連城火車(chē)站外。

    長(zhǎng)街一片黑暗，街上行人寥寥，唯有街角賣(mài)早點(diǎn)的小店既溫暖、又明亮，服務(wù)幾個(gè)起早的人。硝煙散盡，清早的潮濕空氣里，只有豆花香。

    莊德清和兩個(gè)隨從吃完了豆?jié){油條，提上箱子，留下幾塊錢(qián)結(jié)賬，趁著最后的夜色匆匆坐上了連城發(fā)往濱城的最早一班火車(chē)。太陽(yáng)的第一縷光芒照耀連城時(shí)，他們已經(jīng)出城百里外了。

    莊德清一行人坐末等車(chē)廂，單從外表看來(lái)，像是普通的出城探親的小市民。連他們手提的箱子，也不見(jiàn)出奇之處。也沒(méi)人會(huì)想到，叁個(gè)箱子里，除了換洗衣物之外，裝的是現(xiàn)洋和幾件貴重首飾。

    他此行是代表家族去濱城辦兩件事。

    連城和濱城同列東北的兩大重鎮(zhèn)。日據(jù)時(shí)代結(jié)束以后，馮國(guó)年與姜振邦二人對(duì)半瓜分了東北。馮以濱城為大本營(yíng)，姜以連城為大本營(yíng)。

    往遠(yuǎn)了看，二十幾年來(lái)，雙方多有交戰(zhàn)，卻不分勝負(fù)。往近了看，歐洲打起了世界大戰(zhàn)，各路軍閥都指著歐洲戰(zhàn)場(chǎng)的橫財(cái)，大力發(fā)展經(jīng)濟(jì)，莫說(shuō)東北，全國(guó)都相安無(wú)事。

    誰(shuí)也想不到馮國(guó)年韜光養(yǎng)晦，趁機(jī)發(fā)難。

    一月前，馮國(guó)年偷偷派出第叁子對(duì)連城用兵，打姜振邦一個(gè)措手不及。原來(lái)馮叁少用兵神勇，又暗地里得了北面毛子的助力，這一仗志在必得。

    連城軍節(jié)節(jié)敗退，五日前，連城軍不敵對(duì)方的攻城手段，全盤(pán)潰敗。濱城軍隊(duì)由臨陣倒戈的連城軍領(lǐng)著，一直打到帥府門(mén)口，此時(shí)，姜振邦已經(jīng)攜家?guī)Э谔恿藗€(gè)無(wú)影無(wú)蹤。

    有人猜測(cè)他乘船逃去上海做了寓公，畢竟他六十開(kāi)外，兒子戰(zhàn)死的戰(zhàn)死，無(wú)能的無(wú)能，缺乏東山再起的可能了。

    莊家在日據(jù)時(shí)代發(fā)家，這么多年來(lái)，一直與姜振邦政府保持著不錯(cuò)的關(guān)系。莊德清的第一件任務(wù)也由此而起，姜振邦政府突然敗落，莊家的關(guān)系網(wǎng)全完了，不得不大力結(jié)交濱城權(quán)貴。

    第二件事則有些尷尬。

    莊家受姜振邦政府委托營(yíng)造、如今由馮叁少接手的一棟辦公大樓，當(dāng)時(shí)并沒(méi)有付清尾款。突然之間硝煙四起，莊家也不能在那時(shí)候向姜振邦政府催款，姜的全面潰敗更是從未預(yù)料到的事情，錢(qián)也打了水漂。

    莊家本打算自認(rèn)倒霉?？杉热获T家叁少正用著那棟建筑，挽回一點(diǎn)損失也并非不可能——那實(shí)在是一筆巨款。

    這事情不能直接找馮叁少談，得找馮大帥，還得尋個(gè)旁敲側(cè)擊的法子。

    這個(gè)法子，莊德清還沒(méi)有想到。

    從連城往濱城，一路風(fēng)景頗為秀美，他卻無(wú)心查看。只能走一步，算一步。

    當(dāng)晚到濱城，下了火車(chē)，天色不早，一行人就近住進(jìn)了一家旅館。莊德清留了一個(gè)隨從在旅館前臺(tái)打聽(tīng)馮大帥手下有沒(méi)有一位姓馬的師長(zhǎng)，他先帶著一個(gè)隨從上樓安置。

    他以前在外上學(xué)，同一位馬征途同學(xué)處得不錯(cuò)。那位是濱城人士，后來(lái)從了軍。十幾年過(guò)去，若沒(méi)有發(fā)生意外，不是師長(zhǎng)，也該是旅長(zhǎng)，找到了他，就可以從長(zhǎng)計(jì)議。

    不一會(huì)兒，就見(jiàn)留在下面的隨從面帶喜色找了上來(lái)。當(dāng)年的馬同學(xué)果然已經(jīng)是馬師長(zhǎng)，莊德清聽(tīng)到這個(gè)消息，心下稍定，這樣的話，事情就有了一分眉目。

    那隨從又說(shuō)：“老板看我們像是求人辦事，說(shuō)最好約在相輝樓，說(shuō)是既體面，又隱蔽?！?/br>
    “相輝樓？”莊德清把這叁個(gè)字玩味了一遍，“是妓院？”

    隨從不好意思地?fù)狭藫项^道：“算是吧?！?/br>
    次日一早，莊德清差人往馬征途辦公處遞了拜帖，求見(jiàn)馬師長(zhǎng)?；鸺被鹆堑卦谕饷娴攘税雮€(gè)時(shí)辰，終于見(jiàn)到了他。

    兩人一見(jiàn)面，話了話江湖夜雨，彼此都?jí)艋禺?dāng)年。馬師長(zhǎng)便說(shuō)白天還有公務(wù)要忙，不便一起吃午飯，有什么事約在晚上再敘。莊德清忙不迭地道謝，說(shuō)地點(diǎn)早預(yù)訂好了，定在相輝樓。

    馬師長(zhǎng)對(duì)老同學(xué)表現(xiàn)得挺熱情，莊德清稍稍放了心。

    從馬征途辦公處出來(lái)，離午飯還早。莊德清便帶著一個(gè)隨從在街上閑逛。逛到中午，就在街邊吃了間當(dāng)?shù)匦〕浴?/br>
    他心里總有點(diǎn)悵然若失。起初，他不明白為什么。一邊逛一邊想，忽然就回過(guò)味來(lái)了。

    濱城有一種連城不具有的氣氛。

    叁十年河?xùn)|，叁十年河西。濱城的氣象是大大勝過(guò)連城了。從旅館老板，到街上小販，從頭到腳都有一股信心滿滿的精氣神。他想賺濱城的錢(qián)，焉知濱城不想賺他的錢(qián)。他坐了幾百里的火車(chē)來(lái)到這里，一心想著拿錢(qián)收買(mǎi)人心，只是這人心究竟是什么價(jià)？

    濱城與連城二十多年的表面太平讓莊家一不留神就押錯(cuò)了寶，誤以為姜振邦的統(tǒng)治十分穩(wěn)固。此刻是一次大洗牌，莊家能否押對(duì)寶，甚或者，還有沒(méi)有參與賭局的機(jī)會(huì)？

    莊德清生了叁四十歲，第一次觸摸到時(shí)代的洪流。觸到了，他只暗暗心驚。

    弄潮兒還是海底殘骸，在此一舉。

    正好走到一家珠寶店門(mén)前，這家店在連城也有分店。莊德清邁步走了進(jìn)去。他換了新衣裳，當(dāng)鋪伙計(jì)只抬頭瞄了一眼，立刻殷勤地迎上。

    “您要挑點(diǎn)什么？”

    莊德清說(shuō)了兩個(gè)數(shù)，伙計(jì)說(shuō)：“明白了，我進(jìn)里面找老板?！?/br>
    片刻之后，一個(gè)留著山羊胡子的胖男人出來(lái)了。

    “請(qǐng)請(qǐng)請(qǐng)，里面請(qǐng)?！?/br>
    兩人去老板的辦公室談了一會(huì)兒，莊德清拿了一個(gè)樸實(shí)無(wú)華的戒指。莊德清生怕自己帶來(lái)的禮物還不夠貴重，又問(wèn)老板：“你這里最珍貴的東西是什么？”

    老板打開(kāi)保險(xiǎn)柜，捧出來(lái)一副藍(lán)寶石項(xiàng)鏈。藍(lán)寶石的價(jià)錢(qián)，莊德清心中有數(shù)。他滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“一起買(mǎi)下。你給我開(kāi)張單子，東西先存在你這里?！?/br>
    老板開(kāi)給莊德清加了印章的一張單子，莊德清寫(xiě)了一張單子，讓伙計(jì)次日去自己住的旅館取款。

    又向老板打聽(tīng)了兩件事情，走出珠寶店時(shí)，時(shí)間也差不多了。

    莊德清坐黃包車(chē)往相輝樓去。

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