瞧著，竟有幾分寂寞。

    周老夫人這一生只有一位女兒，她的女兒嫁去了鎮(zhèn)國公府。她的女兒也只生了一個女兒。

    所以，在這個世界上，能稱呼周老夫人為外祖母的，就只有鎮(zhèn)國公府中的那位小主子了。

    小主子姓沈，單名一個靈字。

    ☆、第十一章

    大家都很有默契地沒有說起四妮和五妮，并不是他們忘記這兩位祁家姑娘了，而是因為他們的心中充滿著一種無力感。說了又能如何呢？他們還能找到她們嗎？這是他們心中一道一觸即疼的傷口。

    唯一能讓他們覺得有一點點安慰的地方在于，四妮和五妮被賣時已經(jīng)七歲多了。這個年紀按說是能夠記住一些事情的。只要他們不放棄，她們也努力尋找家人，那么總有一天他們還會再相見的吧？

    回到家后，祁二娘和祁明誠先去老太太的屋子請安。

    這是一種約定成俗的規(guī)矩。出門前，要對家中的老人說一聲“我出門了”；回家后，要對家中的老人說一句“我回來了”。類似這樣的規(guī)矩還有很多。這些規(guī)矩的產(chǎn)生或許是為了維護長輩的權(quán)威？

    不過，祁明誠更愿意把這當成是一種免于讓老人擔心的行為。

    他們到家了，給老人請個安讓老人看到他們平安歸來，老人自然就不用再擔心了。

    祁明誠穿越過來的時候是夏末。當他在這個家里住了一陣后，轉(zhuǎn)眼就已是深秋。仿佛只是半夜的一場雨，祁明誠起床后，立刻感覺到了一股能夠鉆入皮膚的冷意。他凍得趕緊回屋子加了一件衣服。

    這時候的環(huán)境污染沒有后世那么嚴重，年平均溫度原本就低于后世；梨東鎮(zhèn)又處在丘陵地帶中，雖說上萊村所處的地方看上去是塊平地，但其實海拔比真正的平原要高，于是這里的平均氣溫更低。

    不說別的，哪怕是在夏天最熱的時候呢，祁明誠睡覺的時候，身上也還是要蓋塊薄被子的。

    祁明誠冷得有些不習慣。

    “這才哪到哪呢……等到冬天下雪時，你大概要和火爐子長到一起去了。”祁二娘笑著打趣他。

    在這個沒有空調(diào)和暖氣的時代，普通老百姓的取暖方式也簡單，他們要往自己身上裹一層又一層的厚衣服，還會燒木炭。家家戶戶都有爐子。大一點的爐子上通常會架個四方的木架子，可以讓好幾個人擠在一起烤火；小一點的爐子外面會套個竹編的筐子，正好能提在手上，適合一個人獨自取暖。

    至于木炭，平時做飯時，每家每戶就會自己燒一些出來。

    做飯時，有經(jīng)驗的人既能顧著上面的鍋，也能顧著下面的灶。估摸著一根柴燒得差不多了，就用鉗子夾出來，放進瓦罐里，然后合上蓋子密封。不多時，炭就形成了。不過，這里面的火候把握非常重要，如果柴燒得不透，那么弄成炭的過程中會冒出嗆人濃煙，要是柴燒得太透，那就直接化灰了。

    “一年到頭能攢那么一大筐子的炭吧，看著是不少了，但到了冬天肯定是不夠用的?！逼疃镉X得祁明誠太缺乏生活常識了，就一點一點地給他講清楚，“所以，咱們家里到時候還要再買些炭?！?/br>
    附近村子里就有人會燒炭。村民們?nèi)ベI炭時，價格也不貴。因為，村民們可以用木柴來抵錢。

    這就和趙家賣豆腐時，買豆腐的人基本上都會用大豆抵錢，一個樣。

    祁明誠心里一動，問：“咱們自己燒炭不行么？”

    “你就是想得太簡單了。燒炭用的土窯誰都會挖，可火候太難把握?！逼疃飺u了搖頭。雖然在她做飯時，把一兩根柴弄成炭，她總是能次次成功。但她這種小打小鬧和人家一窯子就燒幾十斤、上百斤炭的規(guī)模是不一樣的。前者每家負責做飯的小媳婦都會，后者就需要有經(jīng)驗老道的老把式盯著。

    祁明誠卻越想越覺得自己的主意不錯，說：“姐，你們就是膽子太小了。誰也不是一開始就能摸著訣竅的，只要我們大致知道了燒炭的方法，哪怕一兩次不成功，三五次以后總能把炭燒出來的！”

    賣炭是可行的！祁明誠一邊思考，一邊在原地轉(zhuǎn)著圈，迅速切換成了斗志昂揚模式。

    祁二娘看得一愣一愣的，說：“就算我們會燒炭了，也沒有地方賣啊！別看咱們梨東鎮(zhèn)那么大，其實賣炭的就那么三四家。我們周圍這幾個村子的想要買炭，都認準瘸老三了。他有個侄子在鎮(zhèn)上當捕快哩！一來他家的炭確實不錯，二來就沖著他那個能和官家說上話的侄子，也沒人敢搶生意啊?！?/br>
    “咱們不在梨東鎮(zhèn)上賣，這里的市場就這么點大，想賣也賣不出什么價來！”祁明誠有些興奮地說，“我們租一條船，順著梨東河去外面更大的鎮(zhèn)子賣！去城里賣！這事兒得趕緊了，炭這種東西在深秋和初冬時比較好賣，再晚一點，等那些大戶把過冬的炭備齊了，咱們手里的就難以賣出去了?！?/br>
    小地方的市場容易被壟斷，大地方的市場則會更自由一點。

    唐時白居易寫的《賣炭翁》，祁明誠念書時還背誦過。詩中的老翁就是屬于那種沒什么背景的普通人，因為被宦官低價強購，他的炭最后都賤賣了。不過，由此可知，賣炭確實是條路子，前提是不要受到什么壓迫。祁明誠不想像老翁一樣拿去城里散賣，他覺得自己若是能做個小型批發(fā)商就好了。

    祁二娘他們從來就沒想過要做生意，因此很多事情都想不到點子上。

    這并不意味著他們笨，只因為他們根本就沒有這個概念。

    他們的想法是保守的，是消極的。

    都說“窮則思變”，他們現(xiàn)在還沒有窮到那份上，就下意識地想要保持現(xiàn)有的這份安穩(wěn)，不會再去追求其他了。在這個遇到點天災*就說不定會家破人亡的時代，追求安穩(wěn)是勞苦大眾們的通性。

    他們總覺得自己承擔不起變革失敗時所帶來的損失。

    “還要租船？”祁二娘詫異地說，“自己燒炭也就算了，哪怕賣不出去，不過是廢了些力氣，倒是不覺得可惜。可是，如果我們要租船的話，到時候那炭還是賣不出去，那么船的租金不就虧了？”

    “我肯定能把炭賣出去，你信不信？”祁明誠問。

    祁二娘很想說“不那么信”，但她一想到自家弟弟在嫁入趙家后的變化，立刻把嘴閉上了。

    祁明誠跑回自己屋子想具體方案去了。

    祁大娘子把磨好的豆?jié){倒進了鍋里。她小聲地說：“二妮，你就任由明誠胡鬧了？便是瘸老三那么能為，做了這么多年生意的他也沒能把炭賣到城里去??！咱們?nèi)暨M城，在城里人生地不熟的……”

    祁二娘嘆了口氣，說：“什么事情到了明誠嘴里，上下嘴皮子這么一碰，別提有多容易了。”

    “那你不攔著他點？”

    祁二娘的眉頭都皺起來了：“我也不敢十分信他，可萬一真賺到銀子了呢？三妮那里需要錢。”

    “三妮當初被賣進周府時，周府給了五兩銀子。五兩銀子是小丫鬟的價，現(xiàn)在三妮大了、長本事了，如果主家再把她發(fā)賣出去，就肯定不止這個價了，怎么也要賣上二十幾兩銀子。這一大筆錢，你拿得出來？我拿得出來？所以啊，要是明誠真的能賺到錢就好了?！逼疃锏皖^往灶頭里添了柴火。

    三妮被賣身時簽的是死契，也就是說周府有權(quán)利將她買賣、轉(zhuǎn)讓、交換或贈送他人。她被賣時是五兩銀子的身價，如果家里人去贖時，只給主家五兩銀子，這就相當于周府這些年給吃給穿給月例終于把小丫頭培養(yǎng)成了高級丫頭，結(jié)果還沒怎么使喚，丫頭就回家去了。天底下哪有這么便宜的事情？

    所以，贖身時的身價當然是要按照三妮現(xiàn)在的身價給。

    而且，關(guān)于贖身這一事，并不是有錢就能贖的。在大宅子里，丫鬟們把想要“贖身”的行為稱之為“求恩典”。這么說把，你本來是人家的人，要主人家同意才能贖。主人家不同意，哪怕你拿出再多的錢來，也沒有用。戲文里常有主家見丫鬟忠義就免了她們贖身銀子的感人故事，可那是戲文啊！

    盡管都知道周府厚道，就是祁二娘大字不識幾個，她卻也清楚，不能把希望都寄托在別人身上。

    在三妮這件事情上，若周府不多計較，這是最好的；但如果他們想要計較，這也是理所應當?shù)摹?/br>
    祁二娘怨來怨去，只能怨把女兒賣了的狠父渣爹，她怨不了周府的。

    “我婆婆那里，我要是真開了口，多少還能再借出一些錢來……就是現(xiàn)在咱家的豆腐能賣上價，還不是因著明誠給的方子好？”祁二娘慢慢地說，“只是，我們得往遠了想，三妮不是離了周府就能好的，我們還要給她安排住處，要給她張羅親事……祁家的房子和田地都已經(jīng)被那老不死的給賣了，三妮回家后，家里什么都沒有，日子怎么過？明誠嫁進了趙家，我總不能把三妮也張羅進趙家吧？”

    祁大娘子咬了下嘴唇，小聲說：“你不愿意叫他爹，我也不愿意，可也別把話說得這么難聽?！?/br>
    “就那老東西，還想從我口里聽到關(guān)于他的一句好話？我呸！”

    祁大娘子趕緊說：“哎，我不是這個意思……我是說，你這么說了，被人聽見了不好。他們站著說話不腰疼，到時候光用唾沫星子就能淹死咱們。流言害人，咱娘是怎么去的？還不是因著一直生不出兒子，家里人怨她，村里人笑她，她就一直生一直生……”說著說著，祁大娘子就忍不住感傷了。她成親已有三五年，至今沒有孩子。即使她不常出門，也知道大家都在背后叫她“不下蛋的母雞”。

    祁二娘知道大姐的心事，見她臉上一副失魂落魄的樣子，瞇著眼睛問：“怎么，吳順說你了？”

    “沒有沒有！”祁大娘子趕緊搖頭解釋，“他……他待我很好。他還說，他自己就是被公爹從死人堆里撿來的，若是我們一直沒有孩子，他也去撿一個。只要是心思正的，養(yǎng)大了不比親生的差。”

    “哎，姐夫這話說得真對。到底是常去鎮(zhèn)上的，就是有見識！”祁二姐笑著說。她的性格里有嫉惡如仇的一面，而且還非常護短。上一句她還對著吳順直呼其名呢，現(xiàn)在又立刻換回姐夫的稱呼了。

    祁大娘子抿了抿嘴唇，沒好意思接話。

    “對了，”祁二娘一拍腦袋說，“要是明誠真打算去賣炭，不如讓姐夫來幫幫他吧。姐你覺得呢？明誠從來沒有做過生意，姐夫卻常常和酒樓的管事打交道的……讓姐夫看著明誠點，我也放心?！?/br>
    ☆、第十二章

    祁明誠是個很有決斷力的人，當他想要做一件事情時，只要確定了它的可行性，就會全力以赴。

    盡管家里的女人們有著這樣那樣的擔心，但祁明誠的兩位姐夫在花了一天時間考慮后，都打算跟著祁明誠干。趙大郎以前常在外打工，吳順的骨子里帶著一點狠勁，他們都比普通村民更有決斷力。