菩珠笑道：“昨日白天睡了好久，又睡了一晚，不困。腳也差不多了，走這么幾步，還是能行的?！?/br>
    她說著話，借著窗外透入的朦朧晨曦，看著他，見他不語，只伸手過來，默默地替自己輕輕揉著因懷孕而變得微腫的小腿，微微歪著腦袋，看了他片刻。

    “你有事？”

    李玄度下意識地搖頭，才搖了一下，又停住，和她對望了片刻，終于把強攻靖關的決定說了出來。

    “姝姝，姑母與都護府的援軍，照我估計，最快也還需半月方能到，這邊若無新的糧草入庫，恐怕支撐不了這么久。此事本也不用我去，但楊洪受傷，實不能勝任，而攻靖關，形同作亂，我若不親自去，將士恐懷有顧慮，不能決勇。如此攻城之戰(zhàn)，若是士氣不足，想要拿下，恐怕無望，徒犧牲將士性命而已，何況靖關險峻，乃帝國第一西關……”

    菩珠慢慢地坐直身子，臉上笑容也漸漸消失。

    他停了下來，凝視著她，慢慢的握住了她的手，和她手指交握，緊緊相纏。

    “姝姝，你莫為我擔心……”

    他一頓，忽然笑了，語氣也變得輕松了起來。

    “你不是說，我在你那夢中后來做了皇帝嗎？原本我還不信，如今是越看越像了。你想，攻靖關，便是反了朝廷，往后，便是我不想，楊洪和河西那些跟著我去攻城的將士，怕也不會答應……”

    菩珠忽然爬了起來，膝跪到他腿上，伸手緊緊地摟住了他的肩背，臉靠在他的肩上。

    他停了下來，任她如此抱著自己，慢慢地，也伸出手，回抱住她變得日益臃腫的腰身。

    兩人默默相互抱了片刻，菩珠終于松開他，笑道：“你何時動身？”

    他說：“士已點選完畢，事不宜遲，明日便就動身。”

    菩珠凝視著他，一字一字地道：“好。你早日勝歸，我和孩兒等你回來！”

    ……

    守衛(wèi)靖關的守將名馬翼，出身世家，原本頭銜是四品明威將軍，當日李承煜下令閉關之后，轉頭便將他擢為了三品的昭勇將軍。須知若無實打實的功勞，或有過硬家世為靠，武將想從四品跨入三品大員之列，就算稱不上難如登天，亦絕非容易之事。而今憑空便就跳過從三品，直接變成三品大將，他感恩戴德，自己分析河西局面，料楊洪應當堅持不了多久，能守到今日仍保有琵琶峽口，沒叫東狄人攻到靖關之下，也是暗暗佩服。

    但佩服歸佩服，對楊洪，他向來看不起其出身，更不可能違抗皇帝之命。自河西之戰(zhàn)爆發(fā)后，令部下嚴防死守，每日警戒，并準備足夠的火油、滾木等守城戰(zhàn)資，為的，就是防備東狄人打到靖關發(fā)動攻擊。

    今日早五更，他尚在睡夢里，忽聞戰(zhàn)報，斥候探得有支兵馬正往靖關發(fā)來，且似攜有云梯等攻城戰(zhàn)具，起先以為是河西徹底被破，東狄人打來了，待聽聞是河西軍，不禁震驚于楊洪的膽大，又得報，竟是秦王李玄度領兵，他親自來攻，頓時驚慌不已，慌忙召人商議對策。

    京都里的皇帝與占了東都的沈旸正在作戰(zhàn)，北疆亦起戰(zhàn)事，這些消息，他不是不知道。如今秦王李玄度親自來攻靖關，他心里沒有半點猶疑，也不可能，但最后，還是被一個心腹的一句話給說得下了決心。

    那心腹道：“沈旸若勝，占了京都，將軍你投誠，保今日地位不難，日后說不定，還能更進一層。但今日，將軍若降秦王，莫說皇帝陛下未必敗，即便日后當真敗了，天下為秦王所得，將軍你三兩個月緊閉關門，坐視河西苦戰(zhàn)，致令軍民傷亡慘重，秦王或將饒將軍性命，但往后將軍想保榮華富貴，絕無可能！”

    一番話將馬翼說得心驚rou跳，徹底打消投降之念，只下了死令，命手下五千兵馬全力以赴，死守關門，更是將計劃用來對付東狄人的火油滾木亦盡數搬運上了城墻，阻止河西軍攻城。

    李玄度領兵奔至靖關鐵門之外，令兩千勇士列陣，待命于箭程之外，派一大嗓士兵先行出陣喊話，令馬翼出來對話。對方半晌不肯露臉。他遙望城頭，見戒備森嚴，刀槍劍戟，燦若霜雪，城墻墻垛之間，更是隱隱露出道道滾木，知今日必是要血戰(zhàn)攻城，乃命鼙鼓出列，準備怒鼓發(fā)令，自己一馬當先，取了大弓，正待瞄準那桿高高插于城樓正中間的馬字旗，將它射斷，忽這時，見城關的對面，從那墻內，竟率先出現了一桿鐵箭，凌空而出，亦朝那旗桿激射而來，不偏不倚，正中旗桿。

    那箭的力道，猛悍無比，不但徹底洞穿了旗桿，暴擊之下，余力驚人，擊得木屑紛飛，風過，旗桿的上半截在空中仿佛醉了酒似地晃了幾下，最后在城頭士兵發(fā)出的驚呼聲中，攔腰而斷，帶著將旗，從城頭跌落，掉在城門之下。

    將帥之旗，如將帥之首，不但是威嚴的象征，往往更被視為戰(zhàn)況的吉兇預兆。戰(zhàn)事之中，定會有專門一隊士兵保護旗幟不倒。

    而今日，秦王尚未開始攻城，這邊城頭上的旗便就被利箭射斷了。

    馬翼方才只是心虛，不敢登上城頭和李玄度對話而已，人就在旗桿近旁，眼睜睜地看著自己的旗幟竟被來自城內不知何人所發(fā)的利箭給射斷，咔喇喇地掉下城頭，駭異過后，更是大怒，轉頭察看，見對面城關通出去馬道之上竟來了一隊人馬，當先那人身材魁偉，氣勢過人，帶著身后約千余的騎兵步卒，正朝這邊馳來。

    他大驚，一時不知對方是和來頭，飛身撲到了城墻頭上，探身朝外望去，見對方頭戴兜鍪，身披戰(zhàn)甲，龍威燕頷，氣勢過人，只覺面熟，一時卻又想不起是誰。正盯著，聽他突高聲喝道：“馬翼！此關門乃當年太祖為防御敵寇而修，今日你卻用來殘害河西同袍，國賊亦不過如此！再不啟門，人人得而誅之！”

    那人聲若綻雷，中氣十足，更是正氣浩蕩，隨風傳送，聲入關門上下每一個人的耳中。

    眾人為之一震，不禁紛紛轉頭，目不轉睛地看著。

    “姜毅！”

    馬翼終于認出來人，大驚失色，失聲喊道。

    姜毅縱馬如流星掣電，轉眼到了城關之前，勒馬停在距離關門數十丈外的正前方。

    “河西以區(qū)區(qū)數萬之兵，正苦戰(zhàn)十萬東狄賊寇。你身為戰(zhàn)將，唇亡齒寒難道不知？河西若失，下一個便輪到靖關！你還不速速開門！將功折過，今后或尚有活路可走！”

    戰(zhàn)神大將軍姜毅之名，這些邊郡將士，何人不曾聽聞？這些年雖如星辰般隕落，再不曾光耀李朝的天空，但舊日威名卻是不減。

    眾人見這漢子原來竟就是傳聞中那一夜白頭的姜毅，城上城下頓時一陣sao動，一時也顧不得關門之外如何了，紛紛睜大眼睛眺望，交頭接耳，議論紛紛。

    馬翼萬沒想到，多年未再有消息的姜毅今日竟如神兵天降，壓下心中慌亂，勉強提氣，厲聲喝道：“姜毅！我若未記錯，你如今不過一區(qū)區(qū)馬場牧監(jiān)令！憑何來此發(fā)號施令？本將提醒你一句，倘若你再不走，休怪我翻臉！”

    姜毅大笑數聲：“馬翼，瞧見你腳下鐵門左側三尺之處的一處凹痕嗎，那是當年我戰(zhàn)東狄人于河西時，在此城關門下，以蛇矛插入東狄王胸將他釘在城門所留之印痕！”

    他陡然收笑，目光轉為凌厲，掃射過立于馬翼上下左右的諸多將士。

    “爾等腳下立足之寸土，皆染有我姜毅與當年戰(zhàn)死同袍所流之血！今日東狄騎兵再次來犯，爾等不戰(zhàn)也就罷了——”

    他望了眼架設在關樓之上的戰(zhàn)具。

    “竟要將手上滾木火油傾向對面正奮力抵御的同袍！我問一聲，爾等是我李朝之人？我姜毅，有無資格來此與爾等講話？”

    每一個被他目光掃射過的士兵，皆覺自己似被他那雙眼睛掃過，見他神威逼人，浩氣英風，不自覺皆是羞慚。

    幾名原本奉命已是抬起滾木架在城頭的士兵，慢慢放下，垂手而立。

    馬翼嘶聲力竭：“我有陛下之令！姜毅，你膽敢違抗陛下之命，公然造反不成？”

    姜毅道：“君為輕，社稷次之，民為重。君王以私欲治天下，臣民可不聽！”

    馬翼轉頭下令弓箭手立刻朝關樓下的姜毅射箭，將他射死。

    關樓上的一排弓手相互對望，猶猶豫豫，任憑馬翼如何叫囂，無一人先行架弓。

    馬翼拔刀奔去，朝著距離自己最近的一個弓手一刀砍下，那人慘呼一聲，倒在血泊之中。

    “給我射！膽敢違令，此便是下場！”

    在馬翼的咆哮威逼之下，眾人終于陸陸續(xù)續(xù)架弓發(fā)箭，但所射之箭皆軟弱無力，大半未到姜毅馬前，便就插落在地。

    馬翼見狀更是跳腳，咬牙切齒，待揮刀正要繼續(xù)砍向弓箭手，姜毅暴喝：“馬翼，兵若子，汝肆意殘害，有何資格為將？”帶著身后將士馭馬到了關樓之前，翻身下馬，大步登上城階。

    城門之下，馬翼的士兵多只默默看著，無人阻攔，便是有馬翼親信要拔刀者，也迅速被緊隨姜毅的士兵所殺，姜毅一路無阻，登上城樓，手起刀落，一刀便就將試圖逃走的馬翼斫于城樓之上，手提染血之刀，目光掠過眾人，喝道：“馬翼已死，膽敢負隅頑抗者，殺無赦！”

    他威風凜凜，宛如天神，眾人被他氣勢所震，紛紛放下手中兵器，只有十來個馬翼的親信吼著命手下沖上去。

    “弟兄們，從姜大將軍之命！開啟關門，一道去殺東狄人！”

    隊伍之中，幾名老將熱血沸騰，帶著人沖了上來，將那十來人亂刀殺死。

    這些守關將士當中，亦不乏熱血之輩，先前早就對馬翼不滿，此刻見馬翼已被姜毅殺死，紛紛跟著反戈。

    城關之西，李玄度覺察關樓另側有異，先命將士暫停攻城，正觀望著，上面拋下一顆頭顱，滾到地上。

    眾人望去，認出是靖關守將馬翼之首，無不詫異。

    李玄度方才聽著關樓上隨風傳來的呼喝吶喊聲，隱隱猜到了來人是誰，正眺望著，忽聽到對面發(fā)出一陣歡呼之聲，那扇已緊閉數月的鐵門從里緩緩開啟，只見一人面帶笑容，帶領身后眾多將士大步從關門里走了出來，朝自己見禮。

    “姜叔父！”

    李玄度從馬背上迅速翻身而下，朝他快步而去，在他向著自己下拜之前，一把托住他臂膀，阻止他行禮。

    “叔父不必多禮！”

    姜毅卻不肯，朝后退了幾步，繼續(xù)行完這一禮，恭敬地道：“姜毅拜見秦王殿下！河西今日有難，姜毅思當年與河西之舊，義不容卻，特意前來，愿助殿下守土御寇！”

    他話音落下，身后的眾將士紛紛跟隨，朝李玄度行叩拜之禮，齊呼效力共戰(zhàn)。

    李玄度將姜毅扶起，二人四目相望，他重重地握了握姜毅的手，朝他鄭重頷首。

    琵琶峽口，東狄兵馬在休戰(zhàn)數日之后，今晨組織兵馬，發(fā)動了一場空前規(guī)模的強悍攻擊。楊洪正率著將士苦苦堅守，忽獲悉秦王得出山奔來的姜毅助力，控制靖關，并帶領了五六千人馬支援作戰(zhàn)，本已瀕臨力盡的諸多將士群情振奮，匯合之后，謀劃反擊，在李玄度和姜毅的統(tǒng)領之下，雖兵力依舊遠不及敵寇，但士氣大振，數戰(zhàn)皆捷，逐漸逼退東狄大軍，將防線推回到了玉門關。

    半個月后，關外西向開來大隊兵馬，但見星旗電戟，萬馬奔騰，是都護府與西狄援軍跋山涉水，終于到來，兩邊匯合，內外夾擊，大破東狄，虜眾崩潰，諸部更是隨了各王逃遁，聯軍追擊。僅這一戰(zhàn)，便斬虜首萬余，大獲全勝。

    消息傳到郡城，城池內外民眾歡慶，菩珠得知大捷傳報，欣喜不已。

    這一日，她在幾個婢女的陪伴下于庭院中散步，見楊洪妻章氏笑容滿面地飛快入內，口中道：“王妃，你瞧是誰來了？”她話音落下，菩珠便聽到一陣疾奔而入發(fā)出的腳步之聲，回過頭，見懷衛(wèi)來了。

    她已聽說懷衛(wèi)此次也隨軍隊同來河西的消息，但直到今日才見他露面。

    差不多兩年未見，當日的小王子如今個頭猛躥，早就高過菩珠了，更不復她印象中那圓滾滾的模樣，變成一個身材魁梧的小少年，腰佩金刀，英氣勃勃。

    菩珠起先幾乎不敢認，直到懷衛(wèi)最后一下跳了過來，歡天喜喊了聲“阿嫂”，眉目之間，那流露而出的神態(tài)再熟悉不過，這才回神，叫了他一聲，急忙朝他迎去。

    “阿嫂你別動，我來！”

    他“咚”地一下，最后一步邁到她面前，人還沒站定，眼睛便盯著她的肚子：“阿嫂，你肚子里裝了個小娃娃？”

    菩珠忍俊不禁，點頭。

    他發(fā)出了一聲驚嘆：“阿嫂你真了不起！等小娃娃出來，若和我一樣，以后我教他騎馬打仗，若是小侄女，我就當馬，讓她騎我！”

    他說話的時候，雙眼閃耀著憧憬的光芒。

    菩珠笑著讓他坐下，命人端上吃食。他抓起一塊細點，咬了一大口，感嘆了一聲：“還是阿嫂你這里的東西好吃！我在銀月城經常想著以前在阿嫂你這里吃過的東西，有時夢里都會夢見，醒來又沒了！”

    菩珠將盤子都推到他的面前，隨即問金熹大長公主和他的近況。

    懷衛(wèi)說一切都好。

    “這回收到四兄派人送來的消息，我想來，母后不放心，不讓我來，只讓善央領軍。我對她說，只有小羊才不出羊圈，蒼鷹要在青空飛翔！我已長大，銀月城好些和我差不多年紀的各部王子都已娶妻！母后最后同意了，我就來了。我早想來看阿嫂你了，只是仗還沒打完，前幾日終于趕跑仇家，我就趕緊來了這里。還是阿嫂你這里好，我想做什么就做什么，在他們面前，我連笑都不能隨便笑……”

    他說著，連東西都吃不下了，長嘆一聲，人攤在座上，皺眉抱怨。

    小小年紀，便就擔起王的責任，即便有大長公主輔佐，但于天性跳脫的懷衛(wèi)來說，辛苦和壓力，可想而知。

    菩珠安慰他，說天降降大任于他。正說著話，章氏又急匆匆地進來了，這回她帶來了另外一個消息，說是寧福郡主方也到了這邊。

    “今日這是什么好日子，貴人竟一個接一個地到！”她笑吟吟地說。

    菩珠心中一喜。懷衛(wèi)更是歡喜萬分，從位置上又跳了起來，口中嚷了聲我去接，旋風般地奔了出去。

    菩珠也走出去，親自去迎。

    這一回姜毅之所以能及時趕到，令靖關不戰(zhàn)而開，李慧兒功勞不小。

    她方走到庭院的一道雨廊下，抬眸，便見李慧兒肩披長衣，跟著懷衛(wèi)走了進來。

    許久不見，她原本潤麗的一張秀面看起來清減許多，一路入內，聽懷衛(wèi)歡喜敘舊，雖臉上亦帶著久別再逢的笑容，但那笑意里卻似隱隱夾了幾分心事，忽然看見出來接自己的菩珠，停了腳步，頓了一頓。

    “慧兒！”菩珠笑著叫她。

    “阿嬸！”李慧兒雙眼發(fā)亮，欣喜地喚了一聲，提裙朝她奔了過來，到了她的面前，又叫了一聲阿嬸，面上依然帶笑，但眼圈卻突然紅了。

    菩珠前些日聽趁著戰(zhàn)事間隙回來過一趟的李玄度告訴過自己，祖母駕崩后，慧兒境況大變，被崔鉉扣了一段時日。此刻見她如此，自己也是心酸，牽她手將她帶入屋中，抱住她柔聲安慰。

    李慧兒再也忍不住，伏面在她懷中默默流淚，聽她安慰自己，搖頭道：“阿嬸，我不是為自己難過，我沒事。我是想起太皇太后還有陳傅姆，心里便就難過。當日太皇太后去了，她跟著也殉了，我知道，全是上官太后他們逼的。上官太后在長公主亂京都時被沖進宮里的亂兵殺了，她活該！可是陳傅姆她卻回不來了……”

    懷衛(wèi)跟進來。

    姜氏駕崩的消息，此前菩珠曾傳信給大長公主，懷衛(wèi)也知道了，此刻聽李慧兒說起這事，又得知竟連一向他極好的陳女官也是沒了，忍不住跟著傷心起來。

    菩珠想到姜氏也是十分難過，但見面前李慧兒和懷衛(wèi)兩人都眼淚汪汪，壓下心中的情緒，取手帕替他二人擦去眼淚，說道：“你們放心，秦王還有姜大將軍，他們一定會實現太皇太后的心愿，到時候，咱們就一起讓她老人家還有傅姆安心落葬！”

    李慧兒紅著眼點頭，終于破涕，臉上露出笑容。章氏早帶人替客收拾出了屋子，留下住宿。晚上，用飯過后，這夜，菩珠和長久沒見面的李慧兒同睡，躺在枕上閑話之時，問她被崔鉉囚禁的事。