阿扎提四人等到天色很晚，始終不見莫塔公主過來。古海爾道：“是不是她去函館里住了？”阿扎提道：“按照平常禮節(jié)，是這么安排，只是莫塔說過她要來這里住，應(yīng)該不會食言?；蛟S，是發(fā)生了什么事情?！弊狭_蘭道：“不如明日我和努斯熱提去打聽打聽，你們放心好了，不會讓她走丟了的！”

    到了次日，紫羅蘭和努斯熱提來到市集，問人打聽有沒有見過大宛國的人，好幾人都是聽了直搖頭。比及問到北面街道，才有人說：“昨天確實有人于此鬧事，兩伙人打了起來，后來就有一位姑娘被其中一伙人綁了起來，塞進了一輛馬車，快速走了。他們都拿著刀，沒人敢上前攔住，那些騎馬的大漢都打不過，更別說我們這些手無寸鐵的平民百姓了。”紫羅蘭就問：“是什么樣的馬車？”那人道：“嗯......記得好像是兩匹馬一起拉的，遮著黑布簾?！弊狭_蘭謝過，立即朝東城門找去。

    努斯日提示城防官的兒子，守衛(wèi)們自然認得，有問必答。接連問了兩座城門守衛(wèi)，問到南城門時，就聽一名門衛(wèi)道：“好像是有這樣一伙人出城，我們對出城的人一向盤查的不緊，并沒有發(fā)現(xiàn)你說的那位被擄的姑娘?！迸篃崽岬溃骸白罱鼧翘m城外，有什么不好的傳言嗎？”那名守衛(wèi)道：“聽人說撒哈拉沙漠中有巨大的怪物出現(xiàn)，嚇得他們棄下物資逃跑，等再回去時，那些物資和怪物一起都不見了。”紫羅蘭道：“這怪物是在那里看到的？”那名守衛(wèi)道：“好像是金沙谷一帶?！?/br>
    兩人探得消息，立即回去告訴了阿扎提。阿扎提道：“怪物可不會吃那些難以下咽的箱子、盒子，應(yīng)該是有什么關(guān)聯(lián)才對?！惫藕柕溃骸澳淖o衛(wèi)們已經(jīng)找去了，或許我們能碰上也不一定。”四人決定立即出發(fā)，朝金沙谷方向去。

    金沙谷在樓蘭城的西南面，進入撒哈拉沙漠約莫十里地。阿扎提四人租了駱駝，出了南城門。日光照耀，火熱刺眼，望著沙丘上滾滾熱浪，古海爾只覺頭有些暈眩。正感不適間，老遠看見一片綠洲，樹木蔥綠，湖水碧藍，偶爾幾只飛鳥盤旋，悠閑自在。四人加快腳步，走到綠洲里面，喝了水，在樹蔭下休息起來。

    古海爾說：“如果阿扎提你成為樓蘭王，我就搬到這里來住。”

    阿扎提問道：“為什么要住來這里？”

    古海爾道：“與其同其他的宮女們爭寵，不如離開你，讓你一直想念著我?！?/br>
    阿扎提看了看坐在另一頭的紫羅蘭和努斯熱提，道：“我又不是謝力甫，不會買來那么多女奴，我做樓蘭王，王妃就只你一個。”

    古海爾道：“或許哪一天我老了，你就變心了?！?/br>
    阿扎提道：“要是我變心，就讓我也被那怪物吃掉好了！”他說這話時一臉真摯。

    古海爾莞爾一笑，道：“我只是打個比方，你這么認真干嘛？”

    那一頭，紫羅蘭卻正和努斯熱提拌著嘴，道：“既然你爹是城防官，怎么不多叫兩個士兵來幫忙？大熱天的，還要我跑來這樣地方賣力，就不怕我曬黑了沒人要了嗎？”

    努斯熱提道：“現(xiàn)在的新王改了規(guī)矩，沒有他的準(zhǔn)許，誰也不能隨便調(diào)動軍隊。再說，你不是一向都在城內(nèi)城外亂跑的么？怎么忽然怕起太陽來了？”

    紫羅蘭怒道：“以前不怕，現(xiàn)在怕了，不行嗎？”

    努斯熱提道：“要不我去找阿扎提，說你不去了怎樣？”

    紫羅蘭更加怒道：“我不去，你們中哪個出了事，你豈不是要怪我一輩子？”

    努斯熱提道：“那你想我怎么辦？我又不能把太陽射下來?！?/br>
    紫羅蘭道：“你就不會用你的衣服給我做個包頭的布巾遮一遮么？”

    努斯熱提道：“哦，那你等會。”

    紫羅蘭忽然站起來道：“我忽然又不想要了！你做了自己用吧！”轉(zhuǎn)身朝阿扎提走去。

    努斯熱提看著她心道：“為什么我做什么她都不高興呢？......”

    古海爾看見紫羅蘭過來，問道：“是要出發(fā)了么？”

    紫羅蘭搖頭道：“我是受不了某人的呆子氣，過來找你們解解悶。”

    古海爾看了一眼對面的努斯熱提，微笑道：“你們又拌嘴了么？”

    紫羅蘭道：“他那腦袋，簡直比石頭還要硬，是無論如何也開導(dǎo)不了的了！”

    阿扎提道：“開導(dǎo)？努斯熱提是有了什么煩惱的事么？”

    紫羅蘭看著古海爾，忽然噗嗤一笑，兩個人一起笑了起來。紫羅蘭道：“看來需要開導(dǎo)的，可不止努斯熱提一個?。　?/br>
    阿扎提不明白他們說的究竟是什么，心頭擔(dān)心莫塔，站起來道：“我看我們還是趕緊上路吧，莫塔對這里這么陌生，被人綁去了一定很害怕吧。”

    古海爾點了點頭。

    紫羅蘭回頭對努斯熱提大聲道：“努斯熱提，出發(fā)了！”

    又走了不知多久，見過一伙專門采挖稀有石頭的采石匠。阿扎提問道：“幾位大叔，請問你們知道金沙谷要怎么走嗎？”那伙采石匠中一個笑道：“原來是三王子殿下啊！你們要去金沙谷，可是走錯了方向呢！金沙谷在這更南面一點，你們從這里往那里走，會見到一塊有巨大巖山的地方，那里便是金沙谷了！”阿扎提同眾人謝過，朝著那人手指的方向走去。

    眾人來到一片有巨大巖山的地方，就見沙地上有馬車走過的痕跡。紫羅蘭道：“應(yīng)該就是這里了，看著車輪的痕跡還很清晰。大家小心些！”進到里面，走不多遠，就看見前面空地上搭建著幾頂大帳篷，旁邊扎著幾個放置火盆的三腳木扎。眾人立即藏到一塊大石后面。

    努斯熱提道：“看他們服飾，正是城中擄走莫塔公主的那伙人，似乎這里人在這里已經(jīng)很長一段時間了?！惫藕柕溃骸肮鞑恢涝诓辉趲づ窭锩?？”阿扎提道：“他們這十多個人，就是有紫羅蘭的暗器，我們也不一定打得過，只有等到天黑，再偷偷摸進去將莫塔救出來了?！?/br>
    他們轉(zhuǎn)身繞去外面，將那些駱駝藏好，直等到天黑，才向那伙人帳篷附近靠去。就見那伙人此時已點燃火盆，照的那塊地方通亮。幾個人圍聚在一起大口吃rou，大口喝酒，說說笑笑，甚是快活。過會，一人站起來，端起一只盤子，朝其中一頂帳篷走去。須臾便又出來，手中盤子卻沒了。阿扎提小聲道：“莫塔應(yīng)該就在那頂帳篷里面?！弊狭_蘭點了點頭。

    努斯熱提道：“可是這些人久久不散，卻是無法動手。”

    阿扎提道：“只有等他們?nèi)祭Я怂?，再去救人?！?/br>
    四人就這樣窩在大石后面，直等到天將明了，那伙人才呼呼睡去。紫羅蘭悄悄過去，先拿走了他們的兵器，才招手讓阿扎提他們過去。古海爾掀開帳篷，就見里面莫塔捆綁著躺在地上，嘴里塞著東西，正熟睡。古海爾輕輕拍醒她，道：“大家來救你了！”莫塔高興極了，嘴里輕輕嗚嗚幾聲。古海爾小聲道：“別說話，我?guī)湍闼砷_繩子。”一會繩子解開，口里塞的粗布拿掉，莫塔小聲道：“你們怎么找來的？這里危險，你們快走吧！”

    正在這里，就聽外面一人大喊道：“什么人？快來人啊，有人偷襲！”接著外面一陣打斗聲響。古海爾趕緊拉起莫塔的手，向帳篷外跑去，剛出來，砰的一聲，撞在一人懷里，正是一個光頭大漢。只見那人一只手向二人伸來，嘴里道：“還想跑么？”阿扎提旁邊看見，猛地和身朝那大漢撞去，古海爾趁機拉起莫塔，朝金沙谷外逃去，余光中，瞥見紫羅蘭和努斯熱提，正同另外好幾名大漢打斗。

    紫羅蘭對努斯熱提道：“你去幫阿扎提！快點跑！”

    努斯熱提轉(zhuǎn)身去救阿扎提。

    三個人邊打邊退，才退不遠，就聽身后腳步聲響。紫羅蘭回頭一看，怪道：“你們怎么又回來了？”原來正是古海爾同莫塔兩人。

    就聽古海爾道：“他們......”

    話沒說完，身后又七八個大漢沖了過來。

    阿扎提心道：“這下如何是好？沒想到他們這么多人在這里?！?/br>
    三個人將古海爾和莫塔圍在中間保護著，朝一塊巖山下退去，漸漸抵到了巖壁上。

    紫羅蘭忽地拿出那個發(fā)射鐵釘?shù)臋C關(guān)，大聲道：“站住！你們再往前我就發(fā)射鐵釘了！這上面可是都抹了劇毒，只要蹭著一點，你們也要皮膚潰爛而死，苦不堪言，死狀可怖！”

    那伙人聽了，果然一起住手，不敢再逼近，卻也不退去，雙方僵持著。

    不知不覺，就這樣過了數(shù)個時辰。忽然谷外一陣馬蹄聲響，沖進來二三十個軍士，只見領(lǐng)頭的那人，正是尋找莫塔的那幾個鐵騎大漢。

    那人立即將這一伙盜賊圍在中間，大聲道：“快放了我們公主，否則叫你們?nèi)妓罒o葬身之地。”

    這伙盜賊卻是更加不敢放了，他們知道莫塔一旦得救，自己的性命也就保不住了。就見其中一人，伸出兩指，放進嘴里一聲呼哨，響聲通徹金沙谷。

    那來救公主的鐵騎頭領(lǐng)見了，急命兩個左右朝谷外去探，看是不是敵人又有增援過來。

    才吩咐妥當(dāng)，眾人就聽隆隆一聲巨響，對面一塊高大巖壁上，提起一道石門來。接著，數(shù)個穿著鐵盔甲的人，各自拉扯著一根粗大的鐵鏈，慢慢從洞內(nèi)向外拖拽著走出來。漸漸地，洞xue黑暗中現(xiàn)出一只仿佛巨大蠕蟲般的怪物來，肥厚的身軀一節(jié)一節(jié)，緩緩蠕動，嘴巴長著兩只巨鉗，一張一合地動著，好像要吞噬什么東西。那些粗大的鐵鏈，便都拴捆在它肥大的身軀上。

    古海爾和莫塔見了，嚇得趕緊扭轉(zhuǎn)頭去，那蟲子的模樣，花花斑斑的，長得太過惡心，差點二人沒吐出來。

    這時，那圍住阿扎提他們的大漢們，這才緩緩朝后退去，換成那只巨大蠕蟲朝眾人爬來。

    一名鐵騎大漢沖了上去，用長矛朝那怪物身上刺去，那只才刺入一點，便再也挺刺不進。沒想到這蠕蟲身體外竟然有一層堅硬皮甲，想要殺死它只怕十分困難。那名士兵刺不進去，愣了一愣，忽然感覺臉上、身上一涼，接著一熱，陡然大叫起來。眾人吃了一驚，再看他時，就見他一副身體，幾乎已經(jīng)被腐蝕殆盡，不禁齊都毛骨悚然。

    眾人見這怪物口中噴吐的黏液如此恐怖，紛紛后退，便連那馬匹亦感受到威脅，噓喱喱嘶鳴，四蹄倒退。那巨大蠕蟲忽然肚子一陣蠕動，接著身體一陣顫抖，忽然仰起頭來，一聲古怪叫聲。就見那些盜賊紛紛走避，便連那些穿著鐵盔甲的人也丟下鐵鏈，跑了開去。

    眾人一見情況不對，急忙分散開。便在這時，那巨大蠕蟲口里噴吐出一團團液體，射下空中，接著墜落到沙石地上，發(fā)出嗤嗤聲響，白煙騰起。

    立時好幾個人躲避不及，被濺到些許在身上，疼得滾來滾去。

    紫羅蘭和努斯熱提急忙拉了古海爾和莫塔，朝旁邊躲了開去。阿扎提剛要逃避，就見頭頂幾灘黏液落來，他急忙一滾，好不容易避了開去。爬起身來，就覺得背后有熱氣噴吐在身上，慢慢轉(zhuǎn)身去看，原來是自己恰好滾到了那巨大蠕蟲的身邊。

    那蠕蟲低頭來看，將嘴巴張開極大，朝阿扎提吞來。

    古海爾大叫：“阿扎提，小心！快躲開！”

    阿扎提卻看不到頭頂，正要依言逃開，那巨大嘴巴已經(jīng)到了頭頂。

    紫羅蘭和努斯熱提大驚，想要去救哪里還能趕上？

    忽地，一陣聲音傳來，悠悠揚揚，舒舒緩緩，聽了使人心腹平靜。那巨大蠕蟲，張開的嘴巴便停了下來，動也不動，只一對鉗子一張一合。便是這一愣，阿扎提已逃了出來，回頭去看，才知道自己剛才差一點被它吃掉，不禁后怕起來，渾身冷汗。

    紫羅蘭和努斯熱提急忙奔進前面一頂帳篷，只見里面，莫塔正舒緩地拉著胡西它爾。

    那頭巨大蠕蟲越來越安靜，漸漸伏下頭去，閉眼竟睡了起來。那鐵騎大漢帶了軍士，趁機一陣沖殺，將那些盜賊全部殺死。

    莫塔從帳篷里一邊拉著胡西它爾，一邊朝那伙鐵騎大漢走去。那大漢立即跪下，道：“屬下保護公主不周，還請公主殿下治罪！”莫塔莞爾一笑，搖了搖頭。

    眾人保護著公主，阿扎提三人找了來藏起的駱駝，離開了金沙谷。

    路上，莫塔問：“這些軍士是哪里的？”

    那領(lǐng)頭的鐵騎大漢道：“我們被這伙盜賊打傷，赫克買提聽說此時，立即派出人四下尋找，又特別借這些軍士與我們，讓我們出城找尋公主蹤跡?！?/br>
    莫塔小聲道：“是他么？......”

    過會道：“你放我下去，我同阿扎提他們一道回去，你們后面保護就行了！”

    那人點頭遵命。

    莫塔走到阿扎提他們面前，道：“對不起，讓你們擔(dān)心了！還有，謝謝這兩位未來見面的英雄救我！”

    古海爾笑著道：“這位紫衣jiejie是紫羅蘭，她身旁的這位，叫努斯熱提，都是阿扎提的朋友！”

    莫塔躬身感謝。紫羅蘭他們便在駱駝背上彎腰點頭回禮。

    阿扎提道：“有這樣的盜賊做出這種事情，說起來我們樓蘭城也有責(zé)任，叫公主殿下?lián)牧?！?/br>
    莫塔搖了搖頭，轉(zhuǎn)頭對古海爾道：“我可以同你一同騎乘么？”

    古海爾笑道：“當(dāng)然！能同大宛國的公主殿下同行，是我的榮幸呢！”

    眾人相視一笑，朝樓蘭城回去。樓蘭城西北，龜茲國內(nèi)，王宮大殿中數(shù)十員大官論序排坐。最上面一人粗眉濃須，垂目老態(tài)，睜眼對群臣道：“近來那樓蘭國舊王囚禁，新王登基，不知何人愿意前往祝賀，以表盟國之誼？”下面一人站起身來，團身rou厚，身材矮小，臉皮黝黑，道：“臣默托愿意前往！”王斜目一看，見是儀禮官，道：“默托此去，卻要如何交好那陰鷙小子？”默托想了想，回道：“那二王子逼迫老樓蘭王下臺，想來氣血方剛，不甚懂事。便與他送去些年少好玩之物，以示親近！”

    默托話剛說完，一人站起來道：“兒臣以為不妥。那二王子雖是青年好勝，但能想到利用匈奴脅迫老樓蘭王退位，必有非常心機。送這樣尋常之物，未必討他歡喜?！北娙艘豢矗瑓s是大皇子博爾忽。

    王道：“依你看，卻要如何是好？”

    博爾忽道：“我看此次不如就讓與他年紀(jì)相仿的皇弟皮達去一趟，說不定能有意外收效?！?/br>
    王沉思半刻，道：“那就由你去告訴皮達一聲，叫他做些準(zhǔn)備，隔日啟程。默托大人就暫輕松一下，把這些小事交給年輕人去辦好了?！?/br>
    默托應(yīng)了一聲，坐回原位。

    一座恢弘建筑，結(jié)構(gòu)高大，用色鮮艷綺麗，正是二皇子的宮殿。

    有人匆匆來報：“二皇子殿下，外面大皇子博爾忽來見?！闭f著，就聽門外一人笑道：“皮達皇弟，怎么今日閑在家中，沒有外出胡鬧？”

    一張錦榻上，一人身姿矯捷，面堂略帶幾分戾氣，迅速站起身道：“皇兄找我何事？又是來替父親訓(xùn)斥我的么？”

    博爾忽進到屋中，笑道：“皇弟聰敏，只可惜才智不用正途。我今日特代你領(lǐng)了一件差使回來，好叫我朝中大臣知道，你皮達皇弟也是堪用之才！”

    皮達往圓桌旁凳子上一坐，以手支顎道：“我看皇兄是要故意刁難我吧？你素知我不愛摻和文武百官之事，卻領(lǐng)來這樣事情于我去公干，就不怕我弄糟了么？”

    早有侍從過來擺好圓凳，博爾忽對面坐下，笑道：“你只當(dāng)去那樓蘭國里耍玩一回，遇不快處，回來便是，并無其他特別囑咐，一切聽其自然?！?/br>
    皮達怪道：“皇兄行事，一向心思縝密，謀定后動，如何敢叫我去胡鬧一番？皮達有言在先，倘若干不妥當(dāng)，皇兄只管擔(dān)待就是。”

    博爾忽笑著站起來道：“這個自然。父王命你隔日啟程，你且準(zhǔn)備一番?！彼膊徽f是要去那樓蘭國恭賀新王登基，徑自轉(zhuǎn)身走了。

    皮達幼時，朝中官員有傾向大皇子者，便意欲排擠他，到得他年少時，見他貪玩好物，整日與一群侍從及女婢廝混相見，便對他漸漸寬心。越到最后，越不把他當(dāng)作未來正統(tǒng)繼承人選，便連龜茲國王摩齡顏庾也不得不早早做了定奪，立大皇子博爾忽為皇儲，使左右群臣盡早合力一心，輔助大皇子鞏固基業(yè)。

    話說這皮達二皇子雖不意皇位，但其聰穎之處，便連在朝官員也是無人能及。大皇子博爾忽雖不明言到樓蘭國去做何事，但自己眼不昏耳不聵，早已料到是要叫他去恭賀新王登基。他思想一會，對左右侍從道：“你們?nèi)ナ芯?，給我找來各樣雜耍戲玩之人，不要多，只二十人左右便可，同我一道去樓蘭?！笔虖拿?yīng)了一聲，掉頭去找。

    這些侍從，平時也都跟他出去耍玩無數(shù)回，于那市井小巷中有何好玩好看樣事，早已了然于胸，只半天工夫，人手已齊，招待在二皇子一處別館中，好酒好rou招待。

    聽得侍從來報，事情也已辦妥。皮達思索這中間還有一日，卻要去哪里耍玩才好？忽然想到一處馴獸園中，養(yǎng)著一頭新來好奇之物，便決定去往一觀。

    那處園子，設(shè)在一塊鬧市中開闊地方，旁邊行人絡(luò)繹。那園主見是二皇子來到，領(lǐng)著一干人等出來迎接。皮達只一擺手，大聲問道：“聽說你們園中新來一只稀奇之物，放出來讓我瞧瞧！”那園主急忙吩咐人去了，親自引著二皇子進到大帳篷里面，找一處好地方坐下，奉了香果甜瓜，只待里面準(zhǔn)備妥當(dāng)，讓二皇子看稀奇。

    不多會，一陣樂聲響起，帷幕緩緩開啟，現(xiàn)出一只矮矬四腳怪獸來，模樣蠢笨，頭生一角，毛披稀少而硬，通體呈黃褐色。皮達看了大笑道：“這樣蠢物，不知你們從哪找到，實在好笑得很。不知它脾性如何？”

    旁邊那園主一聽，登時心中咯噔一下，回道：“這是南方久沐雨水生長之物，不是我們這干旱少雨地方該有之物，因為看了稀罕。這個蠢物，本來頗為兇悍，后來經(jīng)南面多個馴獸園子的人調(diào)教培養(yǎng)，如今已很溫順了?！彼刂@二皇子聰明，倘若弄虛說假，只怕得不償失，因而實言以告。

    皮達笑道：“不知園主可否將這個怪物讓于我，叫我也耍一耍？”

    園主心中不愿，臉上笑道：“既然二皇子殿下看中，小人自然奉上。”

    皮達道：“我也不白要你的，稍后會叫人送來銀幣200枚。另外，你們園子在此營生，三年之內(nèi)不用再繳任何稅費?！?/br>
    園主一聽，立即匍匐在地歡喜道：“小人多謝二皇子殿下洪恩！”起身又問：“卻不知二皇子殿下要這蠢物作甚？須知這蠢物十分不好養(yǎng)，終日要戲水，否則不定何時便要生病或不適死去。”他怕二皇子不懂照料，死了怪物來怪罪于他，是以明言在先，也好早早脫了不干罪責(zé)。

    皮達笑道：“你將那飼養(yǎng)之人一并與我。至于這蠢物我要來何用，自然是玩耍玩耍！”說罷大步離去，似乎心情大暢。

    到了出發(fā)那日，大道上大皇子博爾忽和幾位官員相聚來送，早早候在東城門外，卻遲遲不見二皇子皮達到來。又等數(shù)刻，有人來報，說二皇子皮達早已領(lǐng)著侍從護衛(wèi)去了，天掛星斗時已出了城門。大皇子博爾忽笑道：“我這皇弟，還真是不喜諸般朝禮尊儀，把我們這些人的好心都白費了去。但愿他此行順暢才好！”說罷，引著眾官回朝。

    只見燦燦黃沙之上，一隊駝隊向東緩緩而行，為首一人錦衣高冠，旁邊四人舉著一頂遮陽彩蓋，更有一人為其扇風(fēng)刮涼。正是龜茲國二皇子皮達。他朝身后去看，就見一大隊人中間，夾著一輛大囚車，上面遮蓋厚厚黑布，不知里面是何東西。他高聲道：“再行快些，我想早些乘上，試它一試！”眾人領(lǐng)命，加快腳步進發(fā)。

    到后來，擔(dān)心那物承受不了，改了晝伏夜行，眾人托了它的福，也涼快了許多。這般走了五六日，旁邊侍從道：“二皇子殿下，前面二十里即到樓蘭城?！倍首拥溃骸八闼銜r辰，我看不如再歇一晚，睡到天未亮?xí)r出發(fā)，到那里剛好是早上?！北娙祟I(lǐng)命，尋了一處陰涼之地，扎營休息。

    次日，晨陽升起，樓蘭城從美夢中蘇醒，漸漸熱鬧起來。忽然，西城門外一陣美妙音樂聲起，聲高飄遠，傳入城中。眾人不知什么人來，都轉(zhuǎn)頭去看。不一會，就見西城門大開，走進來一隊人馬，前面四匹高頭大馬，頭包錦布，拉著一輛華麗馬車，兩旁二三十只駱駝，一樣背墊錦布，坐著威武護衛(wèi)。馬車后頭，一人二十一二年紀(jì)，模樣七分秀氣三分陰鷙，穿著華麗。眾人都朝他直直去看，指指點點，便如觀賞奇物一般，原來他騎著一頭怪物，四肢短小蠢笨，毛皮稀少粗硬，頭生一角，正是龜茲國二皇子皮達騎著買來的那蠢物進來。后頭另有兩輛馬車及數(shù)十人跟上，浩浩蕩蕩向王宮方向走去。

    皮達似乎十分喜歡這種被人注目的感覺，一路走看過去。忽然見一行人馬，總有數(shù)十人，從對面行來，那當(dāng)中一匹駱駝上，坐著一位女子，他不覺一愣，竟然忘了喝止住跨下蠢物，直直抵了上去。待他驚覺，已然來到那女子騎乘駱駝前面。就見一位武士喝道：“什么人？連大宛國的公主坐騎也敢來沖撞？”卻是一位樓蘭城軍士出來說話。原來正是剛被從金沙谷營救回來的莫塔公主，為了親口答謝赫克買提，便在入南城門時與阿扎提他們分開而行。

    皮達問道：“不知哪一位才是大宛國公主？”

    那樓蘭軍士道：“自然是坐在后面這位?！?/br>
    皮達抬頭去看莫塔，只見她薄唇霞頤，神態(tài)和淑，不由愛慕之心頓生。

    那伙人也不來與他糾纏，自顧護持著莫塔公主，朝王宮方向去了。

    皮達忽然想起自己騎著蠢物與她相見，趕緊下來道：“來人，把它帶走！快些換過馬匹來乘！”至于自己為何要換，卻是連他自己也說不清楚。赫克買提正坐在宮殿中焦急，就聽一陣急促腳步聲響，一名黑甲護衛(wèi)進來稟道：“啟稟樓蘭王，莫塔公主并眾軍士平安回來，現(xiàn)在殿外候見！”赫克買提立即起身道：“快叫進來！”轉(zhuǎn)身坐去王座上。

    須臾，莫塔公主并諸人來到，赫克買提褒獎一番那些前往營救的軍士，轉(zhuǎn)頭對莫塔公主道：“小王新近登基，周邊盜匪不曾肅清，致使公主蒙罪，在此萬分抱歉?！蹦u了搖頭，似乎要說什么，終又止住。赫克買提見了，默默嘆息一聲。吩咐左右道：“叫人準(zhǔn)備歌舞，為公主壓驚，并準(zhǔn)備佳肴美饌，鮮果瓊漿，為公主解乏提神。”左右答應(yīng)一聲，立即尊辦。

    正在這時，殿外又有來報：“龜茲國二皇子皮達求見！”

    赫克買提起身道：“引二皇子進來！”那人轉(zhuǎn)身去了。

    莫塔公主起身道：“樓蘭王既有貴客來到，我這便告退?！?/br>
    赫克買提道：“不妨事，還請公主稍坐?！?/br>
    只見一行人走了進來，約有十來個。莫塔轉(zhuǎn)頭去看，當(dāng)先一人正是方才來時城中遇到的那騎著怪物之人，心道：“原來他是龜茲國二皇子?！?/br>
    皮達跨進殿內(nèi)，先不去看樓蘭王赫克買提，卻是把頭轉(zhuǎn)向莫塔公主，直直去看。赫克買提見了，心中不悅起來，原本站起的身子，忽又坐了回去。

    皮達倒不介意這些，開口道：“龜茲國二皇子皮達，參見樓蘭王！恭賀新王即位，瑞承萬代，基業(yè)昌盛！”說的滿口好話，只是赫克買提先前見他盯視莫塔公主，心中已生芥蒂，此刻聽了這些話，殊無喜意，道：“有勞二皇子遠來祝賀，稍后有歌舞表演，就請一同觀賞?！?/br>
    皮達卻不答話，只做默認了，走到公主莫塔身邊一張座位上，徑自坐下。

    赫克買提心中有氣，只是隱忍不發(fā)，思想自己新近登位，不能與鄰國舊好翻臉。

    西面宴會廳中張筵羅席，排開山珍海味，瓜果甜味。一切布置妥當(dāng)，派人來報赫克買提，赫克買提引了眾人，移去宴會廳中依次排坐。

    赫克買提說不幾句，便即開席。少刻，又拍掌四五下，喚來藝人演出，穿紅掛綠，舞袖揚裙，和在音樂聲中婆娑起舞。

    皮達只是不把眼睛移開，盯著對面莫塔公主呆呆地看。

    赫克買提愈加不悅，心想：“我故意將他與莫塔公主隔開這樣遠，沒曾想到他居然膽大如此?！睂ζみ_道：“皮達二皇子可是偏好女色？如若如此，我樓蘭城倒有美女不少，不如贈數(shù)人與皮達二皇子。”他故意在莫塔公主面前將皮達說成是貪yin好色之徒，好讓莫塔公主看皮達不起。卻聽皮達笑道：“我在龜茲國中，身邊侍從婢女無數(shù)，雖整日混在一起，卻并不好此。我獨愛稀奇古怪、特異好玩之物，此龜茲國中無人不知無人不曉。都說我不如皇兄，整日游手好閑，他們卻哪里知道比起王位來，還是世間奇人奇物來得珍貴許多！就像莫塔公主這般美如寶石，便是入到畫里，也是叫人看了嘖嘖稱奇！”

    赫克買提心頭惱火，道：“皮達二皇子不覺盯著莫塔公主久看，有些無禮么？”

    皮達笑道：“天下美麗新奇之物，若無人欣賞、無人觀看，豈不與那尋常之物沒有兩樣？”

    赫克買提接道：“聽二皇子如此說，似乎眼前這些歌舞便不能算作是新奇之物。不知二皇子可有什么新奇好玩之物，也叫我們大家一起觀瞻觀瞻？”他有意擠兌皮達，叫他在莫塔公主面前丟臉。

    哪知皮達笑道：“我正有此意。此來之前，我特意為樓蘭王召集了些奇人，你就將這些歌舞撤去，我讓他們準(zhǔn)備準(zhǔn)備，立即演給大家看！”轉(zhuǎn)頭朝旁邊侍從吩咐幾句，那人急急奔了出去。

    赫克買提聽了一愣，卻也不禁好奇，把樂聲止了，歌舞撤去，靜候外面動靜。

    過得一會，進來二十來個人，奇裝異服，模樣特別。這伙人來到赫克買提身前數(shù)丈，一起匍匐跪倒。領(lǐng)頭那人抬起頭道：“我們乃龜茲國百戲藝人，特受二皇子招聘，來為樓蘭王祝賀，且請一觀?！苯又溃骸罢堉T位先看‘吞劍’！”就見一人走到場中，扎了個馬步，伸了伸脖子，揉了揉肚子，將一柄銀光亮劍劍頭朝下，劍把在上，用一只手持了，張開闊口，緩緩?fù)谥胁迦?。莫塔公主見了，急忙扭過頭去，不敢去看這樣嚇人場面。赫克買提并同在的幾名陪伴官員并那些侍從們卻是不曾見過，個個把眼睛瞪得銅鈴般大。那人將近兩尺的長劍，逐漸插入一半，接著雙手持了，再往肚內(nèi)插去，看得赫克買提也是替他捏了一把冷汗。那人將一柄劍直吞至柄，接著又緩緩拔出，然后朝赫克買提躬身行禮。

    赫克買提并眾官不曾見過這樣稀奇演出，看得目不轉(zhuǎn)睛。卻聽皮達大聲道：“這一個不好玩，耍個更罕見的來！”

    就見那領(lǐng)頭的道：“下面這一個，叫做‘爬高竿’！”說完上來一人，也是先向樓蘭王行禮，接著拿過來一根高約兩丈的竹竿，努力豎了起來。幸而宴會廳高大寬敞，倒于演出不妨礙。只見那人眨眼間變作一副猴樣，掏耳撓腮，眨眼呵哧，兩手一攀，身子一盤，已上了一節(jié)竹竿。說來也怪，那竹竿無人扶持，又掛他一個在下面，卻是挺直不倒。就見他邊爬邊戲耍猴樣，不多會功夫，竟然竄到竿頭，一手抓住竿頭，一手遮掩額頭，仿佛猴子緣木高瞻。便有官員鼓掌喝彩。那人一溜到底，收了竹竿下去。

    莫塔也是看得稀奇，只把眼神朝那一伙人看去。

    赫克買提看在眼里，開口道：“這樣戲耍本事，我們樓蘭也是有的，卻不知皮達二皇子還有什么稀奇物事？”

    皮達轉(zhuǎn)頭對身邊侍從吩咐兩句，對赫克買提道：“既如此，一會便叫諸位看稀奇物事！”

    片刻，外面進來一人，手持短鞭，趕著一樣?xùn)|西進來。拿東西用錦布遮著，看不到究竟是什么，只是從外面看，個頭卻是不小。那人走到場中，將錦布扯去，現(xiàn)出一個蠢物來，正是皮達進城時騎著的那物。

    百官中有人害怕，身子微微后傾，似乎就要準(zhǔn)備逃跑。

    只聽那手持鞭子的道：“各位莫怕，這東西如今已被馴化的十分溫順，不胡亂攻擊人?！彼@一說，那幾個官員更是覺得不安，只怕萬一這東西發(fā)起狂來，東奔西竄，傷人毀物。

    赫克買提問道：“不知這是何物？”

    皮達笑道：“這叫犀牛，原來生活南方多雨潮濕地帶，幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，竟淪為玩看之物。我遠地來賀，不知樓蘭王可否也拿出一兩樣稀奇物事我看看？”

    赫克買提正愁拿什么與他們看，一名黑甲武士過來附耳低聲幾句，赫克買提小聲吩咐數(shù)語，轉(zhuǎn)頭對皮達道：“還請皮達二皇子寬限半日，待明日午時，叫你看樣不曾見過稀奇物事。目下就請隨意飲食。待準(zhǔn)備妥當(dāng)了，自會有人去函館邀請二皇子來觀！”又對莫塔公主道：“公主連日勞神，明日便請仔細養(yǎng)息，莫來與會好了！”

    皮達聽他叫莫塔公主別來，不免有些失望，只是此處地方是樓蘭王說了算，自己遠來是客，不能越俎代庖。

    出南城門十里，一伙百來十名軍士，攜著巨大囚車，手持包好浸油的木棒，朝金沙谷方向行去。谷中陰涼，軍士卻是個個額頭見汗，自聽說是要來捕那樣怪物，便自心中恐懼，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。到了一壁巖石前，看那里黑黢黢、涼颼颼一個洞xue，無人敢進。領(lǐng)頭的將士揮手指揮，讓眾人將洞口圍了起來，接著一抬手，數(shù)十只木棒點燃，朝洞內(nèi)扔去。就聽幾聲古怪聲響，一個怪物蠕了出來，身軀肥厚，嘴生雙鉗，緩緩翕動，身上兀自拴著幾條粗大鐵鏈，卻正是昨日那只巨大蠕蟲。那領(lǐng)頭的將士身先士卒，同著幾個軍士，拽著一件鐵鍋樣?xùn)|西向那蠕蟲奔去，迅速將它嘴巴堵了起來。那蠕蟲腦袋上下左右扭擺，只是掙扎不出，便如嘴上遮了一只罩子。那將士將那繩索在蠕蟲身上繞了幾匝，捆綁結(jié)實，這才喚過七八個人過來，拉住了鐵鏈，將蠕蟲朝一輛巨大囚車上推搡去。一番勞碌，終于將它關(guān)進囚車，總算無人傷亡，也算慶幸。那領(lǐng)頭的軍士押著這怪物，向樓蘭城返去。

    將到午時，皮達才懶洋洋起來，就聽人報，赫克買提派人來請他至宮殿后院一觀。皮達穿了衣服，隨著帶路的人，曲折向?qū)m殿后面繞去。

    出了一道窄高側(cè)門，只見眼前四面繁花遍植，地磚鋪砌，正是王宮后門進來第一處開闊地方。赫克買提站在那頭沖他道：“不知皮達二皇子膽子大么？我們樓蘭城這樣奇物，可不比你們龜茲國那樣精巧，卻是龐然大物的很，只怕二皇子見了心生膽怯，那倒是不以為趣、反以為惡了！”他話中有意嘲笑龜茲國沒有真正奇趣大物，只是些把玩小物。

    皮達自然聽懂，微微一笑道：“若是如此，求之不得，我正要看一看龐然大物才能飽足眼福！”轉(zhuǎn)臉去看院子中一輛古怪大囚車，油幔包裹，四周守衛(wèi)個個持戈相向，一副如臨大敵模樣，卻不知到底是何奇物。

    赫克買提一抬手，一名黑甲武士上前揭去油幔，露出里面那怪物來。赫克買提轉(zhuǎn)頭朝皮達去看，只見皮達一副吃驚模樣，不由心下高興。忽然，一陣怪叫，那怪物變得不安分起來，搖頭擺身，囚車晃動的厲害，只聽咔擦、砰砰、啪啪連串聲響，囚欄頂斷，囚車翻倒，繩索崩斷，十幾名黑甲武士忽地現(xiàn)出，攜著赫克買提和皮達向?qū)m殿前院縱去。身后，立即涌進來一大批士兵用長矛刺、用火箭射，攻擊著那怪物。

    過有許久，有士兵來報，那怪物被殺死了，問要如何處置。皮達搶道：“不知樓蘭王可否將那怪物尸身讓于我？”赫克買提道：“那個東西，據(jù)說是已經(jīng)在沙地里生活了上千年的‘沙蟲’，本來早已絕跡，不想還有繁衍。既然二皇子想要，自當(dāng)送上。只是不知二皇子如今可知道，我樓蘭城也是不乏奇物？”

    皮達心中有打算，不便這時與他爭強，點頭笑道：“樓蘭城存在悠久，果然亦是奇物不差。日后我也尋一件龐然大物與你看，到時再來一見！”就此辭別赫克買提，攜了眾人去。

    城中繞經(jīng)函館，卻是不曾見到莫塔公主，心中若有所思，帶著那怪獸尸身去了?！笆m花？樓蘭城有這種花么？”阿扎提道。

    “我也是聽人說的。據(jù)說這種花和著火炭一起熔成灰燼，喂人服了可以增長智慧?！蹦鞯馈?/br>
    紫羅蘭道：“這樣神奇的東西，我倒也想要一朵呢，說不定某些人吃了，就能變得機靈起來了呢！”

    古海爾旁邊微笑道：“不知莫塔公主為什么要找這個石蘭花？”

    莫塔愁眉道：“我父親最近以來，時常忘卻東西，以致連朝事也不能處理。我想找到這個花，或許能讓他好起來?！?/br>
    努斯熱提道：“你們且等我一等，我去向城里老藥師問一問，或許有消息也不一定?！?/br>
    紫羅蘭道：“我也一起去?！?/br>
    阿扎提也要同去，卻被古海爾拉住道：“這種事情，他們兩個人就夠了，不必那么多人?！?/br>
    莫塔笑道：“那就勞煩你們二位了！”

    一間藥味濃香的鋪子的里，一位老叟埋頭稱藥，忽地門口光影一暗，進來兩個年輕人，一男一女，正是紫羅蘭和努斯熱提。

    老者眼尖，認得努斯熱提是城防官的兒子，笑著招呼道：“原來是努斯熱提啊，不知道今日怎么到我這小藥鋪來？”

    努斯熱提道：“我來向您打聽一件事情。”

    老叟停下手道：“不知是什么事？”

    努斯熱提道：“您有沒有聽說過一種花，這種花能讓人增長智慧，具體模樣不知道如何，只知道它名叫‘石蘭花’?！?/br>
    老叟眉頭一凝，道：“這就難辦的很了。石蘭花我倒是從前有聽說過，只是書中并無記載，亦沒有人親眼看過。從前那會有人說在洞xue里面陰涼地方生長，須要有靈泉流過，才能生得靈性，開化人智。似我們樓蘭城這塊干燥少雨地方，地下又哪來甘泉？想來是找也找不到的了！”

    努斯熱提謝過老者，出門而去。

    紫羅蘭道：“樓蘭城地上河流已經(jīng)極少，要找那地下暗泉，當(dāng)真是困難的很呢！”

    努斯熱提道：“不如我們再去問問這里采石匠，或許他們知道哪處地方地下潮濕也不一定。”

    樓蘭城的采石匠，聚住在城西。兩人來到一間燈光昏黃的屋子前，扣門問道：“請問有人在家嗎？”

    門打開，拱出來一個身體健壯的中年人，道：“兩位何事？”

    紫羅蘭道：“我們想向你打聽，樓蘭城附近，哪里地下比較潮濕？”

    那人想了想，道：“記得前年采石時，曾在城北一處巖洞里見到過滴水，我們還特地將那里開挖大了，做成一間可以納涼的洞xue。你們循著北門往西，差不多四五里樣子，就能看見一片山石，那洞xue便在那里。怎么？你也是采石的么？”

    紫羅蘭搖頭道：“我們是去找尋地下甘泉，并不是采石?！?/br>
    那人笑道：“我采石頭二十多年了，從來沒挖到過甘泉。我看你們也別白費力氣了，早早換個行當(dāng)，好謀生路！”

    努斯熱提謝過那人，對紫羅蘭道：“他們都說不曾挖到過，只怕那石蘭花多半是編造出來的。”

    紫羅蘭道：“莫塔公主那副神情，你忍心看么？若不努力尋找一番，她又怎會甘心？”

    回到住處，紫羅蘭笑著對莫塔公主道：“這石蘭花倒是有聽人說過，只是沒有人見過，有沒有還不一定。聽藥鋪的老丈說，它愛長在地下半干半濕的地方，最好旁邊又暗泉，才能通靈生汁，補益大腦?！?/br>
    努斯熱提道：“這里的采石匠說出城北向西四五里處，有陰濕地方。不如大家結(jié)伴通行，去探一探?！?/br>
    阿扎提點頭道：“好！不過外面恐有危險，還是請莫塔公主叫上侍衛(wèi)們隨行，以防生變?！?/br>
    莫塔答應(yīng)一聲，走到門外去吩咐侍衛(wèi)。

    眾人收拾一番，出了樓蘭城北門，一路往西面去。果然四五里左右，看見一片巖山，高矮起伏，中間一條小路進去。

    行到里面，道路彎曲，最后不知東南西北，來到一處礦洞前，外面寬敞，里面還有一處略小的洞xue，直通往里。

    努斯熱提道：“看來這便是那采石匠說的納涼的礦洞了?！北娙俗哌M去，里面十分涼爽。努斯熱提對阿扎提道：“別顧著納涼了，得趕在日落前，將這里好好找一找?！蹦憬须S行侍衛(wèi)也來幫忙，拿了鐵鋤，走到洞xue最里頭，一起幫著鑿?fù)谄鸲磝ue來。阿扎提看那墻壁上，有水珠滲出，便叫眾人循著那潮濕的印跡往里挖掘。

    外面大洞xue里，紫羅蘭問道：“莫塔公主，你父親怎么突然就糊涂起來，是年歲老邁了么？”

    莫塔搖了搖頭，道：“我想應(yīng)該不是。父親從前一向精神，處理事務(wù)井井有條，從來不曾怠惰。只是近年時常糊涂，一副懨懨欲睡模樣。”

    古海爾安慰道：“莫塔公主不要著急，或許今日阿扎提他們能找到石蘭花也不一定?！?/br>
    忽然努斯熱提鉆出來，對眾人道：“你們快來！”

    古海爾、紫羅蘭和莫塔公主，連忙起身跟隨進洞。走了好長一段距離，就見眼前忽然一亮，地方變得空闊起來，竟是一個大洞xue。莫塔的那些侍衛(wèi)，正分散站開，手舉火把。

    阿扎提走過來道：“你們看這里，似乎是從前什么人埋葬之地。”

    古海爾三個女子朝前面去看，就見一副石棺放在一個四方土墩上，灰塵滿布，靠里墻壁上鑿出一個長方形凹面，上面刻畫著圖畫，只是歲月歷久，已然模糊不清。

    “你們看，這是什么？”努斯熱提道。

    眾人順著他手指的方向，就見石墩腳下，一條筆直小溝從石墩旁邊經(jīng)過，里面隱隱泛光，卻是一些水。

    “真的有水！”紫羅蘭道。

    努斯熱提道：“只可惜沒有石蘭花。又不知這里是誰的墳?zāi)梗@樣古樸簡陋?！?/br>
    阿扎提道：“不如我們把石棺打開來看看?！?/br>
    古海爾害怕道：“這里雖然整潔干凈，只是這棺木年代久遠，看了叫人毛骨悚然，我看還是不要驚擾了它才好?！?/br>
    努斯熱提道：“怕什么！還有莫塔公主這么多侍衛(wèi)在，打開來看看又不會被吃了！”掌手伸向石棺。

    阿扎提就過去幫忙，紫羅蘭也步上前去，一起抬起石蓋來。

    才挪開棺蓋一點，只見里面光芒射出，陰郁靛藍，仿佛有什么神奇器物。

    努斯熱提更加好奇，一用力，推開棺蓋過半，露出一具干癟尸身來。阿扎提同紫羅蘭去看，只見這具尸體白布纏裹，不見頭臉，旁邊生出一樣?xùn)|西，正是它暗暗發(fā)光。

    紫羅蘭道：“莫塔公主，你來看！”

    古海爾同莫塔攜手上前，伸頭大膽一看，就見一莖植物長出五葉，頂上綻開一朵鮮花，其色郁藍，花瓣上似有流光浮動。莫塔失聲道：“石蘭花？”

    努斯熱提笑道：“想不到真的叫我們找到了呢！這應(yīng)該就是石蘭花！”

    阿扎提道：“這花怎么會長在石棺里？”

    紫羅蘭道：“恐怕是它吸收了死者身上的養(yǎng)分，又吸收棺外溝渠中的水汽，才得以長大開花?！?/br>
    古海爾道：“這樣?xùn)|西，真的能當(dāng)藥吃么？”

    莫塔也是一樣想法，轉(zhuǎn)頭去看阿扎提。

    阿扎提道：“先摘回去，請那藥鋪的老丈看過再說?！?/br>
    莫塔叫人拿過事先準(zhǔn)備好的木匣，努斯熱提摘了這支花，擺放進去。眾人陸續(xù)退出，朝東外走去。

    出來那處陰涼大洞，一名侍衛(wèi)將木匣綁在馬鞍上，向樓蘭城回去。突然身后兩匹快馬奔近，一名蒙面人奪手搶過木匣，朝前飛奔而去，另一人調(diào)轉(zhuǎn)頭來，從一只布袋中撒出一蓬石灰，迷得阿扎提他們不敢睜眼。就聽一陣馬蹄踏踏聲響，遠遠去了。

    努斯熱提道：“敢來搶東西，追上你非把你們吊起來打不可！”

    其他眾人也一起隨后去趕。

    只是這片地方，道路四通八達，才繞了幾個彎，便不聞馬蹄聲響。

    阿扎提道：“他們應(yīng)該早跑遠了，天快黑了，大家還是先回城里再說，免得迷路在這亂石碓中，不知何時才能出去?！鞭D(zhuǎn)頭看了一眼莫塔公主，莫塔公主點了點頭。次日，樓蘭城中，莫塔公主引著侍衛(wèi)向王宮走去。赫克買提聽報，立即召見。

    只見公主道：“樓蘭王，我來這里已經(jīng)有不少時日，得到您不少照顧?，F(xiàn)在我就要準(zhǔn)備回大宛國去了，在臨走之前，我想請問您，宮殿中可有哪處地方多鳥雀？”

    赫克買提一聽公主要離去，不覺一陣難過，道：“我王宮中后花園里，靠中庭處花草聚多，鳥雀常來此嬉戲?！?/br>
    莫塔公主道：“那便請樓蘭王帶我去吧！”

    赫克買提前面帶路，引著莫塔公主前往后花園。回頭去看，那些侍衛(wèi)只一位跟來。

    赫克買提默默走在前面，公主緊隨身后，兩人不多言語。

    輾轉(zhuǎn)數(shù)折，來到后花園。公主莫塔叫隨行那名侍衛(wèi)取過一件布包東西，拿出來，卻是一件樂器，正是胡西它爾。

    只見公主在一塊草地上坐下，也不管身上沾染露水灰塵，兀自拉了起來。琴聲陣陣，悠揚婉轉(zhuǎn)，漸漸地，在她肩頭、旁邊空地上和樹枝上，落下許多鳥雀，啾啾和鳴，一副神奇悅目景象。

    赫克買提仿佛看到凡間神明，光華耀目，神采奕奕。這一刻，他的視線再也無法從公主身上離開，腦海中，浮想著同公主生兒育女，庭院嬉戲。

    一曲終了，公主緩緩起身，對赫克買提道：“但愿樓蘭王能世代與我大宛國交好，不兵戰(zhàn)，不掠奪，民相來往，和睦通商?！?/br>
    赫克買提點了點頭，眼看著莫塔公主離去，卻是一句臨別的話語也想不出來。

    莫塔公主出西城門，就見外面路邊站著一伙人，正是阿扎提、古海爾、紫羅蘭和努斯熱提。眾人執(zhí)手惜別。

    又走兩里左右，身后一騎飛奔，沙塵騰起。莫塔叫人停住，那人稍后奔到，卻是樓蘭城王宮中一名黑甲護衛(wèi)。只聽他道：“樓蘭王叫我送來這樣?xùn)|西給莫塔公主，還請公主收下！”說著遞來一只錦繡包袱。

    公主接過，謝過樓蘭王，轉(zhuǎn)身繼續(xù)前行。馬車轆轆，公主坐在大車內(nèi)，打開包袱，只見里面右邊放著一只碧玉孔雀，瑩潤通透，光潔無瑕。左邊空著，看印跡，似乎原有一對。莫塔公主輕輕摸了摸綠孔雀，重又蓋上。

    一個月后，遠見夕陽下丘陵上，分布著許多塢堡，兩旁邊稼穡齊整，綠野一片。一條康莊大道，彎彎曲曲通往一座巨大城池，正是大宛城。

    一路上，民眾遇車隊伏跪。

    大宛國真?zhèn)€氣派，城樓高筑，布防嚴(yán)密，不止修葺護城河，架設(shè)吊橋，更加厚重鐵門把持，須用機關(guān)十多人轉(zhuǎn)動才能開啟。那些個士兵，個個生得高大威猛，身穿亮銀鐵甲，端持武器，或長矛，或巨斧，威風(fēng)凜凜。

    知是公主車隊來到，早放下吊橋，跪伏兩邊，讓公主車馬通過。才一過去，便立即閉上鐵門，收起吊橋。尋常百姓欲要進城，只在午時限定時間可以進入，其余時間大宛城便如完備城池，固若金湯。

    大宛城里又不同那樓蘭城，街道寬闊，店鋪高大，民宅磚石建造，異常牢固。市民打扮甚是清爽，頭上鮮有遮擋之物，經(jīng)常穿著步履，圍系長袍，起色深沉，多黑灰。女子色彩雖略多一些，卻也少見鮮艷刺眼顏色。大宛城因為盛產(chǎn)葡萄，釀酒發(fā)達，一入城中，便能見許多酒館，酒香悠悠飄來，清香馥郁。

    來到王宮門外，侍衛(wèi)把持不讓進去。莫塔公主隨身侍衛(wèi)怒道：“這王宮內(nèi)外，公主殿下想去哪里便去哪里，膽敢阻攔，不怕下獄么？”

    那人為難道：“不是小的阻攔公主，是王后吩咐，不得她允許，任何人不得隨意進入，便是......便是公主殿下也......”

    莫塔公主道：“我去樓蘭城這些日子，國王可好？有無大事發(fā)生？”

    那名擋道的侍衛(wèi)支支吾吾，卻是不敢說。

    莫塔公主道：“請你說與我聽好么？我擔(dān)心國王陛下?！?/br>
    那人平日素知公主為人善良和睦，見公主屈身求告，靠近小聲道：“國王陛下已被請去偏殿住了，現(xiàn)在國中大小事物，皆是王后在主持?！?/br>
    莫塔聽了一驚，心想：“父王就是再如何糊涂，也該住在大殿后寢宮中，如何能去偏殿？這不是謀反么？”轉(zhuǎn)過身去，急忙對那身旁侍衛(wèi)附耳吩咐幾句，又抹下右手手鐲，交付于他。那人領(lǐng)了，急急騎馬馳出。

    那人剛?cè)?，王宮中一人昂首走出，步態(tài)雍容，雙手抱持腹前，頭戴珠冠，面容端凝而略帶艷麗，正是王后來到。只聽她沉聲問道：“公主回來，如何不速來稟報，反將公主阻攔于此？真是大膽！”

    那人還未待解釋，便從王后身邊走來兩名威武護衛(wèi)，攜了那侍衛(wèi)下去。莫塔公主上前攔住道：“他并未阻攔于我，是我憂心父王身體，拽住他問詢狀況，示意他不曾去報。”

    王后手一擺，那兩名威武護衛(wèi)松開攜著的那侍衛(wèi)，走了回去。

    王后笑道：“公主遠地出行，奔波辛苦，趕緊洗漱一番。待休息好了，我再來請人叫公主赴宴，順便讓朝中官員們知道公主此行情況?！?/br>
    莫塔公主微微行禮，轉(zhuǎn)身向?qū)m殿內(nèi)走去。

    王后忽然道：“你們幾個都要留下，以后不得我允許，這王宮中不得旁人隨便進入，攜帶武器更是重罪?！?/br>
    莫塔公主回頭朝那些隨身侍衛(wèi)略一點頭，那些侍衛(wèi)這才退去。

    走道廊道上，遠見一人身著官服，由兩個人架著出來，卻是從前父親手下治理溝渠的水利官。公主急忙迎上，問道：“希留大人，您這是怎么了？”

    希留大人一副委屈道：“王后大人叫我將錫爾河河水往北引，聚于千夏城。錫爾河乃是我王城重要補給水源，如何能輕易引去，我以為不妥，王后便大加斥責(zé)，王庭中便叫人對我施以鞭刑，啊喲！”說完，拱手作別，哼哼著去了。

    公主心中愈憂，擔(dān)心父親已被王后謀害，否則怎會如此大膽，公然在王庭上鞭笞官員。

    回到住處，只沐浴更衣，并不稍息，欲往偏殿里去。半道上，數(shù)名護衛(wèi)攔住，道：“王后吩咐，國王陛下身體欠安，不適宜前往探視，還請公主殿下回去?！蹦钡溃骸拔沂枪鳎褪峭鹾笤诖?，也不能攔我去探視父王?！蹦菐讉€護衛(wèi)只是不讓，卻也不愿傷著公主，只是把路堵住，莫塔公主只好返回自己臥房。