吳桂花看得出來，她在教坊司的日子也不好過，尋思著有空來看她也不是不行。

    兩人道了別，她趕緊往重華宮走。

    午時已過，今天若是應(yīng)卓再來找她吃飯，恐怕要撲空了。不過昨天他既然來過，依她的經(jīng)驗判斷，接下來的兩到三天內(nèi)，他應(yīng)該不會再來了。

    除了九月份應(yīng)卓每天都到，現(xiàn)在到了十月，近十一月，不知道是不是天氣漸冷的關(guān)系，應(yīng)卓來找她的次數(shù)也沒有以前那樣頻密，時常兩三天不見人。

    她也不問他原因，反正他來了，有得吃就吃，沒得吃，隨便弄兩口吃的，也能打發(fā)他。弄得吳桂花時不時懷疑，他的出身到底是不是她想的那么富貴，咋不挑嘴呢？而且有時候她看他，除了那頭無法忽視的長發(fā)，這個人簡直就是活生生的柱子哥。

    但如果他是柱子哥，怎么會對她偶爾說起的，關(guān)于兩人以前在一起的事毫無反應(yīng)呢？要是他是柱子哥，怎么可能舍得放她在宮里受這么長時間的苦，也不來理會她？

    吳桂花向來藏不住心事，但在這件事上，她含糊著，猶豫著，始終沒有問出最關(guān)鍵的那個問題。

    而兩人對這種提前過上老夫老妻的生活都異常地適應(yīng)，她沒有說出自己對未來的規(guī)劃，應(yīng)卓也沒說過，他將會怎么處理兩人的關(guān)系，但兩個人心里都有了默契。

    他這樣的性格，跟柱子哥一個樣。他們老一輩的男人很多都是這樣，什么事都悶在心里，只有做了之后，才會淡淡地提上一句，更多時候，提都不會提。

    也就是我了。他這樣的性子，要換個人來，不知會平白跟人生出多少誤會。

    吳桂花得意得腳下發(fā)飄。她經(jīng)常這樣，會因為一點都說不出口的小事高興得像中了彩票一樣，旁人問她，她九成九說不出來原因。

    人嘛，總有不得不獨處的時候，她還有九年在重華宮一個人過呢，要保持著點自娛自樂的心態(tài)，才會越活越有勁頭。

    一路保持著高亢的情緒回了重華宮，門外的那束干草果然還別在原來的位置——大順子和應(yīng)卓他們中午果然都沒來。

    吳桂花擱了大背簍先去菜園子看過一遭，回來時，手上多了幾根韭菜，又想起來前天下雨后采的地皮菜，弄了點雞蛋打散，放鍋里煎干再剁碎。想想心情這么好，干脆用韭菜，地皮菜和雞蛋做頓三鮮餃子，那不是更要美上天了？

    她的地三鮮餃子里，地皮菜才是主料，它和雞蛋口感太軟，韭菜只是零星加在地皮菜和雞蛋里，起個調(diào)和口感的作用，只要地皮菜洗干凈了，剁餡包餃子就不是個事。

    吳桂花行動如風(fēng)，一陣洗洗切切之后，二十來個餃子已經(jīng)變成了肥肥胖胖的小元寶，臥在大碗里，盛了湯，淋上點老醋，再灑上幾顆蔥花，齊活！

    吳桂花端著一大海碗餃子到了石桌那，一口餃子沒進嘴，有人來了。

    因為虎妹已經(jīng)離開了重華宮，她這時常有人過來找，吳桂花有時候白天索性弄根條帚頂在門上，熟悉的人都知道，稍用力一下，一推就開了。

    于是，應(yīng)卓從門房那轉(zhuǎn)過來，當(dāng)先看到只比腦袋還大的海碗，某人舉著那只海碗，正半張了嘴看他：“你咋來了？”

    他從廚房里找來只空碗，從海碗里撥了一半的餃子出來，一口咬下，瞇起了眼：“我來看看你?！?/br>
    吃慣了她做的飯，再吃別人的，總覺得有哪里不對味。

    他想起剛剛那頓食不甘味的午膳，輕輕地吸了口氣。

    “敦”地一聲，兩個粗瓷碗放到石桌上。

    “甘草茶，喝不喝？”吳桂花提著茶壺，笑得露出白牙。

    “你怎么總有稀奇古怪的茶水？”應(yīng)卓接了茶水，輕輕抿過一口，入口滑甘酸甜，應(yīng)該還加了幾顆酸梅熬煮。

    “哪是稀奇古怪？” 吳桂花咕咕喝下好幾口：“獸苑劉掌案那不是有批藥材要換新的嗎？我揀了幾樣常用的拿回來，萬一哪天病了，不正用得上嗎？這些藥材里，甘草足有一兩斤，我當(dāng)茶喝都喝不完，不喝又浪費，不得想法子把它給消滅了？”

    她這一說，應(yīng)卓想起來：“前天給你的丸藥可都吃了？”

    吳桂花眨了下眼睛，不等說話，應(yīng)卓臉都沉下來了：“都和你說了，宮里生不得病，萬一叫人發(fā)現(xiàn)你感染了風(fēng)寒，還想在這待下去嗎？”

    “我就是咳嗽了兩聲，喝點姜湯焐焐汗就好了……”吳桂花小小聲。

    看他沉著臉一語不發(fā)，她摸到剛放在腳下的黃楊木盒子，翻開來給他看自己這幾天得的寶貝：“我今天去了正定門的小集市，秋里不是要放一批宮女回家嗎？我才知道，今天整個西掖廷都在趁這幾天搞舊物出清，你看我淘了什么寶貝回來？”

    她取出那把細鐵絲，笑道：“我還是第一回 在這看見這么細的鐵絲，怎么就只在尚寢局才有賣呢？我回來一直在想，是用它做個漏勺呢，還是改個蛋散。但是，漏勺和蛋散都能用竹子編，這么珍貴的細鐵絲不該這么浪費了，你覺得這些鐵絲做什么好？”

    她習(xí)慣了應(yīng)卓的寡言，沒人接話，一個人也能越說越開心，兩只手一扭一轉(zhuǎn)，鐵絲結(jié)成幾個環(huán)圈：“看這紋路像不像你們用的鎖子甲？說起來，我沒看你們穿過鎖子甲，巡邏起來那種連片甲穿著不重嗎？這鐵絲多輕哪，要是編成鎖子甲穿起來肯定又透氣又不費力，要不做個彈簧捕鼠夾？可這鐵絲太細了，只怕老鼠兩口就能咬斷。對了，昨晚上我又聽見廚房里老鼠啃米袋子的聲音，小二黑捉個耗子還是不錯的，你明兒叫它別躲著我，不就是剃它一回毛嗎？還跟我記了這么久的仇。你怎么把我的鐵絲都拿走了？你好歹給我留兩根哪?！?/br>
    應(yīng)卓最終給吳桂花留了一根鐵絲，還給她丟下一句話：“這把鐵絲換個小二黑，該是我虧了才對?！?/br>
    吳桂花先是一怔，后來又一想：這家伙該不會跟她開了句玩笑吧？

    可看看他那張面無表情的臉，吳桂花愣沒敢問，看他走到了門口，像想起什么似的，又轉(zhuǎn)過身來：“陛下打算在宮里蓋一座道宮，侍奉太清道德天尊。” 往后宮里查邪信之事定會更為嚴(yán)苛，你再別弄些跟道教無關(guān)的邪祠回來惹了禍。

    吳桂花壓根沒聽出應(yīng)卓的言外之意，想起廣智那顆大光頭，就是一樂：“皇上信了道，太皇太后信的佛。他倆要是互相傳教，你猜誰能扳過誰？”

    望著應(yīng)卓那張突然黑沉的臉，吳桂花后知后覺：“該不會叫我說中了吧？”

    第51章

    皇宮里兩大神仙的事離吳桂花太遠，她問過一句, 應(yīng)卓沒答, 也就罷了。再問他打聽廣智, 這他告訴給了她。

    “廣智兩日前已辭別太皇太后，要去五臺山參禪修行?！?/br>
    “三天前走的？那不是我前兒個剛?cè)タ催^他, 他就走了嗎？這和尚走前怎么也不說一聲, 我好做幾個饅頭送他當(dāng)干糧?。　?/br>
    吳桂花可惜得很：“也不曉得，廣智大師他這一走，往后我還見不見得到。那皇上的道宮準(zhǔn)備建在哪？”

    應(yīng)卓搖頭, 眉峰微蹙：“朝中大人相爭不下，不同意陛下興建道宮。”

    吳桂花就不說話了。

    大臣不同意, 太皇太后不同意，皇帝還要堅持去做，那肯定是鐵了心??！難怪連應(yīng)卓這不相干的侍衛(wèi)都愁成這樣, 上面的神仙心不齊，底下人日子肯定不會好過。

    她頭一回有了點政治敏感度：“這段時間, 宮里怕是要不太平了吧?！?/br>
    應(yīng)卓只道：“這些時日, 你在這好好待著, 最好連獸苑都不要去。我怕會忙起來, 有時照看不到你這里。你若有什么事，就吩咐吳進去辦。記得我給你的保清丸不能忘了吃, 這段時日是多事之秋，你莫要叫人抓住不是之處?！北Ｇ逋杈褪乔皫滋鞈?yīng)卓送她的治風(fēng)邪的丸子，吳桂花原想留下來, 哪天真病厲害了再吃。但應(yīng)卓說得對，這段時間不要節(jié)外生枝的好。

    見吳桂花正經(jīng)應(yīng)下，應(yīng)卓這才放心離去。

    吳桂花去廚房和水咽下那指肚大的丸藥，被噎得不清：這些古代的藥丸子不知道為什么，都做得又大又難吃，她這么硬核的老太太，說到吃藥，也覺得頭疼。

    現(xiàn)在已是深秋農(nóng)閑時分，她在鳴翠館種的芋頭和黃豆頭前一段時間已經(jīng)悄悄收了。收成像她預(yù)料的那樣，因為時氣不對，加上沒有充分的肥力養(yǎng)地，收成聊勝于無。

    但現(xiàn)在她這去了一員吃飯的大將，又拓展了自己弄到物資的渠道，對糧食的需求已經(jīng)不再像剛來時那么迫切。那些黃豆和芋頭除了小部分做種，剩下的她都準(zhǔn)備拿來做菜用。

    至于過冬的糧食，趁著秋收后糧價不高，她托陳項用獸苑運糧車給她運了兩車糧食，她一個人，吃到明年夏收都吃不完。

    現(xiàn)在陳項跟她合作了皮蛋和咸蛋，兩人除了朋友更多了一層利益關(guān)系，對她的事，這機靈的小太監(jiān)一向很上心。

    吳桂花盤算著這一年剩下的幾個月還有什么可做的，想起應(yīng)卓給她留的細鐵絲，拿起來進了自己睡覺的廂房。

    不一時，翻出那個紫檀木的小箱子，將鐵絲捅進鎖眼，小心地攪動起來。

    她買那把細鐵絲，除了上述理由，最最重要的，就是想起了這個得自吳貴妃手上的木頭盒子。她知道鐵絲可以捅鎖眼，但只是年輕時村里喜歡她的癩頭仔跟她炫耀過。她嫌溜門撬鎖不正經(jīng)，從來沒上手試，要怎么做，還得她自己聽著響動摸索看看了。

    反正長日無聊，找點事打發(fā)時間也不錯。就是天氣一天冷過一天，雖然吳桂花有司苑局發(fā)給她的冬裝，但像她這樣的低等宮人，就不要指望穿得多保暖了。

    這里的皇宮又沒有土炕，偏偏還臨著大湖，冷得要命，吳桂花每天早上出門清掃宮道時，都能感到風(fēng)從骨頭縫里吹進來，那個冷勁，別提了。

    應(yīng)卓這一去，便是半個月沒再來重華宮。其間，吳桂花吃過了冬至節(jié)的餃子，在小竹林里還收了幾顆冬筍，都準(zhǔn)備熏臘rou置辦過年的物什了，應(yīng)卓還是沒見蹤影。

    幸好還有吳進日日來吃飯，偶爾兩人避著人跟她交流交流應(yīng)卓的消息，才叫吳桂花知道，那日從重華宮離開后，應(yīng)卓就離開了京城。

    不過，吳進只知道他這段時間在出外差，具體干了什么，也是一問三不知。

    這一日，吳進給吳桂花捎來一大捆白細鐵絲。

    “桂花姐，你那個鎖子甲怎么編的，能教教我嗎？”

    吳桂花訝道：“都半個多月過去了，你家統(tǒng)領(lǐng)還沒弄明白嗎？”

    吳進道：“哪的話，我也是昨天才得知此事的?？晌覀兘y(tǒng)領(lǐng)只交待了兩句話，留下這一小段環(huán)編的鐵絲，叫我們有問題來找你?！?/br>
    吳桂花驚喜：“你們家統(tǒng)領(lǐng)回來了？”

    “那倒沒有。這段鐵絲是我們一個兄弟捎回來的，怎么樣？桂花姐，咱現(xiàn)在就學(xué)吧?！?/br>
    吳桂花反復(fù)撥弄著那兩截鐵絲，愁道：“可我也是在博……我也是只聽說過有這個甲，不知道它怎么做的，這兩截都是我隨便扭出來的?！?/br>
    她又取了兩截鐵絲，環(huán)成幾環(huán)，道：“我研究一下吧，這鐵絲跟羊毛線差不多粗細，我看看能不能用織毛衣的法子織出來?！边@么一說，她倒想起個事：“你記得過兩天給我弄點羊毛來，對了，還有兩個棒針。算了算了，你肯定不知道棒針是什么，這樣吧，你把羊毛給我紡成線帶進來，我織個毛衣穿穿。”

    鎖子甲還沒頭緒，吳進又得著個任務(wù)，要羊毛好辦，羊圈里剪兩剪子就夠了，可羊毛紡成線，這怎么弄？他愁眉苦臉地出了宮，看他哥等在宮門口，頓時頭一疼：“哥，你怎么在這？”

    他哥往他身后看了看：“讓你帶的東西呢？”

    吳進腦門一拍：“哎喲，我忘了?！?/br>
    他哥掛著臉就要拍他：“這你都能忘，你怎么沒忘了吃飯？我看是主子走了，你皮松了想緊緊吧？”

    吳進連跳幾下，躲開他哥的魔爪，叫苦連天：“我是那種人嗎？再說了，小姑奶奶想要吃那位做的酸菜，又不是多難帶的東西，我干嘛不給帶？我是惦記著鎖子甲的事才忘的，那位說有點麻煩，她不會做?！?/br>
    他哥頓時也鎖起了眉頭：“她不會做？那你沒把東西再帶出來？我們再去找別人想想辦法。”

    吳進就把吳桂花的話轉(zhuǎn)述一遍，感慨道：“那位也不知道有什么魔力，當(dāng)哥的一有空就往那頭跑。當(dāng)meimei的，都出來這么久，吃了這么多好東西，還惦記著宮里的那一口酸菜疙瘩?！?/br>
    他哥沒聽他說完，調(diào)頭就走。

    “哥，你去哪？”

    “找羊毛去?！?/br>
    吳進：“……”

    吳桂花不知道她新認(rèn)的小兄弟跟他哥因為她起的爭執(zhí)，虎妹雖不在宮里，但她的消息在她這沒斷過。

    應(yīng)卓在的時候，隔兩天就跟她說一回，小丫頭教她的棍法一遍就會，府里的侍衛(wèi)們十個八個都不是敵手。但他給她請了個識字師父，到現(xiàn)在，斗大的字不識一筐，把師父的頭發(fā)都愁白了好多根。小丫頭還鬧脾氣：桂花jiejie都沒逼她識字……不是，桂花jiejie都不識字，她為啥要識？

    吳桂花：“……”我文盲也有錯了？不是，我文盲我當(dāng)年也上過掃盲班的！

    最后，這事以吳桂花用她那蒼蠅爬的毛筆字寫了封信，罵了那小丫頭一頓為終結(jié)。

    再二天，吳進進宮來，問她要走了一壇子酸白菜，吳桂花的鎖子甲也有了點形狀。

    她沒有用織毛衣的法子，這樣太費手勁了，而是拿一根竹棒針將鐵絲一圈圈繞在棒針上，再抽出棒針，用棒槌把鐵絲壓扁，就像成了長串的鐵環(huán)。再用同樣的方法制出數(shù)枚鐵環(huán)，最后數(shù)環(huán)相扣，一個簡單的環(huán)圈鎖子甲便做成了。

    拿到成品時，吳進贊嘆不已：“jiejie，可真有你的，真叫你做成了。可這么小的鎖子甲能干嘛呢？”因為只是做個樣品出來，吳桂花的成品只有半臂長，兩掌寬，護胸環(huán)不住，護腰更不必提。

    吳桂花將甲片圍在他脖子上：“這不是正好嗎？”

    吳進是兩眼冒著星星離開的重華宮。

    走之前，吳桂花照例問了句：“你們統(tǒng)領(lǐng)回來沒？”

    吳進仍說沒回，吳桂花就有點擔(dān)心了：“這么久沒回，是不是這回辦的差事特別難？”從他現(xiàn)身，兩人認(rèn)識以來，這是頭一回他離開這么久。

    吳進仍是笑嘻嘻的，嘴上說：“以前統(tǒng)領(lǐng)也經(jīng)常這樣，您別擔(dān)心。順利的話，年前肯定就回來了?！?/br>
    出了宮，吳進找到他哥：“把這東西快馬加鞭給殿下送過去。殿下有什么事都喜歡沖在最前頭，有了它，好歹多重保障。”

    外面的風(fēng)風(fēng)雨雨，吳桂花是照例什么都不知道的。

    她那天聽了應(yīng)卓的話，老老實實在重華宮窩了兩個多月，直到臘月宮里宮外過年，都開始辦起年貨了，她想起自己鹵rou還差點香料，再有，廣智走后，不知道司苑局是不是發(fā)現(xiàn)了她狐假虎威的真相，不再來人不說，配發(fā)的東西也開始缺斤短兩。她這缺的其他東西都好說，主要是要想法子弄些碳來，便背起背簍去了西掖廷。

    因為她跟柴碳局的裘管帶有舊怨，便想用別的法子弄些炭火，想起她先前認(rèn)識的大膳房管灶火的林管事，就先去了大膳房。

    吳桂花萬萬沒想到，她會得到這個消息：“你問田大壯？他啊，他早不在這了?！?/br>