這是姜氏太后隱退的標(biāo)志。果然此后她再未參政，而是潛居蓬萊宮，收養(yǎng)了去歲因西南邊事在外奔波不幸染疫去世的定北王遺腹女，是為金熹長(zhǎng)公主，親自撫養(yǎng)，視若親女。

    二十年便如此過(guò)去。到宣寧三十年，這一年，發(fā)生了一件值得提出來(lái)說(shuō)道的事。

    幾十年天下太平，休養(yǎng)生息，人口繁衍，國(guó)庫(kù)漸盈，李氏皇朝開(kāi)始具備反擊北狄的國(guó)力。而北狄經(jīng)過(guò)二十年的蟄伏，也再次蠢蠢欲動(dòng)。

    來(lái)，懲而誅之，去，備而守之。

    自古至今，于邊患，華夏王朝之君王，凡有幾分血?dú)庹?，無(wú)不奉此為圭臬。

    正當(dāng)壯年的明帝亦追求守中治邊，且頗有作為。

    在他親自的調(diào)度和謀劃下，幾年之前，皇朝又取得了一次對(duì)北狄的軍事勝利。這個(gè)時(shí)候，當(dāng)年的平陽(yáng)侯姜虎已經(jīng)因病去世，但他的兒子姜毅橫空出世，不但繼承了其父的侯位，亦繼承了其父的軍事才能，堪稱戰(zhàn)神，二十歲領(lǐng)兵上陣，再一次取得大捷。雖非決勝，卻令北狄內(nèi)訌加劇，這一次直接導(dǎo)致裂為東西。西狄弱而東狄強(qiáng)，西狄王欲與李氏皇朝修好以共同對(duì)付東狄，這幾年頻頻遣使東來(lái)，最后提出為王子求娶金熹長(zhǎng)公主的請(qǐng)求。

    王子去年曾隨使者來(lái)到京都，偶遇金熹長(zhǎng)公主，十分傾慕，回去后念念不忘，這才有了如此的和親之請(qǐng)。

    金熹長(zhǎng)公主這一年二十歲了，花容月貌，不知為何仍未婚配。在蓬萊宮深居了二十年，當(dāng)時(shí)已年逾半百的姜太后萬(wàn)分不舍，但最后，還是送走了視若親女的長(zhǎng)公主。

    據(jù)說(shuō)長(zhǎng)公主從京都西永樂(lè)門離開(kāi)的那一夜，多年未出蓬萊宮門的姜太后在永樂(lè)門上獨(dú)自立到了深夜。

    是夜，夜寒露濃，華發(fā)星點(diǎn)，身影蕭瑟。

    菩珠就生于金熹長(zhǎng)公主和親塞外的次年。

    歲月如水，光陰流淌，又過(guò)去了七年。

    到了宣寧三十九年，明宗登基將近四十年了，御前的成人皇子有四位。

    長(zhǎng)子，即梁后所出的太子玄信。

    次子晉王玄吉，便是如今的孝昌皇帝，陳太后的侄女陳妃所出。

    三子楚王玄義，董妃出。董妃族兄董乾有才干，七年前對(duì)北狄的戰(zhàn)事里，明宗派董乾統(tǒng)籌錢糧。他也沒(méi)有辜負(fù)帝恩，調(diào)度出色，后被授車?yán)蓪?，成為皇帝的近臣，董家自此也隱有追趕姜家分庭抗禮的態(tài)勢(shì)。

    最后一位幼子，封秦王，名玄度，因生母闕妃進(jìn)宮遲，當(dāng)時(shí)明帝已經(jīng)登基二十多年，人到中年，故秦王與幾位皇兄年紀(jì)相差頗大，兄長(zhǎng)皆而立，而他年方十六。

    這一年，明宗也將近五十歲，龍?bào)w日漸欠安，太子卻早過(guò)而立，正當(dāng)少壯。

    論自身，太子聰穎好學(xué)，寬仁厚愛(ài)。

    論護(hù)持，母舅梁家自不用說(shuō)，年輕的平陽(yáng)侯姜毅，與太子亦親亦友。武有這些戰(zhàn)功赫赫的實(shí)權(quán)軍方人物，文，則有以太子太傅菩猷之為首的京輔士人文官集團(tuán)。

    菩猷之，便是菩珠祖父。他重太子，猶京輔士人重太子，而京輔士人重太子，無(wú)異于天下士人重太子。

    明宗對(duì)于曾定掌乾坤又輔佐自己坐穩(wěn)帝位的嫡母姜太后，無(wú)疑始終是懷著極大的敬重之情，但這位幼時(shí)與嫡母太后親密無(wú)間的皇帝，成人后心態(tài)有變。他之所以不喜梁后所出的太子，或許也與這種變化有關(guān)。

    太子越光華照人，皇帝的心思便越是微妙，加上有心之人進(jìn)言，倘若說(shuō)早年，皇帝對(duì)自己的喜惡還有所克制，隨著年紀(jì)老去身體衰微，竟?jié)u漸不加掩飾，常以太子奏對(duì)有誤而加以斥責(zé)，甚至當(dāng)著近侍大臣之面，疾言厲色。

    少壯太子，衰微父帝，在權(quán)力的太阿面前，本就是道無(wú)解之題。

    更悲哀的是，太子從小本就不被父帝所喜。

    不知道多少次，太子李玄信在噩夢(mèng)中驚醒，一頭冷汗，涕淚交加。

    他夢(mèng)見(jiàn)父皇拔劍刺向自己，自己倒在血泊中，苦苦哀求，表明心跡，而父皇看也不看一眼，冷冷離去。

    這不僅僅是夢(mèng)。他知道，遲早有一天，即便父皇不殺死自己，也會(huì)廢了自己。

    四個(gè)兒子里，父皇最愛(ài)的，是他的幼弟玉麟兒。

    玉麟兒是四弟李玄度的乳名，他的母親闕妃來(lái)自闕。

    闕國(guó)位于中原之北，與狄近鄰，是一個(gè)古老的北方小國(guó)。據(jù)說(shuō)上古時(shí)代，闋人最早的先祖曾居中原西，人多高鼻白膚，貌異美，后周朝時(shí)，東遷安居立國(guó)，遂與中原通婚往來(lái)，到如今，千年之后，闕人無(wú)論容貌章服、文德刑政，與中原王朝皆是無(wú)二。

    又傳言，闕人先祖曾獲銅山，取之不盡，用之不竭，財(cái)富驚人，闕人男子則驍勇善戰(zhàn)，借先祖擇定立國(guó)之地的天然山川地勢(shì)自保，國(guó)雖小，卻綿延生息，代代不絕，即便前朝中原百年大亂之際，遭狄人多次侵襲，亦始終自立，未嘗被叩開(kāi)關(guān)門半分。

    四十年前北狄南下，大戰(zhàn)在即，姜太后備戰(zhàn)之余，遣使者面闕王。闕王審時(shí)度勢(shì)，毅然決定出兵助姜太后。戰(zhàn)后，闋王領(lǐng)國(guó)歸附，被封武德天王，賜國(guó)姓。宣寧二十二年，闕王女兒入京都，封貴妃，次年誕子，便是太子的幼弟玄度。

    闕妃容貌極美，明宗寵愛(ài)，本就子以母貴，又是隔了多年之后中年再次得子，且據(jù)說(shuō)闕妃生產(chǎn)前夜，明宗夢(mèng)一白色麒麟自北踏雪而來(lái)，醒來(lái)以為吉兆，待闕妃真產(chǎn)下皇子，當(dāng)即替他取乳名玉麟兒，一歲便封秦王。

    從他封號(hào)，便可窺知父皇對(duì)四弟的寵愛(ài)程度了。而四弟也不負(fù)父皇所期，文武雙全，十六歲就被委以北衙中央禁軍四衛(wèi)之一鷹揚(yáng)衛(wèi)郎將，掌長(zhǎng)安蓬萊兩宮的北宮門戍衛(wèi)要職。

    太子難以忘記去歲春日所見(jiàn)的一幕。

    京都春深花濃，芳草菲菲，他去拜望完嫡祖母姜氏太后后，不愿立刻回到那個(gè)到處都有耳目監(jiān)視的東宮，微服來(lái)到蓬萊宮附近的城西淥水岸邊散心。

    春光媚人，他卻心思重重，始終無(wú)法開(kāi)懷，想著昨日自己舅父大將軍梁敬宗暗傳的信。

    舅父向他轉(zhuǎn)達(dá)了些消息，并再一次勸他，務(wù)必做好周全準(zhǔn)備，以防萬(wàn)一。只要自己點(diǎn)頭，他會(huì)全力幫助自己。

    做了三十年的太子，一旦真的被廢，即便能夠茍活于世，恐怕也是比死還要悲慘。

    他感到無(wú)比的痛苦，為自己必須要做這樣的艱難抉擇。

    他立在橋旁酒樓之上，憑窗遠(yuǎn)眺，怔忪之時(shí)，忽見(jiàn)一個(gè)少年郎從北面自己方離開(kāi)的蓬萊宮方向縱馬而來(lái)。

    少年衣緋衣，冠金冠，束玉帶，佩弓矢，前翠羽，后旌旗，胯下騎著那匹上個(gè)月西域才遠(yuǎn)道而來(lái)進(jìn)貢給皇帝的大宛天馬，在身后一群與他年紀(jì)相仿的京都世家子弟和便甲護(hù)衛(wèi)的簇?fù)碇?，徑從淥水橋上疾馳而過(guò)，留下身后一地被馬蹄踐踏成泥的杏花。再其后，騶奴們驅(qū)著來(lái)自太廄的十幾頭悍烈獵犬緊緊奔隨，犬吠與子弟發(fā)出的縱情狂呼交錯(cuò)，驚得路人紛紛奪路閃避，指指點(diǎn)點(diǎn)。

    皇城里的道路，除非是有來(lái)自城外的緊急信使，否則不允縱馬。

    而那馬隊(duì)迅疾如風(fēng)，沒(méi)有絲毫緩勢(shì)，在那緋衣少年的騎領(lǐng)之下，轉(zhuǎn)眼到了城門之前。

    城衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)，認(rèn)出來(lái)人，早已大開(kāi)雙門，俯首拜在路邊，等那少年從面前經(jīng)過(guò)。

    這少年便是自己的幼弟玉麟兒，看他樣子，似是剛從祖母姜太后那里出來(lái)，趁著春光，去往城西太苑游獵取樂(lè)。

    少年游，王孫公子為駕伴，五侯子弟爭(zhēng)羽衛(wèi)。鐘鼓饌玉，俊游射獵，踏馬天街，俾睨玉京。

    這就是深得父皇之寵的天之驕子啊，自己的弟弟。

    父皇越老，便越偏愛(ài)于他。

    愛(ài)到何等地步？

    兩年前，四弟十四歲的生日，父皇醉酒，對(duì)身畔侍奉著的宦官沈皋說(shuō)了一句話。

    他說(shuō)：昔周太王廢太伯，立王季，周文王舍伯邑考，立武王。朕觀秦王甚好。

    周太王和周文王做了一件相同的事，悖逆宗法，廢長(zhǎng)立幼。

    沈皋惶恐無(wú)比，當(dāng)時(shí)長(zhǎng)跪不起。

    父皇當(dāng)時(shí)說(shuō)完，似也醒酒有些懊悔，隨后未再提及半句。

    這件事最后輾轉(zhuǎn)傳到他耳中，想必自然也會(huì)傳到他另外兩個(gè)年長(zhǎng)的弟弟耳中。

    闕妃走得早，失母后，他交替在祖母姜太后與自己母親梁后宮中居住，經(jīng)常跟著自己讀書(shū)射獵。

    所以和晉王楚王兩個(gè)弟弟不同，太子對(duì)這個(gè)小了自己許多的幼弟，一直懷了很深的真摯感情。并且，這個(gè)幼弟，他對(duì)自己也非常親近，全然信賴，太子能夠感覺(jué)的到。

    兄弟親厚，雖非同母所生，卻勝似同母。

    不知自己另外那兩個(gè)弟弟得知了這話會(huì)作何感想，但是自己，當(dāng)時(shí)即便得知父皇如此酒后之言，他覺(jué)得也只是失落與悲傷，為無(wú)論如何努力也不能獲得父皇認(rèn)可的失落和悲傷，卻未對(duì)四弟生出過(guò)一絲一毫的嫉妒之情。

    然而這一刻，太子李玄信知道了，他是嫉妒的，真的嫉妒自己的幼弟。

    為他什么也不必做，便獲得父皇還有嫡祖母姜氏太后的無(wú)上寵愛(ài)。

    是的，姜太后雖也親厚于自己，常勉勵(lì)教導(dǎo)，但在四弟七歲那年他們的姑姑金熹大長(zhǎng)公主遠(yuǎn)嫁塞外之后，只有在看到四弟承歡膝下之時(shí)，祖母的眼中才會(huì)露出歡喜之色。

    太子嫉妒，也為四弟能夠無(wú)憂無(wú)慮，縱情享樂(lè)。然而自己，從小未曾有過(guò)一分一毫的安全之感。從他知事起，伴他長(zhǎng)大的，就只有無(wú)時(shí)不刻的惶恐與迷惑。

    他已經(jīng)三十多歲了，見(jiàn)過(guò)三十多次如此這般的玉京春深。然而他可曾有過(guò)一次像四弟這般無(wú)懼惹來(lái)御史彈劾的隨心所欲之舉？

    沒(méi)有。

    一次也沒(méi)有。

    第5章

    “啪”的一聲，灶膛里的柴火爆出一簇火星子，四下濺開(kāi)。

    菩珠喝完最后一口蜜乳，再次撥了撥火，盯著那簇劃出了道道炫耀光跡卻又迅速消失不見(jiàn)的火星子，目光淡漠。

    祖父之罪，萬(wàn)般之苦，皆源于前太子李玄信。

    先帝明宗朝宣寧39年，她八歲時(shí)候的事，她永遠(yuǎn)都不會(huì)忘記。

    那一年的初秋，姜太后不慎受寒染恙，畢竟是六十多歲的人了，病情洶洶，一度甚至病危。

    姜太后雖已三十年未再現(xiàn)身朝堂，但余威不減，上從明宗、諸皇子皇孫、后宮嬪妃，下至文武百官，無(wú)不日夜守候，焦急待訊。好在經(jīng)太醫(yī)診治，終于化險(xiǎn)為夷。但太后精神一直萎靡不振，聽(tīng)說(shuō)她對(duì)什么都提不起興趣，只有在秦王過(guò)來(lái)逗樂(lè)她時(shí)才會(huì)笑幾聲，其余大部分時(shí)間獨(dú)處臥床，飲食也是日減，似有燈盡油枯余時(shí)不多之狀。

    就在這個(gè)時(shí)候，太子李玄信又得一個(gè)消息。上月他代天子領(lǐng)三公九卿諸大臣依禮法在南郊祭天，沿途眾多百姓遠(yuǎn)遠(yuǎn)跪拜，窺見(jiàn)太子容貌服色如同天人，激動(dòng)齊呼太子千歲，呼聲之高，竟隱隱入城。此事當(dāng)日就被有心之人傳到了明宗面前，據(jù)說(shuō)明宗沉默，應(yīng)當(dāng)心中不悅。

    自姜太后病后，朝堂下便有流言洶涌，道皇帝至今未動(dòng)太子，全是顧忌姜太后的緣故。一旦太后去了，恐怕會(huì)有一場(chǎng)大變。

    太子問(wèn)于母舅大將軍梁敬宗。梁敬宗再次勸逼宮。這一次，太子終于被勸動(dòng)，決心孤注一擲，趁父皇對(duì)自己下手之前先行逼宮讓位，待登基之后，尊父為太上皇。

    他們的舉事失敗了。

    當(dāng)日，梁敬宗被殺于宮門，隨同逼宮之眾全部當(dāng)場(chǎng)被戮，長(zhǎng)安宮中，宮門內(nèi)外，殺得到處人頭滾滾。

    此事震驚了朝野，然而，還只是個(gè)開(kāi)始。

    明宗下令徹查，查出眾多同謀，其中最顯赫者，有三。

    一是姜太后之侄，當(dāng)時(shí)的南司十二衛(wèi)大將軍平陽(yáng)侯姜毅。

    二是當(dāng)時(shí)擔(dān)職不過(guò)才半年的北衙中央禁軍鷹揚(yáng)衛(wèi)郎將，秦王李玄度。

    第三個(gè)人，便是自己的祖父，太子太傅菩猷之。

    姜毅作為南司十二位的大將軍，主皇城防衛(wèi)，他的罪名是雖未直接參與，但明知太子舉事，知情不報(bào)，首鼠兩端，與同黨無(wú)二。

    秦王玄度，身為北衙衛(wèi)郎將之一，當(dāng)護(hù)衛(wèi)皇宮。他當(dāng)日借故離開(kāi)京城，雖未直接露面，但竟將符令交親信，三千鷹揚(yáng)衛(wèi)士兵形同虛設(shè)，梁敬宗的叛軍就是從他所屯衛(wèi)的北門入宮，長(zhǎng)驅(qū)直入。

    據(jù)說(shuō)明宗當(dāng)時(shí)為此暴怒，以致嘔血。

    姜毅下昭獄待罪。背叛了自己的昔日愛(ài)子，則削去王位，押送到遠(yuǎn)在千里之外的龍興之地。

    那里有座無(wú)憂宮，專門用來(lái)囚禁重罪宗室皇子。宮名無(wú)憂，實(shí)則高墻壁壘，方丈之室。

    上一個(gè)被送到這里的，是太宗朝的一個(gè)宗室。不到兩年那個(gè)宗室就發(fā)瘋了，一日高呼墻上有洞可供出入，狂奔而去，結(jié)果一頭撞墻，腦漿迸裂。

    菩珠不知姜毅和李玄度是否真的犯下若罪名那般的罪行。但想想，他們確實(shí)各有道理去隨梁太子冒險(xiǎn)舉事。

    老平陽(yáng)侯姜虎在當(dāng)年戰(zhàn)后，娶梁老侯爺?shù)膶O女為妻。姜毅的母親就是梁皇后的長(zhǎng)姐，姜毅本就是太子黨，根本不可能割裂，一榮俱榮，一損俱損。這些年姜太后隱退，姜家跟著不再出頭爭(zhēng)勢(shì)，除了姜毅還位高權(quán)重，官居南司大將軍外，余者幾乎半隱，在朝堂從不發(fā)聲，相對(duì)應(yīng)的，陳家和董家倒紛紛起來(lái)，尤其董家咄咄逼人。

    他自然希望梁太子順利上位。

    秦王玄度更是有他參與的理由。

    雖有傳言說(shuō)他十四歲時(shí)，明帝曾醉后流露出改立他為太子的意思。但他上位的可能性，幾乎是零。