼絲頷首。

    菲利克斯跟在艾格尼絲半步后，而希爾達(dá)則落后他們?兩步。三人穿過庇護(hù)所前?的小廣場，都?暫時(shí)?一言不發(fā)。

    終于，菲利克斯率先開口：“艾格尼絲女士，您還好嗎？”

    艾格尼絲怔然看向他，露出迷惑的微笑：“為什么突然這么問？”

    菲利克斯沒有立刻回答，反而默然凝視她片刻，仿佛答案不言自?明?。但他沒有逼迫她坦白，轉(zhuǎn)而克制地解釋：“這幾?天發(fā)生了很多事。您看上去……非常疲倦?！?/br>
    艾格尼絲險(xiǎn)些矢口否認(rèn)，但她立刻緊緊抿唇。希爾達(dá)的話猶在耳畔，也許從此刻開始，她可以試著接受他人的善意。逞強(qiáng)撒那樣拙劣的謊言并沒有什么意義，菲利克斯雖然不會(huì)拆穿，但無疑能看破。于是，艾格尼絲苦笑著頷首：“的確有一些?！?/br>
    這敞開的態(tài)度令菲利克斯一怔。他的眼神變得?更明?亮：“那么，如果有什么是我能為您做的……”

    “你?的好意我心領(lǐng)了，”艾格尼絲轉(zhuǎn)開話題，“既然專程等我，你?一定有什么想和我說的事。”

    “不，您不用放在心上。只是能這樣護(hù)送您回去、和您說上幾?句，我就很滿足了?！?/br>
    “你?這么說只會(huì)讓我過意不去?！?/br>
    菲利克斯柔和的表情蒙上了一層陰影，他嘆息，視線從艾格尼絲臉上挪開：“關(guān)于您上次告訴我的事……您愿意告訴我那些事，是對我莫大的信任－－原本您不必那么做的。但不論您有怎樣的過去，經(jīng)歷了什么，我……”

    他停頓了一下，露出略含嘲意的溫和微笑：“我的想法是不會(huì)輕易改變的。如果是您的過去造就了現(xiàn)在的您，那么我會(huì)連同?那些過往一起接受?！?/br>
    語畢，菲利克斯環(huán)視四周，掩唇輕咳了一聲：“似乎這不是什么應(yīng)當(dāng)在路上隨口說出來的話，但我沒有在開玩笑，也不會(huì)戲弄您?！?/br>
    艾格尼絲突然駐足，帽尖的披紗從肩頭滑落，掩住了她一半的側(cè)顏。菲利克斯難以看清此刻她是什么表情。但她微彎的脖頸線條透著緊繃的張力，肩膀也因用力抑制而輕輕打著顫。她沒有抬頭，以只有他聽?得?見的音量問：“那么，如果我痛恨現(xiàn)在的自?己，我想要徹底改變、想將過去徹底拋棄，以至于你?認(rèn)可的我蕩然無存，即便那樣，你?……依然會(huì)接受我嗎？”

    菲利克斯一時(shí)?失語。

    艾格尼絲隨即抬頭，臉上掛著恬淡平靜的笑容。菲利克斯立刻知道自?己踏錯(cuò)了一步，剛才還向他打開的那扇門再次關(guān)上了。

    “我只是有些累了，不用把我說的話放在心上，”艾格尼絲匆匆轉(zhuǎn)向前?方，“如果人能輕易改變自?己，就不會(huì)有那么多人盲信偽造的魔書，向薇兒丹蒂祈禱的信眾也可能要少一大半?！?/br>
    “艾格尼絲女士！”菲利克斯感覺自?己如果不出聲，就將永遠(yuǎn)地被后悔折磨。他深吸氣，臉上流露出自?己都?未察覺的哀求神色：“您不需要那么逼迫自?己。您現(xiàn)在已經(jīng)足夠好。但如果您想要改變，我會(huì)支持您的決定。”

    艾格尼絲微微一笑：“謝謝。”

    菲利克斯的臉色變得?蒼白，伸出的手頹然垂下。

    那一刻，艾格尼絲仿佛感覺到，將他們?若即若離地纏繞在一處的斯庫爾德的細(xì)線繃斷了。也許是心血來潮，也許是心存僥幸，剛才有那么一瞬間，她想將身上的重壓卸下，妄圖依賴菲利克斯尋求不計(jì)回報(bào)的付出。但幾?乎是立刻，那晚她對伊恩坦白的話語得?到應(yīng)證。菲利克斯沒有任何過錯(cuò)，只是她已經(jīng)不再需要那樣無條件的包容。

    對于明?知結(jié)果會(huì)是這樣、卻?依舊貪婪地伸手的自?己感到厭惡，艾格尼絲轉(zhuǎn)身快步離去。菲利克斯的視線長久地駐留在她背后，她只能將背脊挺得?更直，以至于喉頭刺痛。

    直到抵達(dá)中庭，艾格尼絲才回首，希爾達(dá)與她對上眼神，無可奈何地聳了聳肩膀。

    “就這樣把人拋下，我……剛剛是不是態(tài)度非常惡劣？”

    “您后悔那樣做了嗎？”

    艾格尼絲澀然道：“不，這樣對我對他都?好?！?/br>
    “那就好。我的任務(wù)只是保障您的安全，不會(huì)對您的選擇指手畫腳?！?/br>
    “謝謝你?，希爾達(dá)。”艾格尼絲低語。

    希爾達(dá)受不了似地將頭往后一甩：“您真的是我見過最愛道謝和道歉的貴族小姐……啊，可千萬別為了這點(diǎn)道歉?！?/br>
    艾格尼絲神情微妙地沉默，深吸氣：“我不會(huì)的。”

    兩人登上通向城堡二層的樓梯，像在爭執(zhí)的嘈雜人聲隱約可聞。