雖然說要回去，但艾格尼絲并不清楚怎么從眼下這?個(gè)偏僻的角落回臥室，遑論還要小?心不惹人注目。

    希爾達(dá)大?步追上?來，憋著笑說：“不是這?條路?！?/br>
    艾格尼絲拉起兜帽，無(wú)言示意希爾達(dá)走在前面。

    沒過多久，希爾達(dá)便冷不防道：“你和剛才那小?騎士相處得不是挺好？說實(shí)話，我?沒想到你居然還會(huì)賭氣。”

    見艾格尼絲應(yīng)，希爾達(dá)繼續(xù)自言自語(yǔ)似地?嘀咕：“他可比那家伙要好多啦。”

    “我?不會(huì)在這?種關(guān)鍵時(shí)刻授人口實(shí)。”

    “您還真無(wú)趣啊，我?知?道，我?知?道。只是假設(shè)?！?/br>
    星輝從支撐失修坡道的石柱后探頭?探腦，艾格尼絲感到刺目般重新直視黑暗，淡淡道：“我?不擅長(zhǎng)?應(yīng)付他那種人……”

    “這?說的是哪一位？”

    艾格尼絲卻不打算再繼續(xù)閑聊下去：“離開這?里之后能不能麻煩你直接用那把會(huì)發(fā)光的劍飛回臥室？”

    “這?有點(diǎn)難，”希爾達(dá)笑嘻嘻的，“總之跟著我?就對(duì)了?！?/br>
    兩人默默無(wú)言地?轉(zhuǎn)入了主城中?庭，回避著巡查的衛(wèi)兵成?功地?從廚房摸回了主臥所在的二層套間。從希爾達(dá)熟門熟路的姿態(tài)來看，這?種事她可謂是個(gè)中?老手。

    “等等?！毕栠_(dá)在拐角拉住了艾格尼絲，將借著廊下的燭火仔細(xì)檢查了一番艾格尼絲的裙裾，撇了撇嘴，“沾灰也沒辦法?，至少?沒弄濕，遮一遮?！?/br>
    這?么說著，希爾達(dá)便將艾格尼絲斗篷的系帶扯松，令斗篷垂到腳面，剛好遮住裙擺。

    艾格尼絲無(wú)言任由?希爾達(dá)擺弄，半晌才輕聲說：“你在這?方面倒是經(jīng)驗(yàn)豐富?！?/br>
    希爾達(dá)齜牙一笑，像模像樣?地?伸出手：“女士，容我?送您回房?！?/br>
    到此刻為止，這?還算是個(gè)奇妙的夜晚。她已經(jīng)許久沒有沉浸在這?樣?詭異得輕松的氣氛之中?了。關(guān)于伊恩的證詞更為她計(jì)劃中?與他的談判增加了一張強(qiáng)力的手牌。

    然而當(dāng)艾格尼絲推開臥室門，首先迎上?來的是驚慌失措的簡(jiǎn)。

    “您終于回來了……”簡(jiǎn)低聲說，眼神向身后飛。

    艾格尼絲順著她的目光看去，理查竟然坐在她的床沿。

    她比自己意料中?還要冷靜，先發(fā)問?：“你怎么來了？難道出了什么事？”

    “不，”理查因?yàn)樗逆?zhèn)定而迷茫起來，轉(zhuǎn)而找回了發(fā)問?的底氣，“那么晚你去哪了？”

    希爾達(dá)立刻插話：“是我?拜托公爵夫人同行的。因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了一些令人在意的東西……所以去城里其他地?方轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。”

    “在意的東西？”

    艾格尼絲看了希爾達(dá)一眼，轉(zhuǎn)頭?先吩咐簡(jiǎn)幫她更衣，才漫不經(jīng)心地?回答：“希爾達(dá)提醒我?之后，我?發(fā)現(xiàn)臥室里有些東西似乎被調(diào)換過。也許是我?沒注意，但也可能與詛咒有關(guān)?！?/br>
    理查關(guān)切地?蹙眉：“結(jié)果發(fā)現(xiàn)了什么？”

    艾格尼絲嘆了口氣，看向希爾達(dá)。紅發(fā)騎士聳肩：“也許是我?多心了，最后沒找到什么值得一提的線索?！?/br>
    “那么，希望之后你也不要再在天黑后將尼絲帶出門了?！崩聿橛行├涞?應(yīng)答。這?是他心懷不悅的征兆。

    希爾達(dá)躬身：“是我?思慮不周。只想著時(shí)間緊迫，兇手遺留下的痕跡越早發(fā)現(xiàn)越好……請(qǐng)您原諒，理查大?人。”她隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“但是請(qǐng)您允許我?在入夜后繼續(xù)在布魯格斯自由?行動(dòng)?！?/br>
    希爾達(dá)的不識(shí)趣態(tài)度令理查有些惱火，他沉聲道：“希爾達(dá)卿，據(jù)亞倫所言，你的任務(wù)是保障尼絲的安全。夜晚的確是容易失守的時(shí)刻，正因如此，你更應(yīng)該守在房門外，而不是四處游蕩?！?/br>
    “偵查也是－－”

    艾格尼絲打斷道：“這?件事明天再說。理查，我?有別的事想和你說?！?/br>
    簡(jiǎn)聞言，默不作聲地?將艾格尼絲褪下的外裙卷起來，裙擺藏在裹成?一團(tuán)的衣物之中?，而后識(shí)趣地?向門邊退去。希爾達(dá)盯著理查，帶著意有所指的微笑往門外走：“那么依您所言，我?在門外守著?！?/br>
    “希爾達(dá)?！卑衲峤z不禁撐住額角。

    “我?會(huì)離門遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，絕不偷聽?！?/br>
    門闔上?之后，艾格尼絲不禁嘆息出聲。理查見狀也苦笑：“亞倫真是安插了一位棘手的人物?！?/br>
    “畢竟是亞倫?！?/br>
    艾格尼絲此前極少?以這?般諷刺的口氣議論他人，理查不禁一怔。仿佛為了無(wú)視這?句評(píng)語(yǔ)，理查徑自問?道：“你要說的事是……”

    “關(guān)于那個(gè)人……你的兒子?！卑衲峤z拆開盤發(fā)，梳理發(fā)絲的動(dòng)作略停頓，微微別過臉。妻子的語(yǔ)調(diào)恢復(fù)了正常，一如既往地?輕柔遲緩，不知?該說是措辭謹(jǐn)慎還是缺乏自信；但不知?怎么，理查竟然因無(wú)法?看到妻子的表情感到不安。即便往梳妝鏡中?窺視，他也只見到一瀑細(xì)長(zhǎng)?的金發(fā)。

    “你準(zhǔn)備什么時(shí)候安排我?和他見面？”

    “詛咒的風(fēng)波剛過，不適合讓他立刻現(xiàn)身。所以等仲夏慶典過后再讓他來布魯格斯也不遲?！?/br>
    艾格尼絲依然沒有回頭?，一下下梳著發(fā)絲的動(dòng)作令理查莫名心驚，仿佛她手里拿著的并非象牙梳子里隨時(shí)可能脫出一柄匕首。他都?為自己的荒謬臆想一驚。但理查隨即開解自己：艾格尼絲自從醒來之后，的確有些異常。雖然說不上?到底哪里變了，但妻子確確實(shí)實(shí)不再是那個(gè)溫順、懈怠、對(duì)外界缺乏興趣的妻子了。

    仿佛在應(yīng)和他的疑慮，艾格尼絲驀地?問?道：“也就是說，你知?道他現(xiàn)在在哪里？”

    理查一噎，含混道：“算是吧。”

    艾格尼絲沒有追問?。有那么一瞬，理查以為她又恢復(fù)為素來體貼他心情的模樣?了。但她回眸微笑的神色，無(wú)端令理查感到心虛。

    “我?想說的事其實(shí)和加布麗爾有關(guān)，”艾格尼絲起身，坐到理查身側(cè)，“最近我?聽到了一些傳聞……說你想要讓她嫁給那個(gè)人?！?/br>
    “不過是個(gè)傳聞。”

    “如果真的只是傳聞就好，加布麗爾似乎非常不樂意?！?/br>
    妻子有些孩子氣的著眼點(diǎn)令理查再次安心下來。他按住她的手背，溫言道：“即便我?再疼愛她，她也不該指望能在婚事上?隨心所欲，不是嗎？”

    艾格尼絲的微笑如同水中?化開的墨滴，輪廓漸漸變得曖昧，透明轉(zhuǎn)為混沌。

    他猛然完全讀不懂她在想什么了。

    她注視他須臾，忽而輕柔卻堅(jiān)定地?將手從他掌中?抽了出去。

    這?一刻，理查務(wù)必清晰地?感覺到，一扇門對(duì)他關(guān)上?了，而且很可能是永遠(yuǎn)。

    “如果是那樣?，那她也太可憐了?！卑衲峤z似乎只是隨口一說，語(yǔ)畢便走到床側(cè)拉開被褥，似乎準(zhǔn)備入睡，偏頭?想了想，又補(bǔ)充，“當(dāng)然，你是她的監(jiān)護(hù)人?！?/br>
    這?句話像是讓步，艾格尼絲將手抽走時(shí)的錯(cuò)愕與某種更為復(fù)雜的情緒卻滯留理查心頭?。他懷疑艾格尼絲之所以突然這?樣?關(guān)心加布麗爾，其實(shí)是在那無(wú)依無(wú)靠的孤女身上?看到了自己的影子。

    理查清楚對(duì)大?部分妙齡少?女而言，嫁給自己這?樣?的年?長(zhǎng)?之人缺乏吸引力。但艾格尼絲給他的第一印象便是對(duì)他人絕對(duì)的服從，以至于從那之后，他甚至沒想過她其實(shí)可能對(duì)她那時(shí)的監(jiān)護(hù)人所做出的決定懷有微詞。

    理查最終還是咽下了疑問?，淡淡道：“如果你認(rèn)可，他就是科林西亞未來的繼承人，妻子也定然是你的族親。所以你根本不用擔(dān)心加布麗爾是否樂意?！?/br>
    “也是，”艾格尼絲靠在床頭?，“今晚你……”

    “已經(jīng)沒事了，我?就回去了。如果睡不著別忘了喝藥?！?/br>
    當(dāng)理查走到門邊時(shí)，艾格尼絲忽然叫住他：

    “明天我?打算起來晨禱，能不能叫上?我?？”

    這?是成?婚五年?來她第一次主動(dòng)提出與理查共同在清晨前往小?圣堂祈禱。

    理查快速收斂愕然的神情：“當(dāng)然?！?/br>
    婚姻是各自懷抱不敞開的門扉、并且對(duì)于眼前彼此鎖住秘密的門視而不見。看著丈夫不太自在地?應(yīng)和，艾格尼絲首次實(shí)實(shí)在在地?感覺到她與這?個(gè)男人是夫婦。

    不需要等仲夏慶典真的到來，他們的假面舞會(huì)已經(jīng)拉開帷幕。

    第025章 iii.

    iii. some love too little, some too long

    數(shù)場(chǎng)雨后，科林西亞的土地甩脫了凋萎的春之花冠，驟然入夏。

    白日漸長(zhǎng)，城外?的低洼田野遍是密仄的新綠, 今年看來能有個(gè)好?收成。磨坊水車與一座座的小城堡點(diǎn)綴著綿延的田地和草場(chǎng), 豐茂優(yōu)美的田園風(fēng)光環(huán)抱著主城布魯格斯, 一路綿延至海岸。布魯格斯港口與丘陵頂?shù)谋緝上噙b望, 平靜深邃的水灣中擠滿了?順風(fēng)而來的大小帆船, 每天都有水手?因或大或小的爭(zhēng)執(zhí)斗毆掉落棧橋。

    距離仲夏正?日還有數(shù)天，節(jié)慶的氣氛卻已順著悠悠海風(fēng)吹遍了布魯格斯的每個(gè)角落。

    詛咒事件后續(xù)對(duì)主城的一番肅清過后，不論是堡壘中的士兵還是外?城的漁夫都迫切需要一個(gè)由頭放聲大笑、痛飲美酒。

    對(duì)于無(wú)需擔(dān)憂明?日是否吃得到面包的那一部分布魯格斯居民而言, 仲夏這個(gè)字眼還有另一層意義：每年統(tǒng)治科林西亞的領(lǐng)主大人都會(huì)敞開主城堡壘的大門，歡迎任何戴著面具的人參加仲夏夜舞會(huì)。購(gòu)置足以讓衛(wèi)兵放行的面具與服裝固然是不小的一筆開支, 但仲夏的假面舞會(huì)依然是市民們參與貴族社交界為數(shù)不多的機(jī)會(huì)。而敢于放蒙面的賓客進(jìn)入腹地的勇氣, 也?是歷代科林西亞公爵對(duì)領(lǐng)國(guó)強(qiáng)大自信的象徽。

    至于在面具遮掩之下傳出的風(fēng)流韻事，更是經(jīng)年累月地疊加, 成了?酒館和街頭吟游詩(shī)人們手?里的最佳素材。

    仿佛意在驅(qū)散詛咒事件遺留的不安，今年的舞會(huì)尤為聲勢(shì)浩大。從公國(guó)南部送來的鮮花一車車地送進(jìn)城中, 只要放進(jìn)封有咒文的花瓶便不會(huì)凋謝。

    今天也?不例外?。

    加布麗爾懷抱一大捧黃白玫瑰在后園中穿行，準(zhǔn)備將這些?還沾著露水的花朵安置在公爵夫人那缺乏活氣的會(huì)客廳中。加布麗爾知道艾格尼絲并不怎么喜愛鮮花, 大約看到花束之后, 艾格尼絲只會(huì)無(wú)可奈何地道謝。但加布麗爾認(rèn)為, 經(jīng)詛咒折磨后逐漸開始改變的公爵夫人, 需要的正?是這樣無(wú)用而鮮活的美麗事物。

    “加布麗爾女士，需要我?guī)兔?？?/br>
    熟悉的嗓音令加布麗爾耳熱。她故意繼續(xù)向前走, 直到對(duì)方喚第二聲才回?頭：“伊恩卿，早上好??！?/br>
    “我還以為您拿了?什么重物, 既然是鮮花，還是由您抱著更合適?！币炼鬟@么說著，狡黠地朝加布麗爾擠了?擠眼睛。

    “你又取笑我……”加布麗爾垂頭抱緊了?花束。

    伊恩自然而然地與她并肩而行，繼續(xù)談笑道：“若是用來裝點(diǎn)淑女起?居的房間，這玫瑰十分合適?！?/br>
    “嗯，”在伊恩面前，加布麗爾對(duì)于艾格尼絲的信任和好?感就不由變味，她沉默須臾才說，“這是送給公爵夫人的?！?/br>
    “您最近和艾格尼絲女士真是親如姐妹，想必理查大人對(duì)此頗為欣慰?！?/br>
    加布麗爾不想繼續(xù)在這個(gè)話題上逗留下去，展開笑顏：“舞會(huì)上你打算扮成什么人？”

    “您猜？”

    “這太?難猜了?……能否給我個(gè)提示？”

    “這可不行。我打算讓所有人大吃一驚，提前讓您知道了?……可就見不到您驚愕的表情了?。”

    加布麗爾加快步子往前走了?幾步，倏地回?身，從睫毛下窺探伊恩的表情，低低道：“可是到時(shí)人那么多，所有人又都喬裝打扮，萬(wàn)一我認(rèn)不出你、找不到你……”

    伊恩立在原地，臉上的輕松笑容沒?有因?yàn)樗脑捳Z(yǔ)發(fā)?生?任何改變：“沒?事，那就由我去找您。”

    “真的？”

    “我可不會(huì)對(duì)您撒謊?！?/br>
    聞言，加布麗爾的嘴唇不禁顫抖起?來，像要微笑又如同有什么將要出口的真心?話。她用力抿住，才將幾欲脫口而出的責(zé)問咽了?下去：

    －－你現(xiàn)在不就在對(duì)我撒謊？不要小看我！

    戀慕心?最初的狂熱褪去之后，加布麗爾逐漸意識(shí)到她傾心?之人有兩面，或者說，他?猶如矛盾這一詞匯的化身，謙恭而傲慢，惑人又冷淡，溫柔卻也?無(wú)情，迷人且可憎。

    加布麗爾并不認(rèn)為這兩面有真假之分，無(wú)論哪一個(gè)都是伊恩。只不過，他?所有令人傾倒的地方在她試圖靠得更近的瞬間，都會(huì)兀地翻覆露出另一面，逼得她后退離開。

    也?因此，伊恩不在眼前時(shí)，加布麗爾對(duì)他?的感情最真摯純粹。見面的瞬間，苦思成真的喜悅會(huì)短暫包裹她。但幾句話之后，他?的言行舉止反而成了?她痛苦的根源。與伊恩對(duì)視時(shí)，加布麗爾無(wú)法相信他?編織的任何詞句，因?yàn)樗?那深綠近黑的眼睛從來不笑。而獨(dú)自思念他?的時(shí)候，她深知不過是順勢(shì)而為的動(dòng)?聽話卻又成了?唯一確實(shí)的慰藉。

    更諷刺的是，與加布麗爾相處時(shí)，伊恩在口吐言不由衷的場(chǎng)面話時(shí)最有魅力。