一天后。

    一行人流星颯沓一般趕到沙州以后，喬無朗出人意料地拿出了御賜金牌和通關(guān)敕令，帶著沈秦箏等人順利進(jìn)入沙州城。

    然而得知薛延陀已經(jīng)密謀和黠戛斯攻打大梁，沙州刺史江大人話還沒怎么聽完整，腿卻先嚇軟了一半。匆忙安置好沈秦箏一行人，江大人連茶都沒喝一口，就慌忙著人急匆匆地往庭州送信去了。

    喬無朗帶著幾個孩子，在江大人安排的院子里安頓好各自以后，就回了自己的房。

    沈秦箏一路馬不停蹄地飛奔，因著心中著急，雖臉上稍有疲色，但是都被滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)貞n色所掩蓋了，于是對于江大人好吃好喝地提供的享樂吃食，他是半分也不在意，一個勁兒地逮著茶水喝。

    當(dāng)然，對于徐行來說，并沒有什么影響。

    小胖子手上沒停下，嘴里也沒忘了——一手拿著官府下人們備下的茶點心，一手正往嘴里使勁塞著，借以彌補這一路上風(fēng)沙砥礪的辛苦，順便擠出了一點空間問道：“那我們接下來怎么辦呀？”

    “我想爹爹了?！?/br>
    沈秦箏應(yīng)聲抬起頭，他看見沈秦簫正看著他，目光中帶著努力掩飾卻還是在眼珠的并不經(jīng)意轉(zhuǎn)動中泄露出來的擔(dān)憂。

    沈秦簫看著他，定定地說道：“我想去找爹爹?！?/br>
    沈秦箏嘆了一口氣。

    是啊。

    從涼州城外遇襲，到現(xiàn)在約莫將近有近半個月的功夫了。這孩子從小到大，從來沒離開過父母一步?，F(xiàn)在經(jīng)歷了這么一大場變故，沈寒潭又音信全無。要他一個人獨自承擔(dān)所有的壓力，談何容易。

    他們九死一生，千方百計地從黠戛斯脫身掙出一條活路，在這過程中，其余的感情都被那一點逃出生天的勇氣和唯恐被抓住的恐懼?jǐn)D壓得乏善可陳。

    現(xiàn)在，一點思念只稍稍淺嘗輒止了那么一滴，卻洶涌得驚濤駭浪，翻天覆地地入了魂。

    沈秦箏抬起頭看了看房屋的橫梁。這屋子只給他們?nèi)齻€小孩兒住，可沙州刺史江潮生卻不知是因為誰的緣故，給他們安頓了這么大一間別院住著。

    天高皇帝遠(yuǎn)，說一聲逾距也沒人管，這便是邊疆和京城皇帝眼皮子底下的區(qū)別。

    明明大家都該是這樣人云亦云，隨波逐流，眾人皆醉我亦昏，而他那一心保家衛(wèi)國的父親，卻偏偏做了個“獨醒”的人。每年的家信中，沈秦箏總是能從沈寒溪對于邊關(guān)防務(wù)的只言片語中，體會到朔方城的清苦日子。

    不過清苦的大抵只有朔方節(jié)度使一人。坊間傳言，朔方兵馬的油水最為豐厚，也是每個投軍的將士的心之所向。

    不知怎么的，沈秦箏一想起那上百封家書，突然明白了他那不茍言笑的父親，在一幅鐵骨錚錚的皮囊下，藏著怎樣一顆溫軟又慈愛的心。

    沈秦箏強壓下已經(jīng)奔涌成河，隱隱要匯聚成海的思念，暗自嘆了口氣：“希望父親一切平安?！?/br>
    只聽沈秦簫接著道：“咱們動身去朔方吧。爹爹在涼州城外遇襲，二伯在朔方城久等不到人來，一定會趕來尋找的。何況爹爹當(dāng)時派了人去朔方城報信，想必我們被擄走后不久，二伯一定發(fā)現(xiàn)他們了。二伯現(xiàn)今去了安西，爹爹定是還留在朔方，等著我們歸來的好消息?！?/br>
    沈秦箏暗自在心里琢磨：“對呀！既然父親知悉我并不在沙陀，想必能早早打完趕回。薛延陀和黠戛斯不知道什么時候會揮師南下，我等何不立刻趕往朔方，在那里等著他們班師回城的好消息。此刻前去，我等也可同時將黠戛斯和薛延陀的情況詳細(xì)告知守城官兵，好叫他們早作防備?！?/br>
    沈秦箏又看了看乖巧坐在那頭的沈秦簫。他覺得自己這個表弟，委實和他心意相通。若不是清楚自己的身世，僅憑這一路上的默契都有理由懷疑，他們也許是一母同胞的兩兄弟。

    沈秦簫一直睜著自己懵懂無知的大眼睛看著他，在沈秦箏眼中看起來，那模樣是那樣天真又可愛，聰慧又伶俐。

    沈秦箏想：“沈寒潭那大棒槌上輩子究竟是積了多大的德才能得到上天垂憐，換回這么一個兒子?！?/br>
    想歸想，他正事兒倒是沒耽擱，就這樣迅猛地決定了接下來的“奔波”。至于對于某個小胖子來說，騎馬對他這身體，實在是太不友好的運動了。

    而另一頭的廂房內(nèi)，一個悄無聲息的“影子”落在了喬無朗的房間里。

    喬無朗正躺在床上閉目養(yǎng)神，這些天他不僅要防著黠戛斯那些蠻子的偷襲，還掛心著自己本來的任務(wù)，一路上又沒有在韓澤身邊那樣好的吃食，實在是心力交瘁。

    這影子仿佛一片鴻毛，輕巧卻又不動聲色地落在了廂房內(nèi)。若是想要刺殺正閉著眼睛的喬無朗，那便是再容易不過的事情了。

    影子剛一落地，卻聽得喬無朗說道：“什么事。”

    那影子在這一聲詢問過后，像是突然從透明色變成了濃重的黑色，一下子有了某種真實感。

    “影子”往聲音處一看，隨即跪下：“大人。”

    喬無朗睜開了眼，卻并不起身，只是定定地看著上方床帳的帷幔，說道：“說?！?/br>
    “我等剛從朔方得知，沈寒潭回陳州了?！?/br>
    喬無朗聞言，倒是有了幾分驚訝，起身看著影衛(wèi)問道：“哦？他兒子還在這兒，跑回去干什么？”

    那影衛(wèi)低下頭去，答道：“或是和沈寒溪一樣，認(rèn)為他兒子在沙陀人手里，回去搬救兵去了?！?/br>
    喬無朗嗤笑了一聲：“哼，他還能有什么救兵?！?/br>
    影衛(wèi)并不敢答話，只是將頭垂得更低了。

    喬無朗問道：“還有什么事？”

    影衛(wèi)說道：“是您來之前的那件事。上頭的意思是讓您想辦法，把那個人拉回來。若大的不行……那么小的也是可以的。”

    喬無朗沉默了良久，并不接話。

    此時夕陽已經(jīng)漸漸顯出本來的輪廓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地掛在天邊，和云彩交相輝映，就像一團(tuán)被血霧浸染透了的西洋畫?；鸺t色的陽光打在喬無朗堅毅的側(cè)臉上，讓另一半面對著影衛(wèi)的側(cè)臉顯得昏暗又立體。

    影衛(wèi)不知道是不是自己的錯覺，他偷偷抬起眼看喬無朗的時候，隱約覺得，那張一直平淡無波的臉，好像帶出了一點咬牙切齒的恨意。

    可是轉(zhuǎn)瞬間，又消失的無影無蹤了。

    影衛(wèi)覺得自己好像明白了什么，又好像覺得自己一定是看錯了。

    喬無朗轉(zhuǎn)過臉，聲音帶上了一絲絲的僵硬，說道：“我知道了。你回京以后去學(xué)士府找老師，請他老人家入宮一趟?！?/br>
    影衛(wèi)小心翼翼地問道：“那您呢？”

    喬無朗答道：“事情還沒有弄清楚，韓大人又還在突厥。待我回京，再同老師商議此事?！?/br>
    影衛(wèi)又道：“邊疆不太平，大人給您帶了句話——驚雷初現(xiàn)，山雨欲來，事君慎始而敬終，失之毫厘，差之千里。大人萬事小心?！?/br>
    喬無朗臉色猛地變了變，可是卻并不意外地?fù)]了揮手，示意影衛(wèi)離開了。

    房中又只剩下一個人，喬無朗看向遠(yuǎn)方東南處逶迤延綿的涼關(guān)——在那重兵把守的涼關(guān)以南，是長河千山的錦繡大梁。

    他輕嘆了一口氣，出聲道：“起風(fēng)了?！?/br>
    江大人剛畢恭畢敬地送走了這尊大佛，那頭家里的小土地公——朔方節(jié)度使大人的獨子沈秦箏——又給他出了個難題。

    下人來報，沈家公子要去朔方。

    江大人覺得自己一定是在這沙州舒坦日子過久了，老天爺嫌他閑了，于是千方百計地給他找了點兒事情做。

    比如面對三只倔牛開始彈琴。

    于是，江大人的房中，一人三牛正對峙得如火如荼。

    “嗯……這個，”江潮生盡管在心里將這位小祖宗的祖宗問候了十八遍，可是面上絲毫不露一點行跡，好言好語地說道，“賢侄啊，你看這外頭兵荒馬亂的，四境又都起戰(zhàn)事，這一路上要是出了點什么事，讓我怎么和沈?qū)④娺€有秦國公交代啊?！?/br>
    沈秦箏彬彬有禮地作了一個揖：“所以勞煩大人，能否派些人手送我們前往朔方。秦箏同家弟已出門多時，想必家里已經(jīng)急壞了，需得報個平安才是?！?/br>
    江潮生連忙扶起他，大言不慚地說道：“這個賢侄大可放心，我早都派人往京城傳遞了消息，再過不久，國公爺就能得知消息了?！?/br>
    沈秦箏見這理由不夠冠冕堂皇，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子，一計不成又生一計。

    他擺出一個凄惶的神色，哀嘆著瞎編道：“實不相瞞，這次我從京城而來，本是跟著朝中一位大人一起的。這位大人身負(fù)圣命，前往朔方犒勞三軍，以示圣上的嘉獎。可不料路上竟被那北蠻jian人所害，又將我擄去，現(xiàn)如今已經(jīng)耽誤了一月有余了。此刻眼看北蠻大軍將要揮師南下……”

    少年義憤填膺地抬起頭說道：“秦箏雖紈绔，可也要繼承監(jiān)軍大人遺愿，把圣上的嘉獎傳遞給邊關(guān)每一個將士。鼓舞我三軍士氣，好叫那不知天高地厚的蠻人們知道，我大梁千載雄風(fēng)萬里山河，不是他區(qū)區(qū)四方蠻夷敢來侵犯的！”

    江潮生目瞪口呆地看著這個身量單薄的少年，心中生出了萬千感慨和高山景仰之心。大梁有這樣的孩子，就算是這大廈將傾江河日下，佞上媚下蔚然成風(fēng)的朝廷，也總有一天會回到曾經(jīng)光芒鼎盛的模樣。

    大梁的未來，就在這些孩子們的眼睛里留存著，正閃爍著希望的曙光。

    江潮生重重地拍了拍沈秦箏的肩膀，激動地擠出了一句贊嘆：“好，好哇！”

    拜沈秦箏這番臨時想出來的，將沙州刺史感動到熱淚盈眶的豪言壯語所賜，江潮生給他們配了足足一個大隊的人手，勢必要保護(hù)好這大梁未來的“國之棟梁”的生命。因此一路上他們緊趕慢趕，把本來兩天就能走到的路程，硬生生拖長了一倍。

    沈秦箏終于忍不住這拖拉的速度，一鞭子下去就沖進(jìn)了朔方城內(nèi)。

    朔方和并州同屬與并州刺史的管轄范圍，本來朔方城內(nèi)因為有著沈寒溪這個能人，并州刺史劉長青對于朔方，幾乎算是撒手不管的狀態(tài)了。

    這個沈秦箏也是知道的。

    可等江潮生的人都回去以后，沈秦箏三人在朔方城內(nèi)看見這個長期當(dāng)“甩手掌柜”的劉長青出現(xiàn)在這里的時候，沈秦箏的右眼皮兒，突然沒來由地跳了一下。

    夜晚，沈秦箏方才將他們在黠戛斯的見聞全部告知朔方軍副將朱番，然后就回到了沈寒溪住的院子里。當(dāng)他們得知沈寒潭已經(jīng)安然無恙，正回京搬救兵時，沈秦簫重重地吐了一口氣，抱住沈秦箏久久都沒有說話。

    沈寒溪的房子和他在京城沈家的房子大不相同。國公府沈二公子和朔方節(jié)度使沈?qū)④娭g的區(qū)別到底還是大不一樣的。

    沈秦箏正在將這房內(nèi)的布局嚴(yán)絲合縫地審視時，門外傳來了聲音：“公子，能讓末將進(jìn)來嗎？”

    是朱番。

    沈秦箏慌忙打開門：“朱叔叔，快請。”

    門外一同站著的，還有住在同一個院子里的客房中的沈秦簫和徐行，沈秦箏趕緊將他們迎進(jìn)屋，關(guān)上了門。

    他正準(zhǔn)備給朱番倒茶，朱番卻突然“撲通——”一聲跪在了地上。

    沈秦箏一路上都不怎么安寧的眼皮變本加厲地巨跳起來，他盡力忽視這感受，驚訝地問道：“朱叔叔，您這是怎么了?！?/br>
    說著，就要來趕緊扶起他，一旁的兩個小孩子，也是面面相覷，并不知道發(fā)生了什么。

    朱番這才抬起頭看向他，眼中含滿了淚光。男兒有淚不輕彈，這個素日里五大三粗的漢子此刻竟然泣不成聲，哽咽道：“公子，將軍殉國了?！?/br>
    沈秦箏腦子“嗡——”一聲響，突然間眼前一黑，栽倒下去。他伸手想要抓住什么，接著他摸到了一只柔軟的雙手。

    那是他弟弟的手。

    沈秦箏努力地張了張嘴，他發(fā)現(xiàn)自己失聲了。

    他忽然覺得自己的意識超脫出了身體，與這世間格格不入起來。

    什么也做不到，什么也做不了。

    他怔怔地看著朱番嘴巴一開一合地解釋道——

    沙陀大軍傾全力攻打庭州，安西節(jié)度使史朝緒來晚一步，沈寒溪和十萬庭州兵馬全軍覆沒。沈寒溪以身殉國，消息今早才傳到朔方，現(xiàn)在又加急送往京城。此時又得了沙州來的消息，薛延陀和黠戛斯將要揮師南下，為防軍心不穩(wěn)，這才將此消息壓下。

    耳內(nèi)的聲音在漸漸遠(yuǎn)去，眼前是模糊一片的血色。

    他看見沈秦簫揪著朱番的脖子，不敢置信的一遍又一遍地質(zhì)問著“不可能”。

    耳朵里傳來“轟隆隆”的聲響，血脈逆流而上，胸腔里的熱血正在一點一點地侵蝕著千瘡百孔的心臟。

    “你這個喪門星！”

    “滾——”

    “這孩子命格天煞，恐撼紫宸……殿下……”

    “孩子……你要好好活著……”

    “殿下，臣，幸未辱命。”

    “箏兒，父親希望你能頂天立地地過一輩子……”

    “我沈寒溪的兒子，沒有窩囊的說法！”

    ?

    “噗——”一口鮮血噴出了口。

    沈秦箏朦朧中看見沈秦簫面帶著驚恐和后悔，奔過來扶住他。

    “二哥?。　?/br>