每逢朱云喂完了奶，吳元就接過孩子來，抱在懷里慢慢拍打，拍出奶嗝后，才放到炕上讓她自己睡。在meimei和母親睡覺的時候，他就去洗攢下的尿布片子。每塊尿布都要認(rèn)真搓干凈，有時還要放到鼻子下聞一聞，確定聞不到臭味了，才會被晾到屋外的繩子上，把繩子晾得像萬國旗。到傍晚時，吳元還要提前擇菜做飯，讓勞累了一天的人們回家后有頓熱飯吃。

    他現(xiàn)在已經(jīng)長成了一個高高瘦瘦的小少年，個頭已然超過朱云，并隱隱有趕超盧九月的趨勢。吳元雖然力氣還比不上其他人，卻非常能干，從田里的活兒到各種家務(wù)，他練兩遍后，就可以做得又快又好。一開始他幫朱蘭莊換尿布時，動作還非常笨拙，換了幾次，就比他爸還熟練了。以致于等人們結(jié)束秋忙，重新閑下來時，吳大齊準(zhǔn)備重拾照顧老婆閨女的重任，這才發(fā)現(xiàn)被兒子篡了位，那娘兒倆被照顧得很好，已經(jīng)沒有他的一席之地了。

    大雪跟往年一樣突如其來，天氣冷了之后，盧志和趕著編了一個竹烘籠，形狀跟一口大鍋似的，倒扣在地上，烘籠下頭放著燃了炭火的盆子，能隨時烘烤搭在上邊的尿布，這才保證了小丫頭的尿布供應(yīng)。

    朱云因為在月子里休息得好，身體很快就恢復(fù)了。在她這個年齡，這是很難得的。一方面是因為兒子照顧得好，另一方面，也因為女兒是個讓人省心的小姑娘。小蘭莊整天除了吃就是睡，醒了也不吵不鬧，就只是睜著一雙大眼睛，懵懵懂懂地看著周圍。

    朱云抱著女兒，偶爾會覺得非常遺憾，因為她出生在這樣的世道里，她的jiejie哥哥們所經(jīng)歷的那些文明和熱鬧，很可能她這輩子都無法經(jīng)歷了。但轉(zhuǎn)而一想，她又時常覺得，這孩子還挺機(jī)靈的，她來的時候，已經(jīng)過了最亂最殘酷的那幾年，而她的大姐卻沒這么好的運(yùn)氣，甚至連元元吃過的那些苦頭，小寶貝都很幸運(yùn)地不用再經(jīng)歷了。

    朱蘭莊在大伙的寵愛中一天天長大，成了個沒心沒肺的小憨丫頭。在漫長的冬天里，她先是吃奶，后來又吃著阿和舅舅特制的各種糊糊，竟然也長成了一個小胖丫頭。懂事之事，小姑娘非常愛笑，屬于給點陽光就燦爛、不給陽光也燦爛的樂天派，稍微逗一逗她，就笑得滿屋咯咯響，給大家?guī)砹藷o盡的歡樂。

    到了冬去春來，坪子里的雪化得差不多了，吳元挑了個大晴天，把妹子抱著到坪子里逛了一圈，朱蘭莊頭一次看到外面的情景，整個人都驚呆了，她口水答答地含著一根手指頭，瞪著大大的眼睛，一臉嚴(yán)肅地東瞄西看，還不時在哥哥懷里撲騰幾下，朝某個方向嗯嗯兩聲，以表示自己強(qiáng)烈的探究心理。

    這之后，小小的一方庭院就關(guān)不住她了。朱云和吳大齊要去門前種菜，她嗯嗯地張著手，非要一起去；大舅舅和小舅舅想去溫泉口砍竹子，她啊啊地叫著，表示很想湊個熱鬧。大爸爸和小爸爸去后山采菌子，她也要摟著江銘不撒手，要帶她一個。九月姨姨跟哥哥去坪子里釣蝦時，更是少不了她。她全程坐在哥哥肩上，圍觀的同時，還要嗯嗯啊啊地發(fā)出很多象聲詞，充分表達(dá)了自己對釣蝦這件事的種種見解。

    到了春播的時候，所有人都要忙著下地干活兒，種菜，種花生、黃豆、芝麻，積肥育秧……，于是照顧小蘭莊的重任，開始落到了核桃身上。大人們下地的時候，就攤一條竹席在樹蔭下，上面墊上褥子，再把朱蘭莊放在上面，旁邊擺一些玩具。核桃便忠心耿耿守在旁邊。朱蘭莊玩一會兒，就撅著小屁股，跟條rou蟲子似的，吭哧吭哧往外爬。每當(dāng)她快要爬到竹席邊上了，核桃就跑過去把她叼回來。然后朱蘭莊再爬，核桃再叼，周而復(fù)始，一直到小女孩筋疲力盡，趴在褥子上睡著為止。

    這時候，核桃就會把小毯子叼著，放到小女孩身上。然后它會安靜地趴在她旁邊，偶爾站起來，趕走跳到席子上的小螞蚱什么的。初春的風(fēng)吹拂著樹，狗和小女孩安靜地依偎著，同時陷入一場睡眠。等小女孩醒了，就會翹著腳望天，咿咿阿阿地跟核桃說著誰也聽不懂的話。

    可能是因為這個原因，朱蘭莊在牙牙學(xué)語的初期，清晰說出的第一個詞是mama，第二個詞則是毛毛。一開始大伙兒都不知道她在說什么，直到她很著急地指著核桃叫毛毛，他們才確定，核桃已經(jīng)擁有了另一個愛稱。這件事讓一干男人都很是吃醋。吳大齊覺得自己的地位被一條狗比下去了，心酸得不行；就連吳昆都有些許的嫉妒，覺得狗兒子運(yùn)氣真好，他努力了這么久，都還沒撈到一聲干爹呢。

    朱蘭莊一天天長大了，坪子也在一天天變化著。蕭瑟了幾年的土地，煥發(fā)出越來越多的生機(jī)。山坡上的樹木越發(fā)茂盛了，樹林里的動物也越來越多。在他們住的房屋周圍，樹木上開始出現(xiàn)鳥窩。初夏的時候，朱云甚至如愿以償?shù)胤醭隽似甙酥基g鶉，她在房屋旁邊用竹籬圈了塊地，把毛融融的鵪鶉養(yǎng)在里面。每天給小鵪鶉喂草，也成了朱蘭莊同學(xué)雷打不動的一項任務(wù)。

    除了坪子，外面的世界也在悄然改變著。夏天趁地里不太忙的時候，盧志和他們又出了一趟門，坪子里只留吳大齊和朱云帶著娃兒看家。在路上，他們看到旁邊田野里和遠(yuǎn)處的山崗上，各種野草郁郁蔥蔥，野草間還稀稀拉拉長著些黃豆、綠豆和玉米。他們還在城市邊緣碰到一些陌生人，雖然彼此仍十分警惕，但在短暫交流后，他們發(fā)現(xiàn)，那些人并不是流浪者，而是跟他們一樣，也聚居在某一處，以種田打獵為生。