蠱惑餓了不知多久、腳步虛浮發(fā)軟的百姓打前鋒消耗他們戰(zhàn)力，好讓后頭的精銳壓力稍減……也只有元昊小兒帶領(lǐng)下的夏將，才做得出這般慘無人性的惡事。

    思及此處，曹瑋更是對(duì)李元昊深惡痛絕。

    因主將自始至終都鎮(zhèn)定自若，行舉有條不紊，節(jié)奏絲毫未亂，極大地穩(wěn)住了宋軍的軍心。

    事實(shí)亦是如此——這群夏人百姓呼喊喧天的舍命沖陣，看似氣勢洶洶，實(shí)則不堪一擊。

    不出曹瑋所料的是，在臨陣充軍的夏民紛紛倒下后，呈現(xiàn)眼前的，是由夏將所排的前后中三列銳形陣勢。

    雙目通紅的夏軍展開拼死反撲，相比起剛叫那群敢勇亡命之士消耗了一輪體力的宋軍而言，他們無疑要兇悍得多。

    眼看著前鋒受挫，戰(zhàn)線越發(fā)往后退，曹瑋不疾不徐地命人撥開白色戰(zhàn)旗，令位中靠前的大宋步兵稍退，而原本隱匿于山林中的吐蕃重騎兵則躍然而出，抖韁揮鞭，如從天而降的神兵一般，向夏軍正面發(fā)起了強(qiáng)猛的沖撞。

    號(hào)角激越，兩邊戰(zhàn)馬飛奔，耳邊馬嘶震天，吶喊聲震耳欲聾，一陣陣狂風(fēng)暴雨帶得地動(dòng)山搖。

    帶領(lǐng)部曲對(duì)夏軍進(jìn)行包抄的唃廝啰，在與曹瑋錯(cuò)肩而過的那一瞬間，靜靜對(duì)視了一眼。

    盡管耳畔都是刀槍斧斫的颶浪，二人仍是輕輕頷首，隨各自軍隊(duì)一進(jìn)一退，就順暢自如地指揮權(quán)限的交接。

    這下是精兵對(duì)上精兵，雙方具是蓄精養(yǎng)銳多時(shí)，彪悍奮勇，呼喊著揮刀劈殺，一時(shí)間可謂是戰(zhàn)得不分勝負(fù)。

    曹瑋勒馬回陣，擇一坡高處，靜靜俯瞰場中激烈的戰(zhàn)斗。

    居高觀陣未有多久，他就忍不住蹙起了眉頭。

    人數(shù)不對(duì)！

    不僅是人數(shù)不對(duì)，最讓他心中起疑的是這些天來日日上城頭鼓舞將士、提升士氣的李元昊，在這場雙方?jīng)Q一生死、至為重要的防守戰(zhàn)中，竟是一直未曾露面！

    不論曹瑋如何做想，兩邊激烈交鋒下，已是殺得天昏地暗，尸甲積高。

    在之后的三天三夜里，唃廝啰與曹瑋輪番上陣，手持上下翻飛的五色令旗，各自指揮著最為得心應(yīng)手的部曲投入戰(zhàn)斗，對(duì)做最后一搏的末路夏軍一刻不停地發(fā)起打擊，絲毫不予以喘息之機(jī)。

    這支決意背水一戰(zhàn)的夏軍，終歸是未能殺出一條血路來。

    隨著陣型轟然崩潰，城墻不堪重荷地垮塌，血戰(zhàn)到底的數(shù)萬夏軍也徹底敗了。

    在這場最為頑強(qiáng)的殊死搏斗中，夏軍得以順利趁亂潰逃者不過千，宋蕃聯(lián)軍共斬獲敵首一萬二千人，其中就被數(shù)十干投槍穿透而死的夏軍軍師，以及五十二名高階將領(lǐng)。

    此外，還生擒戰(zhàn)俘七千余人。

    宋蕃聯(lián)軍亦是傷亡巨大——在如此充分的準(zhǔn)備下，蕃兵共折八千余人，宋兵折四千余，重傷員二千余，可謂絲毫未占到便宜。

    按理說，終于啃下這塊在咽喉哽了兩年多的硬骨頭，占下夏國半壁江山中地位最為顯要的興城，本該是樁大喜之事。

    但在一片清點(diǎn)戰(zhàn)果的歡欣中，親自督查清點(diǎn)戰(zhàn)場之事的兩邊主帥——曹瑋和唃廝啰，面上具是凝重。

    不因別的，只因過往最好親自引兵沖鋒陷陣的李元昊，此回竟是從頭到尾未曾露面，而在這遍地尸身中，也半天未能覓得他的身影。

    并且，在算上城里原有的數(shù)千守軍后，李元昊手底下，至少還該有四到五萬人。

    而粗略一數(shù)陳尸此地的與生擒的俘虜，也只得兩萬出頭，赫然少了整整一半！

    有他們在高地不錯(cuò)眼地輪番盯著，至多放跑了千余逃兵，而那憑空消失的兩萬多夏兵，究竟去哪兒了？

    就在曹瑋擰著眉，于殘局中心不在焉地踱步時(shí)，忽有人高呼道：“發(fā)現(xiàn)元昊了！”

    他與唃廝啰具是一訝，不假思索地循聲策馬而去，片刻便到了圍作一團(tuán)的兵士面前，沉聲問道：“何出此言？”

    見主帥趕至，剛發(fā)出喊聲的那名兵丁激動(dòng)得滿臉通紅，趕緊起身讓開。

    曹瑋定睛一看，只見在夏軍尸體中，有一具身形尤為高大，鎧甲厚嚴(yán)，內(nèi)里是華麗綢衣，身下壓著的那面盾牌有貴重黃金為飾，上嵌有黨項(xiàng)圖騰，絕非尋常兵士所用的鐵盾。

    這具尸首集諸多特征于一身，瞬間讓在場的將士都滿心相信，死者定然就是敵軍主帥、夏國國主李元昊了。

    夏賊之首既已伏誅，那余下夏軍豈不就成了一盤散沙，任由雄兵悍將也是群龍無首，注定任他們長驅(qū)直入，鯨吞了剩下的另一半國土？

    那還得虧了李元昊為繼王位，先是喪心病狂地將血親殺害殆盡，后同遼公主成婚多年，也一直未曾誕下子嗣，宗族與膝下具都無人。

    就連追隨曹瑋征戰(zhàn)多年的副將許禮都按捺不住興奮之情，高興說道：“殲滅賊首元昊的大喜訊，定是陛下期盼已久的，將軍快將這一捷報(bào)傳回京城，讓朝廷知曉罷！”

    “你都在胡說什么？”

    面對(duì)四周人的亢奮，曹瑋卻面無表情地反問道。

    唃廝啰也是神色冷淡，雖未能完全聽清那副將說得飛快的漢話，但從那喜形于色的面孔、以及手舞足蹈的模樣，也不難猜個(gè)八九不離十。

    他輕笑一聲，以靴尖推了推那張面目猙獰的死人面孔，再踩住那古怪發(fā)辮，跟著潑了一盆冷水：“與其說是元昊，倒不如說是他貪生怕死，玩一記金蟬脫殼留下的那張‘殼’，要更為準(zhǔn)確吧？”

    且不說李元昊的繼位就寫滿了喪盡人倫這四字，在戰(zhàn)事之中，夏軍素來是凡戰(zhàn)必詐，不論是吐蕃還是宋人，都曾吃盡苦頭。

    可想而知的是，如此一位不擇手段，厚顏無恥的卑劣之徒，只要存有一線生機(jī)，都絕對(duì)會(huì)不擇手段地爭取。

    會(huì)懷一身傲骨血戰(zhàn)到底、至死不過江東的，是英雄氣節(jié)的項(xiàng)羽，而不可能是元昊小兒。

    這尸身雖穿著一身貴重衣裳，拿著裝飾精致的兵器，面部卻是血rou模糊，難辨容貌。

    李元昊有心要?jiǎng)有┦帜_蒙混過關(guān)的話，又有什么難的？

    曹瑋微微頷首，嚴(yán)厲地訓(xùn)斥副將道：“你隨我從軍多年，怎能輕易失了冷靜？元昊小兒素來狡詐無恥，八成要使jian計(jì)脫身，而我等在未能核實(shí)狀況前，豈能為貪圖功名，貿(mào)然上報(bào)朝廷！”

    副將挨此當(dāng)頭棒喝，恍然大悟之余，只覺羞愧萬分，連聲道歉。

    于是，曹瑋在將士們徹底清點(diǎn)完戰(zhàn)場、預(yù)備整軍繼續(xù)北上、好將剩下的夏國版圖也納入囊中前，匆匆寫就了一封關(guān)于這場大勝的報(bào)捷書。

    他對(duì)發(fā)現(xiàn)那具衣著華麗的夏尸之事只字未提，只言辭誠懇地感謝了陛下予以的偌大信任，再是重筆墨描述了將士們舍生忘死地拼殺，再才是簡略地匯報(bào)戰(zhàn)果。

    哪怕能輕易想象出朝廷得此捷報(bào)時(shí)的喜悅狂歡的場面，曹瑋仍是心事重重。

    在確定李元昊身死的那一刻到來前，戰(zhàn)局再順，他都注定無法安心了。

    實(shí)際情況也的確如曹瑋與唃廝啰所擔(dān)憂的那般，隕落于興城門外的那具華服尸首，并非李元昊。

    真要說來，他絕對(duì)稱得上運(yùn)氣上佳了——雖是臨時(shí)起意，卻在對(duì)蕃將鬼章的行蹤一無所知的情況下，恰恰趕在其包抄掉后路前，順利率領(lǐng)兩萬兵士出了城。

    他如此大費(fèi)周章，也并非是為亡命天涯。

    在宋蕃盟軍的人數(shù)也好、物資也罷，都占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢的情況下，他留不留在興城，都無法改變戰(zhàn)果。

    實(shí)力如此懸殊，夏軍必?cái)o疑。

    李元昊著實(shí)不甘心就此坐以待斃，乘著那道一閃而過的靈光，他索性將心一橫，將翻盤的全部希望都放在了因一路告捷、而難保疏于防范的東線戰(zhàn)場上。

    第三百九十八章

    李元昊劍鋒所指處，并非延州。

    延州為五路襟喉，倘若奪之，便可長驅(qū)直入，重要程度不言而喻。

    但自從部署在東邊的遼夏二軍接連碰得頭破血流后，李元昊就毅然放棄打那處主意了。

    且不說屢戰(zhàn)不利的結(jié)果已隱約彰顯了宋廷對(duì)延州的重視，哪怕前兩回真只是碰巧，在連番打草驚蛇后，宋人只要不是榆木腦子，都將明白該地扼要，從而加強(qiáng)防范。

    與其奢取延州，把所剩無幾的兵力浪費(fèi)在硬碰硬上，倒不如將目標(biāo)轉(zhuǎn)到防范較為松散的秦鳳路上。

    在一番精心籌謀后，李元昊親領(lǐng)兩萬兵士，悄無聲息地一路沿靈州川南下，風(fēng)馳電掣地過了威州，再越清遠(yuǎn)軍城……

    趕在宋軍有所察覺之前，兩萬多的夏兵，已如鬼魅般出現(xiàn)在了新修筑不久的水洛城前。

    盡管早已有所耳聞，但在親眼看到這被擴(kuò)建過后、顯得高大雄偉了數(shù)倍的水洛城時(shí)，李元昊還是瞇了瞇眼。

    只需一眼，他就做出了‘不可強(qiáng)攻’的判斷。

    他所領(lǐng)兵士雖為精銳，卻全是騎兵，所攜弓箭也始終未能得到充足補(bǔ)充。

    只要城中守將不蠢，都能輕易看穿他們的弱點(diǎn)，那只要關(guān)閉城門，安心死守，他們圍不住多久，就要么糧草耗盡、要么被前來支援的臨近宋兵給打退了。

    既然不能硬攻，那便只能智取了。

    李元昊清楚萬分的是，自己至多只有一次機(jī)會(huì)，容不得一點(diǎn)失敗的可能，于是在明知時(shí)間緊迫的情況下，硬是擠出半日功夫來觀察城頭守兵的輪換狀況，及對(duì)入城之人的審查方式。

    他很快便察覺出這水洛城的守兵布置，可遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及那由黃土夯成、高達(dá)數(shù)丈的厚壁來得嚴(yán)整堅(jiān)實(shí)。

    被夾在接連告捷、戰(zhàn)績亮眼程度不相上下的東西線之間，一直都同時(shí)被敵我兩軍忽視了的秦鳳路雖也有積極備戰(zhàn)，卻始終是風(fēng)平浪靜的。

    在頭一年里，他們或許還有著敵兵神出鬼沒、隨時(shí)來犯的緊迫感。

    但距開戰(zhàn)之日，今已過去兩年多了。

    近來宋蕃聯(lián)軍士氣如虹，在英明神武的曹瑋將軍的帶領(lǐng)下，打得夏軍丟盔卸甲、節(jié)節(jié)敗退，東線也是高唱?jiǎng)P歌，挺入敵腹。

    李元昊那狂妄人怕已是焦頭爛額，面臨窮途末路了，又哪會(huì)有閑暇進(jìn)犯他們這處呢？

    可惜，當(dāng)時(shí)就是不得不服從鄭戩的指使，才白瞎那么多人力物力，修這么一座猶如雞肋的軍寨。

    懷抱著諸如此類的想法，城門守兵在檢查入城路引時(shí)，態(tài)度上難免寬松懈怠一些：聽見有難處的、或是眼熟的，只要情真意切地開口求上幾句，多半也會(huì)得到放行。

    見此情形，李元昊立即有了主意。

    通過觀察這一整個(gè)早上的入城人群，他不難發(fā)現(xiàn)，其中最多的不是別人，而是逃難的夏人。

    不論是此路左邊的曹瑋，還是右邊的陸辭，對(duì)出爾反爾的夏人都毫無好感，更是充滿戒備，自開戰(zhàn)那一日起，就徹底關(guān)閉了榷場，除卻戰(zhàn)事必要外，根本不容外族進(jìn)出邊關(guān)要塞。

    飽受戰(zhàn)亂之苦的夏國降民，要想歸順大宋，顯然是不會(huì)敢往那名聲在外的常勝驍將和笑面虎跟前湊的，而是退而求其次，紛紛朝這水洛城涌來。

    如若水洛城的守將不存私心，而是忠實(shí)履行剛接替鄭戩落于此路軍務(wù)的王韶的命令的話，定然也不會(huì)輕易接納這些心思難測的降民。

    偏偏這會(huì)兒鎮(zhèn)守水洛城的主將不是別人，正是建此城有大功的董士廉。

    他敢行此陽奉陰違之舉，自然也是有著底氣的——他的懷里，可還揣著昔日由鄭戩給予、實(shí)際已然作廢的陜西四路都部署司文牒呢。

    他也是吃準(zhǔn)了王韶乍然得此擢用，勢必正為驟增的事務(wù)忙得不可開交，無暇仔細(xì)過問水洛城的具體情況，方才這般大膽。

    但凡是來投奔大宋的夏人，能核實(shí)身份，粗略確認(rèn)無甚問題的，他可謂來者不拒，予以恩賞，好令其安家落戶；而就算是身份文牒有些模糊不清處，只要肯尋來九人結(jié)保，也可被準(zhǔn)許入城。

    畢竟這些投降奔宋的夏人，都是他活生生的政績啊。

    隨著這場曠日持久的戰(zhàn)勢日漸明朗，舉家?guī)Э谇皝硗督档南娜艘彩桥c日俱增。

    當(dāng)然，董士廉雖是不折不扣的文職、從不曾沖鋒陷陣，卻也稍讀過幾本兵書的。

    他多年官運(yùn)不暢，不久前終于得了鄭戩的欣賞提拔，又只是曇花一現(xiàn)，好不苦悶。

    眼下對(duì)這送上門來的政績，他自是渴求之至的。

    他大開門戶，倒也不代表對(duì)他們毫不設(shè)防——非我族類、其心必異，于是在他自作聰明的安排下，為免夏國降民集中鬧事，索性將他們拆成十人一保，分散安置在這城中。

    只要戰(zhàn)事未歇，就一日不可無故私聚。

    董士廉自以為使出這一化整為零的手法，就可把潛在細(xì)作的威脅化解干凈。

    卻不料李元昊不但親自來到了這里，還不費(fèi)吹灰之力就捉到了致命的破綻。