應(yīng)卓默默喝完一碗摻了剁碎的臘腸和干果的油茶面，覺得收縮了半個晚上的胃總算平靜下來。他的心情也平靜了下來，看著吳桂花的動作，不由站起來道：“那碗飯就——”

    然而，還不等人站起來，吳桂花就丟了面碗，急得跳起來：“噓噓噓！外面那些人會巡邏的！”

    話音剛落，就像為了證明她話的正確性一般，外面?zhèn)鱽硪魂囌R的腳步聲。

    吳桂花下意識攥住他的衣襟，緊張得幾乎不會呼吸，直到外面的腳步聲消失許久，才重重吐出一口氣，往上一抬頭，頓時碰到兩片柔軟的嘴唇……

    什么叫失之東隅，收之桑榆。

    良久，應(yīng)卓摸摸嘴唇：唔，這應(yīng)該能算她主動吧？真難得。

    吳桂花硬是叫他這個動作弄得惱了：“愣著做啥？不吃飯了？”

    應(yīng)卓無聲一笑，攤攤手后退到門口，在她走過來之前，去了院子。

    不一會兒，一碗面條被端出來，吳桂花已經(jīng)忘了先前的事，低聲道：“黑漆漆的，我也不敢弄大動靜，只給你煮了這碗素面，你自己看是添些醬油還是醋調(diào)個味吧?！?/br>
    “什么都不用?！睉?yīng)卓挑了根面條送入嘴里：“以前我回家晚了，從沒有人專門為我做過夜宵?！?/br>
    要不怎么說，老太太的思想跟旁人不一樣呢，吳桂花特別煞風(fēng)景地來了句：“騙人呢，你家沒廚子的？”

    應(yīng)卓：“……”罷了罷了，跟這個心思比男人還粗的女人說這些，不是自尋不自在么？

    吳桂花雖理解不了應(yīng)卓的想法，但她哪不知道這話出口得罪人呢？

    因而喇叭花似地沖他討好一笑，趕緊站起來給他捏肩：“你忙到現(xiàn)在，肯定乏得很吧？我給你捏捏肩。”

    這兩個人吧，對待生活，一個是理想派，一個是現(xiàn)實派，便是偶有不和，卻總會有驚喜將兩人的距離拉得更近。

    到一雙小手按上肩膀上，應(yīng)卓臉上最后的一絲不快也掛不住了，他開始嚴肅地思考一個問題：想不到她摁肩的本事也不錯，以后，用什么法子能讓她多摁摁呢？

    …………

    第二天早上，吳桂花如同預(yù)料中的一樣起晚了。

    到她拿銅鏡開始梳頭時，差點被鏡子里那個眼含桃花，不笑也含三分情的女子嚇到了：這副樣子走出去，誰都會懷疑她昨晚干壞事去了吧？

    她趕緊拿起妝臺上那瓶給自己留的黃水，往臉上拍了幾滴，不禁想起昨晚應(yīng)卓的話，讓她實在無聊就去西掖廷逛逛，又一想，她給李英娥出的主意，總不能管殺不管埋，還得去看看，確保一下售后服務(wù)，跟葉先交代一聲，提了些黃豆豌豆等小姑娘愛吃的小零食。

    又想想還有肥水司的田大壯，她也好長時間沒看見他了，去看李英娥，不好把他漏了，又煮了些咸鴨蛋，收拾完畢朝西掖廷去了。

    出門的時候，吳桂花原本想繞個道朝后走，后面一想，本來就是鄰居，她天天躲著人也不像話，這回干脆大大方方地朝風(fēng)荷苑的正門去了。

    照她估計，風(fēng)荷苑這個日夜排班巡視的樣子應(yīng)該不是常態(tài)?；蕦m里也就只有太后和皇帝的宮殿有這個待遇，廢后畢竟已廢，又不是犯人，時間一久，這里的崗哨應(yīng)該也會撤，或者不會再這么森嚴。

    這么一想，她再往前頭走就更大方了：既然做不了多長時間的鄰居，就更用不著怕了。

    吳桂花這樣一副平平常常的狀態(tài)唬得那些侍衛(wèi)一愣一愣的，到她人都走過去了，有人才想起來喝斥：“站?。　?/br>
    吳桂花早有準(zhǔn)備，從兜里拿出兩個咸鴨蛋，笑著道：“兩位大哥辛苦了，我就從這里過一過，沒什么事吧？”將鴨蛋塞進兩個侍衛(wèi)手中。

    “你是隔壁的？上哪去？”吳桂花這副打扮實在是過于沒有攻擊性，那侍衛(wèi)仍板著臉，卻不再驅(qū)趕。

    吳桂花老老實實地說：“我去趟西掖廷，這不是我們住得遠，這幾天都沒菜吃了嗎？去買點菜?！?/br>
    侍衛(wèi)盯著她看了會兒，揮手放行。

    吳桂花走出去，還沒拐彎，聽見背后有人說：“唉，這個蛋我在宮外見人吃過，賣得還挺貴，說是什么日月金蛋。怎么咱宮里也有？嗯，真好吃?！?/br>
    …………

    吳桂花是在床上找到的李英娥，好幾天過去，她小臉黃黃的，臉也腫得像發(fā)面包子似的，看上去不至于讓人倒盡胃口，但跟她原先艷美靈動的形象相去甚遠。

    她滿意地點點頭：“不錯，就是要這個效果。你再堅持用一段時間，臉癢可千萬別摳，不然落疤了真一輩子好不了了?！?/br>
    李英娥嘆道：“我倒是想，可我們教習(xí)對這張臉比我還著緊，我若臉上多一條口子，我們教習(xí)能瘋?！?/br>
    如果李英娥年紀(jì)到后被放到教坊司當(dāng)娼妓，教習(xí)是可以從她的渡夜資中分一杯羹的。她說她們教習(xí)會瘋，搞不好是真的。

    哪怕按吳桂花的欣賞水平來看，她不覺得李英娥的水準(zhǔn)比旁人差到哪里，可偏偏就是她沒被選中留在宮中。

    要知道官奴有很多，能進宮到教坊司繼續(xù)學(xué)習(xí)的，已經(jīng)經(jīng)過了一輪輪嚴格的銓選。以吳桂花看到的那場比試來看，像這些貌美的宮奴，要么跟小方一樣，一聽就知道高出眾人水平很多，要么可能就是李英娥這樣的下場，被黜落出宮以色侍人。

    她見這丫頭除了臉色難看些，還跟以前一樣精神頭十足地懟人，叮囑她兩句便離開了。

    這一年多來，吳桂花聽過見過的黑暗之處太多了，像李英娥這樣的，真不算什么。

    而田大壯，是頭一個吳桂花認識的，快被那些閹人活活玩死的太監(jiān)。

    原本吳桂花去找田大壯師徒時，那些看門的人跟以前一樣，還是說他們兩個不在。但剛剛經(jīng)歷過李英娥的事，吳桂花起了疑。

    她背著人找到個面善的小太監(jiān)，給了對方一塊碎銀子，這才得到了實話：田大壯得罪了一個管帶，被那管帶揪著一群人每天整治他，不許他睡屋，把他師徒兩個趕到草棚子里跟糞桶作伴，人已經(jīng)快不行了。

    田大壯那張嘴，吳桂花是領(lǐng)教過的，說話自以為是，怎么討厭他怎么說。但她萬萬料不到，他在宮里混了這么久，居然還能把自己弄到這個下場。

    吳桂花趕忙問他是怎么得罪了人，這卻不是那人知道的事了。吳桂花又給了那人一塊銀子，求他幫忙讓她跟田大壯見面，那人看在銀子的份上答應(yīng)了。

    吳桂花最后是從肥水司每天出糞車的小門那進的門，田大壯師徒倆就躺在隔門不遠的草棚子里。因為周圍都是糞車，這里到處蚊蠅亂飛，看見她進來，小順還能動一動，田大壯則只能靠在草垛子上望著她流眼淚，他那一張胖臉早就瘦脫了相，連一嘴的牙都不知去向，他的身上不知道哪里受了傷，那股腐爛的惡臭味跟旁邊的糞車竟然都不相上下。

    吳桂花看得也心酸，求那個帶她來的小太找地方給師徒倆燒了壺水，吹涼了喂他倆喝下，嘆道：“這才多長時間沒見，你怎么成了這樣？”

    田大壯喉嚨里嗬嗬半天，才哭出聲：“我哪知道啊，桂花姐，他們這些信咕嚕教的這么瘋？我也不知道皮管帶他信這個的！”

    吳桂花聽了半天，連蒙帶猜地才知道了田大壯這無妄之災(zāi)的來源：大概是他們這些宮奴中流行信一種邪教，有人跟他提了提這教，他把那個教笑話一頓，還說了些不恭敬的話，就叫人記恨上了?，F(xiàn)在想來，那個跟他提這教的人可能是想發(fā)展他入教，他這不是得罪人？

    吳桂花也不知道田大壯說的有幾分真，但不管什么事，被人整成這樣，也太過了。

    她想起她剛來時虎妹信得不得了的鬼母教，不禁道：“宮里不是不許人信這個嗎？怎么沒人管的？”

    田大壯自從那次之后就被人整著，他哪里有工夫了解這個，哭得沒一會兒就翻了白眼：“桂花姐，我知道我這人是個渾帳?？晌疫@徒弟小順，他真是個好孩子，他什么事都沒做，就被我連累，關(guān)到了這，桂花姐，你行行好——”

    說到這里，忽然前方傳來幾聲喝斥，給吳桂花帶路的小太監(jiān)從前面跑過來：“不好了，那些人過來了，你快跟我走！”

    田大壯頓時急了：“桂花姐！”

    吳桂花看看田大壯師徒，小順已經(jīng)瘦成了骨柴棒，卻還拉著他師父，似乎想阻止他說話，她的耳邊是那小太監(jiān)焦急的催促：“愣什么，快走啊，等那些人來了，你想走都走不了了！”

    吳桂花一咬牙，把這孩子抱了起來。

    第93章

    “你真想把他帶走，你瘋了你？”那個小太監(jiān)擋在吳桂花身前。

    吳桂花感覺, 她抱著這個快十歲的孩子, 就像抱著半口袋面一樣, 輕飄飄的沒點分量，只覺得他的骨頭硌得嚇人。

    她再明白不過，如果這孩子真被留下來，說不定今天或是明天就死了。

    吳桂花胡亂從懷里摸出兩塊銀子塞給他, 懇求道：“小兄弟, 你看這孩子，他都成這樣了。我不帶走他，他得死在這，求你幫幫忙, 好不好？”

    小太監(jiān)不接那銀子，只是說：“不是我不幫忙，你不知道那些人——”

    忽然吳桂花眼角余光瞥過他對面, 扯住那小太監(jiān)往下一蹲, 道：“那些人已經(jīng)來了, 先走再說吧！”

    說著, 彎起身子, 撥開那個小太監(jiān)向小門的方向沖過去。

    那小太監(jiān)還想來拉她，被她喝斥一聲：“你再攔著我，是也想被那些人留下來嗎？！”

    吳桂花趁他呆住的那一瞬間, 撥開他沖了出去。

    肥水司運糞車的小門本來就在草棚旁邊, 吳桂花幾步?jīng)_出門, 不等接著往外走，又被那小太監(jiān)拽住，道：“不行，你不能走的，你走了我死定了?！?/br>
    呼喝聲隔著墻傳了過來，有人在高呼著說：“門開著，那小賤皮肯定從這跑了，快追！”

    吳桂花跟這小太監(jiān)夾纏不清，急道：“那他們看見是你放我進來的？”

    小太監(jiān)一怔，搖搖頭。

    吳桂花跌足道：“他們都沒看見你，你慌什么？你再拉著不讓我走，我們幾個才死定了！”

    說著，吳桂花氣不過，踹了他一腳。

    這一腳踹得他一個激靈：“對對，不能讓他們看見你。快跟我來，我們先躲躲?！?/br>
    肥水司本來就在西掖廷的最后一排，最偏僻的位置，這里也是整個皇宮管理最松散，最混亂的地方。吳桂花叫這昏頭昏腦的小家伙拉著左右轉(zhuǎn)了幾圈，穿過幾條巷道和竹竿，在一處堆滿了木盆的地方蹲下，才重重喘了口氣。

    吳桂花側(cè)耳聽了半天，沒聽見有明顯追逐的聲音，見那小太監(jiān)也站起來要離開的樣子，趕緊抓住他問道：“小兄弟，這些人都是干什么的？怎么這么兇？”

    那小太監(jiān)本想賺個外快，誰想到會被拖到這個境地？正要罵她兩聲，一錠銀子遞到他眼前。

    “還能干什么？跟我一樣唄，干苦力的?！彼话褤屵^銀子，往懷里塞。

    “那他們憑什么能這么對田大壯，都沒人管的嗎？”

    他翻了個白眼：“管個甚？他自己不懂規(guī)矩找死惹了鬼母教的人，誰敢管？不要命了？”

    “鬼母教？不是咕嚕教嗎？”吳桂花頓時一驚，她記得去年這什么教宮里已經(jīng)嚴查過一回，怎么這么快就卷土重來了？

    他這回白眼翻得更大：“我哪知道，那些信鬼母的跟我們不一樣，整天神神秘秘的。宮里查又怎樣？自己不承認，只要沒被抓到供佛像，總不能屈打成招吧？”

    “這么說，小兄弟你是不信這些了？”

    “我？我倒是想，可我沒錢，人家看不上我?！彼f完拋拋手里的銀子，眼睛一亮：“說不定這回小爺我有了錢，他們會拉我進去呢。”

    吳桂花還真沒見過這么上趕著找死的，訝道：“他們師徒倆都被折磨成這樣了，你還趕著上去入教？不怕也變成這樣？”

    那小太監(jiān)又翻了個白眼：“那是他們不識相。要不是看在姓田的有點家底的份上，人家怎么可能來拉他入教？不入教挨打，入了教，那可是吃香喝辣，威風(fēng)著呢。”

    吳桂花聽這小太監(jiān)的話音，想到了以前她爹說過，他跟人插香拜把子進會堂的事。她爹年輕那會兒去城里找活，又不識字又怕被人騙，偏偏找的力夫的活很容易叫人欺負，索性幾個同鄉(xiāng)朋友結(jié)成個會堂門，立下規(guī)矩共同進退，誰受了欺負，其他人都要給那個人撐場子，才慢慢在城里扎下腳跟。

    她爹跟她講古時說過，那時候世道亂，想活下去必須抱團。像他們的會堂門是幾個窮兄弟過不下去，不得不結(jié)伙拉拔著過日子，這種事在城里很常見。除了會堂門，還有的就是那些信教的各種教門，那種教門都是捏個神像聚一伙子人，利用神神鬼鬼到處坑蒙拐騙的外道人。

    那時候她爹還羨慕過教門里人過的風(fēng)光，后面解放后，聽村里宣傳隊揭破那些人的西洋鏡，才醒過味來。

    吳桂花判斷，可能這個鬼母教也跟她爹說過的教門一樣，利用窮苦人的愚昧和抱團騙錢。

    至于為什么宮里打擊過一回，它還存在，也很簡單。這里遠離內(nèi)宮，是規(guī)矩法度最難照應(yīng)到的地方，這里人想要不被欺負，也必須想辦法抱團。這也是宮里鄉(xiāng)黨，干爹干兄弟這么流行的原因所在。

    但是光是身體上抱團哪夠呢？宮里的生活這么苦悶，不會自我調(diào)劑，很多人精神肯定也是空虛的，需要有點心靈寄托。這時候來一個只要祈禱就會實現(xiàn)心愿的“神”，有多少人會抵抗得住這種誘惑呢？

    所以，只要這世上有想麻痹自己的窮人在，這種邪門歪道就不可能禁絕。別說是這里，就是前世破除封建迷信這么些年，也沒見神佛鬼怪之說絕跡人間呢。

    有些人信這些，是因為心理不夠強大，需要點神佛寄托。

    心理足夠強大的吳桂花就算想明白了這些問題，對她目前的狀況也是沒有絲毫改變的助益。

    她好說歹說，又許了一兩銀子，讓那小太監(jiān)幫她引開那些人，總要想法子先出了這里再說。

    那小太監(jiān)兩眼亮得跟狼似的：“這一會兒功夫，jiejie就給了我二兩銀子，jiejie肯定在主子娘娘面前很得臉吧？”

    吳桂花心頭警惕，故意道：“我這不是說過，出來給姐妹們買點東西，順便來看看田大壯嗎？”肥水司在最后一排排屋的最邊邊，而出了肥水司這條道，再越過浣衣局那個曬衣服的后院，就是正定門。

    這小太監(jiān)大概進宮不久，心思都寫在臉上：“那咋沒看見你東西？”