周之南二十八歲歸國(guó)，是抱著振興上海經(jīng)濟(jì)的決心。同年與林家孤女林晚秋成婚，外人只見林家產(chǎn)業(yè)都?xì)w了周之南，不知內(nèi)情。

    林晚秋三十仍未婚，是滬上名媛界的一個(gè)笑話?？梢娺^她本人，保養(yǎng)得宜，仍如少女模樣，且待人接物又極得體，你定不會(huì)再說(shuō)她一個(gè)字的不好。

    何況林家雖然沒落，且到她父親這支到她這代沒了男丁，但資產(chǎn)仍在。林晚秋更是掌過一年的家，有些許打理生意的能力。不知那些逞嘴舌之快的人，有什么可嘲笑人家的。

    兩年過去，外人看來(lái)夫妻倆感情深厚。周之南有才干，更是在西歐留學(xué)學(xué)過經(jīng)濟(jì)，新式思想注入，周家愈發(fā)做大。

    初遇阮蘿，也是這一年。

    阮方友也是書香世家后人，上過幾年學(xué)堂，肚子里有些許墨水?？珊髞?lái)沾染上了賭，便沒個(gè)好。到阮蘿記事，微薄祖產(chǎn)已被變賣了個(gè)光，還欠了一屁股的債，茍活在京郊的貧民區(qū)。

    周之南父親有故交在京城放過幾年的貸，后來(lái)人走的突然，許多放出去的還沒收得回。故交獨(dú)身一人無(wú)后，便轉(zhuǎn)給了周家。周之南到京，低調(diào)為之辦了身后事。同時(shí)雇了當(dāng)?shù)卮蚴?，使了些手段去把錢收了回來(lái)，大多數(shù)家里如今過得去的，幾棍子下去都還了錢，最后只剩阮方友。

    他已經(jīng)變成不要臉的破皮無(wú)賴，任是被打被罵，只扯著脖子同你嚷，“你隨便搜家里，隨便拿?！?/br>
    阮蘿看著冷笑，家里砸地上有響的，只有阮方友視作命根子的小兒子。你瞧瞧，他如今這個(gè)樣子，居然還想著為阮家傳宗接代，真真是孝子賢孫。

    周之南留京七天，直到最后一日，仍差阮方友一筆壞賬，而他計(jì)劃乘第二天上午的火車返滬。周之南不能接受這一缺口，他要親自去看。

    西洋汽車開到滿是污泥的破落貧民區(qū)，是周家少爺周之南人生前三十年沒見過的場(chǎng)面。下了車是撲面而來(lái)的腥臭味，還要接受周圍孩童、大人的眼神注視。周之南頭回恨自己的袍子太長(zhǎng)，一灘不知是什么的水輕易就濺到他衣尾，頓時(shí)眉頭皺的嚴(yán)肅。更可憐的是鞋，若不是情況不允，他恨不得現(xiàn)在就扔了。

    低頭進(jìn)了“阮家”，對(duì)上阮方友同趙芳混沌無(wú)光的眼，周之南忍不住嘆息。趙芳懷里還抱著阮蘿弟弟，小娃娃咿呀咿呀的，鬧的人心煩。

    “你是？”阮方友先開口。

    “周之南?！?/br>
    看阮方友不明白的樣子，他無(wú)奈繼續(xù)開口，臟亂的房間味道熏人。

    “聽了手下人匯報(bào)給，知曉您也是個(gè)文化人。因此不想再同您動(dòng)什么武力，但我明日返滬，這筆賬今日須得有個(gè)結(jié)算?！?/br>
    “我沒錢，你看我家這副樣子，有想要的你自己拿啊。”

    周之南冷笑，料想到他這幅破皮無(wú)賴樣。

    “我看他是最值錢的，不如你拿他抵債。”

    他指的是趙芳懷里的男娃娃，這可不行。這是阮家未來(lái)之光，是貧民區(qū)阮家最寶貴的財(cái)富，阮方友一聲尖叫否決。

    “你沒得選?！敝苤夏芸闯鰜?lái)阮方有多寶貝他這個(gè)兒子，他不是什么圣人，若是阮方友今日拿不出錢還貸，他不介意幫他賣了兒子換錢。

    跟來(lái)的打手見他眼色，立馬上去搶了孩子，趙芳害怕只能扒著阮方友哭哭啼啼，阮方友沒了那股無(wú)賴勁，有些發(fā)怵。

    “我......我還......有個(gè)女兒！我把女兒給你.....女兒給你......”

    “女娃娃可沒有這個(gè)值錢。”周之南拿出手巾擦了擦汗，想盡快離開這里?？催@樣子阮方友是真的沒錢，今天怕是真要做賣孩子的事了，有些罪孽。

    趙芳跟著開口，“我們家女娃娃很漂亮的，今年16正好，許多人來(lái)家里說(shuō)媒......”

    只她夫妻倆同對(duì)方價(jià)格沒談攏，他們想把女兒賣個(gè)更高價(jià)。

    “對(duì)對(duì)，你要是喜歡，就帶到家里做個(gè)妾。不然賣到窯子里也行，你說(shuō)了算?！?/br>
    如今上海已經(jīng)不準(zhǔn)一夫多妻，況且他留洋歸來(lái)，決計(jì)不會(huì)做納妾這碼子事的，只難免覺得阮方友這個(gè)女兒有些可憐。

    夫妻倆見周之南沉默，當(dāng)這事有轉(zhuǎn)機(jī)。阮蘿弟弟在兇悍的打手懷里已經(jīng)哭的上氣不接下氣，他們須得再爭(zhēng)取下。

    阮方友推了趙芳一下，趙芳趕緊說(shuō)，“我......我?guī)タ纯次覀兗遗ⅲ瓤纯??！?/br>
    趙芳走到外面拉了個(gè)路過的孩子問阮蘿在哪，那孩子說(shuō)在浴房洗澡。說(shuō)是浴房，其實(shí)就是臨時(shí)在外面搭的一個(gè)小空間，大多數(shù)時(shí)候水供不上，也沒什么人過去。

    “沒.......沒幾步路，您跟我來(lái)。”

    這是阮蘿第一眼見周之南，老天爺胡鬧，讓她半分尊嚴(yán)沒有，被迫露面登場(chǎng)，同她親生父母唱這出戲。她跟一幫孩子在外面玩，發(fā)現(xiàn)浴房有稀稀疏疏不斷的水，她身上臟的厲害，讓人在外面給她看著，鉆進(jìn)去洗澡。

    門口的孩子見到趙芳帶著一群陌生人來(lái)，剛要把門開個(gè)縫隙告訴阮蘿，就被趙芳扯到了一邊。打手扯著孩子站在不遠(yuǎn)處，趙芳帶著周之南走近。

    她一把拽開了門，狹小且僅能容得下一人的空間里，阮蘿赤果側(cè)對(duì)著門，見門被打開，她眉目帶著怒轉(zhuǎn)頭，看到周之南。

    彼時(shí)阮蘿頭發(fā)打濕，上面初初發(fā)育兩團(tuán)，身形柴瘦。周之南看得到她的蝴蝶骨，還有后腰兩枚淺淺腰窩。

    那雙眼怒視他，剛要開口，就被趙芳打斷。是市儈的母親帶著討好的語(yǔ)調(diào)，問周之南，“您看怎么樣？”

    他心想，阮蘿弟弟可以留在這破落地方了。

    而阮蘿，在他眼中如落了水的青鳥，翠生生的。不知怎么，心窩子軟了片刻。

    他在英國(guó)那幾年，看過些歐洲古典油畫，滿是赤果的女/體，周圍的歐洲同學(xué)都抱著欣賞的眼神，覺得美極了。可他只覺得沒什么什么感覺，美則美矣，不是他喜好的那種。

    可看了阮蘿的，他覺得她是他心中的亞洲壁畫，少女是油畫中走出來(lái)的靈魂繆斯。她不屬于這里，她當(dāng)穿秦記裁縫鋪的蠶絲旗袍，坐西洋轎車，到大世界聽?wèi)?，或是讓林晚秋帶她去法租界的外?guó)餐廳喝下午茶......她可以做的事情有很多，可絕不會(huì)有一件是在這般骯臟地方洗澡。

    次日，周之南多購(gòu)一張火車票，阮蘿到滬。

    阮方友的賬平了，三百銀元買斷阮蘿的一生。商人直道，是個(gè)好價(jià)。

    ............

    周之南覺得那種感覺是心動(dòng)，可陸漢聲見過了阮蘿，直罵他病態(tài)。

    阮蘿入周宅頭一年，周之南都是抱著矛盾的心態(tài)。他知她逃跑，也不阻攔，但很快把她捉回去。時(shí)間一久，他確定了自己不是一時(shí)興起，心安了不少。

    那年除夕，吃過年夜飯他帶著阮蘿在周宅陽(yáng)臺(tái)看仆人放的花炮，煙火綻放在上空，阮蘿笑得天真無(wú)邪。你站在樓上看煙火，看煙火的人在身側(cè)看你，周之南眼里她比煙火炫麗。

    阮蘿，你前十六年的人生我無(wú)法改變，但你今后所有大好風(fēng)光、富貴榮華，我必陪伴在旁。

    回憶醇醇沉沉，周之南在情場(chǎng)上是徹頭徹尾的失敗者，兩年搞不定一個(gè)阮蘿。

    這夜從書房出來(lái)，他需開瓶紅酒，飲上一杯才好安眠。