封山的侍衛(wèi)到了之后，唐窈留了一部分人搜山，領(lǐng)著剩下的人在城中的醫(yī)館、客棧、民舍等多處搜尋，均無功而返。

    日薄西山之時，雨已經(jīng)小了一些，可一直淅淅瀝瀝未停，順著夏風(fēng)，斜斜地撲落在唐窈的肩頭。奔波了一日一夜的唐窈跪在丞相府的庭院中，雨水再次浸透她那濕了又干，干了又濕的紫色衣衫。

    書房里，丞相魏衡正與長子魏綏思執(zhí)棋對弈。

    魏衡此人年方四十有六，蓄著美髯，現(xiàn)下穿著一身玄色夏衫，即便隱有細紋，卻是劍眉星目，儀表堂堂。反而因歲月的沉淀，而比一般的年少公子多了分令人心動的沉穩(wěn)深邃。他元配早逝，只有一子一女。長子魏綏思在朝為官，是其左膀右臂。長女魏時清嫁給太后親弟霍侯爺，亦為家族榮光維系著。聽說郢都內(nèi)至今仍有不少高門貴女因一面而為之心動，想要嫁入做續(xù)弦，魏衡卻一直未再娶。

    一侍衛(wèi)進來稟報：

    “大人，大公子。副使大人跪在外面，說是請罪?！?/br>
    魏衡落下一子，氣定神閑，似在其意料之中，平聲道：“叫她進來。”，隨后抬首對魏綏思道，“綏兒，你先回避。”

    “是，父親?！蔽航椝夹卸Y避到青竹屏風(fēng)后面。

    唐窈甫一進門，便又在魏衡面前跪了下來。

    “窈兒，坐?！蔽汉庖娝止虻夭黄?，便溫言道，面上還帶著溫和清淡的笑意。

    “師父，窈兒失職。祁潯……逃了，請師父責(zé)罰?！碧岂翰⑽雌鹕恚淮诡^拱手稱罪。

    “我知道，今晨已有人同我細細稟報過了，你起來，坐這兒，陪我下盤棋。”

    “師父……”唐窈抬頭看向魏衡，面帶愧疚，眼眶也有些發(fā)紅。

    魏衡見她這模樣，淺淺地笑了一聲，“你這孩子，太過要強。師父又沒有怪你，快過來坐，連師父的話也不聽了嗎？”

    唐窈這才稱是，起身坐到棋盤另一端。

    魏衡一面收拾著棋盤，一面寬慰道：“窈兒，你還年輕。偶爾馬失前蹄一次，無礙的。做人吶，不能較真兒，以后的路還長著呢?！闭f到這句，魏衡抬眸，伸手指了指唐窈，面色慈祥溫厚，語調(diào)也溫和內(nèi)斂，頗有諄諄教誨之態(tài)。

    “是。窈兒受教了?！?/br>
    唐窈執(zhí)起白子，與他下起了棋。唐窈下棋反應(yīng)敏捷，幾是不思而落，但卻并未有錯漏。相比之下，魏衡則不緊不慢，沉穩(wěn)落子。一開始兩人旗鼓相當(dāng)，到了最后，唐窈的白子極為被動，但卻落子不緩，最終還是輸了這盤。

    “窈兒，知道為什么輸嗎？”

    唐窈搖搖頭，只道，“師父的棋藝無出其右，窈兒從未贏過。”

    “不僅是這盤棋，我問的還有祁潯?！?/br>
    唐窈垂下頭來，“窈兒輕敵大意了，這才給了他可乘之機?！?/br>
    “不僅如此?！?/br>
    唐窈抬頭看向魏衡，目有疑惑。

    “你反應(yīng)敏捷，拆招極快，皆能迅速應(yīng)對，無論做事還是下棋，但你站的不夠高，看的不夠遠，只走一步算一步，怎敵祁潯走一步看百步的高瞻遠矚？”

    “師父是說……”

    “是。依我看來，這一切，只怕他從踏上我們南淵土上那一刻起，就布置好了今日。絕非一日之功，亦非臨時之計?！?/br>
    “竟是如此思維縝密之人”，唐窈不禁蹙眉，隨后舒朗道，“窈兒明白了，謝師父教誨?！?/br>
    魏衡這才拾子往玉壇里扔去，“你這個年紀，栽個跟頭未嘗不是件好事。搜城的人再過幾天撤回來吧，城門不能一直關(guān)著，祁潯既然有法子從地牢里死里逃生，便有法子躲過你的搜尋。”

    思及祁潯的縝密心性，唐窈不禁蹙眉，憂色更甚，“師父，我審他之時，將北奕皇后與師父的交易說給他了，本是想誆他說出細作名單，又想著他左右是個要死的人，可如今……不知可有妨害？”

    魏衡收棋的手頓了頓，眉間也淡淡地蹙了一下，不過轉(zhuǎn)瞬就恢復(fù)了常色，“罷了，這交易本就我們獲益，如今祁潯跑了，也沒什么。他回去與北奕皇后一黨爭權(quán)，北奕內(nèi)斗，對我們來講未嘗不是件好事?！?/br>
    當(dāng)初那北奕皇后派人本想利用祁潯的交易趁機訛他們一筆，結(jié)果反倒被魏衡抓住了把柄，不但祁潯的蹤跡要到了手，還敲詐了許多軍事情報，眼下南淵北奕邊境交戰(zhàn)，前些日子北奕大敗了一場，一代名將謝老將軍中伏殞身，南淵靠的就是從北奕皇后那里得來的情報。

    唐窈聽罷垂眸斂緒，他知道師父不過是在寬慰她，這種秘事被逃跑的祁潯知道了去，總歸不是什么好事。心中又感念幾分。

    “不過你此次的確是放跑了重要的人犯，人言可畏，師父也不好包庇你，否則你日后難以服眾。此事依著署里的規(guī)矩辦吧?！?/br>
    “是，窈兒明白。”

    “那是面上做給旁人看的，你心里卻要明白，別苛責(zé)了自己?！痹捴链颂帲汉馑仆蝗幌肫饋戆?，隨意地笑談道，面色慈愛，“去見見瑜兒，你好些日子沒來見她了。她昨日還拉著我的袖子埋怨我，說是不是我把活兒都扔給你，害的你都沒時間來陪她玩?！?/br>
    聽到魏衡說到meimei，唐窈眉眼柔和了幾分，面上也漾了些笑意，“瑜兒不懂事，給師父添麻煩了。”

    “胡說，我看瑜兒就不錯。不像你這孩子，整日跟師父客套。你和瑜兒我都是當(dāng)自家人的，當(dāng)初讓你也同瑜兒一樣認我為義父，你卻說自己名聲不好，怕連累了丞相府和瑜兒的名聲。師父知道，你不常來，也是怕瑜兒以后出嫁受你牽連，難道師父堂堂丞相府還護不住自己義女的名聲嘛。”魏衡挑眉，嗔怪似的瞅了唐窈一眼，言語間卻盡是寵溺，“你啊，就是對自己太嚴苛了，也要記得自己是個女兒家?！?/br>
    “師父大恩，唐窈受之有愧。唯愿替師父多辦些事，心里才會少些愧怍?！?/br>
    “行了，你這性子怕是改不了了，快，跟著丫鬟去換件干凈衣服，別著了涼，再去見瑜兒。要不事后瑜兒那丫頭又該怪我累著她阿姐了?！蔽汉馔嫘Φ?。

    “是，多謝師父。”唐窈終于由衷地露出了笑意，心中的郁結(jié)也去了大半，拜別后便跟著丫鬟出去了。

    唐窈走后，魏衡的笑意收斂了起來，臉上看不出喜怒。魏綏思也從屏風(fēng)后走出，不解道，“父親今晨收到消息時不是發(fā)了好大一通火么，怎么……”

    作者有話要說：　　唐窈vs祁潯，第一局，祁潯勝～

    小劇場1：

    唐窈：想不到我栽的第一個跟頭竟然是在那個階下囚身上?。夂吆撸?/br>
    莫思量呀：其實……你還會在他身上栽更大的跟頭……（小聲嗶嗶）

    唐窈：什么?。☉嵟淖溃?/br>
    莫思量呀：要不……我再讓他在你身上栽回來？（弱小可憐又無助）

    小劇場2：

    唐窈：我?guī)煾柑煜碌谝粠洠∥規(guī)煾柑煜碌谝缓?！不接受反駁！

    莫思量呀：呵……

    這章花了很大篇幅去寫魏衡，這個人是這部小說里出現(xiàn)的所有人物中我最痛恨的一個。沒有之一。大家對這個人要做好心理準(zhǔn)備。

    第7章 和親

    “綏兒，為父問你，我若責(zé)罵她一頓，祁潯能抓回來么？”

    魏綏思搖頭，卻道，“可是父親平日御下甚嚴，怎偏對唐窈網(wǎng)開一面？”

    魏衡從座上起身，拂了拂玄色衣衫，神色平寧，“綏兒，馭人之道，因人而異。我平日里責(zé)罰其他犯錯的屬下，是為讓他們懼于刑責(zé)，從而竭力辦事。唐窈此人則不然?？粗謇鋭傆?，實則至情至性。對于這樣的人，不可以強威迫之，而要以深恩縛之。這世上，最難把握的就是人心，但用起來最得手的，也是人心。況且，她該受的罰依然要受，心里卻是要感念我的?！?/br>
    “兒子明白了?！?/br>
    魏衡這才滿意地點點頭，抬步欲往里間去。

    “父親。”

    魏衡停下腳步，轉(zhuǎn)頭看他。

    “父親馭人有道，如今權(quán)柄亦在手中。為何不……”，魏綏思深吸了口氣，哪怕知道回答依舊不會變，卻還是壯著膽子說了出來，“不試試那個位置？”

    “綏兒！慎言！”

    魏衡呵道，一向平靜的臉色染上了慍色，胸膛也有些起伏，竟動了好大的怒氣。

    魏綏思只好俯首認錯。魏衡這才作罷，繼續(xù)往里間走去。

    魏綏思看著父親高大挺拔的背影，卻是憂思難抑，心里嘆道。

    父親，你沒這樣想過?？墒悄切』实郾悴粫@樣想么？

    是不是這世上再聰慧的人，若成了當(dāng)局者，依然會迷亂不清。

    ***

    “阿姐你來啦！”

    正在屋里吃著冰果子的唐瑜剛見到唐窈便，便放下果子，蹦蹦跳跳地往唐窈懷里拱，她身著一身嫩黃色衣裙，年方十四，像只歡欣雀躍的小黃鸝。

    她抱住唐窈，在她身后將頭探來探去，“咦，阿姐怎么沒給瑜兒帶糖人兒？”

    唐窈故作嗔色，在她額頭上輕彈了一下，眼中卻是藏不住的笑意和寵溺，整個人柔和起來，“到底是想阿姐還是想糖人兒?。俊?/br>
    “當(dāng)然是想阿姐啦。”唐瑜笑嘻嘻地挽著唐窈的胳膊，撒嬌道。

    唐瑜在府中頗得魏衡寵溺，這些年過得也十分順意安穩(wěn)，因此性子頗為活潑，與唐窈不同。

    “阿姐這次忘了，下次給瑜兒補上。”

    “哼，阿姐不喜歡瑜兒了，隔這么久才來看瑜兒，還忘了瑜兒的糖人兒。一會兒告訴義父，讓他給瑜兒帶！”唐瑜皺了皺鼻子，故意嗔道。

    “你個沒良心的小丫頭”，唐窈將粘在身上的唐瑜扯了下來，刮了一下她的小鼻子，“快告訴阿姐，最近都在做什么？”

    “嗯……義父這些日子寫了字帖教瑜兒練字，還有前些日子義父見瑜兒愛吃桑葚，便找人在園子里辟了地方，說來年要栽些桑樹，對了，昨日義父帶著瑜兒捉鳴蟬……”

    “你瞧你，找口閉口全是你義父。你義父公務(wù)繁忙，他寵溺你，你也要懂得體諒才對。”

    “知道啦，瑜兒有分寸噠。”

    唐窈笑著搖了搖頭，卻知道她過的不錯，便也就安心了。

    兩人說說笑笑了一陣子，唐窈便離開了。唐窈離開不久，原本欲提筆練字的唐瑜突然轉(zhuǎn)頭朝空蕩蕩的門口笑著，脆生生地喊道，“義父！”

    魏衡從門外抬步進來，笑道，“瑜兒怎么知道是義父？”

    “義父身上每每帶著竹葉混著檀香的味道，站在門口，風(fēng)一吹，瑜兒便聞到了?！闭f話間唐瑜便跑到魏衡跟前，笑嘻嘻地隨意行了一禮。

    “小機靈鬼，義父本想看看你練字有沒有偷懶，反被你發(fā)現(xiàn)了。和你阿姐聊的開心么？”

    “開心啊，義父你日后少給阿姐點兒事做，她總是來去匆匆的。”

    “好，知道了。下次義父讓她多留些時候。”

    ***

    唐窈受完刑罰，走出了刑室，臉上瞧不出什么情緒，行走間與平日里并無二致。若不是那還微顫的肩頭，仿佛她真的是個鋼筋鐵骨的人一般。

    “大人，”秦訊跟在后面，見她背上的衣衫已隱隱透著血跡，實在不忍心，“卑職叫個丫鬟給大人上藥。”

    “不必。秦訊，做好自己的事?！?/br>
    唐窈連步子都未頓，一路回了署衙內(nèi)的屋子。

    進了屋里，她才陡然松弛了下來，忍不住蹙眉捂住肩頭。她取了瓶金創(chuàng)藥，將一塊巾子咬在口中，勉強扯下衣服，朝后背撒去。待粗略地上完了藥，額間已是大汗淋漓。

    她不敢在外人面前漏出絲毫軟弱。她年紀尚輕，無數(shù)的人盯著她的位置。她要守住，她要撐著，再不能輸，再不能錯。

    因為，她有要守護的人，有必須要走下去的路。

    與祁潯的這一局，她敗的徹底。若有來日，必一雪前恥。

    ***