曹樂友是在頭痛欲裂的感覺中醒過來的，他扶著額頭，愁眉苦臉，一邊回憶著之前的情景，心說自己酒量難道就差到三杯能放倒的地步么。

    邵白一臉壞笑湊近他。“你知不知道你昨日喝醉之后做什么？”

    曹樂友一愣，忙追問原因。

    邵白將他在廂房外抱住人家不放的事情加油添醋敘述了一遍，末了道：“人家可是正經(jīng)人家的公子，就算喜歡，也不能這么唐突吧，居然還把他錯認(rèn)成橫琴！”

    “橫琴又是誰？”曹樂友一頭霧水，對昨天自己的失態(tài)完全沒印象。

    邵白瞪了他一眼?！澳悴挥浀茫瑸槭裁催€抱著別人喊他的名字，橫琴就是我第一回帶你去留香樓的時候，那里頭的一個相公！”

    “我是真不記得了?！辈軜酚芽嘈?，早知道他就該滴酒不沾。“那個人，嗯，那位兄臺，沒有怪罪吧？”

    邵白搖頭。“他的護(hù)衛(wèi)開始連刀都拿出來了，后來彼此說開，我也一直賠不是，還邀他到雅間里聊了好一會兒，那公子倒是個雅人，如果你見了，定會喜歡?！?/br>
    曹樂友漲紅了臉，又羞又愧，只覺得自己真是白讀了圣賢書，一世英名付諸流水，竟做出這些有辱斯文的事情來。

    邵白看著他的模樣，心道曹樂友真不像是揚(yáng)州第一大鹽商的兒子，人家都是子承父業(yè)，滿口言利，流連于煙花柳巷，惟獨這個曹家大公子，飽讀詩書，潔身自愛，就連留香樓，也是自己死皮賴臉拉著他來的。邵家有三個兒子，他又不是嫡出，所以父親也不怎么管束他，但曹家就這么個兒子，將來偌大的家業(yè)，難道要讓這么個文質(zhì)彬彬，一心只讀圣賢書的公子來繼承？

    “好了，燕豪，也莫懊惱了，酒量玩意是鍛煉出來的，你這會宿醉不適，咱們就去找個清靜的茶館喝茶吧！”

    胤禩那頭，一行五人，卻正微服走在揚(yáng)州的大街小巷，在他的要求下，幾人特別穿了粗布衣裳，看起來像是普通百姓，縱然身上氣質(zhì)難以遮掩，也沒有那么顯眼。

    “八爺，我們到揚(yáng)州，要不要去給揚(yáng)州知府打聲招呼？”隆科多問道。

    “給揚(yáng)州知府打了招呼，還能查出什么來？”胤禩一笑?！盎拾斪屛覀儾椋矝]說用什么法子查，只要能查出結(jié)果來就好，難得來趟江南，你且放下心好好賞玩?！?/br>
    這么走下去能查出什么？

    隆科多心頭嘀咕，但畢竟城府頗深，面上不露，也就恭聲應(yīng)了，幾人走走停停，四處閑逛。

    兩旁店鋪林立，吆喝聲此起彼伏，鋪子外面掛溜的布面，上面寫著店鋪名稱，一眼望去，繁華程度并不遜于京城。

    胤禩拐進(jìn)一間鋪子，隆科多幾人忙跟上去。

    偌大的店鋪，只有一個伙計趴在那里打盹，他抬眼瞟了他們一眼，見對方衣著不鮮，只是懶懶地打聲招呼，也沒有起身。

    胤禩道：“你們這兒有賣鹽么？”

    “客倌說笑了，鹽莊不賣鹽，又能賣什么？”

    “怎么賣？”

    “每斤五十文。”

    胤禩大吃一驚：“為何這么貴？”

    伙計愛理不理：“海上遇潮災(zāi)，灶丁死了不少，鹽灘也遭災(zāi)，就沒鹽了唄，問這么多干什么，到底買不買？”

    “爺……”隆科多見胤禩若有所思的模樣，不由低聲提醒。

    “這兒的太貴，我們?nèi)e處看看。”胤禩回過神來，道。

    伙計冷笑道：“你們?nèi)e處也一樣，揚(yáng)州城里的鹽莊，價格都是一樣的，起碼得過下個月初十，鹽價才會低下來，你們這么多天吃飯不用鹽嗎？”

    “為何是下個月初十？”這回問話的是隆科多。

    “哼，掌柜說的，我哪知道為什么，告訴你，如果今天不買，明天鹽價指不定會再漲，到時候你就等著哭吧！”

    隆科多挑眉?！翱茨隳酉袷堑讱夂茏?，難道是鹽運(yùn)衙門不成？”

    伙計洋洋得意。“我當(dāng)然不是官老爺，可揚(yáng)州城里誰不知道曹家說話比鹽運(yùn)還管用，這鹽莊的東家就是曹家！”

    隆科多還待再說，胤禩阻止他，幾人走了出來。

    “八爺，曹家，不就是前日我們?nèi)ズ染?，撞見的那個曹樂友的曹家？”

    胤禩點頭?！皯?yīng)該是。”

    隆科多皺眉。“如此明目張膽地哄抬鹽價，戶部看不見，難道鹽運(yùn)衙門也看不見么，其中指定有貓膩?！?/br>
    “再去別的鹽莊瞧瞧?！必范T話剛落音，大街的另一頭傳來一陣喧嘩，由遠(yuǎn)及近，幾名官差衙役揪著兩個人的衣領(lǐng)，殺氣騰騰往這邊走，見者莫不退避路旁，指指點點。

    “喬安錦！邵福安！你們會有報應(yīng)的！”

    凄厲的聲音自那被半拖著走的人口中發(fā)出來，他滿臉血水，連衣衫也襤褸不堪，早已辨不清本來面目。

    其中一名衙役二話不說，提起刀柄往他臉上啪啪兩下，又給了兩巴掌，他被打得牙齒混著血水自口中噴濺出來，再也不出話，只能哼哼地喘著氣。

    旁人看得熱鬧，瞧那樣子似乎也知道幾分內(nèi)情，隆科多便隨手拍了一個人的肩。

    “這位大哥，他說的那兩個人是誰？”

    “哦，是我們揚(yáng)州城的鹽商?！?/br>
    “那他為什么被抓？”

    “這我就不知道了，興許是得罪了貴人吧?！蹦侨艘慌哪X袋?！皩α耍皟商煲灿袃蓚€人被抓進(jìn)去，倒沒這么慘，一名少女，一名老婦，看那模樣像是附近的灶戶。”

    說話間，衙役拖著人從他們身邊走過，這條路是去衙門大牢的必經(jīng)之路，路人倒也似見怪不怪，議論幾句就四散了。

    “阿林?！?/br>
    “奴才在?！?/br>
    “去打聽打聽，前兩天被關(guān)進(jìn)去的那兩個人，少女和老婦，姓名來歷，盡可能打聽詳細(xì)些，不要暴露身份。”

    “嗻?！贝謮训臐h子領(lǐng)命而去。

    惠善突然道：“八爺，我和阿林一起吧，多個人多分照應(yīng)，他人平時大大咧咧的，只怕辜負(fù)爺?shù)暮裢??！?/br>
    胤禩搖頭笑道：“阿林看似粗豪，也有心細(xì)的時候，三國時張飛還善畫美人圖呢，你也畫張瞧瞧？”