從那一次狹路相逢后，我們用盡辦法也沒有打聽到萬世極樂教的消息。

    緣一說萬世極樂教行事隱蔽，這次似乎是第一次踏及愛知地區(qū)，從那之后便有意識地避開了這片土地。

    我曾去探望過伊藤夫婦，為了感謝他們曾經(jīng)幫過的忙贈與了一些禮物，阿步的一席話在我的心上不偏不倚地刻上了一道疤痕，它不僅在警告我的怯弱放走了一只惡鬼，而且發(fā)出了生命熱度的熾痛。伊藤夫人談到小信時，總是在期盼而幸福的笑，讓我感到更加悲傷。

    世人總是在一邊憎惡著鬼的可惡，一邊害怕著有一天鬼會降臨在他們面前張開血盆大口。其實我覺得，鬼像野獸，更可惡的，是這個世道。鬼在吃人，這世道又是送多少人到了地獄的門口。人們狩獵著鬼，卻狩獵不了自己的命運。

    我在愛知度過了一整個冬天。

    古代的冬天真長，每一天我都想，等第二天風雪過去了，我就要出發(fā)去江戶，但每一個第二天，都是濕冷陰寒。

    等到終于開春了，我突然又覺得有點舍不得愛知，我在這里周旋過一只惡鬼，卻突然發(fā)現(xiàn)我還未欣賞過這里的春天。

    有一天傍晚，我和阿步去看了城外盛開的櫻花走回家，沿路的燈正一點一點亮起來。剛踏進屋內(nèi)，突然聽到前院一聲悶響。我聞聲去看，發(fā)現(xiàn)柴草堆里跌進一個滿臉傷痕的年輕男子，身上穿著的黑色制服殘破不堪，血順著他的手一直往下淌。他用一雙明亮的眼睛十分虛弱地看著我，掙扎地說道：“救救我。”

    我一瞬間便認識了這雙眼睛，實在太像了，像那只燃燒黑夜的貓頭鷹。

    就在這時，門外傳來急促的敲門聲和呼喊：“抱歉——”

    原來他是翻墻進來的，我看著他，發(fā)現(xiàn)他的眼神露出絕望和哀求。幾乎一瞬間，我迅速把散落的柴草蓋住了他，然后叫阿步去開門。

    是六個風塵仆仆的帶刀武士，他們穿著和受傷男子差不多的制服，他們說：“夫人，你可看見一個負傷的男子？”

    我說：“我和阿步一直在這里，并未見任何人進來?！?/br>
    他們低頭小聲說了些什么，伸頭往里看了看，然后說了聲“打擾了”便離開了。

    等到他們走遠，我說：“你可以出來了?！?/br>
    貓頭鷹男子艱難地撥開身上的柴草爬了出來。我?guī)胛?，拿藥為他包扎，吩咐阿步去煮熱水?/br>
    我給他包扎的時候他一直盯著我，突然驚喜地說道：“?。∈巧衔缈礄鸦ǖ膉iejie！”

    我疑惑地看著他，他說：“jiejie太漂亮了，我上午也在那邊！沒想到又遇到了jiejie，我真是太幸運了！”

    我心里的疑惑更大，且不說他為什么會出現(xiàn)在沒有鬼出沒的愛知，怎么會被他的同伴追殺。我在愛知待了這么長時間了，還沒有出現(xiàn)什么人失蹤的新聞。他身形健碩，即使傷痕累累，倔強的眼神里卻有一股嗜血的味道。

    我說你犯了什么事，怎么會被人追殺。

    他說自己屬于一個專門幫助無辜百姓的民間組織，前幾天剛來愛知，和這里的一戶人家的小姐一見鐘情，私定終身，不料這位小姐已經(jīng)被父母許給了一個暴發(fā)戶，他去暴發(fā)戶家產(chǎn)生了爭執(zhí)，失手殺了這個暴發(fā)戶，很快被他同行的隊友發(fā)現(xiàn)了，走投無路的情況下他逃跑了。

    見我沒有說話，他又說了一句讓我震驚哭笑不得的話：

    “但是！今天看到了jiejie，我發(fā)現(xiàn)我對jiejie一見鐘情了！jiejie才是我想娶的女性！”

    我看到阿步的眼神從防備——感動——到了震驚和鄙夷嫌棄。

    我整理了下思緒，我說：“我已經(jīng)嫁人了。那你以后準備怎么樣呢？”

    他的表情僵住，像是中了雷切一樣，搖搖頭，一臉的茫然。最后他突然用包好繃帶的手握住了我的手，說：“沒關系！請jiejie收留我！”

    “那怎么行！”阿步已經(jīng)無法直視他了，忍不住插嘴道：“休想覬覦夫人！緣一大人是不會同意的！”

    “他們會一直在這里找你的呀?！蔽艺f。

    “他們身上還有重要任務，過不來幾天就會走。等他們走了，我就離開?！彼赜谐芍竦卣f：“離開之前我就一直在jiejie這里，哪里都不去?！?/br>
    我嘆口氣，心想自己真會給自己添麻煩。后來又覺得不對，這次是麻煩找上門。想了想緣一可能的反應，我最后還是忍不住說：“那你就暫且留在這里吧。”

    “你叫什么名字？”我一邊用棉毛巾蘸了些碘酒擦他的臉，一邊問他。

    “……煉獄椿壽郎！”他羞赧，突然正視著前方大聲說道。

    煉獄。果然。

    “jiejie叫什么名字！”

    我放松了些力度，忍不住認真端詳起他來，欣賞他的臉一點一點變深的紅。

    “我叫繼國螢?！?/br>
    沒想到會在這里遇見你，炎柱。

    晚上緣一回家，“歡迎回來?！蔽覐姆块g走到門庭迎接他。

    “嗯。”他脫下了紅色的羽織。我準備把他的劍拿到房間里掛起來，突然聽到腳步聲伴隨著木地板因為被重踩發(fā)出的“咚咚”聲越來越近，接著像一陣風一樣，金色中透了些紅發(fā)，渾身打著繃帶的男人在緣一面前急踩住了剎車。還好沒有撞上，我想。

    一雙貓頭鷹般犀利而陽光的眼睛盯著茫然的緣一上下打量了一會，他突然露出認可和興奮的笑，說：

    “你好！你就是jiejie的旦那嗎！煉獄椿壽郎參上！”

    “原來如此！你們是準備去江戶嗎！好計劃！”晚飯上我向緣一說明了椿壽郎的情況，當然跳過了他說的那番宣言。他比我和緣一小了兩歲，緣一也同意收留椿壽郎到他痊愈。他就像一個小弟弟一樣對我們的事情充滿了好奇，緣一居然跟他耐心地交談起來。

    可能是因為沒有弟弟，所以感覺很新鮮很好奇吧，我心想。

    就這樣，我們家來了一個新住客，一切風平浪靜，除了阿步有時候會跟我說悄悄話要防備椿壽郎圖謀不軌之類的。

    直到椿壽郎拆開身體上繃帶的那天。

    那天是祝日，我和緣一都在家做些家務，緣一正在站在庭院里拿著鋤頭準備除草。

    “緣一君！”剛拆完繃帶的椿壽郎迫不及待拿著劍飛奔到了庭院，興奮地對緣一喊道：

    “請跟我比試一下！”

    等我小跑到庭院里時，我看見少年逆光而立，獅般到金發(fā)隨風飄動，健碩的身體明明穿著單薄的里衣，卻像穿著背后寫著大大“滅”字的戰(zhàn)服一樣耀眼。

    我恍然想起以前，書上的那個人曾說過的話：

    不管未來要走的路有多艱難，都要成為一個出色的人，并且要擁有如火焰般熱烈的熱情。