張捉一張黑臉登時漲紅，替自己辯解：“我不是聽見他們都那么傳，有些不信，私心也替王妃不值，辛辛苦苦跟殿下來這里，有了點基業(yè)，不知哪里又冒出來一個女子，這才來問你。你不說便罷，我走了！”

    他轉過身，氣呼呼要走。

    “回來！”

    駱保一把扯住了他：“你給我聽著，殿下和李家宗主是表兄妹，只是表兄妹而已！從前那也不是婚約！沒有定過婚約，只是先帝的意思罷了！我服侍殿下多年，知道得一清二楚，殿下和李家宗主無半分私情。若有，早就娶了，還等到今日？殿下眼里心里，只有王妃一人，懂了？”

    張捉恍然，惱道：“原來如此！我知曉了！那幫背后嚼舌根的，我看就是閑得卵蛋發(fā)了毛！下回再叫我聽見，一個不剩，全趕去種地！”

    駱保催促：“快去快去！趕緊教訓他們一番，省得胡言亂語傳到王妃耳中?！?/br>
    張捉點頭，匆匆而去，腳步聲踢踏踢踏遠去。

    菩珠聽到駱保似乎走了回來，唯恐看見尷尬，急忙隱身在了門后，見他探頭往里，張望了眼那間堂屋的門窗，大約以為自己還在里頭做事，又輕手輕腳地退了出去，繼續(xù)守在外頭。

    菩珠立在角落里，背靠著墻，閉目，長長地呼吸了一口氣，待心緒平復下去，正要出去繼續(xù)自己的事，忽又聽到傳來腳步聲，這回是葉霄來了，問駱保自己在不在。

    她立刻走了出去，看見葉霄神色凝重，欲言又止的樣子，心便咯噔一跳，問道：“怎么了？是有新的消息了嗎？”

    葉霄遲疑了下，點了點頭：“殿下路上受阻，情況有些不利?！?/br>
    最新傳回來的消息說，李玄度在進入昆陵王的地界后，前方遭遇昆陵王派的一隊人馬，對方利用地勢守關，準備阻攔。李玄度為了能盡快趕到舅父等人受困的地方，臨時改變計劃，抄了另條道路。

    那是一條險道。他必須帶著人翻過橫亙在前的雪山。那里終年積雪，危險重重，雪崩、寒瘴，稍有不慎便就奪人性命，便是當?shù)刂艘矡o不談之色變，輕易不敢翻越。

    菩珠召集都護府候長之上的人來到大堂，商議是否立刻派援兵增援。

    過雪山的時候，有部分人會患“雪瘴”，便是翻到一定高度，呼吸困難，無法行走，倘若硬撐著再上去，有可能便會死去。

    李玄度在做出這個決定的時候，也預估到了這種情況，下令那些過不去的人，原路而返。

    也就是說，最后倘若他能順利翻越，手頭能用的人馬，必將少掉一部分。

    張捉第一個站起來，說自己選些人追上去作后援。原先沒有被李玄度選中的尉遲勝德也自告奮勇。二人正爭執(zhí)不下，一個守在門外的小兵探頭進來，說李宗主來了。

    菩珠一愣，走出去，見李檀芳站在庭院的步階之下。

    最近她的身體慢慢有些好了起來，但病仍未痊愈，此刻立在階下，脖頸上的那抹傷痕雖用領口加以遮擋，但還是露出了些出來。細弱的頸，病白的膚，暗紅色的一道猙獰疤痕，卻非但沒有怖感，反而令人生出一種我見猶憐之感。

    她人現(xiàn)在病得也是極瘦，瘦比黃花，仿佛風一吹就倒，但卻不要婢女扶，目光也明亮，透著堅毅，見到菩珠出來，向她行禮，為自己貿然來此的舉動道歉，隨即問道：“王妃，可是有了我阿兄的消息？如今那邊情況如何了？”

    前些天進展都很正常，為了讓她放心養(yǎng)病，菩珠有派人及時將消息轉給她。連著數(shù)日沒消息了，想必她躺不住了，此刻這才趕了過來。

    里頭的葉霄張捉尉遲勝德等人聞聲，也紛紛走了出來。

    葉霄和張捉看著，沒作聲。

    尉遲勝德對她很是同情，見她來了，忙上去勸：“宗主還是回去養(yǎng)病吧，身體要緊！”

    李檀芳朝他微微一笑，輕聲道謝，但卻不走，又望向菩珠。

    菩珠略一遲疑，把方才收到的消息復述了一遍。

    李檀芳聽完，臉色變得愈發(fā)蒼白，身子晃了一晃，尉遲勝德急忙扶了她一把。

    她立定后，輕輕推開尉遲勝德的手，沉默了下去。

    菩珠正要叫人將她送回去，卻見她忽然抬眸，道：“王妃，都護府若派人馬增援，務必算我一個！那個昆陵王企圖謀我闕國人馬，不是要我嫁他嗎？我回去后，若有必要，答應也是無妨。到時伺機行事，能幫上阿兄一分，也算一分！”

    她聲音不高，但語氣十分堅定，目光里毫無懼色。

    尉遲勝德有些吃驚：“宗主萬萬不可！這太危險了，與羊入虎口有何不同？”

    李檀芳看著菩珠：“我不怕死。這些日我極是后悔。我本不該丟下家父來這里的。倘若這回父親他們不能救回來，再連累阿兄，我有何臉面獨活？”

    “請王妃成全！”

    她目中含著微微淚光，一字一字地道，說完，提起裙裾，毫不猶豫，當眾跪了下去。

    周圍一片雪寂。

    眾人望著那道跪在階下的既瘦弱卻又堅定的身影，無不目露敬佩之色，連葉霄和張捉也是有些動容。

    菩珠望著跪在自己面前的李檀芳，叫駱保上去將她扶起來，自己接著走到她的面前，說道：“你不能去。”

    李檀芳似還想爭取，被菩珠打斷了。

    “你的心意，殿下他定能體察。但他既冒險將你救回來了，又怎會容你再去冒第二次險？”

    “你放心。這邊會增派人手，殿下他吉人天相，也定能化險為夷，無往不利，將令尊及貴國之人平安救回?！?/br>
    “只要他想，這世上，就沒有他做不到的事！”

    她注視著李檀芳那一雙閃爍著淚影的眼眸，用斬釘截鐵的語氣說道。

    李檀芳最后無奈接受了這個安排，被送回到后頭。當晚，張捉也點選人馬，備妥糧草，休息一夜明早五更出發(fā)上路。

    這一晚，又是一個深夜，菩珠依然毫無睡意。

    她坐在前堂的案后，對著面前那封用火烤后慢慢顯出字影的急報，心情紛亂——是前所未有的紛亂。

    這是她剛收到的發(fā)自京都西苑令的一封秘密急報，得知了一個噩耗。

    姜氏病危，時日無多。西苑令擔心皇帝李承煜會在姜氏去后對他們發(fā)難，冒著風險派人秘密將這封信報日以繼夜地傳了出來，提醒他們做好防備。

    信的落款是一個多月前。

    也就是說，到了現(xiàn)在，姜氏極有可能彌留，甚至已經(jīng)去了。

    雖然當日和李玄度在蓬萊宮一道拜別姜氏離開之時，菩珠便就心知肚明，那一別或許就是永別，此生再不可見。但是現(xiàn)在，當真的收到了如此一個噩耗，當眼前浮現(xiàn)出那日臨走回首之時姜氏立在殿后的門檻里含笑望出來，拂手示意他們離去的一幕，眼淚還是控制不住，如斷了線的珍珠，從她的眼眶中不停地簌簌落下。

    先是失了外祖，緊接著，又要失去祖母。

    至親離世，卻不能送終。阻隔在中間的，是萬水千山，卻又不止是那萬水千山，還有猜忌、仇恨。

    有什么比這更叫人悲傷和痛苦？

    李玄度若是知道這個消息，他的悲傷和痛苦，定會比她來得更要痛徹心扉。

    當初李承煜本就是被迫才放李玄度出的京，一旦姜氏薨，李承煜便可以召他回京奔喪為由，派人來替換李玄度，如此，不但可以取了李玄度此前在西域的功勛和建樹，更是在他的頭上套了一個箍咒。

    這是個正大光明的箍咒。

    他們不能不回。不回，便是大不孝，存心不正，隨時能被扣上有所圖謀的罪名。

    而若是回了，無異于入套。李承煜有無數(shù)的手段可以用來對付他。

    怎么看都是一個兩難——況且，姜氏去世，她的葬禮，除非不被允許歸京，否則，作為姜氏生前最疼愛的孫兒，以李玄度的本心而言，他就算知道前頭是陷阱，又怎能做得到?jīng)Q絕不歸？

    第120章

    烏云蔽月。一陣夜風無聲無息吹過宮苑, 蕩動了殿檐翹角下懸的一枚銅銹斑斑的驚鳥鈴。

    鈴聲叮當，斷斷續(xù)續(xù)，隨風飄入, 在這深宮的夜半時分, 入耳分外戚切。

    守在內殿榻前的陳女官也聽到了, 又望見面前燃著的幾道殘燭火苗搖曳，忽有些心驚rou跳之感。

    她望了眼床榻。

    姜氏昏睡已有三日, 這些天, 那邊的女眷, 包括太后、皇后等人，輪番來此看護。

    寧福已守多日, 不肯離開半步, 方前半夜倦極, 才被自己勸著，和衣在設在旁的另張便榻上躺了下去。

    她面帶倦容, 此刻也正沉沉而眠。

    陳女官站了起來, 輕手輕腳地走到殿門前，低聲吩咐宮人，叫幾人架梯爬上去, 去將那鈴給取了。

    正吩咐著，內殿里傳出一道模模糊糊的低語之聲：“它好端端的，你要動它作甚？”

    自從秦王夫婦出京走后，這一年來, 姜氏便就精神不濟，身體更是每況日下, 到了最近，她昏睡不醒, 中間只偶爾睜下眼皮，隨即又陷回到沉眠之中。

    如同蠟燭燃到了盡頭，行將熄滅。姜氏時日無多了。朝廷內外，人人心知肚明，都在等著那最后一刻的到來。

    這是這三天來，她開口說的第一句話。

    陳女官忙返到榻前，見姜氏依然那樣閉目而臥，但和方才不同，眼皮微微翕動著，顯是方才被那風鈴的戚切之聲給驚醒的，便小聲問她感覺如何，見她不語，正要再去喚太醫(yī)來，又見她微微抬了抬手。

    陳女官知她是叫自己不必了。

    她壓下心中涌出的一陣悲戚，默默地站在榻前。

    夜風繼續(xù)，那銅鈴又叮當叮當?shù)厥幜藥紫?，聲音飄忽，渺渺茫茫。姜氏依然閉目，仿佛在聽，又仿佛陷入了某種思緒，片刻后，待那鈴聲止歇，她低低地問：“我這是睡了幾日？”

    “啟稟太皇太后，差不多三日了?！?/br>
    姜氏慢慢地睜開了眼，命扶自己起來，說想出去，去看一眼庭院中那株她當年手植移栽的海棠。

    或是去歲冬凍，或是物感人氣。又是一年春深了，那株老樹卻是枯死，再無花信。

    陳女官只將她扶起來靠坐著，勸明日再出去看。

    姜氏道：“我此刻精神好。你們拿個椅，抬我出去便是?！?/br>
    陳女官道：“外頭風大。太皇太后還是臥養(yǎng)為好?！?/br>
    姜氏沉默下去，片刻后，低低地嘆了一聲：“是那老樹也枯了，你才不叫我看，是吧？”

    李慧兒被兩人的說話聲驚醒，睜眼，見昏睡了多日的姜氏醒了，不但如此，精神看著還很是不錯，起初驚喜，忽想起回光返照之說，又聽到她如此說話，頓時悲從中來，忍住就要奪眶而出的眼淚，從榻上飛快地爬了下去，奔到別院，折了一枝花滿枝頭的海棠，本回來送到姜氏手邊，強作笑顏道：“曾祖母您長命百歲！你瞧，我給您折了花來。等曾祖母身體好了，到時候我再陪曾祖母去看花！”

    姜氏接過，聞了聞，含笑：“開得真好啊……”

    她話音未落，手一顫，那花枝便跌落在了榻前的地上，繼而整個人往后仰，無力地靠在了枕上。

    “太皇太后！”

    “曾祖母！”

    陳女官和李慧兒驚叫一聲，撲上去扶她。

    姜氏慢慢地再次睜眼，凝視著李慧兒，低聲道：“慧兒，曾祖母要走了，往后保護不了你了。你四叔四嬸回來之前，端王妃會照顧你的。日后若有合適的人家，你便……”

    “不要！我哪里也不去！我要一直陪著曾祖母！曾祖母您在哪里，慧兒就去哪里！”

    李慧兒悲傷萬分，趴在姜氏榻前，低聲嗚咽，淚流滿面。

    姜氏慈愛地摸了摸她的頭發(fā)，嘆息了一聲，讓她先出去，讓陳女官留下。

    李慧兒知她必是有話要和陳女官交待，也不敢耽擱，一邊擦拭著簌簌落下的眼淚，一邊一步三回頭地走了出去。

    ……

    長慶宮的東閣里，剛從蓬萊宮探病回來的李承煜獨坐案后，斟酌著前幾日陳祖德向自己薦的幾個新的可任西域都護的人選。