“咯咯……咯咯噠……咯咯……”

    李苦兒是被母雞的啼叫吵醒的，她揉著眼睛起床，走出屋子，竟發(fā)現(xiàn)雞窩里多了個(gè)雞蛋，瞬間困意全無，雙目都放出光彩來。真是沒想到，這么快就有收成了。得到了雞蛋，她心情極好，下了趟田將今日的農(nóng)活做完，又去割了許多豬草帶回家，將豬崽喂了，再一看天，時(shí)辰不早了。

    去王府做完了活兒，李苦兒直奔后廚，何未染正在燒菜，見她來，道：“炒瓜子的香料我都備好了，就在墻角那兒，回頭走的時(shí)候可別忘了。”

    李苦兒看向墻角，便見一個(gè)小麻袋躺在那兒，她走過去，甚至沒有打開，便聞見濃郁的香味簡直刺了她的鼻子。她覺得不好意思，這不明擺著是用公家的料兒炒私家的瓜子兒么？可是看何未染理所當(dāng)然不以為意的樣子，又覺得若是將這話明白說出來，定會(huì)惹她不高興，認(rèn)為自己是個(gè)不知好歹的人。她想了想，還是決定忽略這些，只問：“何jiejie，炒瓜子還要用這些??？”

    何未染似乎察覺了她的顧慮，道：“那些料是我打湘城帶來的，做五香瓜子最好了?！?/br>
    “五香瓜子？”李苦兒聽這名頭也想不出是個(gè)什么味兒，直覺比以前吃過的瓜子更香更脆。

    晚上，天尚且沒有黑透，何未染跟著李苦兒到她家里去。一開院門，便見墻角處多了個(gè)竹制的豬圈，雖說簡陋卻也雅致，圈里放了草料，一只豬崽在吃草，一只豬崽在睡覺，還有一只豬崽在地上打滾，頗是有趣。兩只杏花雞已經(jīng)睡了，伏在雞窩上，一聽有動(dòng)靜，又警醒地睜開了眼。

    李苦兒把何未染請(qǐng)進(jìn)門，將院門關(guān)了。隔壁劉嬸一家正在院里吃晚飯，見了她們，便打招呼：“苦兒回來了呀？還有客人呢？”

    李苦兒連忙應(yīng)聲：“是啊，這是何jiejie，我們府里后廚管事的，和我特別好?！彼D(zhuǎn)頭，又對(duì)何未染介紹：“何jiejie，那是劉叔和劉嬸，還有一個(gè)他們兒子，劉招?！?/br>
    何未染笑著與他們問好，劉叔劉嬸打量了她一會(huì)兒，也與她問好，兩方便算是認(rèn)識(shí)了。

    與劉叔劉嬸寒暄之后，兩人便進(jìn)了灶房。李苦兒家的屋子不大，灶房也不大。泡瓜子的木盆一早就放在灶房里，何未染看了看，見泡得正好，便拿了漏勺將瓜子撈出放進(jìn)另一個(gè)木盆。李苦兒連忙出去將剩余的水倒掉，回來時(shí)，何未染已經(jīng)在生火。

    “再去打兩桶水來，要煮五香老湯了?！?/br>
    “五香老湯？哦……”李苦兒不懂炒瓜子為什么要煮湯，只有依言去做。

    火生起來了，燒得很旺，何未染將兩桶水全部倒進(jìn)大鍋里，一邊加香料一邊道：“八角三兩，桂皮、花椒、小茴香各一兩，甘草六錢、丁香四錢，放進(jìn)這許多水里，煮兩刻鐘的功夫，便能成五香料老湯了。”

    李苦兒一邊聽一邊數(shù)，又問：“不對(duì)啊，這兒有六味香料呢，怎么叫五香呢？”

    何未染攪了攪鍋里的湯，蓋上鍋蓋，轉(zhuǎn)過身倚著灶臺(tái)道：“叫六香不好聽，少一種又不夠味，怎么辦呢？苦兒就睜一只眼閉一只眼好么？”

    被這么說，李苦兒簡直辯解無能，聽起來好像她對(duì)這點(diǎn)兒小問題多有意見似的，感覺又被逗了。

    何未染見她滿眼慌張，安撫地摸摸她的頭，道：“這兒要煮兩刻鐘，帶我瞧瞧你家吧?！?/br>
    李苦兒眼睛一瞪，摸著脖子不太好意思地說：“何jiejie，不是我小氣，那個(gè)……我家破破爛爛的，也沒什么好瞧的，我怕你看完之后要后悔的……”

    “有什么好后悔的，我又不是要參觀宮殿。”

    “唔……好吧。何jiejie你跟我來?！崩羁鄡赫f完，便牽著何未染的手出了灶房。

    “我家里還有三間屋子，一個(gè)廳堂，一個(gè)臥房，還有一個(gè)書房，吶，這里就是廳堂啦。”

    李苦兒打開廳堂大門，幽暗的天光透進(jìn)了屋子，她過去點(diǎn)了燭臺(tái)，屋內(nèi)又亮了許多。何未染摸著陳舊的木質(zhì)大門，跨過高高的門檻，屋內(nèi)布置整潔，地面干凈，正中一張紅漆斑駁的八仙桌，纖塵不染，放著茶盤，上面有茶壺和四枚茶杯。北面墻上掛著一幅畫，印是李疏，也許是李苦兒的爹，畫著遠(yuǎn)山和流水，筆法十分細(xì)膩，畫下是一張臺(tái)案，里邊放著祖先牌位，外邊擺著燭臺(tái)和香爐，臺(tái)下放了兩張?zhí)僖?。東西兩邊都連著一間居室，東邊是木門，西邊是竹簾。

    李苦兒拿了一盞燭臺(tái)，先帶何未染往西邊的屋子去。

    “這邊是書房。”李苦兒撩開竹簾：“本來是我的房間，后來我爹娘都去世了，我就搬到我爹娘的房里去了，這邊做書房。嘻嘻，不過這里的書都是我爹的，我偶爾翻翻，也不大看得懂。哎，不過打掃起來也挺煩的，這么高這么高。”

    何未染走進(jìn)書房一瞧，入眼便是整墻的書架，擺滿了書。他細(xì)細(xì)看了一遍，除了讀書人定要學(xué)的，閑書也是不少，看來李苦兒的爹并不是什么迂腐的書生。南面一扇窗，北面一張書案，擺了筆架和硯臺(tái)，還有兩塊鎮(zhèn)紙，一塊雕竹，一塊雕菊，底下卻是什么都沒有壓。何未染笑著搖搖頭，暗道：“不會(huì)是用完之后沒錢買紙吧……”西面靠墻還有一張小床，看起來頗是可愛，李苦兒見何未染的目光落在小床上，便道：“這是我小時(shí)候睡的，現(xiàn)在都睡不下啦，躺在上面腿都伸不直。”

    何未染看著她，在腰上的位置比了比，道：“可以想象這么高的小苦兒睡在這里的樣子?！?/br>