李玄度仿佛有些不愿，但最后，終于還是說道：“也好。游完了，記得早些回。”

    他這話也無稱呼，不知是對菩珠講，還是對李檀芳講?；蚴峭瑫r吩咐二人。

    菩珠沒應。

    李檀芳道：“阿兄放心，就在附近逛逛，不會走遠?！?/br>
    李玄度頷首，喚來葉霄命他留下，吩咐完，看向菩珠。

    她正和身邊的李檀芳說說笑笑，神情親熱，未再看他一眼。

    他頓了一頓，轉身邁步去了。

    吳氏和他一道先行回城，下山往停車馬的地方走去。吳氏留意他，見他一路沉默，快到山腳，實在按捺不住，閑話似地提了幾句他小時候來闕國的趣事。

    李玄度舒出笑容：“我小時候不懂事，只顧淘氣，叫舅母笑話了。”

    吳氏擺手：“四殿下怎說如此見外之話，世上之人，若論起親疏，除了父族，誰還比得上母家之人？這里便是殿下的另個家。這么多年過去了，好不容易才將你盼來，以為這回你能多住些時日，不想明日你便又要走了。你外祖的身體大不如前，你也知道的，這一走，等下回再見，也不知是何時了……”

    吳氏一時感傷，抽出手帕，拭了拭眼角。

    前頭的一道山階破損，李玄度伸手攙了下吳氏：“舅母當心?！?/br>
    吳氏停步：“四殿下，既都是自己人，舅母有句話想說，若是說錯，殿下莫怪?！?/br>
    “舅母請講?！?/br>
    “檀芳和四殿下從小認識，她是如何一個人，四殿下應當知道。她這些年很不容易，一直等著殿下，殿下不可辜負?！?/br>
    李玄度沉默了片刻，扶著吳氏過了那道山階，道：“是我的罪，令表妹為我蹉跎至今。我確實欠一個交待。”

    吳氏聽他說要給個交待，終于稍稍放下了心，忙又道：“四殿下也不必過于自責，這也不是你的錯?！?/br>
    李玄度微微一笑，扶她上了馬車，自己也上馬，護送一道回城，行至半路，對面縱馬來了一名李嗣道手下的裨將，那裨將看見李玄度，疾馳到了近前，高聲呼道：“殿下！出事了！狄國騎兵前來突襲！”

    李玄度神色立刻轉為凝重，翻身下馬，問詳細情況。

    裨將稟告，就在片刻之前，探子探得的動靜，有大批的狄國騎兵正往這邊而來，似是東狄左大將的兵馬。人馬眾多，估計至少上萬，距離闕國的地界只剩百余里路。以騎兵的速度，最快一兩個時辰之內就能抵達。李嗣道已組織人馬出城應戰(zhàn)，命他立刻前來通知李玄度，及早回城。

    這幾十年來，隨著狄國和李朝停戰(zhàn)，狄人雖還會時不時地會派上騎兵前來襲擾闕國邊境，但多是零散行動，最多不過千騎，打得過就奪，打不過就走。

    似這趟，騎兵竟達萬人，聲勢不可謂不大，絕非往日那般的普通掠襲，看著竟是要有一場惡戰(zhàn)。

    吳氏從馬車里探出頭，焦急呼道：“這如何是好？殺千刀的狄人！不行，我得趕緊去叫檀芳她們回城！”

    李玄度阻止：“舅母不必回，我去接王妃和表妹?！?/br>
    他親自去接，吳氏也就放心了。

    李玄度命人立刻送吳氏回城，自己調轉馬頭，循原路疾馳而去。

    山上，李檀芳引著菩珠在附近游覽，為她講述闕國風土人情。日頭漸漸偏西，傍晚，兩人最后轉回到了闕妃衣冠冢旁的那間石亭里。

    李檀芳請菩珠入亭小歇，自己再次來到姨母的衣冠冢前，跪了下去，再次叩拜。

    菩珠坐在石亭里，靜靜望著李檀芳再祭闕妃。見她祭完，起身出來，將跟隨的幾名婢婦連同葉霄等人全部打發(fā)掉了，回到石亭，立在自己面前行了一禮，神色恭敬。

    菩珠起身阻止：“表妹這是何意？你比我年長，若非秦王的關系，我應當叫你jiejie才是。咱么更不是第一天見面，怎又見外至此地步？方才走了不少路，你也快坐下來，歇歇腳?！?/br>
    李檀芳道：“王妃在上，檀芳不敢。留王妃在此，是有一事想向王妃解釋?！?/br>
    菩珠慢慢地坐了回去：“何事？”

    李檀芳道：“此事與秦王有關?！?/br>
    菩珠道：“愿聞其詳?！?/br>
    李檀芳起先微微垂眸，沒立刻開口，半晌終于抬起眼，望向菩珠緩緩道：“此事原本難以啟齒，更不該由我來和王妃詳談。但如今是非常之時，我無可奈何，只能行非常之事。若有冒犯，請王妃見諒。實不相瞞，家父前兩日曾在阿兄面前談及阿兄與我從前的事。我料王妃應也有所耳聞，今日不敢再贅述了。王妃是個冰雪聰明之人，在王妃面前，我便不遮瞞了，我這些年始終未曾出閣，確實是為阿兄的緣故……”

    菩珠面無表情地看著她。

    “我承認，我傾心于阿兄，此生盼能隨他左右。但想請王妃明鑒，此絕非我今日厚顏膽敢向王妃開口說這些話的緣由。家父對阿兄提如此之言，亦是另有考慮?！?/br>
    她一頓，改口稱李玄度為秦王，正色道：“秦王殿下今日之處境，無需我多言，王妃想必比我更是清楚。殿下是先帝的孝子，李朝的忠臣，奈何有人不允他做忠臣孝子。我闕國也是如此。當初祖父有幸助姜氏太皇太后一臂之力，得賜李姓，姑姑為妃，于我闕國而言，是莫大榮耀，絕無半分不軌之心。眼見變成如今這般局面，實是無奈，諸事為求自保而已。說殿下與我闕國已成一體，一榮俱榮一損俱損，王妃應當認同?！?/br>
    菩珠依然沉默著。

    李檀芳繼續(xù)道：“王妃，不瞞你說，我闕國內部，并非沒有破綻。關于日后何去何從，叔父與父親意見相左，祖父如今身體又日漸衰弱，我最大的擔心，萬一祖父去了，叔父不服父親，闕國若因此分裂，內部削弱，這便是最可怕的局面。到時候，不必別人來打，自己先就打起來了。但我若和殿下聯姻，叔父必將聽命殿下。”

    “殿下也無退路了。與我聯姻，不但是為闕國的未來考慮，于殿下自己，也是大有好處。聯姻能令我闕國的貴族世家信任他，知他日后定會站在我闕國的一方。不但如此，殿下也可完全獲得我闕人從上到下的全力支持，甘心受他驅策。日后他即便想要謀定大事，也不是沒有希望！”

    “這便是我想與王妃詳談的話，不知王妃以為如何？”

    她說完，長長地呼出一口氣，凝視著菩珠。

    菩珠終于明白了，前世皇帝發(fā)兵攻打闕國時，闕人起初為何應對失措，西遷不順。

    想必應當真的如李檀芳顧慮的那樣，闕國內部當時出了問題，而當時，李玄度恰又受了重傷。應該是后來，李玄度重新整合了闕人，領著剩下的人順利西遷，從而避過了滅族之禍。

    這樣一想，一切就都說通了。

    她的理智也告訴她，李檀芳說的，全都是對的。

    這世上的男子，除了自己父親那樣的，其余但凡有點地位，哪個一輩子只娶一個正妻？

    何況李玄度慕愛他這個表妹。

    除去感情的因素，光從前世后來李玄度的發(fā)展來看，在帶著闕人離開后，借闕人的力量，回來平定亂局，最后做了皇帝，順理成章娶李檀芳，這就是他走的路子。

    現如今他確實無心皇位，但一旦風云起，身處旋渦，被逼到了那樣的一步，自然也就會去做了。

    說實話，這一刻，菩珠忽然有些欣賞起面前的這個李檀芳了。

    難怪姜氏稱贊她胸有丘壑。

    倘若不是顧忌她日后可能會對自己造成的地位威脅，菩珠甚至覺得她是自己的知音。

    讓李玄度答應日后娶這個表妹，威脅顯而易見。

    表妹不但有見識，有品德，有家族的勢力，更重要的，還有李玄度對她的感情。

    和她相比，自己真是處處居劣。

    菩珠迅速地壓下心中突然涌出的一陣猶如五臟六腑被一只巨手緊緊捏在一起的難受之感，暗暗呼吸了一口氣，定住神。

    再大的威脅，那些也是后來的事，她可以到時候應對。一切的前提，還是那個男人能做皇帝。

    倘若連現在的關都不過去，還談什么日后的的可能？

    何況，雖然自己目下確實還是太弱，除了對未來的一點先知，兩手空空，依然什么都沒有，但若因此而懼怕李檀芳，她也就不是她了，當初在河西時，何不早早嫁個對自己一心一意的男人，安穩(wěn)度日，終老此生。

    菩珠亦凝視著李檀芳，終于開口道：“你的所言，我皆認同。也是巧，我有天晚上做了個夢，夢見我落難，竟也是蒙你所救。”

    李檀芳似乎很快就明白了過來，立刻朝她下跪，恭恭敬敬地叩首，說道：“姑母就在近旁，我愿對著姑母的在天之靈發(fā)誓，王妃是我阿兄的結發(fā)之妻，我甘事王妃，如事阿兄。如有違背，天可降災于我闕族之人?！?/br>
    菩珠臉上露出微笑，從座上起身，上前將她扶了起來，道：“往后你我便是自己人了，與我不必如此客氣?！?/br>
    ……

    李玄度立在距離石亭不遠的山道拐角之處，將她和李檀芳的對話，一字一句，悉數聽入了耳中。

    葉霄等了片刻，靠近，見他微微仰面，閉目向天，人立在山道之上，一片濃重的斜夕暗影籠罩下來，他的身影猶如站成一尊石像，一動不動。

    葉霄心中有些焦急，忍不住出聲提醒：“殿下，再不回城，怕有危險?！?/br>
    李玄度驀然睜眸，低低地道：“你帶人，將她二人速送回城中，不得耽擱。我另有事，先去了?！?/br>
    他轉過身，沿著山階，大步而去，身影很快沒入山道盡頭的一片暮色里，消失不見。

    第80章

    距離闕都西北方向百里之外, 有一處名為青龍堡的要塞。這是北面去往闕都的唯一通途，也是保護闕都不受北敵直接攻擊的一道關鍵門戶。

    李嗣道在此經營多年，目的就是要將青龍堡打造成一處堅不可摧的壁壘。今日獲悉東狄左大將的萬騎從北面來襲, 安排貴族將軍賀氏領另一支人馬出城在側旁作備應, 自己立刻統(tǒng)著兵馬趕赴到了青龍堡狙擊。雙方騎兵交匯, 曠野之上，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。

    狄國騎兵悍不畏死, 個個如同嗜血餓狼, 但闕人亦是勇猛無比, 絲毫不懼。

    雙方直面碰撞，刀光血影, 正惡戰(zhàn)中, 又一個消息傳來, 是個壞消息。

    郗國人竟也發(fā)兵五千，繞過青龍堡, 直撲闕都。

    郗國位于闕國東北方向, 北面山高林密，狄騎無法翻山而至，因此在長期的戰(zhàn)爭傾軋中得以幸存, 成為闕國之外這一帶唯一僅存的一個小國，可以說是依靠闕國而生。一旦闕國失，狄騎便可通過闕地直取郗地，故從前和闕國一向互為唇齒。幾十年前闕人發(fā)兵助李朝力戰(zhàn)狄國之時, 郗人還曾出兵加入，共同作戰(zhàn)。

    就在幾天之前, 闕王的壽日，郗人還曾派使者送來壽禮, 萬萬沒有想到，對方原來實際已經叛向狄人，今日竟和東大將相互呼應，從側旁插入一支尖刀！

    李嗣道驚怒萬分。

    這邊狄騎洶洶，陷入苦戰(zhàn)，他無法抽兵去往東北方向和郗人作戰(zhàn)，慶幸預留了賀氏的軍隊，只盼賀氏能擋住郗人。

    很很快，新的壞消息又傳了過來。

    賀氏完全沒有防備郗人的突襲，應對不力，雙方交戰(zhàn)，局面被動。不但如此，連賀氏將軍本人也受了重傷，軍隊失了主心，被迫后退，已經退了幾十里地。

    再往后退，那就是闕都的城門了。

    雖有雄關作為天塹，但讓城池依靠一道城門天塹而死守，太過危險。

    李嗣道目眥欲裂，咬著牙，終于下了決心，正準備下令，將人馬收入青龍堡，從正面的狙擊轉為死守，再調一部分人馬緊急趕回去增援闕都，信使又一次騎著快馬奔馳而來，送來了第三個消息。

    秦王李玄度及時趕到，接替賀氏指揮軍隊穩(wěn)住了陣腳，將郗人擋住，闕都暫時得以平安。

    李嗣道記得清清楚楚，李玄度十四歲那年來闕都，也曾遭遇過狄騎襲掠。當時有數百騎，在一名千戶的帶領下經過闕地，順道劫掠，殺了十幾人，搶了幾個闕國女子和財物，隨后龍卷風一般揚長而去。闕王獲悉消息時，那幾百騎已入狄境，怕貿然闖入追擊遭遇大隊，只能忍下怒氣作罷。李玄度當時正與幾十名他挑選出來的闕國騎兵在擊鞠取樂，聽到消息，勃然大怒，一桿擊穿皮毬，縱馬掉頭，領著現場的幾十名騎兵便追逐而上，一夜過后，帶著那幾名被搶的女子歸來。

    后來據和他同行的騎兵描述，他追上去后，趁對方陣腳未穩(wěn)，一馬當先，沖入騎陣，所向披靡，直奔那名千戶而去，將其斬殺在了馬下。其余人恐懼，丟下搶來的女子，四下逃散。

    十六歲就做北衙鷹揚衛(wèi)的將軍，這不是一個光憑皇子身份就能坐穩(wěn)的位子。

    李嗣道對這個外甥非常信任，聽到他趕來接管了那支右路的軍隊，終于稍稍松了口氣，立刻收心，繼續(xù)全力應對眼前的大敵。

    天徹底黑了下來，狄騎那如潮水般的攻勢終于停了。李嗣道抓住這喘息的機會休整部下，到了次日，又擊退了數次狄騎發(fā)動的攻擊，始終沒有退讓半步，雙方各自損失也是不輕，青龍堡外的野地里，橫七豎八，倒?jié)M了尸首。

    李嗣道心驚不已。

    狄國汗王年事已高，在位對李朝和西狄并無多大的功業(yè)，在尊崇強者的狄人內部，威信盡喪，對局面逐漸失去了掌控。這幾年，太子和其弟肅霜王在進行權力的角逐。

    肅霜王曾暗中派使者來游說他，希望他能帶領闕人投靠，共同對付李朝。而今日來襲的左大將，則隸屬狄太子的人馬，封地距離闕地不遠，這些年常常前來掠奪，但基本都是小股人馬，威脅不大。

    自從當年姜氏對狄國的那一場大戰(zhàn)過后，幾十年來，狄人還是第一次對闕國發(fā)動如此兇猛的大陣仗的攻擊。

    這難道是一個訊號，狄太子已經鎮(zhèn)壓了肅霜王掌權，這才下令左大將拿闕國開刀，以震懾李朝？

    李嗣道一邊奮力帶領手下勇士奮戰(zhàn)，一邊苦苦等著右路的新消息。