咚咚地鼓聲響徹云霄，大理寺外蒙塵許久的鐘鼓撥開(kāi)了黑霧，低訴著擊鼓之人的聲聲冤情。

    大理寺卿清整案牘的手莫名一顫，不可置信地望向同為震驚的同僚。

    自太祖開(kāi)國(guó)之日起，鮮有人碰觸的鐘鼓一聲迭過(guò)一聲，門(mén)外更是有人高喊：“民女小九，有冤情要稟?！?/br>
    不多時(shí)那名擊鼓之人便喊得聲嘶力竭，二人倏地醒過(guò)神來(lái)，匆匆理了衣袍，攜著一眾衙役走向門(mén)外。

    只見(jiàn)一妙齡女子，身披素縞以掌擊鼓，她單薄的身子在乍暖還寒的天里尤為醒目。

    大理寺卿蹙著眉高聲問(wèn)她：“擊鼓者所謂何人？又有何冤情要稟？你可知擊了這鼓便要先受笞刑杖五十？”

    “民女曲小九，欲告當(dāng)朝首輔沉硯歸徇私舞弊、勾結(jié)亂黨、污蔑良臣，為禍朝綱?！?/br>
    曲小九轉(zhuǎn)過(guò)身跪在地上，背脊直挺，雙手托著罪狀書(shū)高舉過(guò)頭頂。

    她身子微微向前傾，端的是不卑不吭的姿態(tài)，然她脫口的話(huà)委實(shí)令眾人瞠目結(jié)舌。

    大理寺卿一時(shí)怔愣住，驚愕地睜大了雙眸，難以想象方才入耳的話(huà)語(yǔ)是真是假。

    “民女乃沉硯歸之側(cè)室，民女所言字字為真，還望大人為民女主持冤情！”

    曲小九還嫌驚起的漣漪不夠似的，她鄭重地磕了個(gè)頭，背脊?jié)u彎成一張緊繃的弓。

    她的身后漸漸涌現(xiàn)不少看熱鬧的百姓，伸長(zhǎng)了頭湊在一處竊竊私語(yǔ)。

    狀告當(dāng)朝首輔這等十幾年難能一見(jiàn)的事，委實(shí)稱(chēng)得上是飯后津津樂(lè)道的趣聞。

    大理寺卿虛抹了一把額間的汗，也顧不得笞刑，忙央人將曲小九帶入衙內(nèi)，又暗自吩咐心腹之人去尋沉硯歸通風(fēng)報(bào)信。

    曲小九看在眼底，唇角勾著冷笑，偏不依他所言，直挺挺地跪在大理寺的門(mén)前，高聲復(fù)喚道：“沉硯歸狼子野心，蒙蔽圣人，結(jié)黨營(yíng)私，實(shí)屬大惡之人。”

    “大理寺自太祖開(kāi)國(guó)之日起便秉公執(zhí)法，皇子犯法亦與庶民同罪，還望大人為民女主持公道，將沉硯歸這等大jian大惡之人繩之以法?！?/br>
    她身后交頭接耳的百姓不時(shí)傳來(lái)私語(yǔ)，烏泱泱地人群中倏地有人大喊：“好個(gè)狗官果真是官官相護(hù)！小娘子不畏強(qiáng)權(quán)擊鼓鳴冤，這狗官卻連案子也不愿審……”

    百姓中原就零零散散地有人附和，這人那么一喊，不啻于晴天驚雷般，更是引得眾人義憤填膺。

    柔弱的女子跪在大理寺門(mén)前卻被狗官仗勢(shì)欺壓地戲碼激起了百姓們的憐弱之心。

    大理寺卿深知再僵持下去，今日的場(chǎng)面怕是把控不住，只得正了臉色安撫道：“太祖有訓(xùn)，擊鼓者需受笞刑五十?！?/br>
    “本官?gòu)牟会咚酵鞣ǎ賳?wèn)你一句，可愿受了這五十杖刑？”

    曲小九面色如常，跪伏道：“民女愿——”

    “我替她受笞刑。”曲小九話(huà)未說(shuō)完，被人突兀地打斷。

    她抬眸瞧去，只見(jiàn)沉硯歸仍就穿著一身素青色的袍子，劍眉星目站在她不遠(yuǎn)處的地方看著她。

    他眸色深沉，手中還捧著一物，被他妥帖地溫在懷中。

    大理寺卿摸不透沉硯歸的想法，正要客道的說(shuō)上幾句就被曲小九攔住了話(huà)頭：“民女愿受笞刑?！?/br>
    沉硯歸沉下臉，緩步逼近。

    “沉大人這......”大理寺卿試探開(kāi)口，卻被沉硯歸陰翳的眸光暼了一遭，他訥訥地收回話(huà)，安靜地垂在一側(cè)。

    “九兒，為夫?yàn)槟闳?lái)了奶提子，你先起來(lái)墊墊肚子可好？”他修長(zhǎng)的指骨捏著食盒，從中取出新鮮出爐的奶提子。

    他的指節(jié)圓潤(rùn)，捏著奶提子湊到曲小九唇邊。

    “民女愿受笞刑，望大人審理此案?！鼻【艅e過(guò)頭不去看他，目光炯炯地望向宛如鵪鶉蛋的大理寺卿。

    大理寺卿不好開(kāi)口，眼神示意一旁的沉硯歸。

    沉硯歸是他的恩師，更是當(dāng)朝學(xué)子的表范，曲小九所說(shuō)的諸多的罪責(zé)，但凡換個(gè)人，他都不至于這么騎虎難下。

    可當(dāng)這些罪責(zé)落在沉硯歸身上時(shí)，他只覺(jué)荒謬，再觀(guān)二人之間的波瀾，他甚至覺(jué)得大抵是沉大人的寵妾恃寵而驕鬧了小性子。

    “你吃了這些，我就讓他受理此案。”沉硯歸語(yǔ)氣平穩(wěn)，從曲小九手上取過(guò)狀紙，一目十行地看下來(lái)。

    狀書(shū)所言真假參半，曲小九并無(wú)十全的證據(jù)，她不敢賭，只得先下手為強(qiáng)自曝身份。

    “民女乃先禮部侍郎鹿凌云之女，家父受人蒙蔽，被誣陷勾結(jié)外邦?！?/br>
    “后因家父橫死獄中，死無(wú)對(duì)證，沉硯歸便伙同旁人為家父安上通敵叛國(guó)的罪名，令我鹿家支離破碎?！?/br>
    大理寺卿忙追問(wèn)道：“那你又為何成了沉大人的妾侍？”

    “民女突逢家變，束手無(wú)策。原以為沉硯歸是一介清流，便求助于他，央他為家父洗刷冤屈。怎奈此人道貌岸然，賊子野心……”

    曲小九通紅著眸子直直掃向沉硯歸，她的眼底全無(wú)愛(ài)意可言，那眼神似是要生吃了沉硯歸，啖其血rou方能解她心頭恨意。

    隱藏在人群中的探子也適時(shí)地添了把火：“小娘子你莫要怕，若是這群狗官官官相護(hù)敢欺壓于你，我們便一同在此處擊鼓鳴冤，問(wèn)問(wèn)圣人還有沒(méi)有王法可言！”

    涉世未深的書(shū)生極易被煽風(fēng)點(diǎn)火，那探子話(huà)音剛落，便有正氣凌然的書(shū)生躋身向前道：“圣人廣開(kāi)恩科為的便是納良才輔佐國(guó)政，倘若朝綱皆是爾等尸位素餐之徒，那吾等寒門(mén)學(xué)子又如何能有出頭之日？”

    其一言引得部分同窗紛紛附和，官場(chǎng)險(xiǎn)惡實(shí)非他們這等寒門(mén)能承受的，倘若能借此機(jī)會(huì)扳倒徇私舞弊，結(jié)黨營(yíng)私之人，于他們而言自是天大的幸事。

    而沉硯歸其人雖是當(dāng)朝學(xué)子推崇的表范，然他浸透官場(chǎng)多時(shí)，現(xiàn)如今又私自將官家女子哄騙納入府中為妾，背地里怕是也不甚干凈，這樣的人如何能再立他為表范？