三天后，太子夏淵、太子輔學(xué)荊鴻、吏部侍郎陳世峰、虎賁中郎將孟啟烈，奉皇命押運(yùn)賑災(zāi)錢糧前往北原。這是皇帝第一次給太子委以重任，那些以為這太子只是個(gè)擺設(shè)的人頓覺(jué)警惕，押運(yùn)隊(duì)伍剛出皇城，不少勢(shì)力就暗中活動(dòng)了起來(lái)。

    安慶王從皇帝那里接手了幾項(xiàng)內(nèi)事的決斷權(quán)；定嘉王去了新兵營(yíng)，說(shuō)是要學(xué)習(xí)練兵之法；聶司徒去了城北駐軍軍營(yíng)，拜訪張謙的兄長(zhǎng)張德校尉；聶詠姬在朝陽(yáng)宮足不出戶，但借身體不適之名請(qǐng)來(lái)了趙太醫(yī)，言談間提及皇帝的病情，甚是關(guān)切，趙太醫(yī)不疑有他，三兩句被套出了皇帝所用的幾味名藥。

    然而朝中諸事，對(duì)于此時(shí)的夏淵來(lái)說(shuō)，都無(wú)足輕重了。

    夏淵這輩子第一次出皇城遠(yuǎn)行，心中十分澎湃，死活不肯坐在寬敞舒適的官轎里，非要騎馬親自護(hù)衛(wèi)賑災(zāi)錢糧，只留了顧天正等五個(gè)神威隊(duì)員做近侍，其余人馬都讓孟啟烈調(diào)度去探路、殿后、看守和隨時(shí)清點(diǎn)物資。

    好在這一路也沒(méi)碰上什么大波折，原本探路的人說(shuō)有可能碰上肆山的盜匪，夏淵在路過(guò)肆山地界的時(shí)候還特地加強(qiáng)了守備，誰(shuí)知人家盜亦有道，放話出來(lái)，說(shuō)賑災(zāi)的錢糧不搶，就這么放他們安然通過(guò)了。

    肆山匪是當(dāng)?shù)刈畲蟮姆藞F(tuán)，他們都沒(méi)動(dòng)手，其他小山寨的就更不敢動(dòng)手了，對(duì)此夏淵還有點(diǎn)小失望，私底下跟荊鴻抱怨說(shuō)：“一點(diǎn)都不驚險(xiǎn)刺激?！?/br>
    氣得荊鴻敲他腦袋：“沒(méi)你這樣的，還巴著被人搶不成！”

    夏淵嘿嘿樂(lè)了兩聲：“我這不是說(shuō)笑呢嘛?！?/br>
    這一夜他們沒(méi)能趕到臨近的小鎮(zhèn)上，就在一處山谷開闊地安營(yíng)露宿了，荊鴻陪著夏淵睡在主帳中，剛才還說(shuō)著話，一扭頭夏淵已經(jīng)睡著了。

    離開了宮中養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，夏淵的臉上多了些風(fēng)塵仆仆的疲憊。荊鴻看著他日漸成熟的輪廓，欣慰的同時(shí)，又有些別樣的情愫。

    他不是沒(méi)有想過(guò)自己與夏淵的關(guān)系，從最開始的亦師亦友，到后來(lái)的愧疚仇視，再到如今的背德糾纏，他也分不清了，究竟是誰(shuí)在依賴著誰(shuí)。

    他伸出手，輕輕順了順夏淵額前的碎發(fā)，也不知夏淵是夢(mèng)是醒，哼哼道：“荊鴻……”

    荊鴻小聲回應(yīng)：“臣在?！?/br>
    夏淵卻又沒(méi)了動(dòng)靜。

    荊鴻笑了笑，兀自攤開地圖，計(jì)算著明日的行程安排，不一會(huì)兒，聽到身后傳來(lái)一聲夢(mèng)囈：“荊鴻……你快睡，我守著你……”

    荊鴻霎時(shí)僵了手腕，筆梢在紙上暈了一點(diǎn)墨跡。

    從前都是他守著一個(gè)人，守著一座城，守著一份注定要斷送的念想，他從沒(méi)有想過(guò)，有一天會(huì)有這么一個(gè)人，把他守在了自己的夢(mèng)里。

    如此傻，又如此令人動(dòng)容。

    數(shù)日后，他們到達(dá)了蔗溪，按照計(jì)劃，他們要在這里借兩千一百石糧食，運(yùn)送去北原。

    蔗溪刺史聽到風(fēng)聲，一早就在城門口候著，愣是從早上等到傍晚，獻(xiàn)足了誠(chéng)意，拍足了馬屁，然后畢恭畢敬地把夏淵迎了進(jìn)去。

    夏淵本想立刻將借糧的事情落實(shí)，但刺史沒(méi)給他這個(gè)機(jī)會(huì)，直接把他們安排到了城中最豪華的酒樓，擺了幾桌豐盛的宴席招待。

    一桌子的大魚大rou，吃得夏淵喉嚨發(fā)膩，蔗溪刺史頻頻敬酒，幾乎跟每個(gè)人都喝了一輪，惟獨(dú)夏淵不肯端杯，弄得刺史很是尷尬，舉著酒杯坐也不是站也不是。

    荊鴻見(jiàn)他臉色不大好，知道他在想什么，悄悄在他耳邊說(shuō)了幾句話，夏淵臉色稍稍緩和，這才斟了酒，與蔗溪刺史碰杯，一飲而盡。

    蔗溪刺史是個(gè)官油子，一下子就看出來(lái)，這太子不好巴結(jié)，但太子旁邊那位說(shuō)話很有分量，當(dāng)即給手下一個(gè)眼神示意，那名手下便不知退到了哪兒去。

    酒足飯飽之后，他們?cè)诖淌犯∠拢f(shuō)來(lái)這刺史府雖然不大，給他們安排的房間卻是考究又精致，院子里亭臺(tái)樓閣樣樣俱全，夏淵依舊是板著一張臉，進(jìn)了屋就讓顧天正和蕭廉守在房門口，除了荊鴻不允許任何人進(jìn)來(lái)。

    眾人安歇下來(lái)之后，荊鴻敲響了夏淵的門：“殿下，是我?！?/br>
    夏淵聲音沉悶：“進(jìn)來(lái)。”

    荊鴻坐到他面前，溫聲問(wèn)道：“殿下今日為何不肯喝刺史敬的酒？”

    夏淵目光忿忿：“我為什么要喝他的酒？你看看他這個(gè)樣子，一看就是個(gè)大貪官，我不跟這種朝廷的敗類喝酒！”

    “他什么樣子了？殿下怎樣看出他是個(gè)大貪官的？”

    “你沒(méi)見(jiàn)到嗎，光是迎接我們的排場(chǎng)就擺得那么足，馬屁拍得我都快惡心了。再看那個(gè)什么醉仙樓的菜，樣樣都是山珍海味，這吃的可不都是民脂民膏么。還有他這座府邸，快趕上我的朝陽(yáng)宮了，我自己的房間都沒(méi)這里敞亮，我那兒的亭子假山都沒(méi)這里的好看。要說(shuō)他不是貪官，誰(shuí)信??！”

    “殿下就憑這些，覺(jué)得他是貪官？”

    “這還不夠嗎？”

    荊鴻笑了笑：“殿下，凡事不能只看表面?！?/br>
    夏淵知道他要開始說(shuō)教了，撇了撇嘴：“你想說(shuō)什么？”

    “殿下說(shuō)蔗溪刺史今天排場(chǎng)擺得足，這是他為了向我們表現(xiàn)誠(chéng)意的方法，今日天色已晚，我們又都疲憊不堪，原本就不適合談?wù)撜拢绱私哟覀?，雖說(shuō)有巴結(jié)之嫌，但也無(wú)可厚非?！?/br>
    夏淵嗯了一聲，讓他接著說(shuō)。

    “至于醉仙樓的這頓飯，在臣看來(lái)，他有兩個(gè)用意。一來(lái)是想熟悉一下我們這些隨行的官員，他是官場(chǎng)中人，想要仕途通達(dá)，自然不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。二來(lái)也是想讓殿下你吃個(gè)定心丸，展現(xiàn)他大方的一面，讓我們對(duì)借糧的事心中有數(shù)?！?/br>
    “照你這么說(shuō)，明日借糧的事不會(huì)有什么問(wèn)題咯？”

    “應(yīng)該是的?！?/br>
    夏淵還是有點(diǎn)不服氣：“就算你前面說(shuō)的都有道理，那我說(shuō)的第三點(diǎn)呢？他這座奢華的府邸怎么說(shuō)？”

    荊鴻道：“不知殿下進(jìn)城后有沒(méi)有注意到，蔗溪的百姓住家、酒樓茶館，都有一個(gè)共同的特點(diǎn)——精致。雕花門樓、假山造景、石刻雕像，幾乎家家戶戶都有不少，可見(jiàn)不是刺史一家這樣，這里的百姓生活習(xí)俗就是這樣，他們喜歡精致的東西，也擅長(zhǎng)做這些工藝，這恰恰說(shuō)明了，他們是富足的，而沒(méi)有遭到欺壓?！?/br>
    夏淵回憶了一下，似乎真的是這樣，可是：“那你也不能斷言他不是貪官啊，清官不是都應(yīng)該克己奉公、穿著樸素、住處簡(jiǎn)陋嗎？”

    荊鴻笑了：“每個(gè)人有每個(gè)人自己的為官之道，有些官清廉是清廉給別人看的，有些官富裕也是富裕給別人看的。真正的好官，不是要看他自己過(guò)得有多清貧，而是要看他的百姓有多富裕?！?/br>
    夏淵沉默，他有些明白了。

    荊鴻頓了頓，問(wèn)道：“殿下，你知道臣為何要與你說(shuō)著些嗎？”

    夏淵看著他，搖了搖頭。

    荊鴻拿出一樣?xùn)|西：“因?yàn)槲沂樟舜淌返馁V賂。”

    夏淵一下愣住了，瞪大了眼：“你？收了賄賂？”

    荊鴻頷首：“是的，我之前回到住處，蔗溪刺史便派人送來(lái)了這個(gè)，大概是想讓我在殿下面前說(shuō)說(shuō)好話?！?/br>
    “……”夏淵不知道該說(shuō)什么好，荊鴻因?yàn)槭樟巳思屹V賂所以來(lái)給人說(shuō)好話？這事已經(jīng)超出了他的理解范圍。

    “也正是因?yàn)榭吹搅诉@樣?xùn)|西，我才斷言這個(gè)刺史并不是一個(gè)貪官?！?/br>
    “嗯？這是什么？”

    “這是一只機(jī)關(guān)小雞?！?/br>
    “……”夏淵再度愕然，“啥？”

    送賄賂不送金銀珠寶，不送名駒美女，送個(gè)啥機(jī)關(guān)小雞？

    那是一只那個(gè)木頭做的小雞，荊鴻把它遞給夏淵：“殿下來(lái)試試解開這只小雞肚子上的機(jī)關(guān)鎖吧?！?/br>
    夏淵本來(lái)是很不屑一顧的，心想這種小孩兒的玩具有什么好玩的，結(jié)果花了好長(zhǎng)時(shí)間才解開那個(gè)機(jī)關(guān)，剛一解開，那只小雞居然搖搖擺擺地走了起來(lái)，把夏淵稀罕的不行：“哎？這個(gè)好玩兒，回去帶給瑜兒玩！”

    荊鴻看著他孩子一般的笑，不禁感慨這個(gè)刺史著實(shí)有心：“殿下，刺史送我們這個(gè)，并不是單純來(lái)巴結(jié)諂媚的，他想要給我們看的，其實(shí)是蔗溪的三大寶貝。”

    夏淵興致勃勃：“哦？哪三大寶貝？”

    “機(jī)關(guān)鎖、雕花木、竹筒雞。”

    “原來(lái)如此?！毕臏Y會(huì)意，“金銀珠寶不過(guò)是些看過(guò)就忘的東西，他想讓蔗溪給我們留下一個(gè)非常深刻的印象，讓我們看到這東西就能想起他來(lái)，也能想起蔗溪百姓最引以為傲的那三樣寶貝?！?/br>
    “正是?！?/br>
    夏淵嘆了口氣：“荊鴻，看來(lái)我還是太嫩了，這些東西一點(diǎn)都不懂?！?/br>
    荊鴻安慰：“殿下只是缺乏經(jīng)驗(yàn)?！?/br>