見(jiàn)了面，唐夫人笑道：“還記得去歲我們第一次見(jiàn)面,那時(shí)我可沒(méi)想著，我這侄兒竟有如此驚天的才氣,得了姑蘇府與吳縣的院考案首！”

    唐慎拱手作揖，謙虛道：“大伯母說(shuō)笑了,不過(guò)是個(gè)秀才案首罷了?！?/br>
    唐夫人：“你莫謙虛，你那堂兄比你大幾歲，可這次又沒(méi)考上秀才。唉,也是令我發(fā)愁。好了,今日不說(shuō)那渾小子，惹你不開(kāi)心。慎兒，前幾日金陵錦繡閣的方大掌柜來(lái)了姑蘇府，想與我們珍寶閣訂貨?！?/br>
    唐慎雙眼一亮：“肥皂？”

    唐夫人搖首：“肥皂、香皂與精油，方大掌柜都要了！”

    唐慎：“善！”

    唐夫人：“善！”

    兩人相視一笑。

    肥皂已經(jīng)問(wèn)世三個(gè)月多,如唐慎當(dāng)初所說(shuō)，這是他的殺手锏。

    有香皂的作用，與香皂長(zhǎng)得十分相似，卻比香皂便宜太多。古代也不是沒(méi)有肥皂的替代品，這種東西叫做胰子，是將豬胰子碾磨成碎，加入砂糖和草木灰做成的。因是用了豬胰子，終究帶了股不可少的腥氣，且呈現(xiàn)灰黑色，觸手粘膩。在沒(méi)有肥皂的時(shí)候，胰子是姑蘇府尋常人家洗衣的必用工具，但有了肥皂，肥皂比胰子更耐用，且干凈漂亮，一下子便成了姑蘇人的新寵。正所謂家中可無(wú)酒與茶，家中要有鹽和皂！

    姑蘇府和金陵府相鄰，唐慎早就猜到會(huì)有人發(fā)現(xiàn)肥皂，只是沒(méi)想到這么快。

    肥皂好做又方便，唐慎沒(méi)想到香皂和精油也會(huì)有人看上。

    唐夫人道：“你怕是不知曉錦繡閣是做什么的吧。那錦繡閣是金陵府最大的脂粉鋪?zhàn)?，金陵府最大的酒樓名為錦繡樓，最大的繡坊名為錦繡坊，最好的酒家名為錦繡酒坊。金陵府鄭家，便是錦繡閣的東家，也是咱們江南首屈一指的巨富?！?/br>
    唐慎明白過(guò)來(lái)：“原來(lái)如此?！?/br>
    尋常商賈來(lái)到姑蘇府，看到珍寶閣里的貨物，一定最想要肥皂。香皂和精油雖然好賣(mài)，但是比起肥皂，受眾始終窄了一些。如果不是一個(gè)龐然大物，萬(wàn)不敢攬下香皂和精油的生意。但錦繡閣背靠鄭家，鄭家是金陵首富，整個(gè)江南的首富！

    只有鄭家有這個(gè)膽量攬下香皂、精油生意，覺(jué)著能賣(mài)出去。

    唐夫人：“如今我唯一猶豫的是，慎兒，我們?cè)撊绾闻c錦繡閣合作。這生意終是有你的一半，你有什么見(jiàn)地，可說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”

    唐慎：“大伯母應(yīng)當(dāng)已經(jīng)有想法了吧?！?/br>
    唐夫人笑了：“自是瞞不過(guò)你。慎兒，我們唐家在姑蘇府有些勢(shì)力，可去了金陵就是瞎子抹黑。金陵府是鄭家的地盤(pán)，不與他們合作，我們絕不可能在金陵府做生意，哪怕做了，也很難收回成本。所以我是想與他們合作的。但出貨一事，有兩種辦法。第一，是直接走大運(yùn)河，將我們做好的貨物送去金陵。第二，是咱們直接在金陵府找家工坊，制作東西?！?/br>
    唐慎道：“第二種法子是一本萬(wàn)利的生意，前期投入錢(qián)財(cái)，后期便可直接盈利。而第一種法子每次運(yùn)送貨物都需要成本，路上消耗的錢(qián)財(cái)注定比第二種多?！?/br>
    唐夫人：“但是……”

    唐慎：“但是，第二種，將咱們的工坊放在遙遠(yuǎn)的金陵府。正如大伯母所說(shuō)，金陵府是鄭家的底盤(pán)，把工坊放在那兒會(huì)發(fā)生什么，誰(shuí)也不知。大伯母選的是哪種？”

    “第一種。”

    “我也覺(jué)著第一種好?！?/br>
    唐慎一直知道姑蘇府城西有條大運(yùn)河，是前朝開(kāi)鑿，始于盛京，終于錢(qián)塘。南北往來(lái)貨物，多從這條大運(yùn)河上走，但他從未見(jiàn)過(guò)這條河。

    和錦繡閣談成了一筆生意，第二日，唐慎和姚三去了大運(yùn)河邊。

    遼闊浩渺的運(yùn)河之上，千帆競(jìng)發(fā)，人流如潮。岸邊港口上，數(shù)十條大船正在卸貨、裝貨。姑蘇府的茶葉和絲綢是天下一絕，每日都有價(jià)值萬(wàn)金的茶葉、絲綢從這個(gè)港口乘船離開(kāi)，駛向大宋四方。

    姚三道：“我那家鄉(xiāng)也毗鄰大運(yùn)河的一條支流，只是比姑蘇府的這條主流差得遠(yuǎn)，每日?？康拇疃嗍畻l。我偶爾會(huì)與那些靠岸的船夫說(shuō)些話，聽(tīng)他們說(shuō)天南地北的故事?！?/br>
    唐慎：“姚大哥，你還懂船運(yùn)？”

    姚三羞愧道：“小東家真是抬舉咱了，我哪里懂這些。只是聽(tīng)那些船夫說(shuō)，他們送貨時(shí)有一條規(guī)矩，是沙幫制定的，也稱沙船制。比方咱們姑蘇府，唐家、王家和孫家都有貨物往來(lái)盛京，這路途遙遠(yuǎn)，途中恐會(huì)遇到風(fēng)暴、劫匪，三家就會(huì)聯(lián)手打造三條船。每條船上每家放三分之一的貨物，最后無(wú)論是哪家的船到了盛京，三家都將船上的貨物平分。至于沉船損失的貨物，三家也是一起平分?！?/br>
    唐慎驚嘆道：“古人還有這樣的智慧！”

    十日后，唐慎與唐夫人商定了送貨去金陵的事，他回到家中，姚大娘正在做菜。

    “小東家回來(lái)了？正巧，林賬房半個(gè)時(shí)辰前也來(lái)了。您今兒個(gè)早晨不是說(shuō)有事要與他說(shuō)，他可等您很久了。”

    唐慎：“他來(lái)了？在哪兒呢?！?/br>
    姚大娘從廚房出來(lái)，四處看了看：“是不是去阿黃屋子里了。”

    唐慎皺起眉頭。

    林賬房終究是個(gè)男人，去阿黃屋子里干什么。唐慎走到唐璜的屋子前，他發(fā)現(xiàn)大白天的，小姑娘居然緊閉房門(mén)。唐慎心中不悅，他沒(méi)有敲門(mén)，而是在窗外聽(tīng)了會(huì)兒。里頭的聲音聽(tīng)不真切，只聽(tīng)到一兩句“不念這個(gè)”、“您再寫(xiě)來(lái)給我看看”這類(lèi)的話。

    唐慎覺(jué)得奇怪，他沒(méi)有敲門(mén)，一把推開(kāi)房門(mén)。