理查沒有掩飾失望之色，飽含譴責之意而又難以理喻地緩慢搖頭。

    這似乎還是理查第一次對她表露出不滿。艾格尼絲為了不讓自己露怯，強撐著沒有挪開視線。于是，先一步無法忍受別開臉的反而是理查。

    在他說出什么怨言之前，艾格尼絲低低地補充：“如果你一定要我這么做……如果你命令我這么做的話，我無法拒絕。”

    理查竟然因為她柔軟的話語顫抖了一下。艾格尼絲的言下之意：如果理查一定要達成這一目的，那么只有與她、與?？松R一族撕破臉皮，徹底拋棄賢明寬和的形象，逼迫艾格尼絲就范。

    艾格尼絲看著丈夫愕然的臉色，內心猛地涌上大笑的沖動。五年了，他還是一點都不了解她，根本不知道她其實這樣刻薄難相處。這么想著，她繼續(xù)溫和卻也冷淡地說：“但如果你想要的是由我主動收養(yǎng)那個人，抱歉，我不能那么做……我不能擅自做出這種決定?！?/br>
    “也就是說，比起我的意愿，你更重視－－”

    艾格尼絲沒讓理查說完：“不?！?/br>
    理查抿緊了唇線。他回想起與艾格尼絲初次見面時的事，那時她已經是他名義上的未婚妻。

    那是三月，初春的白鷹城到處積雪未銷，冰冷的日光白得刺目，只有道邊融雪潺潺流淌匯入尚未破冰的港口，宛如一條條勾勒道路的閃亮絲帶。潔凈、缺乏生氣，雪國之城給理查的第一印象與艾格尼絲相仿。關于?？松R的傳聞太多，見到艾格尼絲真人的時候，理查其實松了口氣。

    她看上去禮貌、溫順且文雅，似乎不難相處；而理查之前最擔憂的便是可能會娶回一個太強勢太有主見的?？松R新娘。

    那時理查就注意到，艾格尼絲缺乏她這個年紀的女性常有的活力和熱情。哪怕是由哥哥牽著過來引見未婚夫的時候，她也沒有表現(xiàn)出哪怕一絲的不安與好奇。她只是抬起灰藍色的眼睛看他，露出不知所措的微笑，毫無異議地接受他，然后垂下視線。那一瞬間，理查竟然疑心這女孩是否是由咒術驅動的精巧人偶。

    也許是手足太過耀眼，艾格尼絲·?？松R身上缺乏令人印象深刻的特點，更沒有強烈的意志。但不止如此，理查在白鷹城逗留的短短數(shù)日中，隱約察覺到自己的未婚妻在家中并不快樂。只有在談起科林西亞的風物時，她才十分感興趣，似乎對離開家鄉(xiāng)早已迫不及待。

    婚后的生活印證了理查的這一揣測。艾格尼絲像是把什么負擔遙遙甩在了身后，表情逐漸生動起來。理查對此不能不產生些微的成就感，同時又對年輕的妻子有些憐憫。

    懷著幾乎是補償?shù)男那?，他容許、甚至是縱容艾格尼絲享受城中騎士的仰慕。但他從沒有擔心過她會心思浮動、真的對他不忠。

    因為艾格尼絲太聽話了。

    她幾乎從不忤逆他，而且誰都看得出她一直竭力避免惹得他不悅。理查清楚這是妻子從家中帶來的舊習，而他沒有糾正她，反而利用著艾格尼絲的乖順，將她隔離在安樂的小小氣泡中，讓她當城堡中的女王。理查對此稍懷罪惡感，但他認為這對彼此而言都是最好的選擇。

    而理查自以為對艾格尼絲的了解，卻在今晚分崩離析了。

    他無法理解她為何會這樣堅定地拒絕妥協(xié)。

    艾格尼絲從未表現(xiàn)出對家族的忠誠心，不如說，她對于?？松R一族的動向這五年來完全漠不關心。如果不是家族對她而言比丈夫的看法更重要，那么是久居高位讓她對繼承權產生迷戀，因而對他的提案充滿抵觸心嗎？可如果只是為了維護利益，艾格尼絲的態(tài)度應該更強硬一些，畢竟她也說了，只要他命令她那么做，她無法拒絕。

    理查試圖懷柔：“你也應該知道……即便有了繼承人，你依然會是布魯格斯的女主人，什么都不會改變。”

    艾格尼絲微笑著搖頭：“我知道，我也相信你，理查，但是與這無關。”

    越是無法理解，理查就感到加倍的煩躁。萬事皆有源頭，他試圖從記憶中搜尋艾格尼絲異常的先兆。據(jù)喬安她們所言，似乎從錦標賽之后，她失眠就愈發(fā)嚴重，不靠藥劑就會整夜無法入夢。

    錦標賽……理查不知為何感到一絲不安。

    “我不是做決定的那個人，”艾格尼絲復述已經陳述過的立場，認錯一般地低下頭，“我保證，我會遵從你和亞倫協(xié)商后的決定?！?/br>
    理查長長吐了口氣，頭疼地捂住額頭，第一次在妻子面前敗退：“今晚先睡吧?！鳖D了頓，他緩和語氣：“我不該在你睡前談正事的，又要失眠了吧？”

    艾格尼絲苦笑著搖頭：“不，反正一樣要喝藥。”

    喬安此前為艾格尼絲溫好的安神藥劑早已冷透了，艾格尼絲去拿藍色玻璃杯，觸手冰冷，縮回五指。理查見狀，揚聲命人將藥劑再加熱一次，又囑咐說：“這次喝完就睡吧。不，我還是看著你喝完再回房，免得你又坐著不喝?！?/br>
    “那倒不用，我也該睡了?！?/br>
    在這樣瑣碎的日常閑話中，兩人間的氣氛已經與往常別無二致，就好像剛才的對立不曾存在。但艾格尼絲和理查都清楚，彼此都花了很大的力氣，才維持著“普通”的談笑。

    艾格尼絲喝完藥后，兩人互道晚安，理查一如往?；刈约旱呐P室過夜。

    鉆進被窩，艾格尼絲等待著睡意降臨。藥效起得很慢，她在腦海中過了一遍剛才與理查的對峙，確認自己沒有錯。

    哪怕不去考慮亞倫的意愿，選擇理查也只能維系她一時的安穩(wěn)生活，理查過世后，如果有繼承人會對她不利……

    艾格尼絲的思緒停滯了一拍，驀地發(fā)現(xiàn)自己已踏足全然陌生的領域。成婚以來，她幾乎不考慮理查身故后的事。她故意不去想。這應當也是理查期許著她能站在他那邊的原因：雖然兩人的結合是純粹的政治婚姻，艾格尼絲在日常生活中卻從不帶著“總有一天等你死后我要如何如何”的態(tài)度，就仿佛理查須發(fā)未白，如同他不會死去，像是這樣的日子會永遠繼續(xù)。

    但理查在一天天地衰老，他已經比許多人活得要久，喪鐘隨時可能會敲響。理查比任何人都要清楚這一點，艾格尼絲無法揣度他面對日益靠近的死亡的心緒，卻能諒解他的焦慮和急切，進而對丈夫稍感歉疚。

    即便如此，艾格尼絲依然無法答應理查的請求。

    這與亞倫、與?？松R一族、乃至她的將來都無關。

    正如理查為死的影子所追趕，她也被無法以理性闡釋的沖動鞭撻著。和睦的夫妻關系，乏味而珍貴的平淡生活，受人仰慕的光環(huán)，這些東西艾格尼絲都可以舍棄。唯有婚禮上那沾著圣水的荊棘所播撒下的祝福，還有科林西亞公爵合法、唯一的妻子以及繼承人這一身份，她要緊緊抓住，無可理喻也好，執(zhí)拗也罷，她要沿著這條路走到最后。哪怕因此舍本逐末、空有名分也無妨。

    如果不這么做，那么她在走到這一步的過程中所丟失的東西都失去了意義。

    二十六年人生中唯一一次自己做出的重大決定，事到如今，她不能后悔，也不允許懊悔。

    藥劑終于起效，艾格尼絲睡過去，立刻墮入熟悉的噩夢。

    終于在透亮的晨光中醒來時，她不禁松了口氣，緩緩抱膝坐起身，睡眠不佳的后遺癥令她頭暈目眩。

    “夫人，您醒了？”喬安敲了敲門，等了片刻才走入房中。女主人今天起得比平日要晚不少，卻精神萎靡，喬安明顯地遲疑了一下。

    艾格尼絲一邊用手指草草梳著發(fā)尾，一邊問：“怎么了？”

    “加布麗爾女士剛剛似乎有事想找您……”

    艾格尼絲揉著微微發(fā)脹的太陽xue：“什么事？”

    “她只說等您起身之后再來拜訪。”

    “我知道了。”艾格尼絲走過梳妝鏡時朝鏡中看，不覺用指腹擦了擦發(fā)青的下眼瞼。頓了片刻，她又吩咐：“今天晚些時候，等我從庇護所回來，讓藥劑師來一趟?！?/br>
    簡似乎艾格尼絲的決定有微詞：“您臉色那么差，今天還是不要出門了?！?/br>
    “沒事，還不到那個地步。我和特蕾莎大人有約。”

    簡和喬安交換了一個眼神，后者柔聲應道：“是。那么我先替您洗漱更衣。”

    艾格尼絲堪堪整裝完畢，加布麗爾就再次下樓造訪。艾格尼絲蒼白的臉色顯然令加布麗爾有所顧慮，她在臥室門前踟躕片刻，無措地咬咬下唇：“能借用您一點時間嗎？”

    “今天是我去庇護所的日子，如果你不介意的話，可以與我同行，有什么事也可以在路上說?！?/br>
    加布麗爾瞥了一眼喬安和簡，怯生生地頷首：“是。”

    艾格尼絲見少女這急切不安的模樣，心中了然，便向貼身侍女道：“有加布麗爾陪著，你們就不用跟著了?！?/br>
    加布麗爾感激地向艾格尼絲微笑了一下，臉頰又因被看破心思泛紅。

    “那么走吧，我已經起遲了，不能讓特蕾莎大人久等。”

    兩人挽著手臂，默默無言地步入城堡中庭。加布麗爾東張西望，似乎在找人。艾格尼絲見狀不禁微笑，揶揄一句：“伊恩卿和其他騎士眼下大約都在城中巡邏。”

    加布麗爾張口想要否認，隨即紅著臉順著話頭問道：“公爵他……有沒有對您透露些什么？”

    提到丈夫，艾格尼絲不禁想要苦笑，卻生生按捺住：“我打探過他的口風，但他似乎不愿意吐露關于你婚事的看法。”

    加布麗爾失望地垂下視線，等走出邊門才低聲問：“伊恩卿在白鷹城的時候……是個什么樣的人？”

    “和現(xiàn)在差不多，”艾格尼絲沉吟片刻，盡量自然地補充，“我和他接觸不多。似乎很受同齡人歡迎，聽哥哥說，他很愛惡作劇，不過，那時他的劍術倒不是特別出眾?！?/br>
    加布麗爾對艾格尼絲語焉不詳?shù)膽痫@然不甚滿意。她飛快地瞟來一眼：“是嗎？我還以為……您和伊恩卿很熟悉呢？”

    第015章 iv.

    “是嗎？伊恩畢竟在白鷹城逗留了兩年，我和他當然不陌生，但稱不上特別親密?！卑衲峤z露出困惑的微笑，轉而詢問，“你是不是有什么特別在意的事？如果想得起來，我盡量說給你聽?！?/br>
    加布麗爾咬著嘴唇猶豫片刻，垂著視線低語：“那么，在白鷹城的時候……他有沒有在意的女性呢……”

    艾格尼絲陷入沉默。

    黑發(fā)少女將無言解讀為驚愕，耳朵都紅透了，飛快地瞟了艾格尼絲一眼：“因為我聽說他在圣地時拒絕了絕佳的婚事，會不會是因為……他心有所屬，即便那么多年過去都難以忘懷？”

    艾格尼絲輕笑出聲。

    加布麗爾錯愕地瞪大眼。

    “他可不是那種人，”話出口，艾格尼絲便有些后悔，于是編織起半真半假的謊話，“其實……我的長兄亞倫一直提醒我和meimei與伊恩保持距離?！?/br>
    “為什么……”加布麗爾似乎沒注意到艾格尼絲話語之間的停頓。

    艾格尼絲垂眸：“由我來議論品評理查麾下的騎士不太妥當，但是，如果亞倫的判斷無誤，他不是歌謠里那種忠貞高潔的騎士，不會對什么人念念不忘。相反，他對待他人心意的態(tài)度十分輕挑。所以，加布麗爾－－”

    “他不是這樣的人！”加布麗爾不等艾格尼絲說完，下意識為伊恩辯護。

    艾格尼絲也沒堅持，只是笑笑。

    加布麗爾多少有些動搖，半晌，小心翼翼地再次出聲：“所以……您反對？”

    “反對什么？”艾格尼絲失笑，“你的心意只有你能決定。既然你認定他不是那樣的人，那他就不是吧。”

    “不……”艾格尼絲的態(tài)度令加布麗爾迷惑不解，她端詳了公爵夫人片刻，“但是……不只是我的意愿的問題，我……很想知道理查是怎么想的。”

    “他堅決不透露口風，我也毫無辦法?！?/br>
    “但是，如果可以的話，能否請您為我進言？哪怕只是旁敲側擊也好，告訴他我希望……”之后的話加布麗爾羞于啟齒，她羞赧地深深低下頭。

    艾格尼絲片刻失語。她恍然發(fā)覺，昨晚竟然在這少女身上看見過去的自己也太過可笑。越是注視眼前的少女，艾格尼絲就越清楚，加布麗爾與她截然不同－－加布麗爾懷著滿腔熱情，更有著敢于魯莽追逐心意的勇氣。艾格尼絲甚至能想見，她越是努力勸說加布麗爾打消這念頭，對方就會越執(zhí)著于證明自己的心意沒有錯。

    但少女純粹的戀慕之心無法實現(xiàn)。

    加布麗爾傾心的那個人正因為冷酷，才顯得迷人。他興趣轉移得太快，只會毫不在乎地踐踏他人的心意；太容易得到的東西，他甚至不會看第二眼。

    “我盡量試試。”艾格尼絲最終給出謹慎的答復。

    這么一個曖昧不清的承諾已然足夠令加布麗爾開顏，她的笑容燦爛得刺目：“謝謝您。”

    艾格尼絲轉開視線。

    說不定這笑顏真的能打動伊恩，讓他獲得求而不得的安穩(wěn)。那樣也是好事……當然是好事。她沒允許自己在這自虐的想法上逗留很久，而是隨口問：“能告訴我，為什么是伊恩卿嗎？”

    加布麗爾將垂落的一縷頭發(fā)別到耳后，羞怯只是一瞬，她隨即大方地坦陳心跡：“錦標賽那時……他在所有人面前暴露了自己的弱點，卻絲毫不在意。明明有那樣艱辛的過去，卻能把再痛苦的事當做玩笑話說出來，這讓我覺得他非常厲害……也非常讓人心痛?！?/br>
    “所以，你最初是同情－－”艾格尼絲突兀地收聲，搖搖頭，“不，當我沒說?！?/br>
    “我知道您想說什么。嬤嬤也教育我，讓我不能把同情心和愛慕心混為一談?？墒恰姓l能分清哪里是同情的末尾，哪里又是愛慕的開端呢？我只知道，等我回過神來的時候，我的視線已經離不開他了?！?/br>
    艾格尼絲內心震動，半晌無言以對。

    她從來沒有這么想過，或者說，她沒能這么想過。哪里是開端、哪里是關鍵的轉折，開端引導出過程也決定結果，她只能這么思考，試圖捋順并剖開情感的荊棘，梳理出足以令自己的信服的脈絡。

    加布麗爾似乎對艾格尼絲的反應感到滿意。

    有一瞬，艾格尼絲甚至懷疑，對方是故意做出這番告白，讓她不好與伊恩太過親近。

    “那么……您為什么要問我這件事？”加布麗爾驟然反問。

    艾格尼絲慢了一拍才回答：“也許是我對伊恩卿抱有偏見，但在我看來，菲利克斯卿可能是更好的人選?！?/br>
    加布麗爾會意地微笑，口氣意味深長：“也許在您看來的確如此……”

    雖然知道對方有所誤會，艾格尼絲卻不知從何辯解。這種事只會越抹越黑，她索性沉默不語。