她此時走路裊裊虛顫，與往日十分不同，竟如同弱柳扶風(fēng)一般，北堂戎渡只覺她似乎長高了一點(diǎn)兒，更奇怪的是，她每走一步，就在地上留下一個白色腳印，細(xì)細(xì)一看，才發(fā)現(xiàn)居然是香粉印成的白蓮花圖案，隱隱生香，牧傾萍走到北堂戎渡面前，把長裙略微往上提起一點(diǎn)兒，露出一對花團(tuán)錦簇般的繡鞋，花紋一層套著一層，頂頭各綴有一只銀蝴蝶，式樣卻是很少用的紫檀木旋的底兒，前低后高，這樣一墊起來，立時就顯得整個腳型纖細(xì)瘦長，比原先仿佛小了不少，穿著這樣的木底鞋，難怪先前還以為她長高了些，就連走路也顯得裊娜許多。牧傾萍嘟著嘴道：“怎樣，如今你可還能笑我么？”

    北堂戎渡沒想到一句玩話，就能讓這少女記在心上，不由得忍俊不禁，笑道：“好了，我可不敢再笑你了?！彼f罷，忽語氣一轉(zhuǎn)，滿面笑意，道：“喂，這也罷了，我只提醒你一句，這里可不止我一個男子吶?！蹦羶A萍聽了，這才想起還有沈韓煙在，北堂戎渡到底是她表弟，年紀(jì)也小，也就算了，沈韓煙卻已經(jīng)弱冠年紀(jì)，實(shí)打?qū)嵉某赡昴凶樱约簠s主動在他面前特意露出雙足，任人觀看，想到這里，不覺滿面通紅，忙用裙子遮了腳，以團(tuán)扇半遮了臉，羞惱道：“每次見著你，總要叫我出丑！”

    沈韓煙在一旁見狀，神色雖還尋常，眼底卻已仿佛繃不住笑了，北堂戎渡笑著用手肘碰一碰他的胳膊，道：“你瞧，明明是她自己給人看的，現(xiàn)在卻又賴上咱們。”沈韓煙見牧傾萍粉面通紅，便打圓場道：“牧姑娘既是喜歡這里的荷花，不如便一同去后園走走?！蹦羶A萍聽了，遂感激地看他一眼，既而瞪了北堂戎渡一下，道：“你這促狹鬼，韓煙可比你強(qiáng)十倍！”北堂戎渡一手?jǐn)r著幕簾，回頭笑道：“好了，我跟你賠個不是還不行？女人總發(fā)惱的話，可是容易老的……走，咱們?nèi)齻€一起去后園逛逛，午間請你吃飯。”話畢，狡黠地眨一眨眼：“我自然知道他好，可惜眼下我已經(jīng)和他成了親，你再怎么瞧著他好，也沒你的份兒了。”牧傾萍?xì)獾迷诒碧萌侄珊蟊成侠蘖艘蝗?，恨道：“我打你個沒皮沒臊的，成日家滿嘴里胡吣，看我不告訴姨姥姥去?！?/br>
    兩個年輕人正打鬧著，忽有人趨進(jìn)廳中，在北堂戎渡面前低聲說了幾句，北堂戎渡皺了皺眉，既而點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“也罷，讓她進(jìn)來。”說著，對沈韓煙道：“眼下我有些事，你們自去園子里走走罷。”沈韓煙微微頷首，自招待牧傾萍一起出了花廳。

    北堂戎渡往上首主位坐了，沒過一時，自外面裊裊步入一名十八九歲模樣的年輕女子，容貌明艷若向陽春花，溫婉中又有清慧的氣質(zhì)，體態(tài)嬌柔，氣度莞好，作清雅打扮，一見便知是世家女子，方一進(jìn)來，便是深深一福，道：“江家江玉素，見過少堡主?！?/br>
    北堂戎渡見她如此，心中一動，頓時猜到了些什么，便已有了幾分計(jì)較，遂笑了笑道：“江姑娘坐罷?！苯袼芈勓?，這才抬起頭來，待看清上首少年的容貌，心中不由得頓時暗暗吃驚，面上卻是不露，只輕輕在下首一張椅子上端端正正地坐了。此時有人送上茶來，北堂戎渡自顧自地低頭把玩著腕上的一只寬金壽鐲，淡淡道：“先前并非故意怠慢姑娘，畢竟我既不在，這里總不好讓外人進(jìn)來。”

    江玉素微一欠身，含笑道：“少堡主客氣了，今日隨牧小姐來此，原本就是小女子冒昧了才是?！北碧萌侄伤菩Ψ切Φ囟似鸩璞?，抿了一口，道：“哦？只是不知道姑娘究竟是隨我表姐來看花，還是，來看我？”江玉素早已聽說過眼前這少年性情，因此閑話不說，干干脆脆地道：“小女子自是來見少堡主……小女子與牧小姐算是閨中友人，有幾分交情，前日聽說此處有少堡主新建的宅子，因此便以賞花為名，請她帶了我一同前來，沒想到，方才在外竟果真遇見少堡主車駕至此?！闭f著，便從袖中取出一張禮單，旋即恭恭敬敬地起身雙手呈上，道：“區(qū)區(qū)薄禮，乃是我江家敬賀少堡主建宅之喜，不成敬意?！?/br>
    北堂戎渡見她明知未必能碰見自己，卻也還隨身帶著這禮單，果是做事妥帖，便笑了笑，接過禮單，卻也不看，只隨手往旁邊的桌上一擱，淡淡道：“如此，倒是承情了?！苯袼匾娝B看那禮單的意思都沒有，心中不禁有些焦慮，咬咬牙道：“在少堡主面前，小女子也明人不說暗話，江淺衣乃我兄長，他前時做下錯事，我江家上下，只求少堡主恕他一恕……”

    “啪！”北堂戎渡猛然一拍桌面，臉上原本的笑容絲毫不見，眉頭一挑，仿佛換了一個人一般，面目如霜，鳳眼生煞，冷笑道：“好個恕他一恕！若非江淺衣畏事，不將殷玉樓逃逸一事告知，半月前我又豈會遭了殷老匹夫的埋伏！那夜若不是父親心有所感，及時前來，我只怕已是重傷，說不得，甚至連丟了性命也有可能！如今，你江家倒輕輕巧巧地叫我‘恕他一恕’？！”他說著，將桌上的禮單拿起，隨手翻開粗粗一瞧，頓時冷冷而笑：“哦，果然是大手筆，可惜我這人天生睚眥必較，肚量小得很！”

    此時并無其他人，廳中唯有北堂戎渡與江玉素兩個，江玉素見狀，立即一握裙角，登時長跪于地：“兄長糊涂，玉素謹(jǐn)代江家上下，求少堡主高抬貴手！”她一咬牙，從懷里掏出一張薄簡與一只小小的玉盒，雙手高托至頭頂，腰身微微前傾，面上滿是懇求地神色：“……少堡主請看！”

    北堂戎渡睨她一眼，先拿起了那只小盒，打開一看，里面卻是一截用石灰硝好的手指，北堂戎渡眉心一動，轉(zhuǎn)而又取了那張薄簡，翻開一瞧，只見上面只寫了一個朱紅的‘江’字，就聽江玉素一字一句地道：“江淺衣鑄下大錯，家族中諸位叔伯長老已將其軟禁，為表明心跡，先取了他一根手指獻(xiàn)與少堡主，只待少堡主一言，便立時以家法取其性命，且舉江家上下盡數(shù)依附少堡主，只求保全江氏滿門！”

    北堂戎渡神情不變，只是淡笑，道：“哦？這是什么意思？”江玉素索性一口氣說道：“方才少堡主見了我江家竭力湊齊的大批財(cái)物，卻無是動于衷，既是如此，此事則必是不可揭過了，家中眾人已商議妥當(dāng)，若是少堡主見了禮單上之物卻無表態(tài)，就只能以江淺衣一人以及江家所屬全部勢力，換家族一條生路！”

    江玉素說著，不待北堂戎渡開口，便已苦笑道：“少堡主何等人，屠容公子之名，向來行事手段，無人不知，此次江淺衣犯下之事，怎是他一人性命就可了結(jié)，少堡主心中，只怕是要拿我江家上下性命來填！我江家看似家大業(yè)大，可在無遮堡之下，傾頹也就在一時之間而已，雖然眼前尚是風(fēng)平浪靜，可江家已是暗中傾頹之災(zāi)即近，因此只求家族能附少堡主驥尾，保全滿門，前時殷家已滅，上上下下未留一人，我江家，不想步其后塵！”她滿懷希冀地緩緩繼續(xù)道：“江家雖與無遮堡相比，算不得什么，但也頗有實(shí)力，少堡主一念之間便是無數(shù)人的性命，但另一念之間，就是一股勢力盡數(shù)收入囊中，還請少堡主三思?！?/br>
    江玉素言罷，深深吸了一口氣，仍是長跪于地，北堂戎渡只神情無波，漫不經(jīng)心地道：“此事你自可去求我父親，何必來找我？”江玉素何等玲瓏剔透，聞言抬頭看了一眼北堂戎渡，心中漸漸生出希望：“北堂堡主向來愛惜少堡主，究其根本，若少堡主要?dú)Ы?，我等再苦求北堂堡主也是無用，但少堡主若是并不在北堂堡主面前提及江家之事，江家則必然無礙……因此只求少堡主高抬貴手！”

    北堂戎渡盯著江玉素，片刻之后，忽淡淡道：“你先起來?！北M管這話字面上沒有別的意思，但江玉素哪里能不懂得這暗中之意，心下登時猛地一松，陰云盡去，慢慢站起身來，同時這才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)汗?jié)窭镆?，手腳亦使不上多少力氣。

    北堂戎渡重新坐下，呷了一口茶，微微笑道：“你們江家倒聰明，還沒看見絲毫端倪，就趕緊來投我……上次只因?yàn)槲沂直塾袀赣H不允我出門，因此才未親自帶人屠滅殷家，實(shí)話跟你說，若非今日之事，下個月，我便會帶人前往江家，一消此仇?！彼@一番話中語氣平平，江玉素卻只聽得暗自僥幸，北堂戎渡意味深長地笑了笑，貌似不經(jīng)意地道：“你們江家沒有去求父親，而是直接投了我，這一點(diǎn)，你們倒聰明?！?/br>
    江玉素遲疑一下，謹(jǐn)慎而隱晦地挑選著措辭：“玉素身為女子，見識有限，但也知少堡主乃北堂堡主愛子，有‘簡在帝心’這四字，便已足夠令江家做出正確選擇?！北碧萌侄赏蝗恍α似饋恚溃骸昂芎?，你很好，我現(xiàn)在知道，江家為什么派你出面了，江淺衣愧為男子，怎及得你一半！好了，回去告訴你那些叔伯兄弟什么的，這江家家主，以后就是你了，想必他們既然讓你來，就已經(jīng)有了這個意思罷?！苯袼匦闹写笙玻闹辛吮碧萌侄擅鞔_表態(tài)支持她上位，自己這家主的地位才是真正牢固，因此立時深深下拜：“屬下叩謝主子！”北堂戎渡微微笑道：“罷了，你且去罷。”江玉素再次叩首：“屬下必竭心盡力，以報(bào)爺萬一！”說罷，這才帶著一身冷汗，緩緩?fù)讼隆?/br>
    九十八. 暗蓮

    后園中花開繁勝，滿目姹紫嫣紅，湖面上新開的荷花綿連成片，說不出地清麗動人。

    牧傾萍足下裊裊而行，一面看著湖中的荷花，她畢竟還不大穿得慣足上套著的的鞋子，又未看著腳下的路，一不留神，突然就是一個趔趄，身子立時就朝前傾去。

    一雙手自旁邊扶住牧傾萍，沈韓煙托著少女的手臂，溫言道：“小心些?！蹦羶A萍定一定神，站穩(wěn)了身子，這才皺眉看了看裙子下面，抱怨道：“這種鞋子穿著太累了?！鄙蝽n煙微微笑了笑，朝前面不遠(yuǎn)處的一間湖上涼亭一望，提議道：“不如去前面坐坐?！?/br>
    牧傾萍自無異議，兩人又朝前走了片刻，在亭子里坐下，沈韓煙看了看地上那一個個用香粉印成的白蓮花痕跡，不覺笑道：“方才在花廳中便已有些好奇，不知——”他兩人也算熟識，因此牧傾萍說話也隨意一些，眼下知道他的意思，遂不待他說完，便笑吟吟地道：“這個么，其實(shí)也很簡單。”她說著，用手比量著解釋道：“鞋下的木底子上雕刻著一朵蓮花圖樣，凹處給鏤空了，與里邊相通，跟兒里面有個小抽屜，裝著香粉，用細(xì)紗網(wǎng)做底，等到走路時一踩一抬，就震得香粉漏下來，把鞋底鏤刻的蓮花形狀就印在地上了?！鄙蝽n煙聽了，微笑點(diǎn)頭道：“當(dāng)年南齊皇帝蕭寶卷為潘妃設(shè)步步金蓮之寵，牧姑娘眼下，卻也有步步生蓮的細(xì)巧心思?！?/br>
    牧傾萍聽他贊賞，不覺便燦爛一笑，露出一點(diǎn)雪白的貝齒，同時也含著一點(diǎn)點(diǎn)孩子氣，道：“你吶，可比北堂戎渡那個促狹小子強(qiáng)多了，他向來多是欺負(fù)我，很少肯讓我一讓的?！鄙蝽n煙面容清朗，如同一湖碧水投照著月色，始終帶著淡淡的微笑，道：“北堂他，其實(shí)心地并不壞?！蹦羶A萍手里正拿著一根折下的草莖把玩，聞言便‘撲哧’一笑，道：“這個么，我倒是知道的，雖然他有時候恨得人牙癢癢，但其實(shí)對相熟的人卻還真的不壞?！彼f到這里，不覺歪過頭看向旁邊的沈韓煙，凝神想了想，忽道：“喏，咱們也算是熟人，有一件事情我挺奇怪的，你怎么會和他成了親呢？”

    青年坐在亭中，身著月白色的長袍，體態(tài)清頤，黑發(fā)挽在銀冠下，整個人透著含蓄恬淡的沉靜氣度，完全是一派翩翩佳公子的模樣，身周帶著淡淡一絲清香，仿佛分毫不染塵埃，聞言，便看向牧傾萍，目光明凈如天光云影，清澈而溫和，道：“數(shù)年以來冷暖相知，此身若不屬北堂，亦再不知應(yīng)與何人相偕。”牧傾萍目光中帶出一點(diǎn)好奇而懵懂的笑意，眼神明亮，以手托腮，道：“原來你這么喜歡那個壞小子啊。”

    沈韓煙緩緩露出一抹笑意，如漣漪般在他優(yōu)美的唇角處徐徐展開來，眸光中有著溫潤的色澤，但笑不語，牧傾萍見他容色寧和，神情莠淡，雖不及北堂戎渡神容奪人，然而卻是真真正正地令人如沐春風(fēng)，不禁一時間有些凝神，手指捏著團(tuán)扇上的穗子，道：“你性子這樣和軟，只怕是總受他欺負(fù)罷。”沈韓煙不由得失笑：“怎么會?！蹦羶A萍探身用扇子去夠湖里的一朵粉色荷花，口中輕聲道：“你為人很好，別叫他欺負(fù)了去?！?/br>
    沈韓煙不置可否，只是用折扇輕敲著掌心，微笑不言。

    直至傍晚，兩人已回到了無遮堡。

    眼下已是六月，天氣暖熱，北堂戎渡見園內(nèi)的葡萄架子長得很好，蔭蔭如蓋，翠綠欲滴的枝葉藤蔓爬滿了小巧雅致的涼棚，無數(shù)串或紫或青的葡萄從繁復(fù)的葉片中垂下來，顆顆飽滿，只瞧上一眼，就覺得清涼，因此便吩咐弄幾個小菜，就在這葡萄架下吃飯。

    沈韓煙站在葡萄架旁的一株芙蓉樹前，手里把玩著一支短簫，正在教孟淳元吹曲，北堂戎渡見那一樹芙蓉花開得粉妍明媚，葉形雅致，花色艷麗，不覺彎腰從地上揀起一朵落花，輕嘆道：“這樹是我娘當(dāng)初生下我之后，親手所植，如今一晃十多年，年紀(jì)和我也一般大……前時我將此樹由吟花閣移到這里，卻一直不曾細(xì)看，竟未留意它已長得這樣高了?！彼f到這里，不禁又想起曾經(jīng)人比花嬌的那個清麗女子，然而光陰如水，幾載輪換，芙蓉開了又謝，那人卻已永遠(yuǎn)不會再出現(xiàn)了。

    孟淳元聽北堂戎渡這樣說，不禁抬頭看那樹上如云霞般的一片盈粉之色，笑嘻嘻地道：“果真呢，這花開得真好?！彼暧谞€漫，懵不知事，沈韓煙卻是心懷慨嘆之意，道：“記得我初至吟花閣時，這樹還沒有眼下這般大，如今想想，果真歲月如同流水，孔子說的‘逝者如斯夫，不舍晝夜’，想來就是如此了?！?/br>
    北堂戎渡微微點(diǎn)頭，一手撫了撫那樹身，心中感慨之余，也覺淡淡地親切，正說話間，下人已將飯菜擺在了葡萄架下的桌子上，北堂戎渡撩起衣擺坐下，笑道：“唔，晚上吃些素淡的，才有胃口?！币幻婺闷鹂曜?，一面叫孟淳元也坐下，三人一起吃了飯。