“能為您效忠也是我們所有人的榮幸。”

    自然而然地，原本因伊恩的出格發(fā)言而手足無措的騎士們加入了對話。理查一邊談笑風生，一邊率領(lǐng)眾人向宣誓儀式所在的主廳行去。

    今日原本就是公爵出風頭的舞臺，艾格尼絲便識趣地讓到一側(cè)。有幾名騎士雖然想向她搭話，但一想到他們目前還不是理查公爵真正的附庸，便將話語暫時收在熱切而靦腆的注視中。

    只有伊恩坦然自若地放慢步調(diào)，不著痕跡地落到了人群最后端，與公爵夫人并肩。

    “艾格尼絲，”他惡意停頓片刻，才補上合宜的稱謂，“艾格尼絲女士?！?/br>
    艾格尼絲猶豫著是否要對伊恩用敬語，回避對視：“你……您既然要來布魯格斯，怎么事先不告訴我一聲？”

    “不必對我這么客氣，我依然只是個沒封地的普通騎士罷了?！币炼鞯脑捳Z中含著柔軟的刺，悵悵的嘆息也假得刻意，“而您……已經(jīng)與我不是一個世界的人了?！?/br>
    艾格尼絲沒答話。

    沉默無法封死伊恩的話頭。他渾不在意地微笑著，自顧自說下去：“那么，剛剛那個問題……我很想知道您的答案?！?/br>
    她是否為他哭泣過？

    艾格尼絲即答：“沒有?！?/br>
    伊恩沒料到她會這么直白，本能地輕笑出聲，以向理查抱怨時一模一樣的委屈口氣哀嘆：“您真冷漠?！?/br>
    “海克瑟萊一族冷血的名聲在外，我的行事當然得配得上姓氏，不是嗎？”艾格尼絲不想在人前與伊恩多糾纏，故意問得刁鉆。

    伊恩卻只瞇了瞇貓樣的綠色眼睛，理所當然地拋出下一個問題：“那么，這么多年來……您有沒有想過我的事？哪怕只有一次也好？”

    伊恩的音量不低，幸而理查與走在最前的騎士們正因為什么哄笑，艾格尼絲與伊恩又與人群稍拉開了距離，才不致于讓其他人聽到他這逾矩的問話。

    艾格尼絲緩緩側(cè)目，第一次認真地與伊恩對視。

    靜止了十年時間會就此重新開始走動－－無法否認，她有那么一瞬，心懷這樣的期望。

    但如此戲劇化的時刻沒有到來。

    十年很長，卻什么都沒來得及改變。

    伊恩的外貌并非全無變化，他的身量比以前更長，可艾格尼絲也拔高了，抬頭看清他所需要花費的氣力似乎都與十年前并無差別。她很難在他身上找到陌生的地方，他也一樣。也因此，一開口，他們就輕而易舉地墜入熟悉的文字游戲里：很久很久以前，兩人第一次搭上話時，互相投擲的也是這樣原地繞彎的話語。

    況且，伊恩的恨意還是簇新的，艾格尼絲依然陷在同一片倦怠里。

    他們別離又重逢，中間經(jīng)過三千余個日夜，再次眼神交匯時，那漫長的空白仿佛不存在。此刻的對峙只不過是十年前，那個伊恩不告而別的早晨的后續(xù)。

    “我經(jīng)常記起你的事，”艾格尼絲彎唇，她知道自己不擅長假笑，但無所謂，“在噩夢里?！?/br>
    伊恩猶如被夸獎的少年，說著笑彎了眉眼：“三女神保佑，至少您沒把我忘得干干凈凈。在圣地的時候，我可沒少想起還在白鷹城時的事……”

    “圣地……”這空泛的地名滑過艾格尼絲舌歡迎加入txt裙幺污兒二漆霧二吧椅，追錦江連載文rou文尖時，她被猛然涌上心頭的怯懦之情打敗，突兀地直視前方，“圣地怎么樣？”

    “對我這樣無望繼承家業(yè)的次子來說，當然是理想的淘金地?！币炼骺聪驊覓煸谥鲝d門外的嶄新地圖掛毯，以目光丈量他返回阿雷西亞行過的距離，自嘲地搖頭，“地圖真是個好東西，不看都不知道圣地有那么遠……”

    靠近主廳，人群步調(diào)漸緩，與艾格尼絲兩人的距離縮短，走在前面的一名騎士似乎與伊恩相熟，便回身插話：“既然都走了那么遠，甚至立了功有機會在圣地成家立業(yè)，你為什么還要千里迢迢地回來？”

    這位騎士個子比伊恩還高，蜜糖色的卷發(fā)亂蓬蓬的，眼下的雀斑令他看上去比實際還要年輕幾歲。他與艾格尼絲視線相碰，明亮的藍眼睛里浮上靦腆的笑意，卻沒立刻躲閃，而是大大方方欣賞了她片刻才別開視線。

    這青年與伊恩明明外貌迥異，兩人站在一處時，給人的感覺竟然如兄弟般相似。

    伊恩在這位同伴面前頗為放松，看向艾格尼絲，促狹地眨眼：“您要不要猜一猜？”

    艾格尼絲對這邀約置若罔聞，轉(zhuǎn)向另一人：“你是……菲利克斯卿吧？”

    對方立刻正色欠身：“正是，在下菲利克斯·勞倫佐，碰巧與伊恩卿同路自提洛爾前來?！?/br>
    “歡迎，”艾格尼絲有些感激菲利克斯；有賴他搭話，她終于能把公爵夫人的架子一點點拾起重新搭好，“理查和我都十分期待二位日后的表現(xiàn)?！?/br>
    “是！”菲利克斯利落應(yīng)答。

    不止是新來的騎士們，理查麾下的舊人們也已然匯聚在正廳門前。

    理查回身看向艾格尼絲，人群便分出一條路來。伊恩自然而然地匯入人群，反而是菲利克斯慢了半拍，更為顯眼。

    宣誓儀式向來由領(lǐng)主夫婦打頭陣，理查向艾格尼絲伸手，她便走過去，每走一步，腦海中便多涂抹上一塊空白。

    理查·拉繆的雙親都出身諸國數(shù)一數(shù)二的古老名門，布魯格斯城中的各類正式儀式便格外復(fù)雜。艾格尼絲剛嫁來時，也曾經(jīng)為繁文縟節(jié)所苦。但她很快發(fā)現(xiàn)，作為公爵夫人履行職責之時，什么都不想會輕松很多。

    再冗長的儀式，只要放棄思考，任由身體遵循規(guī)則行動，也就像是片刻間結(jié)束的事。這是艾格尼絲不需要任何道具就能釋放的魔法。

    每年春季例行的新騎士宣誓式也不例外。

    號角吹響，騎士們列隊，面向主座單膝跪下。

    布魯格斯城的首席神官緩緩踱步，將荊棘枝條上的圣水撒到騎士們頭頂。驅(qū)邪過后，騎士起身，前進半步再次在公爵座前半跪。每個人都謙卑地垂頭，依次重復(fù)相同的誓言：

    “以三女神之名起誓，遵循主父的引導，”

    “我將對您忠實坦誠，”

    “我將愛您所愛之物，回避您所回避之物。只要您容留我在身側(cè)，踐行我臣服于您座下之時的約定，不論是意志或行動，亦或是言辭或舉止，我都絕不會惹您不悅。”

    每聆聽完一人的誓詞，理查便會從妻子手中接過一柄佩劍－－那是騎士們在進城前上交的武器，象征忠誠與臣服。每一柄劍都由侍官擦拭，再經(jīng)領(lǐng)主夫人之手，劍與劍主人至此皆成為附庸。

    理查以劍身在騎士雙肩各輕輕敲擊一次：

    “除此兩擊之外，切勿令他人之劍近身。自今日始，務(wù)必銘記我等交換的誓言、汝身負的世系與責任，成為一位好騎士。”

    伊恩雙手接過佩劍，規(guī)矩地以劍身支地，雙手合攏包住劍柄。

    理查俯身，以手掌包裹騎士握劍的雙手，口吐領(lǐng)主的誓言：“在此我接受你向我宣誓的忠誠，我將踐行約定，不無故驅(qū)逐你，承擔主君應(yīng)有的責任?！?/br>
    “以三女神之名起誓，遵循主父的引導，我將……”

    下一位騎士立刻開始宣誓。伊恩悄然抬眸，艾格尼絲幾乎就站在他面前，他卻差點認不出她。當然，只是差一點。即便這樣陌生的艾格尼絲他其實也是熟悉的。

    每當獻身于某個身份，艾格尼絲便會暫時地放棄自我。這聽上去艱難且不可思議，但艾格尼絲就是能輕而易舉地做到。

    縱然她全身無一處不符合公爵夫人在眼下場合應(yīng)有的表現(xiàn)，但不論是美麗還是端莊，都不寫著艾格尼絲這個名字。她不笑時微微下壓的唇被描得艷麗，本就蒼白的北國人發(fā)膚便顯得幾近透明。

    與其說是艾格尼絲身著華服，更像是盛氣凌人的裙袍以她為架。哪怕她此刻突然如晨霧般消散，這身貴婦的華服說不準也能獨自完美地執(zhí)行儀式。

    理查從艾格尼絲手中接過又一柄劍，她就勢微微側(cè)身，合時宜地看向接受誓言的騎士。但伊恩知道，她什么都沒看見，甚至看不見就在正前方的他。

    再下一位騎士宣誓。

    艾格尼絲跟隨理查邁開步子，裙裾在伊恩眼前拖曳而過。柔軟的麻紗與絲綢如流水，令人本能地想抓住，卻也明白抓不住。

    科林西亞公爵與公爵夫人一前一后地向隊列的盡頭走，直到最后一人宣誓結(jié)束，才齊齊轉(zhuǎn)身，回到主座，接受觀禮眾人的喝彩。

    幾乎是立刻，仆役們將挨墻擺放的長桌推到大廳正中，一鼓作氣揭開覆蓋其上的麻布：“三、二、一！”

    星塵般的細碎光輝頃刻間揚起又灑落，原本空無一物的桌面上突然擺滿了美酒佳肴。

    新到謁的騎士們面面相覷，而后眼神發(fā)亮地歡呼：

    這是魔法！不愧是與白鷹城互為姻親的理查公爵！

    不知從哪鉆出來的樂手也開始撥弦奏樂。艾格尼絲像是被曲聲喚醒，緩緩眨眼。

    魔法的時間結(jié)束了。

    她與理查坐在長桌上首，賓客也盡皆入座。艾格尼絲環(huán)視四周，任由鼎沸的人聲滲進身體，令意識一點點地復(fù)蘇。

    理查對伊恩青睞有加。伊恩坐在次席，與她隔了輕而易舉可以踢到彼此的距離。菲利克斯坐在伊恩身邊，而這兩名新人的正對首席神官與衛(wèi)隊長。

    衛(wèi)隊長是理查的心腹，正和伊恩、菲利克斯談?wù)撝鴳?zhàn)馬的優(yōu)劣。

    艾格尼絲安靜地飲酒，傾聽其余人談笑。甚是矛盾的是，時至今日，她依然不習慣當這類宴會的主角，便向來寡言。

    伊恩儼然是眾人矚目的焦點。沒過一會兒，話題就又轉(zhuǎn)到他身上。

    首席神官瞇著渾濁的眼睛，笑瞇瞇地問：“你看起來還很年輕，卻已經(jīng)自圣地征戰(zhàn)歸來，遠征時你才幾歲？”

    “十七歲?！?/br>
    理查看向艾格尼絲，半是打趣地問：“伯爵居然舍得讓伊恩卿那么早離開白鷹城？”

    艾格尼絲彎唇，沒立刻作答。

    伊恩坦然剖白：“路德維希大人對我很好，是我不告而別。”

    此話一出，賓客們雖然依然在三三兩兩地交談，卻都悄然將注意力轉(zhuǎn)到長桌上首。

    理查饒有興致地追問：“哦？這又是為什么？”

    伊恩面帶無害的微笑，毫無猶疑地答道：“當然是因為我在白鷹城待不下去了。”

    第004章 i.

    長桌上片刻寂靜。

    艾格尼絲表情是空白的。她都不明白這一刻，她是恐懼多一些，還是覺得有趣多一些。

    伊恩笑出聲，狡黠地一偏頭：“抱歉，開了個玩笑。不過，也不盡然是玩笑話，誰讓?？松R的亞倫大人那么出色？只要他在，其他人都成了陪襯，而我……又有那么一點小小的野心，只能盡早另尋出路?！?/br>
    這么說著，他轉(zhuǎn)向艾格尼絲，煞有其事地向她征求意見：“我們的兄長大人就是那樣的人，不是嗎，艾格尼絲女士？”

    不知怎么，艾格尼絲竟然有些失望。

    如果伊恩真的在這樣的場合下，將他們之間有過的關(guān)系挑明，事態(tài)又會如何？理查又會怎么圓場？還是說，持續(xù)了五年的安穩(wěn)生活會就此毀滅？

    正如人群喜愛圍觀災(zāi)害現(xiàn)場、迷戀悲劇戲劇性的展開，她對幾乎降臨在自己身上的災(zāi)難懷有事不關(guān)己的冷酷的好奇心。

    艾格尼絲便勇敢地迎上伊恩的視線，順著話題自嘲：“不止是亞倫，眾所周知，我的jiejie和meimei也極為出挑。偶爾，我也會覺得，像我這樣一無是處的人在白鷹城實在待不下去了……”

    理查按住她的手背，佯作肅容：“可別那么貶低自己，布魯格斯的女王陛下?！?/br>
    “謝謝，理查，”艾格尼絲含笑與丈夫?qū)σ?，“能嫁來這里，是我的幸運?！?/br>
    理查捏了捏她的手指，搖著頭嘆氣：“別在人前這么說話，害我個老頭子怪不好意思的?！?/br>
    艾格尼絲與其他人一起微笑。理查隨之收手，與首席神官繼續(xù)談?wù)撛渑c各學派評注的區(qū)別，餐桌上的話題便繞開這艱深的神學堡壘，向別處流去。

    “艾格尼絲女士，”

    她循聲看去，愣了愣。沒想到菲利克斯會隔了伊恩，主動和她搭話。

    “聽說荷爾施泰因天氣極為寒冷，如果不使用符石，冬天連大門可能都會被凍住。我在南方長大，實在有些難以想象那樣的場景……”菲利克斯抱臂打了個哆嗦，上身朝著艾格尼絲的方向傾，“不過對您來說，南方的夏天也很難熬吧？”

    煞有其事地向主君夫人搭話，談的卻是社交場合最泛用的天氣，菲利克斯的言談舉止散發(fā)著教養(yǎng)良好的貴族子弟天真又迷人的風度。他對人幾乎不設(shè)防，也沒有防備的打算，因此不管是誰都能輕松地和他聊下去。

    艾格尼絲拈起果盤中一枚甜杏，在指尖把玩著應(yīng)答：“科林西亞的夏天一年最多只有那么十天稱得上炎熱，還能忍受?！?/br>
    熟透的果實幾乎要被柔軟果rou撐破，只是這么輕輕揉捻，艾格尼絲的指尖便劃開表皮，甘甜的汁水立刻滲出，染黃了她的指甲，一滴滴地往虎口掌心淌。艾格尼絲手小，指節(jié)微微圓潤，顯得養(yǎng)尊處優(yōu)，從衣袖花邊里探出的手腕卻皮包骨頭，纖細異常。