雙方皆大歡喜。

    第二天一早，商隊(duì)栽滿貨物，緩緩啟程。負(fù)責(zé)人在東海縣的春風(fēng)里哼著小曲，做著大賺特賺的美夢(mèng)，自覺人生十分成功，至少比那窘迫到來買其他人身份的小歹徒要成功。

    同一時(shí)間，中州與交州交界處，也有人含著口哨、吹著小調(diào)。他正走到一處驛站，左手抱著只鴨子，右手牽著一只毛色蒼藍(lán)發(fā)亮、有大半人高的大狗。

    “左牽黃呀么右擎蒼~黃色的是鴨子，蒼青的才是狗~”

    出門給馬喂草料的伙計(jì)，愣愣地看著那古怪的人走近。

    “你是什么身份？要住店？這是官家驛站，你可有路引和證明文書？”伙計(jì)心生警惕，又有些害怕。他暗自估計(jì)了一下，覺得自己約莫是打不過那人的大狗的。

    “我不住店，住不起哩?！睂?duì)方友好地笑道，“我聽人說，去城里能掙大錢哩，就從山里出來了。走了幾天幾夜，才到這里來。小哥，你說我能跟誰干活掙錢？”

    一口擺脫不了的土腔，聽著就是個(gè)鄉(xiāng)下人。驛站伙計(jì)心下微松，又有些身為“官家伙計(jì)”的得意之情，便揮揮手，趾高氣揚(yáng)道：“沒有沒有，趕緊走！官家驛站是什么地方，庶民也敢靠近？”

    對(duì)方一臉無辜：“我有一把子力氣哩。小哥……”

    “去去去！”

    “大清早的，吵什么？”

    一個(gè)明顯是女扮男裝的小丫鬟，不大高興地從驛站里鉆出來，呵斥道?；镉?jì)的氣焰頓時(shí)矮了一截：雖然這小丫頭穿得不如何，主家想來最多是個(gè)小官，可也不是他能得罪的。

    “不是我，是這鄉(xiāng)下庶民……”伙計(jì)試圖分辯。

    “什么鄉(xiāng)下庶民，你便多高貴么？”小丫鬟瞪他一眼，又去看那年輕人。待看清他懷里的兩只毛茸茸，她眼睛就亮了起來，也不怕大狗的威風(fēng)，反而有些驚喜：“多漂亮的狗！”

    年輕人趁機(jī)推銷自己：“小郎君，你們要雇護(hù)衛(wèi)嗎？我有一把子力氣，什么都能干哩?！?/br>
    女扮男裝的小丫鬟仔細(xì)盯了他幾眼，忽地想到了什么，扔下一句“你等著”，便匆匆返回驛站。

    伙計(jì)目瞪口呆：難道這鄉(xiāng)下庶民還真撞上運(yùn)氣了？

    不久，那小丫鬟陪著另兩人出來了。其中一人是年約四十、花白絡(luò)腮胡的男子，配著刀，身材孔武有力，似是護(hù)衛(wèi)一流。另一人顯然也是個(gè)女扮男裝的姑娘，年紀(jì)約莫二十歲，身姿、容貌都有些纖弱，眉目間卻很有點(diǎn)剛毅之態(tài)。

    “你要找活干？”她聲音干脆，“路引給我瞧瞧?！?/br>
    年輕人憨厚得很，乖乖把路引遞上，自己和兩只寵物在邊上候著。

    女郎瞧了幾眼，又拿給身邊護(hù)衛(wèi)掌了掌眼。后者仔細(xì)瞧了，對(duì)她一點(diǎn)頭。

    女郎才說：“我需要有個(gè)人充當(dāng)臨時(shí)護(hù)衛(wèi)，送我去平京。你如果能勝任，到了平京后，讓你看家護(hù)院一段時(shí)間也不成問題。”

    年輕人問：“能賺大錢嗎？我去平京，是要賺錢的。”

    護(hù)衛(wèi)頓時(shí)面露鄙夷，那女郎卻神色不變，說：“送我去平京，十兩銀。至于今后，你先證明了自己的能力，再來談?！?/br>
    “哦，懂了。那我怎么證明？”年輕人抓抓后腦勺，傻乎乎的。

    女郎看向護(hù)衛(wèi)：“勇叔?！?/br>
    “交給我?！敝心曜o(hù)衛(wèi)一點(diǎn)頭，上前喝道，“小子，接好了！”

    雷霆一掌襲來！

    年輕人有些手忙腳亂地伸手去擋，拳頭甫一接觸，便讓他漲紅了臉。他單手吃力，不得不丟了手里的鴨子，雙手一起用力，全力抵擋這一擊。

    驛站里陸續(xù)有人探頭看熱鬧，見狀議論紛紛：

    “那年長(zhǎng)的好大力氣，真是武藝高強(qiáng)！不知道主家什么來頭?！?/br>
    “年輕的也不差吧？接得勉強(qiáng)了些，下盤卻穩(wěn)得很?！?/br>
    不一會(huì)兒，勇叔收了掌，眼中露出一絲欣賞，又對(duì)女郎點(diǎn)點(diǎn)頭。

    女郎這才露出一絲笑容，將路引還給年輕人。

    “你進(jìn)來，我同你寫一份雇傭契約。你叫許云留？這像個(gè)讀書人名字?！?/br>
    年輕人聞言黯然：“我爹是讀書人哩，但我還沒出生，他就沒了。娘也沒了，家里就我一個(gè)……沒錢讀書哩，只能多賺錢，不然連鴨子和狗子都養(yǎng)不起哩?！?/br>
    女郎有些同情，又忍不住打量了幾眼兩只寵物。剛才開始，這一鴨一狗都不曾開口，安靜得很，見了打斗場(chǎng)面也不怕，乖巧鎮(zhèn)定，不類凡物。

    “你這寵物叫什么？”她問。

    “他們不是寵物，是我的友人哩?！蹦贻p人高高興興回答，“這是達(dá)達(dá)，這是減減，他們都很乖，不給你添麻煩哩?！?/br>
    *

    女郎名叫趙冰嬋，那小丫鬟叫冬槿，護(hù)衛(wèi)叫趙勇。

    趙家本是交州地方上一個(gè)小家族，在世家譜上也有名姓。雖然只是個(gè)九品家族，卻能稱衣食無憂。

    這樣悠閑的生活，卻在不久前傾塌了。

    趙冰嬋的父親是這一代的嫡枝獨(dú)苗，因?yàn)樯眢w不好，也并未被舉薦為官，只在鄉(xiāng)里當(dāng)個(gè)富貴閑人。但一年前，趙父病逝，趙母性子軟弱，竟由得旁支得了宗老默許，占了家產(chǎn)、將他們趕到別莊居住。

    趙冰嬋沒有兄弟姐妹，只帶著冬槿和母親相依為命，還有一個(gè)忠心于趙父的世仆趙勇幫襯著他們。

    誰想時(shí)間一久，鄉(xiāng)里就傳出風(fēng)言風(fēng)語，說趙勇一個(gè)大男人，照看著幾個(gè)弱弱質(zhì)女流，指不定會(huì)出什么丑聞。

    趙冰嬋本就氣不過家產(chǎn)被奪，想要報(bào)官，卻被趙母哭哭啼啼地?cái)r著。一日，旁人上門非說他們藏了什么寶貝，爭(zhēng)執(zhí)之中，竟然推了趙母一把。趙母后腦勺磕到門檻，當(dāng)場(chǎng)就沒了。

    趙冰嬋哭得眼睛都要瞎了，還想去縣衙擊鼓告狀，卻陰差陽錯(cuò)得知，縣令收了那些人好處，根本與他們是一伙的，怎么會(huì)幫她這個(gè)孤女？

    她思來想去，想起來自己幼時(shí)，祖父母曾為她商定一門親事，定的是交州大族衛(wèi)家旁支的子弟，行六，稱衛(wèi)六郎，現(xiàn)在隨父居住平京，本人也年少有為，已被舉薦為官，在中樞任職。

    她孤注一擲，帶上庚帖、信物，就踏上了往平京尋未婚夫的旅途。

    “……我現(xiàn)在落魄至極，那衛(wèi)六郎卻年少得意，與我如云泥之別。我也不盼著他家認(rèn)下這門親，只要肯以退親為條件，幫我報(bào)了仇、奪回家產(chǎn)，便足夠。”

    路途中，趙冰嬋曾與冬槿低語未來打算，言辭里有感傷，更多卻是干脆果決。

    和他們臨時(shí)同路的年輕人抱著柴火從后面走來，又蹲在篝火旁，手腳麻利地烤著rou食，臉上一直帶著憨憨的笑。冬槿偷瞧了他好幾眼，也不確定他到底是聽到自己和女郎的對(duì)話，還是沒聽到。

    這是他們遇見年輕人的第三天，地點(diǎn)是中州境內(nèi)某個(gè)野外。

    一行人為了安全，本來是雇了馬車走官道，一路上棲息驛站。但這一晚，由于消息不夠靈通，他們不知道此處驛站被撤，一時(shí)前不著村后不著店，落入了窘境。

    幸好年輕人頗為精通野外生活之技巧，熟練地帶他們安營(yíng)扎寨，又在四邊圍起臨時(shí)柵欄，撒了能驅(qū)趕妖獸的藥粉，暫時(shí)圈出一個(gè)安全之所。

    火堆燃燒出溫暖的光芒。

    年輕人的狗和鴨子乖乖待在火堆旁，半點(diǎn)不怕火，還一臉垂涎欲滴。

    冬槿忍不住偷偷對(duì)趙冰嬋說：“女郎，你瞧他的寵物……會(huì)不會(huì)，會(huì)不會(huì)是妖獸呀？”

    她被自己嚇得抖了抖。

    趙冰嬋神色鎮(zhèn)定，低聲道：“妖獸兇惡，斷沒有被人馴服的道理。興許有一絲妖族的血脈，也未可知……”

    她若有所思地看著年輕人，心中的思量轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。

    勇叔坐在他們之間，將年輕人和兩個(gè)姑娘隔開。他看著有四十，實(shí)際年紀(jì)不過三十，性格耿直忠厚，認(rèn)定了趙冰嬋做主家，便處處為她著想。

    “許云留，”他甕聲甕氣地說，“你小子身手不錯(cuò)?！?/br>
    今天的晚餐都是年輕人捕獲的。

    “是減減的功勞，他鼻子很靈哩?！蹦贻p人笑瞇瞇的臉有一種莫名的親和力，“勇叔，你們?nèi)テ骄┦亲錾鈫?？能賺得多少錢哩？”

    勇叔瞪他：“不許打聽主家的事?！?/br>
    年輕人也沒什么惱怒，嘿嘿笑幾聲：“我就問問，勇叔……聽說平京里有仙人哩。你說當(dāng)仙人有沒有錢，我能不能當(dāng)仙人哩？”

    “仙人？那是修士，是修仙者！”冬槿性格活潑，忍不住插嘴，有些神氣地?cái)[弄自己的知識(shí)，“平京可是赫赫有名的‘上仙京’，當(dāng)然有許多修士了。蒼梧書院就是為了培養(yǎng)修士開辦的，聽聞這一月就會(huì)招生，不分平民和世家子呢?！?/br>
    她這一說，連趙冰嬋和勇叔都有些意外，問她從哪兒打聽到的。

    “路上我聽其他人說的。女……郎君還訓(xùn)我太多話，可真的能打聽到很多事呢！”冬槿笑嘻嘻地說。

    年輕人高興起來：“蒼梧書院？修士？太好了，我要去?！?/br>
    “你？你有靈根么？”冬槿驚訝極了。

    “啊？還要有靈根？不曉得哩，讓他們當(dāng)場(chǎng)給我瞧瞧行不行？”年輕人傻傻地問。

    冬槿撲哧一笑：“原來是個(gè)什么都不懂的傻子！”

    “冬槿?！壁w冰嬋看她一眼，后者連忙低頭。

    “云留，要成為修士，首先需要有靈根。你若真有心，到時(shí)不妨去看看?！壁w冰嬋淡淡道。

    她還要再說什么。

    火光搖曳中，年輕人微黃的、平凡的面容，卻忽然淡下了笑容。他原本那憨厚的、傻乎乎的笑褪去了，不大不小的眼睛里倏然亮起一抹銳利的光。

    然而這銳利的表情只出現(xiàn)了一瞬間，快得幾乎讓趙冰嬋以為自己是出現(xiàn)了幻覺。

    她心中一動(dòng)。

    卻沒有更多時(shí)間思考。

    她只看見年輕人抽出了刀，而他身邊匍匐的大狗站了起來，黃色的鴨子也放下了啃到一半的兔子腿。

    “呀……深夜郊外，果然有驚喜等著我們。”

    一個(gè)縹緲的、不男不女的聲音傳來。

    趙冰嬋和冬槿還沒反應(yīng)過來怎么回事，就見勇叔面色大變，合身撲上來，將她們護(hù)在背后。

    年輕人卻轉(zhuǎn)了個(gè)身，面對(duì)前方的黑暗。

    此間鄰近官道，不該有妖獸。

    來的也的確不是妖獸。

    而是黑暗中亮起的一抹白蓮虛影。

    這個(gè)標(biāo)志過于臭名昭著，連趙冰嬋這樣的普通人都能一眼認(rèn)出。

    “白蓮會(huì)……白蓮會(huì)的妖人！”

    勇叔護(hù)著她們，渾身肌rou緊繃。透過這個(gè)高大的背影，趙冰嬋看見年輕人高瘦的影子，還有他那兩只寵物。

    一個(gè)漆黑衣袍、戴著蒼白面具的人，從黑暗中顯露身形。

    他身邊還簇?fù)碇パ?，每一只都有一人多高。皮毛凌亂，血口尖牙，滴答著混合了血跡的口涎。

    來人輕輕地笑著，聲音飄忽如鬼魅：“正好我的寶貝兒們都還沒吃飽，現(xiàn)在就夠了?！?/br>
    空氣極度安靜。

    因?yàn)橛幸还蓸O度的壓力盤旋在四周。

    “修……修士……”勇叔聲音干澀。