而這一年因?yàn)閼?zhàn)事，楚太后本不想大肆cao辦，但是皇后執(zhí)意要為她做個(gè)盛大的壽宴。她道：“母后乃一國(guó)之太后，如今齊國(guó)與秦狄兩國(guó)交戰(zhàn)，更要以母后的福澤喜氣沖散這戰(zhàn)時(shí)帶來(lái)的污穢之氣，也讓他們看看齊國(guó)國(guó)力的強(qiáng)盛?！?/br>
    楚太后一聽(tīng)甚是有道理，便準(zhǔn)了?；屎蟊忝β灯饋?lái)，此次壽宴事情繁多，她與虞嬪兩人自是忙不過(guò)來(lái)，便喚上了周惜若。周惜若本要推辭。

    皇后不悅道：“雖說(shuō)蓮嬪未曾有經(jīng)驗(yàn)，但是誰(shuí)人都是從無(wú)到有開(kāi)始的。只要蓮嬪有心，搭一把手還是可以的。”

    周惜若聽(tīng)得皇后這般說(shuō)，自然無(wú)法再找借口推拒。她負(fù)責(zé)永壽宮的灑掃布置，一連幾日都去了永壽宮中。永壽宮占地十分大，宮闕樓閣數(shù)目眾多，實(shí)在不亞于皇宮中任何一個(gè)宮殿。里面帷帳器皿更是數(shù)不勝數(shù)。

    周惜若看得那冊(cè)子都看得頭暈眼花，好不容易花了兩日才算有了頭緒，又花了兩三日才算吩咐清楚宮人如何做。

    楚太后見(jiàn)她處理事情井井有條，招了她前來(lái)。似笑非笑道：“哀家竟不知蓮嬪還有這等才干，短短兩三日都能摸清永壽宮的門(mén)門(mén)道道了。想當(dāng)初哀家年輕的時(shí)候想要把整個(gè)永壽宮翻新一遍，都需用五六日才算過(guò)目了一遍冊(cè)子。”

    周惜若這才知道不是自己愚笨，而是永壽宮實(shí)在是太大了。

    她略謙虛了幾句。楚太后話(huà)題一轉(zhuǎn)，忽地問(wèn)道：“皇上最近喜歡的是哪一宮的宮妃？”

    周惜若一怔。

    楚太后鳳眸含著冷冷的譏諷：“你別忘了曾經(jīng)答應(yīng)過(guò)哀家什么。難不成你以為皇上現(xiàn)在喜歡誰(shuí)與你再也沒(méi)有半分關(guān)系了嗎？”

    周惜若聞言背后的冷汗頓時(shí)冒了出來(lái)。她幾乎忘了，楚太后要她做龍?jiān)诫x身邊的人，是為了讓她探清楚龍?jiān)诫x心中所想。她想了半晌才道：“皇上喜歡的應(yīng)該是元貴人，但是……最近皇上恐怕都會(huì)歇在了貞貴人處?！?/br>
    楚太后一聽(tīng)，不由笑了起來(lái)。她美眸犀利如刀看向周惜若：“你倒真的是聰明。元貴人美貌，性情也乖巧。皇上喜歡乖巧的女子，這一點(diǎn)倒是從未變過(guò)?！?/br>
    她頓了頓：“貞貴人的父親是兩江軍中總督，的確是要多多拉攏。”

    她又問(wèn)：“這幾人中，為何皇上不去親近了貞婕妤？”

    周惜若對(duì)上楚太后那雙幾乎可以洞悉人心的鳳眸，頭皮一麻，低頭勉強(qiáng)道：“因?yàn)閯?shì)不可盡占。郁家軍功卓著，如今貞婕妤入宮，位份高卻不寵，目的是……”

    “目的是讓他們郁家盡忠戒驕！”楚太后凝聲道。

    她略帶低沉而威嚴(yán)的聲音在殿中回蕩，聽(tīng)起來(lái)有種令人臣服的錯(cuò)覺(jué)。周惜若伏跪在地上，額上細(xì)密的汗?jié)u漸沁出。不管承認(rèn)還是不承認(rèn)，楚太后的手段與城府，還有看事的精準(zhǔn)實(shí)在令人佩服。

    周惜若心中涌起一股錯(cuò)覺(jué)，眼前這位風(fēng)韻猶存的深宮老婦才是這皇宮中最深不可測(cè)的人。

    “你起來(lái)吧?！背蟮馈?/br>
    周惜若謝了恩，跪坐在一旁的席上。楚太后盯著她許久，忽地嘆道：“皇后若有你一半的智慧也不會(huì)如此讓哀家cao心了。她還在為新人入宮分了你的恩寵而洋洋得意呢。簡(jiǎn)直是愚蠢！”

    周惜若面對(duì)這近乎夸贊的話(huà)自然不敢接口，半晌才道：“其實(shí)皇后娘娘不必?fù)?dān)心了臣妾。臣妾絕無(wú)別的奢望，只盼著能在宮中安穩(wěn)度日罷了。”

    楚太后聞言冷笑了下：“這種話(huà)說(shuō)出來(lái)哀家是半句都不信的。樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，就算你真的愿意乖乖待在你應(yīng)有的位置上，哪一天麻煩也會(huì)逼得你不得不往上爬。若沒(méi)有站在最高處，都不叫做夠了。”

    周惜若心中一驚，不由更低地低頭。

    楚太后看著她噤聲的模樣，笑了笑：“罷了。哀家不嚇唬你了。好好做事，看住皇帝，這宮中才會(huì)有你的一席之地。”

    “是。”周惜若低頭道。

    楚太后揮了揮手，她這才退下。出了殿中，周惜若只覺(jué)得背后的冷汗打濕了薄薄春衫，風(fēng)一吹，遍體生涼。她不由長(zhǎng)吁一口氣。楚太后的厲害她這才領(lǐng)會(huì)了一點(diǎn)。她逼得她說(shuō)出后宮形勢(shì)，用意是考究她這個(gè)人，更多的還是震懾她。

    難道在楚太后心中，后宮那最要提防的那個(gè)妃子是自己不成？

    周惜若不由嗤笑自己一掠而過(guò)的念頭。

    永壽宮中的事務(wù)繁多，而壽宴之日又日漸臨近，周惜若不得不每日留在永壽宮中很晚這才回宮。有一日，周惜若正在永壽宮看宮人換下陳年的帷帳，忽地，她看見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地有一處宮檐露出一角。

    她問(wèn)道：“那邊是什么所在？可要打掃嗎？”

    宮人道：“回蓮嬪娘娘的話(huà)，那邊是太后歸置舊物的所在，好幾年都沒(méi)打掃過(guò)了，太后娘娘也沒(méi)吩咐?！?/br>
    周惜若聽(tīng)得眉頭大皺，如若真的是好幾年沒(méi)打掃了，那要是再折騰起來(lái)豈不是又要費(fèi)不少力氣?！?/br>
    她看了看道：“我去瞧瞧，你們繼續(xù)做事?！?/br>
    她說(shuō)著向那處僻靜的宮閣走去。那處宮閣十分偏僻，路上先是有石子鋪地，可越到最后越是雜草叢生，實(shí)在難以走過(guò)。好幾次周惜若都要放棄，可是想到皇后的吩咐，不禁皺了眉頭繼續(xù)前行?；屎蟊揪蛯?duì)她心存不滿(mǎn)，若是她做的差使沒(méi)做好，恐怕會(huì)找了借口責(zé)罰她。

    周惜若走到那宮閣前，已是氣喘吁吁，裙角也被勾破了好幾處。她站在那破舊的宮殿前張望了一眼，頓時(shí)喪氣，這分明是被棄了的宮殿，想要收拾已根本不可能。

    周惜若看了看天色昏暗，正要往回走。忽地，那宮殿中傳來(lái)一聲清晰的“嘩啦”脆響，像是有人匆匆碰倒了什么東西。四周寂靜無(wú)人，這聲音聽(tīng)起來(lái)格外清晰。周惜若只覺(jué)得渾身毛骨悚然，半晌，她才慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身看著那扇緊閉的殿門(mén)。

    她大著膽子慢慢走到了殿門(mén)前，問(wèn)道：“有人在里面嗎？”

    沒(méi)有人回應(yīng)。四周靜得只聽(tīng)見(jiàn)草蟲(chóng)在草間唧唧的聲音。周惜若咬了咬牙，凝聲問(wèn)道：“有沒(méi)有人？再不出來(lái)我就要叫人來(lái)了！”

    里面死氣沉沉，她透過(guò)殿門(mén)上的縫隙向里面看去，黑洞洞的一片，根本看不到什么影子。

    難道是里面有老鼠碰翻了什么嗎？周惜若正要嘲笑自己的疑神疑鬼，忽地，她眼角掠過(guò)一道什么。她不禁駐足。只見(jiàn)殿門(mén)上有一道清晰的手印，像是誰(shuí)進(jìn)去了然后在布滿(mǎn)塵埃的殿門(mén)上留下的。

    難道里面真的有人？！周惜若的眸色陡然一沉。

    “里面到底是誰(shuí)？”她又喚了一聲，可是里面依然沒(méi)有人做聲。

    她打開(kāi)殿門(mén)，一股年久霉腐的氣味撲面而來(lái)。周惜若不禁捂住了口鼻?；璋档墓饩€(xiàn)射入殿中，所見(jiàn)都是一些隨意雜亂堆積的東西，密密麻麻，滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，堆滿(mǎn)了整個(gè)殿中。

    果然是個(gè)堆放雜物的廢棄宮殿。周惜若看了一圈沒(méi)有看到有什么人的蹤跡，她松了一口氣，正打算走出去。忽的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)宮人的聲音。

    周惜若心中一松，正要喊人過(guò)來(lái)。忽地背后風(fēng)動(dòng)，一道黑影覆來(lái)，緊緊地捂住了她的唇。那殿門(mén)被勁風(fēng)一掃，無(wú)聲地關(guān)上。周惜若的驚叫聲被悶在了喉間，她被他所鉗制，渾身動(dòng)彈不得。

    宮人走來(lái)，喚了幾聲“蓮嬪娘娘，蓮嬪娘娘……”周惜若在黑暗中瞪大眼睛，想要掙扎可是卻掙扎不了半分。宮人們嘟噥：“蓮嬪娘娘可能不在這里，回去吧?！?/br>
    他們說(shuō)著就順著來(lái)路走了。周惜若心中升起一股絕望，鉗制著她的手緊得就如鐵箍一般。她心口砰砰直跳，幾乎要跳出心腔來(lái)。

    宮人的聲音漸漸遠(yuǎn)去，直到最后聽(tīng)不見(jiàn)了，她背后的黑影忽地冷笑一聲：“周惜若，你敢跟蹤我？”

    周惜若聽(tīng)著這熟悉的聲音，一顆心“撲通”跳了兩下，這才軟軟的靠在了墻上，撫著心口喘息道：“原來(lái)是你！”

    微弱的光線(xiàn)中，她看見(jiàn)了邵云和那一張陰冷的俊臉。