到得第四天夜里，草原上終于傳來沉悶的馬蹄聲，一陣人馬趁著夜色悄然逼近營寨。待得這隊人馬逼近寨前五里處時，寨中忽然火把高舉，朱恒已引著人馬自寨門沖出，手提長槍，向著對方高聲喝道：“哪里來的賊子，敢偷襲西北大營！”

    那頭領(lǐng)穩(wěn)穩(wěn)坐在馬上，馬前也橫著一條長槍，朗聲答道：“前方可是大將軍？在下侍讀學(xué)士、御林軍統(tǒng)領(lǐng)鳳玄，奉命來此迎淳于大人回朝?！?/br>
    他說罷話，背后也亮起一溜火把，細(xì)看人數(shù)竟有數(shù)千之多，也不知他是怎么悄無聲息地帶著這許多人在駐軍眼皮底下繞過來的。

    朱煊坐在中軍帳中支應(yīng)，聽著士兵進(jìn)來傳報鳳玄那段話，微微一笑：“他既然是來接淳于大人的，便將人給他就是了。文昭，你去帶淳于嘉等使節(jié)，派一隊人禮送出寨，讓咱們的人跟著使者直到鳳玄面前……”

    他說著說著，腦中忽然浮現(xiàn)出宣帝那天說的：“你在西北……是鳳玄將你的尸首送回京中……”如今他正在西北，而鳳玄就在這寨門之外，和宣帝那夢里的情形何等相似！難道宣帝所夢到的不是他為國捐軀，而是占了西北謀反？

    不，不可能。若宣帝預(yù)料到他謀反，又豈能對他這般愛重，絲毫不加防備？不過反過來說，宣帝待他這樣無可指摘，他竟不思報皇恩，反而挾持皇帝，擁兵自重……宣帝夢中的他都是忠心死國之輩，可現(xiàn)在的他又做了什么事？

    他腦中一片混亂，腦色蒼白如紙，屬下叫了他幾回都不曾回過神來。好容易定下心神，便聽徐文昭說道：“大將軍，大事不好！那使者少了兩個！”

    朱煊心頭還有些驚跳，對他的話竟不入耳，又問了一遍才明白。待聽明白使者失蹤后，立刻想到他們要去救宣帝，便一語不發(fā)地起了身，踉踉蹌蹌地朝著自己的軍帳走去。徐文昭等眾將都跟在他身后勸他以先顧大局，他卻只如聽不到一般，直沖到帳中——那帳子并不大，一眼便可掃過全帳，里頭已是空無一人了。

    帳外看守的士兵已倒了一地，眾人查得他們已沒了氣息，徐文昭等心腹當(dāng)即就勸道：“大將軍，你帶回來那人豈是善類，定是他殺了這些人，救了兩個朝廷使者出去了！”

    朱煊卻知道宣帝身份，自然也猜到他是被使團(tuán)中人救了出去，慘白著一張臉緊抓著帳門，已完全失去了戰(zhàn)意。恰在此時外頭又有兵士來報：“稟大將軍，朱宣撫被鳳玄的人擒下了！”

    眾人嗟嘆不已，唯有朱煊神色不動，慢慢直起腰來，吩咐道：“備馬，我要去見小鳳學(xué)士?！?/br>
    宣帝如今應(yīng)當(dāng)已在鳳玄軍中，他得親眼看一看。

    有士兵牽了馬過來，朱煊便又點了五十親衛(wèi)，帶了兩名偏將沖出寨門，到了鳳玄身邊。鳳玄見他出來，便先躬身行禮致意：“大將軍，久違了。早先大將軍曾說過要抻量鳳玄的本事，先前不曾如愿，今日鳳玄愿請戰(zhàn)，望大將軍不吝賜教。”

    朱煊看了看被鳳玄手下綁住的朱恒，拍馬走上幾步，叫道：“鳳學(xué)士，我有話要問你?！?/br>
    鳳玄打馬過來，長槍當(dāng)面直刺，冷笑道：“大將軍的話該和陛下說，我與你有何可言？”

    朱煊提刀蕩開槍尖，鳳玄的長槍卻又從下頭刺了上來，如靈蛇吐信緊緊纏上。朱煊無奈，只得邊動手邊問，一心二用之間，卻是吃了些暗虧，只得收拾起那些念頭，專心應(yīng)對。

    兩廂正在交手，寨后忽然冒出半天火光，一小隊人馬忽然從東方插過來，隊中兩人高聲喝道：“圣上御駕在此，誰敢放肆！朱煊犯上謀逆，罪在不赦，但圣上念眾人不知其陰謀，特旨寬恩，眾將士只要放下兵器，不再協(xié)從叛逆，皆可從輕發(fā)落?！?/br>
    那兩人正喊著，宣帝已縱馬插到了朱煊與鳳玄之中，面色在火光映照之下依舊有些蒼白，卻顯得極為俊美尊貴，威嚴(yán)不可冒犯。他微揚(yáng)著頭看向朱煊：“大將軍，認(rèn)罪吧，朕看在往昔情份上自會寬待你家人，也不會加罪于你這些手下?！?/br>
    朱煊收了武器，癡癡看向宣帝，微微張口，啞聲問道：“陛下方才……”

    宣帝憐憫地答道：“方才朕只叫人燒了幾處柵欄，沒舍得燒糧倉。”

    朱煊“嗤”地笑了一聲，挺直腰身，坐在馬上揚(yáng)手叫道：“謀反之事皆我一人之罪，這些將士皆不知情。陛下金口御言，既赦了他們便不可更改，臣愿——自領(lǐng)死罪！”

    他翻身下馬，跪在宣帝身前，鳳玄連忙跳下馬來，解了他身上盔甲，將他牢牢捆住。宣帝坐在馬上居高臨下地看著他，神色冷淡得如同雕像一般。

    回京之后，朱煊便被關(guān)在天牢之中，宣帝令人不必審問，也不可有虐待之舉，只看著他不許自裁就是了。

    朝中為了如何處置朱煊以及朱氏吵得不可開交，宣帝聽了數(shù)日廷議，終于開口止住眾臣分爭，親自分析道：“朱煊為國平定西戎，朱世又世鎮(zhèn)西北，有功于國，論罪宜從輕不從重。且朱氏世代為將，滿朝武將甚至宗室與他家也多有聯(lián)姻，若真以造反論處，不知要拆散多少人家，更會引得西北一帶動亂，我朝卻是經(jīng)不起這亂的?！?/br>
    宣帝自己不肯從重處置，眾臣又拗不過他，只得聽著。宣帝目光在階下巡視幾回，正好看到一眾武將滿含期待的目光，不由輕嘆了一聲，不容置疑地宣布了自己考慮了數(shù)日的決定：“朱煊此案不宜以謀反論處，只按……擅離職守論罪，賜御酒一壺，留其全尸，不論及家人。此外，為了安定朱氏屬將姻親之心，朕欲令朱氏子入宮為后，此事交與禮部安排?！?/br>
    沉吟一陣又道：“朱氏出身畢竟有瑕疵，就不必令他受外命婦覲見了。”

    67、第章

    朱煊進(jìn)入天牢已是第五天。

    雖然宣帝特旨不叫人為難他，但牢中陰濕冰冷，四處都是腐爛氣息。他也在戰(zhàn)場上拼殺了將有十年，病痛創(chuàng)傷都不放在眼里，可叫這濕寒之意日日侵體，骨縫里還是隱隱有些疼痛，精神也萎靡不振。

    更為難熬的，則是這一室空虛寂靜。他抬起頭看著牢門外一點明黃火光，前塵舊世紛至沓來，在他心中縈繞，漸漸混雜在一起，化作一片茫然。

    若非他一步行差踏錯，現(xiàn)在他還能在朝上與宣帝共商國事；還能與宣帝隨時相約外出幽會；還能期待半年后與宣帝并肩征伐百越；還能過著縱馬沙場的快意生活。而今他卻犯下了謀逆大罪，全家都要為他的一時欲念連累?？v然宣帝肯從輕發(fā)落，少不得也要流放嶺表，數(shù)百年的世家從此風(fēng)流云散，就連與朱氏交好之人也要受到牽累……

    漸有一陣雜亂的腳步聲自遠(yuǎn)及近，打破了他的迷思。牢門外傳來清脆的金鐵交擊聲，很快又轉(zhuǎn)為令人牙酸的“吱呀——”聲，牢門便緩緩向內(nèi)打開，露出燈火通明的通道和幾條身影。

    朱煊垂目避開躍動的火光，淡淡答道：“是來行刑的大人么？朱某久候了?！?/br>
    門外傳來牢子尖細(xì)的嗓音，卻是剛一開口便頓住了，一個熟悉已極的聲音在門口溫和響起：“你們都出去吧，朕親自送大將軍一程。”

    朱煊猛地抬起頭，宣帝的身影便映入眼中。他再也看不到別人，立時站起身來迎了幾步，欲要問他為何來這種地方，一開口卻又想到自己如今已沒有這種資格，黯然跪倒行禮：“罪臣朱煊參見圣上?！?/br>
    宣帝抬手道：“阿煊免禮?！?/br>
    他緩步走到牢內(nèi)，身后便有小太監(jiān)托著食盒進(jìn)來，拭抹凈桌椅，又從盒里拿出酒菜放在桌上，躬身退了下去。

    宣帝親自斟上酒，卻先不遞給朱煊，而是撂在桌上，舉目看向他：“阿煊，朕今日是特地來送你的。朕還想和你說幾句話——你在草原上時說過不必朕討好你，如今這話朕也要還給你?！?/br>
    “陛下還愿意和我說話嗎？”朱煊苦笑道：“罪臣回想起來，也覺著這些日子膽大包天，犯下的罪責(zé)百死難贖。那天鳳學(xué)士來救駕時，我忽然想起陛下說夢中我死在西北，是被鳳學(xué)士迎回尸骨，我才驀然醒悟……我果然……”

    “你果然還是謀反了?！毙鄣穆曇魠s比他更低沉無力。

    朱煊渾身一震，不敢置信地看著宣帝，卻見宣帝垂著頭自言自語般繼續(xù)說道：“上一回你謀反，是因朕給你的封賞不夠厚，你覺著不足以酬你的功績。這一回朕就改了，你去討西戎，戰(zhàn)報才傳來，朕就叫大臣斟酌如何封賞，你軍中上下，甚至家人，朕哪個不是從厚封賞？你插手朝政，朕全都依你；你不愿容人，朕便遣退那些人；你要朕的身子，朕也無有不應(yīng)……朕待你不好你要反也就罷了，如今朕事事隨你，為何你還要反？”

    他抬起頭來看著朱煊，目光中含著深深哀慟和憤怒，仿佛要喝下毒酒的不是朱煊，而是他自己。

    “你若不提，朕本來不想說出此事。若說當(dāng)初你劫朕出京是為了愛慕朕，可后來到了草原上，與你那些部將謀劃的又是什么？幼道來勸你時，又為何不肯回頭？若你當(dāng)時就肯放了朕，今日朕連這杯酒都不必給你送來！”

    朱煊不覺站起身來，抬手撫上宣帝的臉頰，雙唇慢慢貼了上去，但未曾碰到宣帝便停了下來。他將手也收了回來，拿起桌上酒杯，唇角微微勾起：“陛下說得是，臣之罪萬死難贖，臣之前捫心自問，也覺著悔恨難當(dāng)。可是……”他拿起桌上金杯，一口咽下微甜的酒液，笑意更加深了一絲：“可是一見著七郎，我就覺著此事沒什么可后悔的了。這些年委屈七郎了，朱煊來世再補(bǔ)償吧?！?/br>
    這藥酒藥性極烈，朱煊不過說了幾句話的工夫，就覺著身上漸漸失去知覺，眼前越來越黑，終于連身子也支不住，頹然倒在了桌上。

    謀反之罪自然當(dāng)誅，所以朱煊失去意識時十分平靜。當(dāng)他再度恢復(fù)意識，發(fā)覺自己并未死去時，他卻再沒有那般淡定了。