他如此著魔一般發(fā)奮，難免就讓跟其同居一室的陸辭倍感壓力。

    朱說(shuō)這靈感泛濫的狀態(tài)，足足持續(xù)了好幾日，陸辭終于在艙室里躺不下去了，索性多去甲板上看看沿河景致，再尋人聊聊天。

    這條商船上的客人雖是自密州港登船的居多，但大多來(lái)自天南地北，也并非全前往蘇州的，而不乏中途下船者。

    陸辭的運(yùn)氣顯然不錯(cuò)。被他選中的聊天對(duì)象，不但年紀(jì)與他相仿，還剛巧跟他目的地相同。

    怪的是，今日晴方正好，他瞧著卻是一副心事重重、郁郁寡歡的模樣。

    陸辭心念一動(dòng)，言辭中略施手段，就將對(duì)方的一些基本情況給套了出來(lái)。

    這人姓李，名辛，蘇州人士，祖父李誠(chéng)曾在蘇州城里擔(dān)任一名不大不小的吏員，又因祖上經(jīng)商多年甚富，索性就在當(dāng)?shù)刭?gòu)置了一處田產(chǎn)，后修成莊園，大大小小的佃戶加起來(lái)也有二十多戶。

    這樣的家境，按理說(shuō)是十分美滿富足的。

    無(wú)奈好景不長(zhǎng)，一日城里發(fā)起了大水，李誠(chéng)因搶救公家財(cái)物不及時(shí)，就被勒令賠償五千貫之巨。

    他縱有些積蓄，又怎么一口氣拿得出來(lái)？

    李誠(chéng)面對(duì)這無(wú)妄之災(zāi)，只有將能變賣(mài)的都變賣(mài)了，還剩下四千貫的欠債，他不愿賣(mài)了家里的莊園，就不得不欠下國(guó)債了。

    欠下國(guó)債還不算什么，只要不再連續(xù)遇到天災(zāi)人禍，單靠從佃戶那收回的租子，李誠(chéng)用個(gè)十幾年，也能還清。

    偏偏李誠(chéng)運(yùn)氣極其不好，第二年就遇上了太|祖皇帝重懲拿了國(guó)庫(kù)的撥款、卻未依照約定購(gòu)買(mǎi)征戰(zhàn)需要的箭桿的火氣。

    按照官家新頒布的敕令，但凡是欠了國(guó)債的，田產(chǎn)都得被沒(méi)收了。

    李誠(chéng)連變賣(mài)莊園都沒(méi)來(lái)得及，就成了被殃及的池魚(yú)，這能估產(chǎn)個(gè)一萬(wàn)五千貫的莊園，就此被充了公。

    他一氣之下大病不起，不久之后，也就與世長(zhǎng)辭了。

    陸辭聽(tīng)到這，不禁蹙了蹙眉：“不管怎么看，這都是一場(chǎng)冤案。時(shí)隔多年，如今想平反昭雪，怕是難有對(duì)癥，并不困難?？僧?dāng)時(shí)怎就不曾想過(guò)上訴？”

    涉及的錢(qián)財(cái)數(shù)量如此之巨，又的的確確是蒙受了冤屈，要能狠心鬧大，不一定保不住莊園。

    “當(dāng)時(shí)官家因那些膽大包天之人欺上瞞下之舉而盛怒，州縣怕觸霉頭還來(lái)不及，又有誰(shuí)會(huì)為我翁翁一小吏出頭？”

    李辛苦笑道：“我亦不愿在新友前愁眉苦臉，討人嫌惡，可不瞞陸郎說(shuō)，我娘娘如今病體沉疴，心心念念的就是買(mǎi)回那座莊園。我現(xiàn)將家財(cái)盡數(shù)帶出，雖依然無(wú)甚希望，也只有一試了?！?/br>
    他未明說(shuō)的原因還有一點(diǎn)，那便是在一干庸庸碌碌的小吏中，家境如此富庶的李誠(chéng)顯然被人暗中嫉恨著。

    莫說(shuō)替他祖父出頭了，怕是見(jiàn)人倒霉，忙著落井下石呢。

    陸辭若有所思：“你確定官府已在‘要鬧處’張榜公告招標(biāo)了？”

    “我雖未親眼得見(jiàn)，卻是故友專程通知我的，十分可靠?！崩钚咙c(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆氣道：“只是我還從他處聽(tīng)說(shuō)，今年所設(shè)的標(biāo)底為兩萬(wàn)貫，較上回還多了五千貫?！?/br>
    一回比一回多，他又如何買(mǎi)得回來(lái)？

    這還僅僅是個(gè)起標(biāo)價(jià)！

    李辛心里愁苦至極。

    這回他身負(fù)重望，帶上家中所有錢(qián)財(cái)來(lái)，途中連睡覺(jué)都睡不安穩(wěn)，生怕遭遇盜匪，或是不慎遺失。

    可他極為清楚的是，這一趟多半也跟前幾年那回的招標(biāo)一樣，自己是注定白跑了——他所有的，不過(guò)六千多貫，于常人而言是一筆巨款，可對(duì)買(mǎi)下偌大莊園卻毫無(wú)作用，可憐得連半數(shù)都不夠。

    陸辭默然片刻，忽問(wèn)道：“上回的買(mǎi)撲，是實(shí)封投狀還是明狀添錢(qián)？”

    李辛答：“是明狀添錢(qián)。這回就換作實(shí)封投狀了，唉！”

    “又怎會(huì)無(wú)人競(jìng)價(jià)呢？”陸辭故作疑惑地再問(wèn)：“難道孫、秦、張家也都未至？”

    被充公的莊園拍賣(mài)不出去，官府卻還老神在在，并不著急，對(duì)此陸辭倒不感到訝異。

    畢竟宋時(shí)的州縣根本沒(méi)有實(shí)際上的長(zhǎng)官，即縣令和刺史，而只有知縣和知州。

    知事，僅作主持。

    這么一來(lái)，官員們對(duì)地方的歸屬感也好，自身職務(wù)的責(zé)任感也好，都少得可憐。他們會(huì)對(duì)積壓的陳務(wù)視而不見(jiàn)，對(duì)不利處興趣缺缺，也就不難理解了。

    這回李家莊園會(huì)被重新翻出來(lái)拍賣(mài)，還是托了有新官來(lái)上任的福。

    李辛回想片刻后，如實(shí)答道：“孫家有派人在，倒未見(jiàn)秦、張姓之人出現(xiàn)?！?/br>
    因此事對(duì)他而言關(guān)乎重大，那日在場(chǎng)的每一個(gè)人，他幾乎都記得一清二楚。

    陸辭頷首。

    沒(méi)有姓張和秦的在場(chǎng)，那才是正常的。

    因?yàn)榍睾蛷垉尚眨耆褪遣涣私馓K州情況的陸辭信口胡謅的兩姓氏。

    李辛心里煎熬，談興自然不重，陸辭不欲強(qiáng)拉他說(shuō)話，便在套出最重要的信息后，就暫且客氣作別了。

    等回艙室后，陸辭就忙起來(lái)了。

    他專心寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)，不再受朱說(shuō)的半點(diǎn)影響。

    倒是剛擱了筆，沉浸在思想放空的奇妙狀態(tài)中的朱說(shuō)，忍不住盯著他瞧了。

    朱說(shuō)心思細(xì)膩，陸辭甫一進(jìn)門(mén)，他就敏銳地察覺(jué)出對(duì)方只獨(dú)自出去了這么一會(huì)兒，回來(lái)后的心情，卻好似十分不錯(cuò)。

    他躊躇片刻后，還是問(wèn)出了口，只口吻中帶了點(diǎn)連他都一無(wú)所覺(jué)的淡淡酸氣：“陸兄方才可是遇著什么人了？”

    “不錯(cuò)?！标戅o心情頗好地應(yīng)道：“方才有幸結(jié)識(shí)了一位原居蘇州城的李郎君，知曉了一樁趣事?？上е斓墚?dāng)時(shí)不在，不過(guò)，一會(huì)兒用過(guò)午膳，朱弟若還有興趣，我愿為你們引薦一二。”

    朱說(shuō)悶悶地“哦”了一聲。

    他還想追問(wèn)幾句，看到底是聊了什么，才讓陸辭心情這般愉快。

    但話都到了嘴邊，他又恐此舉太過(guò)失禮，怕是容易引來(lái)陸辭不快，便在糾結(jié)一陣后，還是默默地放棄了。

    陸辭對(duì)朱說(shuō)的小小別扭，自是一無(wú)所知。

    他這會(huì)兒的全副心神，都擺在蒙冤被沒(méi)收田產(chǎn)、如今只有眼睜睜看著莊園被拍賣(mài)的李辛一家的遭遇上了。

    且非僅僅出自對(duì)霉運(yùn)連連的李誠(chéng)或是萍水相逢的李辛的同情，而是管中窺豹，察覺(jué)出了孫家要寫(xiě)信召他們回來(lái)的用意。

    陸辭對(duì)蘇州情況并不了解，唯一清楚的是，他的外祖孫家雖算不上大富大貴，卻也頗有資產(chǎn)。

    會(huì)對(duì)曾被李辛家擁有的大莊園心動(dòng)，也是再正常不過(guò)的了。

    頭回拍賣(mài)時(shí)，是以一萬(wàn)五千貫為標(biāo)底的。一萬(wàn)五千貫是官府對(duì)那田莊的估價(jià)，正因估得準(zhǔn)確，才才怎么都不算便宜。

    當(dāng)時(shí)孫家雖勉強(qiáng)出得起，卻還想觀望一二。畢竟按照常理推斷，要是第一次沒(méi)能賣(mài)出去，官府多會(huì)酌情降價(jià)。

    如此一來(lái)，說(shuō)不定就能撿個(gè)漏了。

    不料跟孫家財(cái)力相差無(wú)幾的那幾戶人家，同樣也抱了這樣的想法。

    而官府卻讓這一等就是幾年，并且今年來(lái)主持拍賣(mài)的官員還反其道而行，不減還增，硬生生地把標(biāo)底提升至兩萬(wàn)貫，頓讓這些人家紛紛嘔血，也著急了起來(lái)。

    五千貫的差距，說(shuō)大不大，說(shuō)小也不小，況且競(jìng)價(jià)之人定也不缺。實(shí)封投狀的招標(biāo)方式，更是讓他們頭疼得很。

    出高了怕拿不下那地，就此錯(cuò)過(guò)，又令他們著實(shí)不甘心。

    孫家一邊后悔著上回未能果斷拿下，這次則是鐵了心要拿下這莊園，先內(nèi)部籌了錢(qián)的大頭，又設(shè)法到處借了一圈后，還未感覺(jué)有十成把握，于是連被他們苛待過(guò)的出嫁女都不惜惦記上了。

    哪怕陸孫氏最后掏不出多少，橫豎就是寫(xiě)一封信的功夫，也不耽誤他們什么。

    不到競(jìng)價(jià)的最后一刻，誰(shuí)又能知道，那寡居的meimei帶來(lái)的會(huì)是雪中送炭，還是錦上添花呢？

    孫家的如意算盤(pán)撥得嘩嘩響，陸辭只不知他們是從誰(shuí)口中得知，陸母的日子過(guò)得還不錯(cuò)的消息的了。

    但這目前也不重要。

    見(jiàn)陸辭陷入了沉思，一直偷偷瞄著他的朱說(shuō)也徹底絕了再問(wèn)的念頭，而是躡手躡腳地將茶壺取來(lái)，在未驚擾他思路的情況下，上了杯熱湯。

    或許能算是李辛的大幸的是，陸辭因這幾年來(lái)都在籌備購(gòu)置屬于自己的房產(chǎn)，自然對(duì)官府買(mǎi)撲的流程極為了解。

    正因如此，李辛已一籌莫展的此時(shí)，在陸辭眼里，卻仍有一線轉(zhuǎn)機(jī)。

    他很快就得出了個(gè)大致的計(jì)劃。

    當(dāng)然，具體要如何實(shí)施，還得真正到了地方，親自查探過(guò)莊園的情況后，再作詳細(xì)打算。

    陸辭微微一笑。

    只帶了區(qū)區(qū)六千多貫、僅夠個(gè)零頭的李辛，在這群勢(shì)在必得的富紳面前，當(dāng)然是毫無(wú)競(jìng)爭(zhēng)力的。

    ——除非他幫李辛一把。

    作者有話要說(shuō)：　　注釋：

    1.運(yùn)河沿岸：

    《宋史·地理志》收錄有近50個(gè)人口10萬(wàn)以上的城市，其中位于運(yùn)河沿線的有15個(gè)

    整條大運(yùn)河沿線，也因?yàn)檫\(yùn)河的通航運(yùn)輸而形成餐飲、住宿、倉(cāng)儲(chǔ)、搬運(yùn)、商品交易、娛樂(lè)、腳力服務(wù)等市場(chǎng)，從而催生出無(wú)數(shù)市鎮(zhèn)。宋神宗熙寧五年（1072），訪問(wèn)宋朝的日本僧人成尋，沿著大運(yùn)河從泗州乘船前往汴梁，他的日記詳細(xì)記錄了沿河見(jiàn)到的繁華市鎮(zhèn)，如船至宋州，在大橋下停宿，成尋看到“大橋上并店家燈爐火千萬(wàn)也，伎樂(lè)之聲遙聞之”；“辰時(shí)拽船從橋下過(guò)店家，買(mǎi)賣(mài)不可記盡”

    2.李誠(chéng)莊園案在宋史中有原案，被我進(jìn)行了改編。此處暫不詳述。

    3.翁翁：即祖父

    娘娘：即祖母

    4.買(mǎi)撲：宋人管招投標(biāo)叫作“買(mǎi)撲”“撲買(mǎi)”。撲，有博弈、競(jìng)爭(zhēng)之意；買(mǎi)，即買(mǎi)賣(mài)、交易。合起來(lái)，“買(mǎi)撲”的意思就是競(jìng)價(jià)買(mǎi)賣(mài)。

    買(mǎi)撲主要有兩種：實(shí)封投狀為一定時(shí)間內(nèi)對(duì)密封的木箱進(jìn)行匿名投標(biāo)，價(jià)高者得；另一種則是明狀添錢(qián)，近乎現(xiàn)代的公開(kāi)競(jìng)價(jià)，價(jià)高者得。不過(guò)因?yàn)楹笳呷菀准て鹑说幕饸?，?dǎo)致一些人以太高的價(jià)格拍東西，以至于傾家蕩產(chǎn)，后來(lái)宋朝政府就叫停了這種拍賣(mài)制，只用實(shí)封投狀了。

    第十九章

    用過(guò)午間的膳飯后，陸辭便邀了仍在甲板上徘徊的李辛來(lái)自己艙室內(nèi)一坐。

    李辛一踏入這艙室，便由衷感嘆道：“這較我所住的艙房，可要寬敞太多了。”

    李辛這話，可半點(diǎn)不是客套。

    陸辭從來(lái)就是個(gè)精細(xì)人，尤其是手頭寬裕、完全有條件講究的現(xiàn)在，自然不可能再委屈自己。

    他一出手就訂下了最好的船艙，而李辛所住的艙室，其實(shí)與這一樣大小，可因?yàn)橐瑫r(shí)容納十來(lái)人，便顯得無(wú)比逼仄了。

    李辛雖經(jīng)歷了家道中落，到底也曾富裕過(guò)，不愿在那既擁擠、又隱約飄著異味的地方帶著，才頻頻上甲板處吹風(fēng)。

    陸辭給他和朱說(shuō)相互做了引見(jiàn)，又親自給他倒了一杯茶湯，才微笑著切入正題：“今晨我與李郎相談甚歡，聽(tīng)聞你所煩惱之事，實(shí)在不忍視而不見(jiàn)。在錢(qián)財(cái)方面，我雖給予不了什么幫助，可經(jīng)方才仔細(xì)思索，我倒是認(rèn)為，此事并非李郎所認(rèn)為的那般毫無(wú)轉(zhuǎn)機(jī)。”

    李辛一愣，旋即搖頭苦笑道：“我的的確確正為此事無(wú)比煩惱，陸郎若是個(gè)貼心人，可莫要拿此說(shuō)笑了。”

    顯然，李辛絲毫不認(rèn)為與他年紀(jì)相仿、又是萍水相逢的陸辭，真能給他什么有用的建議。

    見(jiàn)陸辭的能耐被否定，他本人還不覺(jué)又什么，朱說(shuō)就先坐不住了。